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\pard\fi568\qc\cf1\ul\b\fs40 Entre el amor y la venganza\cf0\ulnone\fs22\par
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Meredith Ashe crey\'f3 que se le romper\'eda el coraz\'f3n para siempre cuando la familia de Cy Harden la ech\'f3 de la ciudad siendo s\'f3lo una adolescente asustada, pobre y embarazada. Pero ahora volv\'eda m\'e1s fuerte y madura\'85 y adem\'e1s en calidad de gerente de una poderosa multinacional con la que planeaba absorber la empresa de los Harden.\par
Cy desconoc\'eda los secretos de Meredith y ella no ten\'eda la menor intenci\'f3n de cont\'e1rselos. En realidad quer\'eda que creyera que segu\'eda siendo la misma muchacha t\'edmida a la que hab\'eda abandonada a\'f1os atr\'e1s\'85 sin embargo, Meredith no hab\'eda previsto el modo en el que reaccionar\'eda su cuerpo a las caricias de Cy\'85 Y cuando empez\'f3 a enamorarse de \'e9l de nuevo, se dio cuenta de que ni sus cuidadosos planes podr\'edan protegerla.\b0\par
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Cap\'edtulo 1\par
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Meredith estaba de pie junto a la ventana, obser\-vando c\'f3mo la lluvia azotaba Chicago, mientras su so\-cio la observaba con mirada de preocupaci\'f3n. Sab\'eda que su rostro mostraba la tensi\'f3n que le produc\'eda el trabajo y, una vez m\'e1s, hab\'eda vuelto a perder peso. Con s\'f3lo veinticuatro a\'f1os, deber\'eda tener una visi\'f3n m\'e1s despreocupada de la vida, pero la presi\'f3n que soporta\-ba era un peso dos veces mayor del que podr\'edan cargar la mayor\'eda de las mujeres.\par
Meredith Ashe Tennison era vicepresidenta de las empresas nacionales de Tennison International, mucho m\'e1s que una figura decorativa que evitaba la publici\-dad como a la peste. Ten\'eda una mente astuta y unas ap\-titudes innatas para las altas finanzas que su difunto esposo hab\'eda cultivado cuidadosamente durante el tiem\-po que hab\'eda durado su matrimonio. Cuando \'e9l muri\'f3, Meredith ocup\'f3 su lugar con tanta eficiencia que los directivos revocaron su decisi\'f3n de pedirle que aban\-donara el cargo. Dos a\'f1os despu\'e9s de aquel momento, los beneficios de la empresa sub\'edan como la espuma y los planes de expansi\'f3n que Meredith ten\'eda en los cam\-pos de reservas de minerales y de gas y de metales es\-trat\'e9gicos estaban muy avanzados.\par
Esto explicaba la tensi\'f3n que atenazaba los fr\'e1giles hombros de Meredith. Una empresa del sur de Monta\-na estaba enfrent\'e1ndose a ellos con u\'f1as y dientes so\-bre los derechos que ellos pose\'edan en aquellos momen\-tos. Sin embargo, Harden Properties no s\'f3lo era un rival a tener en cuenta. Al frente de la empresa estaba el \'fanico hombre que Meredith ten\'eda razones para odiar, una sombra de su pasado cuyo espectro la hab\'eda acosa\-do durante los a\'f1os que hab\'edan pasado desde que se march\'f3 de Montana.\par
S\'f3lo Don Tennison conoc\'eda todos los detalles. Henry, su difunto hermano, y \'e9l hab\'edan estado muy unidos. Meredith se hab\'eda presentado ante Henry como una adolescente asustada y t\'edmida. Al principio, Don, para el que los negocios eran la preocupaci\'f3n funda\-mental, se hab\'eda opuesto al matrimonio. Termin\'f3 ce\-diendo, pero se hab\'eda mostrado bastante fr\'edo desde la muerte de Henry. Don era en aquellos momentos el presidente de Tennison International y, en cierto modo, tambi\'e9n un rival. Meredith se hab\'eda preguntado con frecuencia si \'e9l se lamentaba del puesto que ella ocu\-paba en la compa\'f1\'eda. Conoc\'eda sus propias limitaciones y la brillantez y la competencia de Meredith hab\'edan impresionado a huesos m\'e1s duros de roer que \'e9l mis\-mo. Sin embargo, la observaba atentamente, en espe\-cial cuando Meredith sent\'eda el impulso de hacerse car\-go de demasiados proyectos y aquel enfrentamiento con Harden Properties le estaba pasando factura. A\'fan estaba tratando de superar una neumon\'eda que hab\'eda contra\'eddo despu\'e9s del intento de secuestro de Blake, su hijo de cinco a\'f1os. Si no hubiera sido por el inescrutable se\'f1or Smith, su guardaespaldas, s\'f3lo Dios sab\'eda qu\'e9 habr\'eda ocurrido. Meredith estaba pensando en su pr\'f3ximo viaje a Montana. Sent\'eda que ten\'eda que realizar una breve visita a Bilings, a sede de Harden Properties y la ciudad en la que ella hab\'eda nacido. La repentina muerte de Mary, su t\'eda abuela de ochenta a\'f1os, le hab\'eda reportado una casa y las escasas pertenencias de la anciana. Meredith era el \'fanico familiar que le quedaba, a excepci\'f3n de unos parientes lejanos que a\'fan viv\'edan en la reserva de los indios Crow, que estaba a pocos kil\'f3metros de Billings.\par
\emdash Organizaste el entierro por tel\'e9fono, \'bfno puedes hacer lo mismo con la casa? \emdash le pregunt\'f3 Don.\par
\emdash No, no puedo. Tengo que regresar y enfrentarme a ello. Enfrentarme con ellos \emdash  corrigi\'f3\emdash . Adem\'e1s, ser\'eda una oportunidad de oro para espiar a la oposici\'f3n, \'bfno te parece? No saben que yo soy la viuda de Henry Tennison. Yo era el secreto mejor guardado de mi esposo. Desde que lo substitu\'ed, he evitado las c\'e1maras y he llevado pelucas y gafas oscuras.\par
\emdash Eso era para proteger a Blake \emdash le record\'f3 \'e9l\emdash . T\'fa vales muchos millones de d\'f3lares y en esta \'faltima ocasi\'f3n s\'ed que estuvieron a punto de secuestrarlo. Pasar desapercibida en p\'fablico es muy importante. Si a ti no se te reconoce, Blake y t\'fa estar\'e9is m\'e1s seguros.\par
\emdash  S\'ed, pero Henry no lo hizo por esa raz\'f3n, sino para evitar que Cy Harden descubriera qui\'e9n soy yo y d\'f3nde estaba, por si acaso se le ocurr\'eda venir a buscarme.\par
Cerr\'f3 los ojos, tratando de olvidarse del miedo que hab\'eda sentido despu\'e9s de tener que marcharse de Montana. Embarazada, acusada de acostarse con un hombre y de ser su c\'f3mplice en un robo, se hab\'eda visto empu\-jada a marcharse de la casa acompa\'f1ada de la dura voz de la madre de Cy y de la frialdad y la complacencia de \'e9ste. Meredith no sab\'eda si se hab\'edan retirado los car\-gos. Cy hab\'eda cre\'eddo que ella era culpable. Aquello ha\-b\'eda sido lo m\'e1s duro de todo.\par
Estaba embarazada del hijo de Cy y lo amaba a \'e9l tan desesperadamente. Sin embargo, Cy la hab\'eda utili\-zado. Le hab\'eda pedido que se casara con \'e9l, pero, m\'e1s tarde, Meredith hab\'eda averiguado que s\'f3lo hab\'eda sido para que ella estuviera contenta con su relaci\'f3n. \'ab \'bfAmarte?\'bb, le hab\'eda dicho con su profunda voz. El sexo hab\'eda sido agradable, pero, \'bfqu\'e9 iba a querer \'e9l con una adolescente t\'edmida y desgarbada? Se lo hab\'eda dicho enfrente de la v\'edbora de su madre y, en aquel momento, algo en el interior de Meredith se hab\'eda muerto por la verg\'fcenza. Recordaba haber salido co\-rriendo, cegada por las l\'e1grimas. Su t\'eda abuela Mary le hab\'eda comprado un billete de autob\'fas y ella se hab\'eda marchado de la ciudad. Se hab\'eda marchado acompa\'f1a\-da por las sombras, sumida en la infamia, con el re\-cuerdo de la sonrisa burlona de Myrna Harden turban\-do cada minuto del d\'eda...\par
\emdash Podr\'edas olvidarte de esa OPA \emdash sugiri\'f3 Don\emdash . Hay otras empresas en el sector de los minerales.\par
\emdash No en el sureste de Montana \emdash replic\'f3 ella, mi\-r\'e1ndolo tranquilamente con sus ojos grises \emdash  . Adem\'e1s, Harden tiene subcontratas en la zona que nos impiden hacernos con material en esa zona.\par
Se dio la vuelta y sonri\'f3. Su rostro oval y su cremo\-sa piel estaban enmarcados por una elegante melena rubia. Ten\'eda el aspecto de una princesa, gracia y clase. La seguridad que ten\'eda en s\'ed misma era legado de Henry Tennison, quien, a su muerte, le hab\'eda dejado mucho m\'e1s que el control de un imperio. Hab\'eda contra\-tado tutores para que le ense\'f1aran etiqueta y c\'f3mo ser una buena anfitriona, para que la educaran en el mundo de las finanzas y de las relaciones comerciales. Ella hab\'eda sido una alumna dispuesta y con muchas ganas y ten\'eda la mente tan abierta como una esponja.\par
\emdash Ese hombre luchar\'e1 \emdash dijo Don.\par
Meredith sonri\'f3. Delgado y calvo, Don se parec\'eda a Henry, sobre todo cuando frunc\'eda los labios de una cierta manera. Era diez a\'f1os menor que Henry y diez a\'f1os mayor que Meredith, competente en los negocios, pero muy conservador. Por el contrario, Meredith era muy agresiva. Se hab\'edan enfrentado en m\'e1s de una ocasi\'f3n sobre la pol\'edtica de la empresa. Las operaciones nacionales corr\'edan a cargo de Meredith y no iba a permitir que Don le dijera lo que ten\'eda que ha\-cer al respecto.\par
\emdash Que luche, Don \emdash respondi\'f3\emdash . As\'ed tendr\'e1 algo que hacer mientras me adue\'f1o de su empresa.\par
\emdash Necesitas descansar \emdash suspir\'f3 Don\emdash . Blake te ocupa mucho tiempo y has estado enferma.\par
\emdash La gripe es inevitable con un ni\'f1o que va a la guarder\'eda \emdash le record\'f3 ella\emdash . No esperaba que se convirtiera en una neumon\'eda. Adem\'e1s, esa OPA es fundamental para mis planes de expansi\'f3n. Por mucho tiem\-po o energ\'eda que requiera, tengo que darle prioridad. Mientras decido lo que hacer con la casa de mi t\'eda Mary, podr\'e9 recabar mucha informaci\'f3n.\par
\emdash No deber\'eda haber ning\'fan problema. Ella dej\'f3 testamento y, aunque no lo hubiera hecho, Henry le pag\'f3 la casa.\par
\emdash Eso no lo sabe nadie en Billings \emdash dijo Meredith. Se apart\'f3 de la ventana\emdash . Yo la escrib\'eda y ella vino a verme en varias ocasiones, pero yo no he regre\-sado a Billings desde... Desde que ten\'eda dieciocho\par
\emdash De eso hace seis a\'f1os, casi siete. El tiempo lo aira todo.\par
\emdash  \'bfT\'fa crees? \emdash replic\'f3 ella\emdash . \'bfDe verdad crees que seis o siete a\'f1os son suficientes para olvidar lo que me hicieron los Harden? La venganza no es digna de una persona inteligente. Henry me repet\'eda eso constan\-temente, pero no puedo evitar lo que siento. Ellos me acusaron de un delito que no comet\'ed y me echaron de Billings embarazada y rodeada de ignominia \emdash a\'f1adi\'f3, cerrando los ojos y ech\'e1ndose a temblar\emdash . Estuve a punto de perder a mi hijo. Si no hubiera sido por Henry...\par
\emdash Estaba loco por Blake y por ti \emdash coment\'f3 Don, con una sonrisa\emdash . Jam\'e1s he visto a un hombre tan fe\-liz. Fue una pena lo del accidente. Tres a\'f1os no es tiempo suficiente para que un hombre pueda encontrar y perder todo lo que m\'e1s quiere.\par
\emdash Se port\'f3 muy bien conmigo. Todo el mundo cre\-y\'f3 que me casaba con \'e9l porque ten\'eda dinero. Era mu\-cho mayor que yo, casi veinte a\'f1os. Sin embargo, lo que nadie supo jam\'e1s es que no me dijo lo rico que era hasta que me convenci\'f3 para que me casara con \'e9l. Es\-tuve a punto de salir huyendo cuando me enter\'e9 de lo que val\'eda. Todo esto \emdash coment\'f3, se\'f1alando la elegante sala y las valiosas antig\'fcedades\emdash , me aterrorizaba.\par
\emdash Por eso \'e9l no te lo dijo hasta que no fue demasia\-do tarde \emdash musit\'f3 Don\emdash . Se hab\'eda pasado la vida ha\-ciendo dinero y viviendo para esta empresa. Hasta que t\'fa apareciste, ni siquiera sab\'eda que quer\'eda una familia.\par
\emdash Y se encontr\'f3 con una ya hecha \emdash suspir\'f3 Meredith\emdash . Yo deseaba tanto poder darle un hijo... \emdash susu\-rr\'f3. Se dio la vuelta sabiendo que pensar en todo aque\-llo no le servir\'eda de nada\emdash . Tengo que ir a Billings. Quiero que te ocupes de Blake y del se\'f1or Smith, si no te importa. Despu\'e9s del intento de secuestro, estoy muy preocupada por los dos.\par
\emdash  \'bfNo te gustar\'eda que el se\'f1or Smith te acompa\'f1ara? Despu\'e9s de todo, all\'ed hay indios, osos Grizzly, feli\-nos de las monta\'f1as...\par
\emdash No \emdash repuso ella, riendo\emdash . El se\'f1or Smith vale su peso en oro y cuidar\'e1 muy bien de Blake. No hay necesidad de tener mucho contacto con \'e9l, dado que \'e9l te molesta. Blake lo quiere mucho.\par
\emdash Blake no es lo suficientemente mayor para darse cuenta de lo peligroso que es ese hombre. S\'e9 que vale su peso en oro, pero es un hombre buscado por la justi\-cia...\par
\emdash S\'f3lo por la polic\'eda de un pa\'eds de \'c1frica del Sur. Y de eso hace mucho tiempo.\par
\emdash Muy bien, como t\'fa quieras. Tratar\'e9 de estar al tanto, pero, si yo estuviera en tu lugar, no permitir\'eda que ese animal estuviera cerca de m\'ed.\par
\emdash Tiny vive en un terrario. Y es muy mansa.\par
\emdash Es una iguana gigante.\par
\emdash Las iguanas son animales vegetarianos y no es tan grande. Adem\'e1s, est\'e1 muy apenado por la muerte de Dano.\par
\emdash Estamos hablando de una iguana de m\'e1s de me\-tro y medio a la que acariciaba. Creo que se comi\'f3 a mi perro ese d\'eda en el que Blake y t\'fa vinisteis a visitar\-me con esa cosa.\par
\emdash Tu perro se escap\'f3. Las iguanas no comen pe\-rros. Adem\'e1s, se trata s\'f3lo de unas semanas, hasta que me ocupe de la casa de t\'eda Mary y encuentre el modo de derrotar a los Harden. Primero, tendr\'e9 que investi\-gar un poco. Quiero ver c\'f3mo les va a los Harden hoy en d\'eda. Quiero ver c\'f3mo le va a \'e9l \emdash a\'f1adi\'f3 con el ros\-tro sombr\'edo.\par
\emdash Probablemente ya sepa qui\'e9n eres, as\'ed que ten cuidado.\par
\emdash No, no lo sabe. Me he preocupado de descubrir\-lo. Al principio, Henry se mostr\'f3 muy protector conmigo, por lo que no le dijo a nadie nada sobre m\'ed. Dado que siempre me llamaba Kip, existen muy pocas probabilidades de que Cyrus Harden sepa el v\'ednculo que tengo con Tennison International. Tan s\'f3lo me co\-noce como Meredith Ashe. Si me dejo el Rolls aqu\'ed y no presumo de diamantes, no sabr\'e1 qui\'e9n soy. Y, m\'e1s importante a\'fan, su madre tampoco lo sabr\'e1 \emdash a\'f1adi\'f3 con frialdad.\par
\emdash Jam\'e1s se me hubiera ocurrido pensar que Cyrus Harden fuera un ni\'f1o de su mam\'e1.\par
\emdash Y no lo es, pero su madre es una manipuladora. Yo entonces s\'f3lo ten\'eda dieciocho a\'f1os y no era rival para su astuta mente. Se libr\'f3 de m\'ed con una facilidad casi rid\'edcula. Ahora me toca a m\'ed manipular. Quiero Harden Properties y voy a conseguirlo.\par
Don abri\'f3 la boca para advertirla, pero volvi\'f3 a ce\-rrarla. Meredith hab\'eda conocido a Cy Harden como hombre y como amante, pero no sab\'eda nada sobre la mente empresarial que se apoyaba sobre aquellos an\-chos hombros. Si insist\'eda en adue\'f1arse de Harden, po\-dr\'eda salir escarmentada. Otras personas se hab\'edan en\-frentado a Harden y hab\'edan salido perdiendo. \'c9l pod\'eda ser un enemigo formidable, el m\'e1s cruel de los hom\-bres de negocios. Probablemente no sab\'eda por qu\'e9 Ten\-nison lo odiaba tanto o por qu\'e9 trataba deliberadamen\-te de estropear sus acuerdos. Hab\'eda sorprendido a todos cuando Henry hab\'eda sido invitado a tomar parte en la junta de accionistas de Harden Properties. Harden lo hab\'eda planeado todo para poder vigilar los acuerdos comerciales de Tennison, pero esto tambi\'e9n hab\'eda be\-neficiado a Henry, por lo que hab\'eda aceptado. Natural\-mente, Don iba a las reuniones, pero jam\'e1s se mencio\-naba el nombre de Meredith.\par
\emdash No crees que pueda hacerlo, \'bfverdad? \emdash le pre\-gunt\'f3 ella.\par
\emdash No \emdash respondi\'f3 Don con sinceridad\emdash . Harden es una empresa familiar. \'c9l tiene el cuarenta por ciento y su madre el cinco. Eso significa que tendr\'e1s que hacerte con el diez por ciento de su t\'edo abuelo y con el resto de las acciones. No creo que ninguno de ellos sea lo suficientemente valiente como para enfrentarse a Cy\par
\emdash Espero tenerlas cuando se vuelvan a reunir en la pr\'f3xima junta \emdash afirm\'f3 ella\emdash . Seguro que el se\'f1or Haden se sorprender\'e1 mucho cuando me presente all\'ed, acompa\'f1ada de ti.\par
\emdash Ten cuidado de que no te salga el tiro por la culata. No lo subestimes. Henry jam\'e1s lo hizo.\par
\emdash No lo har\'e9. Bueno, \'bfqu\'e9 tenemos esta tarde? Tengo que irme de compras \emdash dijo, se\'f1alando el caro traje que llevaba puesto\emdash . Meredith Ashe jam\'e1s se podr\'eda permitir prendas as\'ed. No quiero que nadie piense que he prosperado.\par
\emdash El que enga\'f1a se enreda en una tela de ara\'f1a.\par
\emdash Te aseguro que no hay peor enemigo que una mujer burlada. No te preocupes, Don. S\'e9 lo que hago.\par
\emdash Eso espero \emdash replic\'f3 \'e9l, encogi\'e9ndose de hom\-bros.\par
El tono de voz de Don estuvo persiguiendo a Mere\-dith durante todo el d\'eda. Mientras met\'eda las ropas que se hab\'eda comprado en una maleta que le hab\'eda prestado el se\'f1or Smith, Blake la contemplaba tumbado en la cama con el ce\'f1o fruncido.\par
\emdash\'bfPor qu\'e9 tienes que marcharte? \emdash le pregunt\'f3 el peque\'f1o\emdash . Siempre te est\'e1s marchando. Nunca est\'e1s aqu\'ed.\par
Meredith sinti\'f3 el aguijonazo de la culpabilidad. Su hijo ten\'eda raz\'f3n, pero no pod\'eda admitirlo.\par
\emdash Por negocios, cari\'f1o m\'edo \emdash respondi\'f3, mir\'e1ndo\-lo con adoraci\'f3n.\par
El ni\'f1o no se parec\'eda en nada a ella. Era el vivo re\-trato de su padre, desde el cabello oscuro a los profun\-dos ojos casta\'f1os y la piel cetrina. Supon\'eda que, tam\-bi\'e9n como Cy, iba a ser muy alto.\par
Cy. Meredith suspir\'f3 y se dio la vuelta. Lo hab\'eda amado tanto, con toda la pasi\'f3n de su joven vida. \'c9l le hab\'eda arrebatado castidad y coraz\'f3n y, a cambio, le hab\'eda dado sufrimiento y verg\'fcenza. La madre de Cy hab\'eda he\-cho todo lo posible para terminar lo que podr\'eda haber sido una historia de amor sincero. Cy siempre se habr\'eda sentido culpable por ella. Probablemente lo habr\'eda estado a\'fan m\'e1s si hubiera sabido que s\'f3lo ten\'eda dieciocho a\'f1os comparados con los veintiocho de \'e9l. Ella le hab\'eda menti\-do y le hab\'eda dicho que ten\'eda veinte, aunque incluso as\'ed, \'e9l hab\'eda dicho que era como si estuviera sac\'e1ndola de la cuna. No obstante, la pasi\'f3n que sinti\'f3 por ella hab\'eda conseguido derrotar su autocontrol. En ocasiones, Mere\-dith hab\'eda pensado que la hab\'eda odiado precisamente por eso, por hacerlo vulnerable.\par
Con toda seguridad, la madre de Cy la odiaba. El hecho de que Meredith hubiera estado viviendo con sus t\'edos abuelos en la reserva Crow y el hecho de que su t\'edo abuelo fuera un anciano muy respetado en ella hab\'eda resultado completamente escandaloso para la se\-\'f1ora Myrna Granger Harden. Myrna pertenec\'eda a la flor y nata de la ciudad y no dejaba de hacer gala de ello. Que su hijo se atreviera a avergonzarla saliendo con la sobrina de uno de sus empleados hab\'eda sido de\-masiado para ella, en especial cuando ya hab\'eda elegido una esposa para \'e9l. Se trataba de una tal Lois Newly, una muchacha cuya familia ten\'eda muchas propiedades en Alberta, Canad\'e1, y que pod\'eda remontar sus or\'edgenes hasta los tiempos en los que estos a\'fan viv\'edan en la regia Inglaterra. Myrna ni siquiera se hab\'eda molestado en peguntarle a Meredith si era india. Lo hab\'eda dado por sentado, cuando, en realidad, no le un\'edan lazos de san\-gre alguno con el t\'edo Cuervo Andante.\par
En la familia de Cy hab\'eda personas de piel muy os\-cura. Myrna juraba que eran franceses, pero Meredith hab\'eda escuchado en una ocasi\'f3n que entre los antepa\-sados de Cy hab\'eda Sioux de pura raza por parte de su padre.\par
Alg\'fan d\'eda, Blake Garrett Tennison tendr\'eda que sa\-ber la verdad sobre qui\'e9n era su padre. Meredith no an\-siaba en absoluto que llegara aquel momento. Por el momento, el ni\'f1o aceptaba que Henry Tennison hab\'eda sido su padre y, en muchos sentidos, as\'ed hab\'eda sido. Se lo hab\'eda ganado por derecho propio.\par
A menudo se hab\'eda preguntado por qu\'e9 Cy aparentemente jam\'e1s se hab\'eda parado a pensar en la posibili\-dad de que Meredith se quedara embarazada durante su breve romance. Supon\'eda que todas las mujeres con las que \'e9l hab\'eda estado hab\'edan tomado la p\'edldora, por lo que hab\'eda dado por sentado que lo mismo le ocurr\'eda a ella. En realidad, jam\'e1s hab\'eda estado en condiciones de preguntar, ni la primera vez ni las otras. Algunas ve\-ces. Meredith so\'f1aba con \'e9l, en el fiero placer que \'e9l le hab\'eda ense\'f1ado a compartir. Jam\'e1s le hab\'eda hablado a Henry de aquellos sue\'f1os ni quer\'eda compararlo con \'e9l. No habr\'eda sido justo. Henry era un amante generoso y h\'e1bil, pero Meredith nunca hab\'eda alcanzado con \'e9l el placer que Cy le hab\'eda proporcionado sin esfuerzo apa\-rente.\par
Blake se abraz\'f3 a su lagarto de juguete.\par
\emdash\'bfNo te parece que Barry el lagarto es muy boni\-to? \emdash le pregunt\'f3\emdash . El se\'f1or Smith me ha dejado aca\-riciar a Tiny. Dice que deber\'edas dejarme que tuviera una iguana, mam\'e1. Son muy buenas mascotas.\par
Al o\'edr a su hijo hablar tan maduramente, Meredith se ech\'f3 a re\'edr. Su hijo ten\'eda casi seis a\'f1os y aprend\'eda muy r\'e1pidamente. Sab\'eda que Cy no se hab\'eda casado. Durante un instante, se pregunt\'f3 lo que Myrna Harden pensar\'eda de su nieto, aunque sab\'eda que resultaba poco probable que la mujer lo apreciara. Despu\'e9s de todo, era hijo de Meredith. Adem\'e1s, un nieto estropea\-r\'eda la imagen de juventud que estaba dispuesta a transmitir.\par
\emdash  \'bfNo puedo tener una iguana? \emdash insisti\'f3 el ni\'f1o.\par
\emdash Puedes acariciar a Tiny cuando te lo permita el se\'f1or Smith.\par
\emdash\'bfEl se\'f1or Smith no tiene nombre?\par
\emdash Nadie tiene el valor de pregunt\'e1rselo \emdash respon\-di\'f3 Meredith, riendo.\par
Blake se ech\'f3 tambi\'e9n a re\'edr. Meredith se pregunt\'f3 si ella habr\'eda sido tan feliz de ni\'f1a como su hijo. La prematura muerte de sus padres hab\'eda dejado sus se\-cuelas. Por suerte, hab\'eda tenido a la t\'eda Mary y al t\'edo Cuervo Andante para que cuidaran de ella.\par
\emdash Ojal\'e1 pudiera marcharme contigo \emdash se quej\'f3 el ni\'f1o.\par
\emdash Ya lo har\'e1s alg\'fan d\'eda muy pronto. Luego, te lle\-var\'e9 a la reserva Crow para que puedas conocer a tus primos indios.\par
\emdash\'bfSon indios de verdad?\par
\emdash S\'ed. Quiero que te sientas orgulloso de tus antepa\-sados, Blake. Uno de ellos luch\'f3 en la batalla de Little Big Horn contra el general Custer.\par
\emdash  \'a1Caray! \'bfY qui\'e9n era el general Custer, mam\'e1?\par
\emdash Bueno, ya tendremos tiempo de explicarte todo eso cuando seas un poco mayor. Ahora, tengo que ha\-cer la maleta.\par
-\'a1Blake!\par
La estruendosa voz reson\'f3 por el rellano.\par
\emdash Estoy aqu\'ed, se\'f1or Smith \emdash respondi\'f3 el ni\'f1o.\par
Se escucharon unos pesados pasos en el pasillo y, entonces, un hombre muy corpulento entr\'f3 en la habi\-taci\'f3n. El se\'f1or Smith era el hombre m\'e1s feo y m\'e1s amable que Meredith hab\'eda conocido nunca. Ten\'eda una hoja de servicios impecable. Hab\'eda pasado de trabajar en la C\'cdA para ponerse a las \'f3rdenes de Henry. \'c9l ha\-b\'eda conseguido abortar el intento de secuestro de Bla\-ke. Cuando estaba con ella, nadie se atrev\'eda a molestar a Meredith. Adem\'e1s de Blake, \'e9l era la persona que m\'e1s apreciaba.\par
\emdash Ha llegado la hora de marcharse a la cama, se\'f1orito \emdash le dijo el se\'f1or Smith a Blake sin pesta\'f1ear\emdash . En marcha.\par
\emdash  \'a1S\'ed, se\'f1or! \emdash exclam\'f3 Blake, respondiendo con un saludo militar y una sonrisa. Entonces, ech\'f3 a co\-rrer hacia \'e9l y dej\'f3 que lo tomara en brazos.\par
\emdash Yo me ocupar\'e9 de acostarlo, Kip \emdash le dijo \'e9l a Meredith\emdash . No deber\'edas marcharte. Necesitas otra se\-mana en la cama.\par
\emdash No me vengas con \'e9sas \emdash replic\'f3 Meredith, con una sonrisa\emdash . Estoy bien. Ya sabes que tengo que ocuparme de las cosas de mi t\'eda Mary y es una opor\-tunidad de oro para investigar a nuestra oposici\'f3n. Que duermas bien, mi cielo \emdash a\'f1adi\'f3, inclin\'e1ndose para darle un beso a su hijo\emdash . Ir\'e9 enseguida a arro\-parte.\par
\emdash El se\'f1or Smith va a hablarme de Vietnam \emdash co\-ment\'f3 Blake muy animadamente.\par
Meredith frunci\'f3 el ce\'f1o. Las historias de la guerra de Vietnam no le parec\'edan adecuadas para que un ni\'f1o las escuchara antes de marcharse a la cama, pero no tuvo coraz\'f3n para oponerse.\par
\emdash Quiero que me cuentes la de la serpiente.\par
\emdash\'bfLa de la qu\'e9? ^pregunt\'f3 ella.\par
\emdash La de la serpiente. El se\'f1or Smith me est\'e1 ha\-blando de todos los animales que hab\'eda en Vietnam.\par
Meredith se sonroj\'f3. Hab\'eda pensado que la tem\'e1tica de las historias era otra muy distinta.\par
El se\'f1or Smith se percat\'f3 de su reacci\'f3n y sonri\'f3.\par
\emdash Te hemos enga\'f1ado, \'bfverdad? Eso es lo que te encuentras por juzgar a la gente inocente.\par
\emdash T\'fa no tienes nada de inocente \emdash replic\'f3 ella.\par
\emdash Soy inocente de varias cosas. Jam\'e1s he disparado a una persona dos veces.\par
\emdash Mi guardaespaldas es un santo \emdash coment\'f3 ella, mirando al techo.\par
\emdash Sigue as\'ed y regreso a la C\'cdA. All\'ed s\'ed que saben c\'f3mo tratar a la gente\par
\emdash Estoy segura de que ellos no te compran mocasi\-nes de piel de cabritillo ni te regalan un jacuzzi para ti solo.\par
\emdash Bueno, eso no.\par
\emdash Y que tampoco te dan tres semanas de vacacio\-nes pagadas ni te ofrecen habitaciones de hotel gratis y carta blanca en los restaurantes.\par
\emdash Tampoco.\par
\emdash Ni tampoco te abrazan como lo hago yo \emdash excla\-m\'f3 Blake, rodeando el cuello del guardaespaldas con tanta fuerza como pudo.\par
El se\'f1or Smith se ech\'f3 a re\'edr y le devolvi\'f3 el abra\-zo.\par
\emdash En eso tienes raz\'f3n \emdash admiti\'f3\emdash . En la C\'cdA no me abrazaba nadie.\par
\emdash\'bfVes? \emdash le pregunt\'f3 Meredith, muy sonriente\emdash . Te va muy bien y no te das cuenta.\par
\emdash Claro que me doy cuenta, pero es que me gusta ver c\'f3mo me hac\'e9is la pelota.\par
\emdash Uno de estos d\'edas \emdash dijo ella, con un dedo muy amenazador...\par
\emdash Ese gesto nos indica que ha llegado el momento de marcharnos, Blake \emdash dijo el se\'f1or Smith, dirigi\'e9n\-dose con el ni\'f1o hacia la puerta.\par
Meredith sonri\'f3 y sigui\'f3 preparando la maleta.\par
Dos d\'edas m\'e1s tarde, Meredith lleg\'f3 en autob\'fas a Billings. Adem\'e1s de que no quer\'eda demostrar que ten\'eda dinero, la estaci\'f3n de autobuses estaba al lado de Harden Properties, Inc.\par
Llevaba el cabello suelto sobre los hombros, un par de vaqueros y una cazadora tambi\'e9n vaquera sobre una sudadera. Se hab\'eda puesto unas botas muy usadas que utilizaba para montar a caballo y no se hab\'eda maquilla\-do. M\'e1s o menos, parec\'eda la misma que se hab\'eda mar\-chado de aquella misma estaci\'f3n seis a\'f1os atr\'e1s, aun\-que ten\'eda un secreto que iba a disfrutar guardando hasta que llegara el momento de revelarlo.\par
En un edificio de oficinas que hab\'eda justo enfrente de la estaci\'f3n, un hombre observaba el movimiento de pasajeros en la estaci\'f3n. De repente, se levant\'f3 del si\-ll\'f3n para poder mirar mejor a trav\'e9s de la ventana. En los ojos ten\'eda un gesto de sentimientos enfrentados.\par
\emdash\'bfSe\'f1or Harden?\par
\emdash  \'bfQu\'e9 ocurre, Millie? \emdash pregunt\'f3, sin darse la vuelta.\par
\emdash Su carta-Ten\'eda que apartarse de la ventana. No pod\'eda ser ella. Le hab\'eda parecido verla antes, encontr\'e1ndose con el rostro y la mujer equivocada cuando se acercaba. El coraz\'f3n empez\'f3 a latirle con el fiero ritmo que ella le hab\'eda ense\'f1ado. Por primera vez en seis a\'f1os se sinti\'f3 vivo.\par
Tom\'f3 asiento. Su alto y atl\'e9tico cuerpo reflejaba sus treinta y cuatro a\'f1os, pero en ocasiones su rostro parec\'eda tener mucha m\'e1s edad. Ten\'eda l\'edneas de expre\-si\'f3n alrededor de los ojos y las canas ya hab\'edan empe\-zado a te\'f1irle el espeso cabello negro.\par
\emdash Olv\'eddese de la carta. Encuentre la direcci\'f3n de Mary Raven. Su esposo era un indio Crow, John Cuer\-vo Andante, pero aparecen en la gu\'eda de tel\'e9fonos como Raven. Se mudaron a la ciudad hace dos o tres a\'f1os.\par
\emdash S\'ed, se\'f1or \emdash dijo Millie, antes de marcharse de la habitaci\'f3n.\par
Cy sigui\'f3 sentado, tratando de repasar sus informes sobre las intenciones de Tennison International pero sin conseguirlo. Los recuerdos se hab\'edan apoderado de \'e9l, los recuerdos de hac\'eda seis a\'f1os, cuando una mujer lo hab\'eda traicionado y se hab\'eda marchado de la ciudad envuelta en la sospecha.\par
\emdash Se\'f1or, he encontrado un obituario aqu\'ed \emdash le dijo Millie, regresando con el peri\'f3dico local en la mano\emdash . Lo vi la semana pasada y me llam\'f3 la atenci\'f3n. Me acorde de la muchacha que estuvo implicada en el robo que ocurri\'f3 hace seis a\'f1os.\par
\emdash D\'e1melo.\par
Agarr\'f3 el peri\'f3dico y lo examin\'f3 atentamente. Mary hab\'eda muerto. A la muerte de su esposo, Mary se hab\'eda trasladado a la ciudad. S\'f3lo Dios sab\'eda c\'f3mo ha\-b\'eda conseguido comprar una casa con su pensi\'f3n. Cy sab\'eda lo de la casa porque se la hab\'eda encontrado un d\'eda. La hab\'eda interrogado muy bruscamente sobre Meredith, pero ella se hab\'eda negado a contarle nada. Cy hizo un gesto de dolor al recordar la desesperaci\'f3n que sent\'eda por encontrar a Meredith. La anciana pr\'e1ctica\-mente hab\'eda salido huyendo. Cy pens\'f3 en seguirla, pero decidi\'f3 que no merec\'eda la pena. El pasado estaba muerto. Seguramente, Meredith ya se habr\'eda casado y tendr\'eda una casa llena de ni\'f1os.\par
Aquel pensamiento le dol\'eda. Seguramente ella regresar\'eda. De hecho, pod\'eda haber sido la propia Meredith la que acaba de ver. Alguien tendr\'eda que ocuparse de todos los asuntos de Mary tras su muerte. Sab\'eda que Meredith era el pariente m\'e1s cercano de la anciana.\par
Se sent\'f3 y frunci\'f3 el ce\'f1o. Sab\'eda que Meredith estaba en Billings.  No sab\'eda si lamentarse o alegrarse por ella. S\'f3lo sab\'eda que, una vez m\'e1s, su vida se iba a volver a poner patas arriba.\par
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Era demasiado esperar que Cy saliera del edificio para encontrarse con ella. Tal vez ni siquiera estuviera en la ciudad. Como le ocurr\'eda a ella, sus negocios re\-querir\'edan frecuentes viajes. Har\'eda falta una gran coinci\-dencia o la ayuda del destino para que ella se encontra\-ra en aquellos momentos con el que hab\'eda sido el objeto del deseo durante su adolescencia.\par
Tom\'f3 un autob\'fas para dirigirse a la casa de su t\'eda. Por suerte, aquella casa no ten\'eda recuerdos para ella. Cuando viv\'eda en Billings, su t\'eda viv\'eda en la reserva. Cuando sal\'eda con Cy, los dos se ve\'edan en el \'e1tico que \'e9l ten\'eda en el Sheraton, el edificio m\'e1s alto de la ciudad. Los recuerdos le hicieron apretar los dientes. Tal vez hab\'eda cometido un error al regresar. En la ciudad en la que hab\'eda pasado su juventud, los recuerdos le dol\'edan m\'e1s.\par
Abri\'f3 la puerta con la llave que el se\'f1or Hammer, el de la inmobiliaria, le hab\'eda mandado. El mes de sep\-tiembre era muy fresco en el sureste de Montana. No faltaba  mucho  tiempo para que empezara a nevar. Esperaba haberse marchado mucho antes de que cayeran  los primeros copos.\par
La casa estaba fr\'eda, pero, afortunadamente, el se\'f1or Hammer le hab\'eda encendido la estufa de gas. Incluso le hab\'eda comprado algunos v\'edveres. \'abLa hospitalidad t\'edpica de Montana-pens\'f3 con una sonrisa. All\'ed, la gente se preocupaba de los dem\'e1s. Todo el mundo era amable y simp\'e1tico hasta con los turistas.\par
 Observ\'f3 los muebles de su t\'eda, viejos pero funcionales y los objetos tradicionales de la cultura india que hab\'edan pertenecido a su t\'edo. Hab\'eda macetas por todas partes pero las plantas que conten\'edan estaban muertas dado que hab\'edan tenido que pasar sin agua desde la  muerte de su t\'eda. S\'f3lo quedaba con vida un philodendro, que Meredith llev\'f3 a la cocina para regarlo. Entonces lo coloc\'f3 sobre la encimera.\par
Cuando vio el tel\'e9fono en la pared, lanz\'f3 un suspiro de alivio. Iba a necesitarlo. Tambi\'e9n iba a depender de su m\'e1quina de fax y del ordenador. Smith podr\'eda llev\'e1rselo todo all\'ed y ella podr\'eda colocarlo todo en biblioteca. La puerta de \'e9sta ten\'eda llave, lo que proteger\'eda su secreto en caso que los Harden se acercaran por all\'ed.\par
A Meredith le preocupaba el tiempo que aquel proyecto fuera a llevarle, aunque era consciente de que los contratos de minerales eran su m\'e1xima prioridad en aquellos momentos. La empresa no pod\'eda expandirse sin ellos. Le llevara lo que le llevara, tendr\'eda que seguir adelante. Tendr\'eda que mantenerse al d\'eda con el negocio a trav\'e9s de Don y esperar que todo siguiera su curso sin ella.\par
Lo peor de todo era estar separada de Blake. Se estaba convirtiendo en un ni\'f1o hiperactivo en el colegio. Aparentemente, su estilo de vida estaba afectando al peque\'f1o m\'e1s de lo que hab\'eda pensado. El trabajo se ha\-b\'eda interpuesto entre ellos hasta el punto de que Meredith no pod\'eda ni siquiera sentarse a cenar con su hijo sin que el tel\'e9fono los interrumpiera. El ni\'f1o estaba muy nervioso, igual que ella. Tal vez podr\'eda aprove\-char el tiempo que iba a pasar en Billings para su pro\-pio beneficio y adelantar algo de trabajo para as\'ed poder disponer de m\'e1s ratos de ocio con su hijo cuando re\-gresara a casa.\par
Prepar\'f3 caf\'e9 y sonri\'f3 al ver lo ordenada que estaba la peque\'f1a cocina. Los tapetes de ganchillo, que su t\'eda era tan aficionada a hacer, estaban por todas partes. Mientras se serv\'eda una taza de caf\'e9, Meredith decidi\'f3 que no iba a venderlos con la casa. Se quedar\'eda con al\-gunos objetos personales de la casa y, por supuesto, con el legado que el t\'edo Cuervo Andante hab\'eda dejado para el peque\'f1o Blake.\par
Mientras observaba con cari\'f1o la hermosa bolsa de flechas que hab\'eda sacado de un caj\'f3n, record\'f3 cuando se sentaba sobre las rodillas de su t\'edo y \'e9l le contaba historias del pasado. Hab\'eda tantas cosas inexactas so\-bre la cultura india... Lo que recordaba con m\'e1s clari\-dad eran las ense\'f1anzas sobre dar y compartir que su t\'edo le hab\'eda explicado y que eran inherentes a la cultura de los indios Crow. La riqueza se compart\'eda entre los componentes de cada tribu. El ego\'edsmo resultaba pr\'e1c\-ticamente desconocido. Nadie pasaba hambre o fr\'edo en el pasado. Hasta los enemigos recib\'edan alimento e in\-cluso se les dejaba marchar si promet\'edan no volver a enfrentarse a los Crow. Ning\'fan enemigo era atacado si entraba en un asentamiento desarmado y con intencio\-nes de paz porque se admiraba profundamente el valor.\par
Valor... Meredith derram\'f3 el caf\'e9. Iba a necesitar mucho valor. Record\'f3 el rostro de Myrna Harden y se ech\'f3 a temblar. Ten\'eda que recordar que ya no era una adolescente muy pobre. Ten\'eda casi veinticinco a\'f1os y era rica mucho m\'e1s que los Harden. Deb\'eda tener en cuenta que, econ\'f3mica y socialmente, era igual a los  Harden\par
Pens\'f3 que resultaba ir\'f3nico que su gente pareciera obsesionada en creer que el dinero y el poder eran las  respuestas que pod\'edan hacer soportable la vida. Sin embargo, a su t\'edo jam\'e1s le hab\'edan importado las posesiones o el dinero. Se hab\'eda sentido siempre muy satisfecho de trabajar como guardia de seguridad para los Harden y  hab\'eda sido uno de los hombres m\'e1s felices que Meredith hab\'eda conocido jam\'e1s. \par
\emdash Wasicum \emdash murmur\'f3, utilizando una palabra Sioux con  la que se denominaba a los blancos. Literalmente, significaba \'abNo te puedes librar de ellos\rdblquote   Lanz\'f3 una carcajada. Parec\'eda ser completamente cierto. La palabra con la que los Crow denominaban a los blancos era mahistasheeda, que literalmente significaba \'abojos amarillos\'bb. Nadie sab\'eda por qu\'e9. Tal vez al primer blanco que vieron ten\'eda problemas de h\'edgado.  Ellos mismos se llamaban Absaroka, el pueblo de los p\'e1jaros con cola de tenedor. De ni\'f1a, a Meredith le encantaba los enormes cuervos de Montana. Podr\'eda ser que a los antepasados de los Crow les hubiera ocurrido lo mismo.\par
Se termin\'f3 el caf\'e9 y se llev\'f3 la maleta al dormitorio de invitados. Meredith jam\'e1s hab\'eda dormido all\'ed. Hab\'eda tenido demasiado miedo de volver a encontrarse con los Harden como para regresar a Billings. \par
Cuando  coloc\'f3 todas sus cosas, Meredith sali\'f3 de la casa y tom\'f3 el autob\'fas para ir a una peque\'f1a tienda de ultramarinos que hab\'eda a poca distancia de all\'ed y adquirir algunas viandas. Hac\'eda a\'f1os que no hab\'eda hecho algo tan ordinario. En su casa ten\'eda doncellas y un ama de llaves que se ocupaban de ese tipo de cosas. Sab\'eda cocinar, pero no practicaba muy a menudo. Sonri\'f3 al recordar que la t\'eda Mary sol\'eda rega\'f1arla por su falta de habilidades dom\'e9sticas.\par
Decidi\'f3 regresar andando. Al pasar por el enorme parque de Billings, suspir\'f3 por su belleza. En verano all\'ed se celebraban conciertos y cenas al aire libre. Siempre hab\'eda algo programado. Billings era una ciudad bastante grande, que se extend\'eda entre los Rimrocks y el r\'edo Yellowstone. Al oeste, estaban las monta\'f1as Rocosas, al sureste, el Big Horn y las monta\'f1as Pryor. A Meredith le gustaban mucho los campos que rodeaban la ciudad, adoraba la ausencia de hormig\'f3n y acero. Las distancias resultaban aterradoras para los del este, pero ciento cincuenta kil\'f3metros no eran nada para un habitante de Montana.\par
Al llegar a la calle en la que se encontraba la casa de su t\'eda, agarr\'f3 con fuerza la bolsa de la compra. Se acababa de percatar que el elegante Jaguar que estaba aparcado all\'ed no lo hab\'eda estado cuando se march\'f3. Tal vez el de la inmobiliaria hab\'eda ido a buscarla.\par
Se sac\'f3 la llave de los vaqueros. No vio la figura que la esperaba en el porche de la casa hasta que subi\'f3 los escalones. Entonces, se detuvo en seco. El coraz\'f3n le dio un vuelco.\par
Cyrus Granger Harden era tan alto como el se\'f1or Smith, pero las comparaciones terminaban all\'ed. Cy re\-sultaba misterioso y peligroso, a pesar del traje de tres piezas que llevaba en aquel momento. Cuando dio un paso al frente, Meredith sinti\'f3 una oleada de calor por todo el cuerpo a pesar de la angustia de los \'faltimos seis a\'f1os.\par
Estaba mucho m\'e1s viejo. Ten\'eda algunas arrugas en el delgado y enjuto rostro, coronado por espesas cejas negras y ojos marrones. La nariz era recta, la boca sen\-sual. Llevaba un sombrero vaquero ligeramente inclinado sobre la ancha frente.  En los dedos sosten\'eda un cigarrillo. No hab\'eda podido dejar de fumar.\par
 \emdash  Me pareci\'f3 que eras t\'fa \emdash dijo sin pre\'e1mbulo alguno, con voz dura  y cortante\emdash . Desde la ventana de mi despacho se ve la estaci\'f3n de autobuses.\par
Tal y como Meredith hab\'eda esperado. Se record\'f3  que era m\'e1s madura, m\'e1s rica y que Cy no ten\'eda ya  ning\'fan poder sobre ella. \par
.\emdash  Hola Cy \emdash dijo\emdash . Me sorprende verte aqu\'ed, en  los barrios bajos.\par
\emdash Billings no tiene barrios bajos. \'bfPor qu\'e9 est\'e1s aqu\'ed?\par
\emdash He regresado a por la plata de tu familia \emdash le espet\'f3 ella\emdash    Se me olvid\'f3 la \'faltima vez.  \par
Cy realiz\'f3 un gesto de incomodidad. Se meti\'f3 una mano en el bolsillo y se peg\'f3 un poco m\'e1s la fina tela de los pantalones a los poderosos m\'fasculos de sus largas piernas.  Meredith tuvo que esforzarse para no mirar. Desnudo, aquel cuerpo era un milagro de perfecci\'f3n, piel y vello oscuro, que dibujaba el contorno del  torso y del  esbelto vientre y que le espolvoreaba las piernas\'85.\par
\emdash  Despu\'e9s de que te marcharas \emdash admiti\'f3 de mala gana\emdash . Tanksley le dijo a mi madre que t\'fa no hab\'edas tenido nada que ver con el robo.\par
Meredith record\'f3 que, supuestamente, Toby Tanksley era el c\'f3mplice del que ella hab\'eda estado enamorada y con el que se hab\'eda estado acostando. S\'f3lo un est\'fapido celoso podr\'eda haberse imaginado que ella hubiera podido pasar de Cy a Tony, pero, dado que Myrna hab\'eda pagado a \'e9ste \'faltimo para que se inventara la historia, los detalles que ella le hab\'eda dado eran casi perfectos.  A pesar de lo evidente que resultaba todo, Cy la labia cre\'eddo capaz de cometer una infidelidad y actos criminales. El amor sin confianza no era amor. Incluso hab\'eda llegado a admitir que el \'fanico inter\'e9s que hab\'eda sentido por ella hab\'eda sido puramente sexual.\par
\emdash Me pareci\'f3 extra\'f1o que la polic\'eda no viniera de\-tr\'e1s de m\'ed \emdash replic\'f3 ella.\par
\emdash Result\'f3 imposible encontrarte.\par
No era de extra\'f1ar. Henry se la hab\'eda llevado a una isla del Caribe durante su embarazo, acompa\'f1ada del se\'f1or Smith. Nadie hab\'eda sabido su verdadero nombre. Todos la conoc\'edan como Kip Tennison. Se alegraba de que se hubieran tomado aquellas medidas. Hab\'eda teni\-do miedo de que los Harden trataran de encontrarla aunque s\'f3lo fuera para avergonzarla.\par
\emdash Me alegra saberlo \emdash dijo ella, con un cierto sar\-casmo\emdash . No me habr\'eda gustado ir a la c\'e1rcel.\par
El rostro de Cy se hizo m\'e1s severo. Frunci\'f3 el ce\'f1o mientras estudiaba el rostro de Meredith.\par
\emdash Est\'e1s m\'e1s delgada de lo que yo recordaba \emdash  dijo\emdash . Mayor.\par
\emdash Voy a cumplir veinticinco a\'f1os. T\'fa ahora tienes treinta y cuatro, \'bfno?\par
Cy asinti\'f3 y, entonces, la mir\'f3 de arriba abajo. Se sent\'eda como si volviera a morirse por dentro. Seis lar\-gos a\'f1os. Recordaba haber visto l\'e1grimas en aquel jo\-ven rostro y el sonido de su voz despreci\'e1ndolo a \'e9l. Tambi\'e9n recordaba los exquisitos momentos en la cama con ella, c\'f3mo el cuerpo de Meredith se encen\-d\'eda bajo el calor del suyo y la voz se le quebraba al ge\-mir de placer contra su garganta...\par
\emdash\'bfCu\'e1nto tiempo vas a quedarte? \emdash le pregunt\'f3.\par
\emdash Lo suficiente para deshacerme de la casa.\par
\emdash\'bfNo la vas a conservar? \emdash quiso saber, odi\'e1ndose por haber sentido la curiosidad suficiente como para hacer aquella pregunta.\par
\emdash No, no creo que me quede. Tengo demasiados enemigos en Billings como para sentirme c\'f3moda.\par
\emdash  Yo no soy tu enemigo.\par
\emdash  \'bf No Cy? \emdash Replic\'f3 ella, levantando la barbilla\emdash . No es as\'ed como recordaba. \par
\emdash  Ten\'edas dieciocho a\'f1os. Eras demasiado joven. Jam\'e1s te lo pregunt\'e9, pero estoy seguro de haberte quitado  la virginidad.\par
Meredith sonroj\'f3. Cy recibi\'f3 aquella reacci\'f3n con una ligera sonrisa.\par
\emdash  Veo que as\'ed fue.\par
\emdash  Fuiste el primero \emdash dijo ella\emdash , pero no el \'faltimo\emdash  a\'f1adi\'f3 con una sonrisa\emdash . \'bfO acaso cre\'edste que iba a ser imposible encontrarte un sustituto? \par
Cy sinti\'f3 un aguijonazo en su orgullo, pero no reaccion\'f3. Se termin\'f3 el cigarrillo y lo arroj\'f3 al jard\'edn.\par
\emdash    \'bfD\'f3nde has estado los \'faltimos seis a\'f1os?\par
\emdash . Por ah\'ed Mira, la bolsa me pesa bastante. \'bfTienes algo que decir o se trata tan s\'f3lo de una visita para ver con cu\'e1nta rapidez me puedes echar de la ciudad?\par
\emdash   He venido a preguntarte si necesitabas trabajo. S\'e9 que tu t\'eda no te ha dejado nada m\'e1s que facturas. Yo tengo un  restaurante. Hay un puesto libre para una camarera.\par
Meredith pens\'f3 que aquello era demasiado. Cy le estaba ofreciendo  un trabajo de camarera cuando, sin ning\'fan esfuerzo, podr\'eda comprar el restaurante entero. Se pregunt\'f3  si lo har\'eda por remordimientos de conciencia o por renovado inter\'e9s. Fuera como fuera, no le har\'eda ning\'fan da\'f1o aceptarlo. Le daba la sensaci\'f3n de que as\'ed iba a poder ver con frecuencia a los Harden, lo que encajaba perfectamente con sus planes.\par
\emdash Muy bien \emdash dijo ella\emdash . \'bfTengo que rellenar una solicitud?\par
\emdash No. S\'f3lo tienes que presentarte a trabajar a las  seis en punto de la ma\'f1ana. Me parece recordar que, cuando nos conocimos, trabajabas en un caf\'e9.\par
\emdash As\'ed es.\par
Los ojos de Meredith se cruzaron con los de Cy y, durante un instante, los dos compartieron el recuerdo de aquel primer encuentro. Ella le derram\'f3 caf\'e9 enci\-ma y, cuando fue a secarle la ropa, las chispas saltaron entre ambos. La atracci\'f3n fue instant\'e1nea, mutua y... arrebatadora.\par
\emdash De eso hace mucho tiempo \emdash coment\'f3 Cy, con gesto ausente y una cierta amargura en sus ojos oscu\-ros\emdash . Dios m\'edo... \'bfpor qu\'e9 tuviste que huir? Yo reco\-br\'e9 el sentido com\'fan dos d\'edas despu\'e9s y no pude en\-contrarte por ninguna parte, maldita seas...\par
\'bfQue recobr\'f3 el sentido com\'fan? Meredith prefer\'eda no pensar en aquello.\par
\emdash Maldito seas t\'fa tambi\'e9n por haber escuchado a tu madre en vez de a m\'ed. Espero que los dos hay\'e1is sido muy felices juntos.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 tuvo mi madre que ver con Tanksley y con\-tigo?\par
\'a1No lo sab\'eda! A Meredith le costaba creerlo, pero su sorpresa parec\'eda completamente sincera. \'a1No sab\'eda lo que hab\'eda hecho su madre!\par
\emdash  \'bfC\'f3mo conseguiste que \'e9l confesara?\par
\emdash Yo no lo consegu\'ed. Le dijo a mi madre que t\'fa eras inocente. Ella me lo dijo a m\'ed.\par
\emdash  \'bfTe dijo algo m\'e1s?\par
\emdash No. \'bfQu\'e9 m\'e1s pod\'eda haberme dicho?\par
\'abQue yo estaba esperando un hijo tuyo. Que ten\'eda dieciocho a\'f1os y que no ten\'eda ning\'fan sitio al que ir. Que no pod\'eda arriesgarme a quedarme con mis t\'edos es\-tando acusada de un robo\'bb, pens\'f3 ella con amargura.\par
Baj\'f3 los ojos para que Cy no pudiera ver la amar\-gura que hab\'eda en ellos. Aquellas primeras semanas hab\'edan sido un infierno para ella, a pesar de que tam\-bi\'e9n la hab\'edan madurado y fortalecido. Se hab\'eda hecho due\'f1a de su propia vida y de su propio destino y, a partir de entonces, jam\'e1s hab\'eda vuelto a tener miedo.\par
\emdash  \'bfHab\'eda algo m\'e1s? \emdash insisti\'f3 \'e9l.\par
\emdash No. nada m\'e1s \emdash respondi\'f3 Meredith, levantando el rostro.\par
S\'ed lo hab\'eda. Cy lo present\'eda. Notaba un brillo pecu\-liar en los ojos de Meredith, algo parecido al odio. \'c9l la hab\'eda acusado injustamente y le hab\'eda hecho da\'f1o con su rechazo, pero la ira que ella parec\'eda sentir iba mucho m\'e1s all\'e1.\par
\emdash El restaurante se llama Bar H Steak House \emdash  dijo\emdash . Est\'e1 al norte de la veintisiete, m\'e1s all\'e1 del Sheraton.\par
Meredith sinti\'f3 una oleada de calor al escuchar la menci\'f3n del hotel. Apart\'f3 los ojos r\'e1pidamente.\par
\emdash Lo encontrar\'e9. Gracias por la recomendaci\'f3n.\par
\emdash  \'bfSignifica eso que, al menos, te vas a quedar unas semanas?\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9? Espero que no est\'e9s pensando en vol\-ver a retomar lo nuestro donde lo dejamos porque, francamente, Cy, no tengo por costumbre tratar de re\-mendar relaciones rotas.\par
\emdash  \'bfEs que hay alguien m\'e1s? \emdash pregunt\'f3 \'e9l muy se\-rio.\par
\emdash  \'bfEn mi vida? S\'ed.\par
El rostro de Cy no mostr\'f3 nada, aunque pareci\'f3 que se le reflejaba una sombra en el rostro.\par
\emdash Tendr\'eda que hab\'e9rmelo imaginado.\par
Meredith no respondi\'f3. Simplemente se le qued\'f3 mirando muy fijamente. Vio que \'e9l le miraba la mano izquierda, por lo que ella le dio gracias a Dios por ha\-ber recordado quitarse su anillo de boda. Sin embargo, a\'fan llevaba su anillo de compromiso, una alianza de esmeraldas y diamantes muy peque\'f1os. Record\'f3 que Henry se hab\'eda re\'eddo cuando ella eligi\'f3 algo tan barato.\par
\'c9l hab\'eda querido regalarle un diamante de tres quilates, pero ella hab\'eda insistido en aquel anillo. Parec\'eda haber pasado tanto tiempo ya...\par
\emdash  \'bfEst\'e1s comprometida? \emdash quiso saber Cy.\par
\emdash Lo estuve.\par
\emdash  \'bfYa no?\par
\emdash No. Tengo un amigo especial y lo aprecio mu\-cho, pero ya no quiero compromisos.\par
Dese\'f3 poder cruzar los dedos. En dos minutos ha\-b\'eda dicho m\'e1s mentiras y verdades a medias que en los dos \'faltimos a\'f1os.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no ha venido tu amigo a acompa\'f1arte aqu\'ed?\par
\emdash Necesitaba pasar un tiempo a solas. Adem\'e1s, s\'f3lo he venido para disponer de las cosas de la t\'eda Mary.\par
\emdash  \'bfD\'f3nde vives?\par
\emdash En el este. Ahora, si me perdonas, tengo que me\-ter estas cosas en el frigor\'edfico.\par
\emdash Hasta ma\'f1ana \emdash dijo Cy, tras un momento de duda.\par
Presumiblemente, \'e9l com\'eda en el restaurante en el que ella iba a trabajar.\par
\emdash Supongo que s\'ed. \'bfEst\'e1s seguro de que no les im\-portar\'e1 darme trabajo sin referencias?\par
\emdash Soy el due\'f1o del restaurante \emdash replic\'f3 \'e9l\emdash . No tiene por qu\'e9 importarles. El trabajo es tuyo, si lo quie\-res.\par
\emdash Claro que lo quiero \emdash contest\'f3 Meredith. Abri\'f3 la puerta de la casa y dud\'f3. Dado que Cy no conoc\'eda sus circunstancias, probablemente lo hac\'eda por pena y culpabilidad, pero se sinti\'f3 obligada a decir algo\emdash . Eres muy generoso. Gracias.\par
\emdash Generoso \emdash repiti\'f3 \'e9l con una amarga risa\emdash . Dios m\'edo... Jam\'e1s en toda mi vida he dado nada a menos que me conviniera o que me hiciera m\'e1s rico. Ten\-go todo y no tengo nada.\par
Con eso, se dio la vuelta y se dirigi\'f3 hacia su co\-che. Meredith se qued\'f3 all\'ed, mir\'e1ndolo con ojos tristes.\par
A continuaci\'f3n, entr\'f3 en la casa. La hab\'eda turbado bastante volver a verlo despu\'e9s de tantos a\'f1os. Dej\'f3 la bolsa sobre la mesa de la cocina y se sent\'f3. Sin poder evitarlo, record\'f3 la primera vez que se vieron.\par
En aquel momento, ella ten\'eda diecisiete a\'f1os. Tan s\'f3lo le faltaba una semana para cumplir los dieciocho. Siempre hab\'eda parecido m\'e1s mayor de lo que en reali\-dad era y el uniforme de camarera que llevaba se le moldeaba a cada curva de su esbelto cuerpo.\par
Cy se la hab\'eda quedado mirando desde el primer momento, mientras ella serv\'eda las mesas. Meredith se hab\'eda sentido muy nerviosa ante tantas atenciones. \'c9l irradiaba confianza y una cierta arrogancia. Sol\'eda en\-trecerrar un ojo y levantar la barbilla como si estuviera declarando la guerra a la persona a la que estuviera es\-tudiando. En realidad, tal y como Meredith descubri\'f3 m\'e1s tarde, se deb\'eda a la dificultad que ten\'eda para enfo\-car objetos lejanos, pero era demasiado testarudo para ir al oftalm\'f3logo.\par
La mesa en la que \'e9l estaba sentado estaba asignada a otra camarera. Meredith vio c\'f3mo frunc\'eda el ce\'f1o al ver que se le acercaba la otra muchacha. Despu\'e9s de decirle algo a la joven, se traslad\'f3 a otra mesa que es\-taba en el territorio de Meredith.\par
La idea de que un hombre como Cy pudiera estar interesado en ella le produjo un hormigueo de excita\-ci\'f3n por todo el cuerpo. Ella se le acerc\'f3 con una sua\-ve sonrisa y se sonroj\'f3 al ver que \'e9l le devolv\'eda el ges\-to.\par
\emdash Eres nueva aqu\'ed \emdash le dijo con voz profunda y sensual.\par
\emdash S\'ed \emdash susurr\'f3 ella\emdash . He empezado esta misma ma\'f1ana.\par
\emdash Me llamo Cyrus Harden. Desayuno aqu\'ed casi to\-das las ma\'f1anas.\par
Meredith reconoci\'f3 el nombre inmediatamente. Casi todas las personas de Billings sab\'edan qui\'e9n era.\par
\emdash Yo soy Meredith.\par
\emdash\'bfEres ya mayor de edad?\par
\emdash Tengo... tengo veinte a\'f1os \emdash minti\'f3 ella. Sab\'eda que, si le hubiera dicho su verdadera edad, \'e9l no se ha\-br\'eda interesado por ella.\par
\emdash Eso me vale. Ahora, tr\'e1eme un caf\'e9, por favor. Despu\'e9s, hablaremos de adonde vamos a ir esta noche.\par
Meredith se march\'f3 r\'e1pidamente a la barra para servirle el caf\'e9 y se choc\'f3 con Terri, la camarera de m\'e1s edad del caf\'e9.\par
\emdash Ten cuidado, ni\'f1a \emdash le dijo ella cuando Cy no estaba mirando\emdash . Est\'e1s flirteando con el diablo. Cy Harden tiene una cierta reputaci\'f3n con las mujeres y los negocios. Que no se te suba a la cabeza.\par
\emdash No pasa nada. \'c9l... S\'f3lo est\'e1bamos hablando.\par
\emdash No lo creo, a juzgar por lo ruborizada que est\'e1s \emdash  afirm\'f3 Terri muy preocupada\emdash . Tu t\'eda debe de vi\-vir en su propio mundo. Cielo, los hombres no piden matrimonio a las mujeres a las que desean, en espe\-cial los hombres como Cy Harden. \'c9l est\'e1 muy por encima de nosotras. Es muy rico y su madre matar\'eda a cualquier mujer que tratara de llevarlo al altar a me\-nos que tuviera dinero y posici\'f3n social. Es de la cla\-se alta. \'c9sos se casan entre ellos.\par
\emdash Pero si s\'f3lo est\'e1bamos hablando \emdash protest\'f3 Me\-redith, forzando una sonrisa a pesar de que todos sus sue\'f1os se hab\'edan hecho pedazos.\par
\emdash Pues oc\'fapate de que sig\'e1is s\'f3lo hablando. Ese hombre te podr\'eda hacer mucho da\'f1o.\par
El sonido de aquellas palabras hizo que a Meredith se le pusiera el vello de punta, pero no quiso demos\-trarlo. Se limit\'f3 a sonre\'edr a su compa\'f1era y termin\'f3 de preparar el caf\'e9 de Cy.\par
\emdash  \'bfTe estaba advirtiendo contra m\'ed? \emdash le pregunt\'f3 \'e9l cuando Meredith le dej\'f3 la taza encima de la mesa.\par
\emdash\'bfC\'f3mo lo sabes?\par
\emdash Invit\'e9 a Terri a salir en una ocasi\'f3n \emdash respon\-di\'f3\emdash . Se puso demasiado posesiva, por lo que romp\'ed con ella. De eso hace mucho tiempo. No dejes que te afecte lo que ella te diga, \'bfde acuerdo?\par
Meredith sonri\'f3. De repente, todo ten\'eda sentido. Cy simplemente estaba interesado y Terri celosa.\par
\emdash No lo har\'e9 \emdash prometi\'f3.\par
Al recordar la ingenuidad de aquel d\'eda, Meredith lan\-z\'f3 un gru\'f1ido. Se levant\'f3 de la silla y se puso a guardar las cosas que hab\'eda comprado. \'bfC\'f3mo pod\'eda haber sido tan est\'fapida? Con dieciocho a\'f1os, hab\'eda sido una com\-pleta ignorante. Para un hombre tan de mundo como Cy, ella no hab\'eda sido m\'e1s que una ni\'f1a. Si se hubiera imagi\-nado c\'f3mo iban a salir las cosas, jam\'e1s habr\'eda...\par
\'bfA qui\'e9n estaba enga\'f1ando? Lanz\'f3 una amarga carcajada. Habr\'eda hecho lo mismo porque Cy la fasci\-naba. A pesar del dolor y del sufrimiento, a\'fan segu\'eda haci\'e9ndolo. Era el hombre m\'e1s guapo que hab\'eda visto en toda su vida y recordaba los momentos de intimidad como si hubieran ocurrido el d\'eda anterior.\par
Acababa de volver a entrar en su \'f3rbita y hab\'eda aceptado un trabajo que no deb\'eda. Estaba viviendo una mentira. Al recordar las razones que la hab\'edan llevado de vuelta a Billings, la sangre comenz\'f3 a hervirle. Cy se hab\'eda deshecho de ella como si fuera basura, de ella y del hijo que llevaba en sus entra\'f1as. Le hab\'eda dado la espalda y la hab\'eda dejado sola, con una acusaci\'f3n de robo pendiendo sobre la cabeza.\par
No hab\'eda regresado para volver a prender la llama de un viejo amor. Hab\'eda vuelto para vengarse. Henry le hab\'eda ense\'f1ado que todo el mundo ten\'eda una debilidad de la que uno pod\'eda aprovecharse para los negocios. Algunas personas eran m\'e1s h\'e1biles que otras a la hora de ocultar su tal\'f3n de Aquiles. Cy era un maestro. Ten\-dr\'eda que tener mucho cuidado si quer\'eda localizar el de \'e9l, pero, al final, terminar\'eda derrot\'e1ndolo. Ten\'eda la in\-tenci\'f3n de arrebat\'e1rselo todo, de colocarlo en la misma posici\'f3n en la que \'e9l la hab\'eda puesto a ella hac\'eda seis a\'f1os. Entorn\'f3 los ojos y consider\'f3 las posibilidades. Una fr\'eda sonrisa le frunci\'f3 los labios.\par
Meredith ya no era una ingenua muchacha de die\-ciocho a\'f1os, profundamente enamorada de un hombre que no pod\'eda tener. En esta ocasi\'f3n, ten\'eda todos los ases en la mano y, cuando ganara la partida, iba a ex\-perimentar el placer m\'e1s dulce desde los traicioneros besos de Cy.\par
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Meredith se hab\'eda llevado algunas prendas viejas para no despertar las sospechas de Cy. Al vestirse para su nuevo trabajo, se alegr\'f3 de ello.\par
Se puso una falda vaquera y una blusa blanca de manga larga. A continuaci\'f3n, se calz\'f3 unos zapatos bajos y tom\'f3 un bolso de piel sint\'e9tica. A continuaci\'f3n se recogi\'f3 el cabello y se march\'f3 de casa para to\-mar un autob\'fas.\par
Mientras aspiraba el aire de la ma\'f1ana, pens\'f3 que Billings era un lugar muy hermoso a primeras horas de la ma\'f1ana. No ten\'eda nada que ver con Chicago. Echaba de menos a su hijo, pero el cambio hab\'eda resucitado su esp\'edritu de lucha y le hac\'eda sentirse menos deprimida. La incre\'edble presi\'f3n a la que su trabajo la somet\'eda ha\-b\'eda podido con ella \'faltimamente.\par
Se baj\'f3 del autob\'fas delante del restaurante. Era grande y parec\'eda muy prospero. Estaba pegado a un hotel. A trav\'e9s de la ventana, vio que todas las camare\-ras llevaban unos impolutos uniformes blancos. Hab\'eda pasado mucho tiempo desde la \'faltima vez que se sinti\'f3 nerviosa en compa\'f1\'eda de la gente, pero all\'ed, sin su ri\-queza para protegerla, se sent\'eda inc\'f3moda. Entr\'f3 y pre\-gunt\'f3 por la encargada.\par
\emdash La se\'f1ora Dade est\'e1 en ese despacho \emdash le res\-pondi\'f3 muy educadamente una mujer\emdash . \'bfLa est\'e1 es\-perando?\par
\emdash Creo que s\'ed.\par
Meredith llam\'f3 a la puerta y entr\'f3.\par
\emdash Me llamo Meredith... Ashe \emdash dijo. El nombre le parec\'eda muy extra\'f1o. Estaba tan acostumbrada a que la llamaran Kip Tennison...\par
\emdash Oh, s\'ed \emdash respondi\'f3 la se\'f1ora Dade, poni\'e9ndose de pie\emdash . Me llamo Trudy Dade. Me alegro de cono\-certe. Cy me dijo que acababas de perder a tu t\'eda y que necesitabas trabajo. Por suerte para todos, tenemos una vacante. \'bfTienes experiencia como camarera?\par
\emdash Bueno, un poco. Trabaj\'e9 en el Bear Claw hace algunos a\'f1os.\par
\emdash Ya me acuerdo. Me pareci\'f3 reconocerte \emdash co\-ment\'f3 la mujer, entornando la mirada\emdash . Siento mucho lo de su t\'eda.\par
\emdash La echar\'e9 de menos. Era la \'fanica pariente que me quedaba en el mundo.\par
La se\'f1ora Dade la mir\'f3 atentamente, observando todos los detalles de su atuendo.\par
\emdash El trabajo es duro, pero las propinas son buenas y yo no soy una negrera. Puedes empezar ahora mis\-mo. Te podr\'e1s marchar a las seis, pero tendr\'e1s que tra\-bajar algunas tardes. Eso es inevitable en este negocio.\par
\emdash No me importa \emdash respondi\'f3 Meredith\emdash . No ne\-cesito tener las tardes libres.\par
\emdash  \'bfA tu edad? Por el amor de Dios, \'bfno est\'e1s casa\-da?\par
-No\par
Meredith utiliz\'f3 un tono de voz que, sin caer en la groser\'eda, hizo que la otra mujer se sintiera inc\'f3moda.\par
\emdash\'bfCansada de los hombres, entonces? \emdash coment\'f3 la mujer con una sonrisa, pero no insisti\'f3 en el tema. Pas\'f3 a explicar los detalles de los honorarios de Meredith y su sueldo, junto con informaci\'f3n sobre los uni\-formes y las mesas.\par
Meredith no hac\'eda m\'e1s que recordarse el papel que deb\'eda representar. Se oblig\'f3 a olvidarse de que era Kip Tennison y a sonre\'edr y escuch\'f3 atentamente todo lo que se le dec\'eda. No obstante, no dejaba de pensar en cuanto tiempo iba a pasar hasta que Cy Harden volvie\-ra a mover ficha.\par
Aquella tarde, Cy entr\'f3 en los jardines de la enorme casa de los Harden. Mir\'f3 sin muchas ganas las colum\-nas de imitaci\'f3n cl\'e1sica que adornaban el porche de en\-trada. Recordaba que, de ni\'f1o, hab\'eda jugado en aquel porche con su madre muy cerca, observ\'e1ndolo. Ella siempre se hab\'eda mostrado demasiado posesiva y pro\-tectora con su \'fanico hijo, algo que, con los a\'f1os, hab\'eda causado algunas fricciones entre ellos. De hecho, su re\-laci\'f3n se hab\'eda desmoronado con la marcha de Meredith Ashe. A partir de entonces, Cy hab\'eda cambiado.\par
Colg\'f3 el sombrero en el perchero del vest\'edbulo y entr\'f3 con aire distra\'eddo en el elegante sal\'f3n. Ella esta\-ba sentada en su sill\'f3n habitual, haciendo ganchillo. Levant\'f3 los ojos oscuros y le sonri\'f3.\par
\emdash Llegas temprano, \'bfno?\par
\emdash He terminado antes que de costumbre \emdash contest\'f3, sirvi\'e9ndose un whisky solo antes de sentarse en su propio sill\'f3n\emdash . Esta noche cenar\'e9 fuera. Los Peterson van a ce\-lebrar una charla sobre los nuevos contratos de minerales.\par
\emdash Negocios, negocios. En la vida hay mucho m\'e1s que ganar dinero. Cy, deber\'edas casarte. Te he presenta\-do a un par de chicas muy agradables que acaban de presentarse en sociedad y...\par
\emdash No pienso casarme \emdash dijo con una fr\'eda sonrisa\emdash . Estoy curado contra eso, \'bfte acuerdas?\par
\emdash Eso... eso fue hace mucho tiempo \emdash respondi\'f3 su madre, palideciendo.\par
\emdash Como si hubiera sido ayer. Ha regresado a la ciu\-dad, \'bflo sab\'edas?\par
\emdash\'bfElla? \emdash pregunt\'f3 su madre despu\'e9s de un silen\-cio casi sepulcral.\par
\emdash S\'ed. Meredith Ashe en persona. Le he dado traba\-jo en el restaurante.\par
Myrna Harden llevaba viviendo con su terrible se\-creto, y con su sensaci\'f3n de culpabilidad, desde hac\'eda tanto tiempo que se hab\'eda olvidado de que no era la \'fanica que lo sab\'eda. Meredith tambi\'e9n lo conoc\'eda. Ir\'f3ni\-camente, la informaci\'f3n que hab\'eda utilizado para ex\-pulsar a Meredith de la ciudad podr\'eda volverse en su contra con resultados devastadores. El esc\'e1ndalo pod\'eda terminar de destruir la relaci\'f3n que ten\'eda con su hijo. El p\'e1nico se apoder\'f3 de ella.\par
\emdash  \'a1No puedes hacer eso! Cy, no debes volver a re\-lacionarte con esa mujer. \'bfAcaso has olvidado lo que te hizo?\par
\emdash No, madre, no me he olvidado. Ni pienso empe\-zar una relaci\'f3n con ella. Una vez fue m\'e1s que sufi\-ciente. Su t\'eda ha muerto.\par
\emdash No lo sab\'eda \emdash dijo Myrna, no sin cierto nervio\-sismo.\par
\emdash Estoy seguro de que tiene facturas que pagar y cabos sueltos. Seguramente se marchar\'e1 al lugar del que ha venido tan pronto como lo arregle todo.\par
\emdash Ella va a heredar esa casa \emdash coment\'f3 Myrna, que no parec\'eda tan segura.\par
\emdash  S\'ed. Por lo menos tendr\'e1 donde resguardarse. No s\'e9 d\'f3nde ha estado todos estos a\'f1os, pero s\'e9 que no te\-n\'eda nada cuando se march\'f3 de la ciudad \emdash concluy\'f3, tom\'e1ndose el whisky como si fuera agua.\par
\emdash Eso no es cierto. Ten\'eda dinero.\par
\emdash  \'bfAcaso se te ha olvidado que Tony devolvi\'f3 el dinero que, supuestamente, ella hab\'eda robado?\par
\emdash Estoy segura de que ten\'eda algo de dinero \emdash insis\-ti\'f3, cada vez m\'e1s p\'e1lida\emdash . Segura.\par
\emdash Jam\'e1s me cre\'ed que ella hubiera podido tomar par\-te en algo as\'ed. Tony nos cont\'f3 la historia como si se la hubiera aprendido de memoria y Meredith me jur\'f3 que \'e9l jam\'e1s la hab\'eda tocado, que nunca hab\'edan sido aman\-tes.\par
\emdash Una chica as\'ed podr\'eda tener muchos amantes...\par
Los ojos de Cy se oscurecieron al recordar los mo\-mentos compartidos con Meredith, el fuego que hab\'eda ardido entre ellos. A\'fan la ve\'eda temblando por lo mucho que lo deseaba. \'bfHabr\'eda sido as\'ed con otro hombre? Se hab\'eda sentido demasiado celoso y enojado para escu\-charla cuando su madre la acus\'f3. Cy empez\'f3 a dudar de su participaci\'f3n en el robo s\'f3lo dos d\'edas despu\'e9s de que ella se marchara de la ciudad. Tony devolvi\'f3 todo el dinero robado y Myrna insisti\'f3 en que el muchacho no fuera arrestado. Todo muy conveniente. Todo des\-pu\'e9s de que Meredith se marchara de la ciudad. Sin embargo, ella jam\'e1s hab\'eda parecido culpable sino... de\-rrotada.\par
\par
Tal vez deber\'eda haber cuestionado todo lo ocurrido, pero se arrepent\'eda de la atracci\'f3n que sent\'eda hacia Me\-redith en aquellos momentos. Casi hab\'eda sido un alivio que ella saliera de su vida. Desde entonces, hab\'eda teni\-do un par de breves relaciones, pero ninguna mujer ha\-b\'eda hecho que \'e9l perdiera el control como lo hab\'eda con\-seguido Meredith. No cre\'eda que pudiera volver as\'ed. Se sent\'eda muerto por dentro, igual que Meredith cuando se march\'f3 de la ciudad. Parec\'eda que algo hab\'eda muerto dentro de ella. Los ojos acusadores le hab\'edan dejado una huella indeleble en el pensamiento. Segu\'eda vi\'e9ndo\-los incluso despu\'e9s de seis a\'f1os.\par
\emdash Todo es pasado. Aunque me sintiera tentado, no queda nada. Ella s\'f3lo fue una aventura, nada m\'e1s.\par
\emdash Me alegro de o\'edrte hablar as\'ed \emdash dijo Myrna, algo m\'e1s relajada\emdash . Cy, una camarera con un indio de pura raza por t\'edo. No es nuestra clase de gente.\par
\emdash  \'bfNo te parece un comentario algo esnob para la descendiente de un desertor brit\'e1nico?\par
\emdash  \'a1De eso no se habla!\par
\emdash  \'bfY por qu\'e9 no? Todo el mundo tiene una oveja negra en la familia.\par
\emdash No seas absurdo. Las ovejas no se suben a los \'e1r\-boles \emdash coment\'f3 Myrna, dejando su ganchillo\emdash . Ir\'e9 a decirle a Ellen que no vas a cenar aqu\'ed.\par
Sali\'f3 del sal\'f3n. No dejaba de sentir miedo por las posibles nuevas complicaciones. No sab\'eda lo que iba a hacer. No pod\'eda consentir que Meredith Ashe estuviera en Billings, sobre todo cuando estaba tratando de con\-seguir que Cy se casara. Tendr\'eda que conseguir que Meredith se marchara de la ciudad y r\'e1pido, antes de que ella pudiera hacerle ver a Cy lo que hab\'eda ocurri\-do.\par
El ni\'f1o... \'bfSe lo habr\'eda quedado? Myrna apret\'f3 los dientes al pensar que un hijo de Cy pudiera haber sido adoptado. El ni\'f1o era un Harden, sangre de su sangre. Entonces, no pens\'f3 en ello, sino tan s\'f3lo en lo que se\-r\'eda mejor para Cy. Sab\'eda que Meredith no era la mujer m\'e1s adecuada para su hijo y decidi\'f3 extirparla de su vida con precisi\'f3n quir\'fargica. Si Meredith no hab\'eda abortado, podr\'eda haber alg\'fan modo de conseguir al ni\'f1o. Lo pensar\'eda adecuadamente y tratar\'eda de encontrar el modo de explic\'e1rselo a Cy sin que \'e9ste volviera a empezar una relaci\'f3n con ella. Tras haber superado la amenaza una vez, estaba segura de tener la capaci\-dad suficiente para volver a hacerlo.\par
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El d\'eda pas\'f3 muy r\'e1pidamente para Meredith. Fue ganando confianza en su trabajo y le gustaban las per\-sonas con las que trabajaba. Sent\'eda especial predilec\-ci\'f3n por Theresa, que ten\'eda veinte a\'f1os y era una Crow, como el t\'edo abuelo de Meredith.\par
No obstante, la hora de las comidas supon\'eda mucho trabajo. Incluso atrajo una cierta atenci\'f3n de uno de los clientes masculinos, que no s\'f3lo se present\'f3 a almor\-zar, sino tambi\'e9n a cenar. A pesar de todo, Meredith no mostr\'f3 atenci\'f3n alguna. Los hombres ya no ocupaban lugar alguno en su vida.\par
Estaba tratando de deshacerse de \'e9l una vez m\'e1s cuando vio que un rostro familiar tomaba asiento en una mesa cercana. Era Cy. Y no estaba solo. Myrna lo acompa\'f1aba.\par
Admiti\'f3 que, en el pasado, habr\'eda hecho cualquier cosa para que una compa\'f1era le cambiara la mesa y no tener as\'ed que atender a Myrna Harden. Ya no. Se diri\-gi\'f3 directamente a la mesa, aunque sin poder evitar una cierta mirada de fr\'eda crueldad cuando sus ojos se cruzaron por primera vez con los de Myrna por prime\-ra vez desde hac\'eda a\'f1os.\par
\emdash Buenas noches, \'bfles gustar\'eda tomar algo antes de cenar?\par
\emdash Yo no bebo \emdash respondi\'f3 Myrna, muy secamen\-te\emdash . Seguro que lo recuerdas, Meredith.\par
Ella la mir\'f3 directamente, sin prestar atenci\'f3n algu\-na a Cy.\par
\emdash Le sorprender\'eda mucho lo que soy capaz de recordar, se\'f1ora Harden \emdash dijo\emdash . Y me llamo se\'f1orita Ashe.\par
Myrna se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Vaya, vaya. Eres demasiado arrogante para ser una camarera \emdash afirm\'f3, aunque no dejaba de juguetear con los cubiertos\emdash . Me gustar\'eda ver el men\'fa.\par
Meredith les entreg\'f3 dos.\par
\emdash Yo tomar\'e9 una copa de vino blanco \emdash dijo Cy.\par
\emdash Enseguida.\par
Se dirigi\'f3 hacia la barra del bar y, desde all\'ed, tuvo oportunidad de observar a sus dos enemigos. Cy iba vestido con un traje oscuro y una corbata muy conser\-vadora. Hab\'eda dejado el sombrero sobre una de las si\-llas que no estaba ocupada y llevaba el cabello peinado hacia atr\'e1s. Su rostro carec\'eda por completo de expre\-si\'f3n. Por el contrario, su madre no se estaba quieta. No dejaba de mirar nerviosamente de derecha a izquierda. El lenguaje corporal era tan expl\'edcito como una con\-versaci\'f3n. Meredith sonri\'f3.\par
Justo en aquel momento, Myrna se volvi\'f3 para mi\-rarla. Vio algo en el rostro de la joven que la hel\'f3 por dentro. No era la misma muchacha a la que hab\'eda orde\-nado hacer las maletas. No. El cambio le produc\'eda n\'e1u\-seas.\par
Meredith llev\'f3 la copa de vino a la mesa y, enton\-ces, sac\'f3 su cuadernillo y el bol\'edgrafo con una tranqui\-lidad pasmosa. Mentalmente, dio las gracias a Henry por la seguridad en s\'ed misma que le hab\'eda dado.\par
\emdash  Yo tomar\'e9 un filete con ensalada \emdash anunci\'f3 Cy\emdash . El men\'fa no ser\'e1 necesario.\par
\emdash Yo tambi\'e9n \emdash dijo Myrna con voz seca\emdash . Poco hecho, por favor. No me gusta la carne muy hecha.\par
\emdash Lo mismo para m\'ed \emdash afirm\'f3 Cy.\par
\emdash Dos filetes poco hechos.\par
\emdash Poco hechos, no crudos \emdash reiter\'f3 Cy, como si sospechara lo peor\emdash . No quiero que se levanten del plato y empiecen a andar.\par
Meredith tuvo que contener una sonrisa.\par
\emdash S\'ed. se\'f1or. No tardar\'e9 mucho tiempo.\par
Ella se march\'f3 y, tal y como hab\'eda prometido, les sirvi\'f3 su comida minutos m\'e1s tarde.\par
\emdash Es muy eficiente, \'bfverdad? \emdash dijo fr\'edamente Myrna mientras com\'eda\emdash . A\'fan me acuerdo de una vez que me verti\'f3 caf\'e9 encima cuando me llevaste a aquel horrible restaurante para almorzar.\par
\emdash La pusiste nerviosa.\par
\emdash Aparentemente ya no \emdash afirm\'f3 Myrna, sintiendo una ligera aprensi\'f3n\emdash . Tal vez se haya casado. \'bfSe lo has preguntado?\par
\emdash No he tenido que hacerlo. Evidentemente, no lo est\'e1.\par
\emdash Si t\'fa lo dices... Es un poco raro, \'bfno te parece? Una chica joven y bonita a\'fan soltera.\par
\emdash Tal vez yo sea dif\'edcil de superar...\par
\emdash No seas grosero, cielo. P\'e1same la sal, por favor.\par
Cy obedeci\'f3 y termin\'f3 r\'e1pidamente de cenar aunque sin saborear ni un solo bocado. No hac\'eda m\'e1s que obser\-var a Meredith. Se mov\'eda con la misma gracia de siem\-pre, aunque con una seguridad y una falta de inhibici\'f3n completamente nuevas. No se parec\'eda en nada a la t\'edmi\-da e insegura muchacha que se hab\'eda llevado a la cama hac\'eda tantos a\'f1os. Sin embargo, a\'fan le hac\'eda vibrar. Tra\-taba de oponerse con todo lo que pod\'eda porque sab\'eda que no pod\'eda dejar que Meredith volviera a conquistarlo. Es\-taba libre de ella y quer\'eda seguir estando as\'ed. No volve\-r\'eda a dejarse llevar por aquella dulce locura.\par
Meredith les llev\'f3 la cuenta y les dio las gracias con una agradable sonrisa. Incluso a\'f1adi\'f3 que tuvieran una agradable velada. Sin embargo, el modo en el que lo dijo, mirando directamente a los ojos de Myrna,  convirti\'f3 aquellas palabras en una amenaza en vez de en una despedida.\par
Durante el trayecto a casa, Myrna permaneci\'f3 en completo silencio. Decidi\'f3 que, a pesar de haber hereda\-do la casa de su t\'eda, Meredith no era una mujer de recur\-sos. Tal vez un poco de dinero y unas palabras de adver\-tencia sirvieran para que la amenaza desapareciera de una vez por todas.\par
Por su parte, Cy trataba de no pensar en lo bien que le quedaba el uniforme al tiempo que intentaba no de\-jarse llevar por los recuerdos.\par
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Cuando se march\'f3 a su casa, Meredith estaba ago\-tada y los pies le dol\'edan mucho. Hac\'eda mucho tiempo desde la \'faltima vez que hab\'eda estado de pie todo el d\'eda.\par
Le gustaba aquella ciudad. Ella hab\'eda crecido al norte, en las afueras de Billings. Sus padres no eran m\'e1s que sombras en su recuerdo, dado que murieron en un accidente cuando ella s\'f3lo era una ni\'f1a. Sus re\-cuerdos se centraban en sus t\'edos, que la hab\'edan acogido sin reservas y la hab\'edan criado como si fuera su propia hija. Como viv\'edan en la reserva, algunos de los recuer\-dos implicaban celebraciones y ceremoniales indios. De todo eso, parec\'eda haber pasado una eternidad.\par
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Se baj\'f3 del autob\'fas cerca de la casa de su t\'eda. Era una hermosa noche de septiembre, muy apropiada para dar un paseo. Hac\'eda fresco y s\'f3lo faltaba un mes para que empezara a nevar. Pens\'f3 que resultaba sorprendente c\'f3mo hab\'eda pasado de ser una ni\'f1ita que viv\'eda en una re\-serva india a ser una mujer rica. Ya no ten\'eda vestidos he\-chos a mano ni zapatos de segunda mano. A pesar de todo, su infancia hab\'eda estado llena de amor.\par
Abri\'f3 la puerta de la casa y, tras cerrarla con llave, se sent\'f3 en el sof\'e1. Estaba muy cansada, pero no pod\'eda dormirse. Ten\'eda que llamar a su casa. Le hab\'eda prome\-tido a Blake que lo har\'eda. R\'e1pidamente, marc\'f3 el tel\'e9\-fono directo del se\'f1or Smith.\par
\emdash Residencia de los Tennison \emdash dijo la voz grave del guardaespaldas.\par
\emdash Hola, se\'f1or Smith. \'bfC\'f3mo va todo?\par
\emdash Blake ha tirado su patito de goma al retrete \emdash co\-ment\'f3 entre risas\emdash . No hay que preocuparse. He sali\-do corriendo para comprarle otro y el fontanero sol\-vent\'f3 el atasco. Todo va bien. \'bfY c\'f3mo est\'e1s t\'fa?\par
\emdash Estoy trabajando. He conseguido un trabajo de camarera en un restaurante. Tengo el salario m\'ednimo m\'e1s propinas. \'bfNo te parece genial?\par
\emdash  \'bfQue tienes un trabajo?\par
\emdash  S\'f3lo temporalmente. Es el restaurante de Cy Harden. La proximidad al enemigo podr\'eda darme una peque\'f1a ventaja mientras trato de encontrar sus puntos d\'e9biles.\par
\emdash Ten cuidado de que no sea \'e9l quien encuentre los tuyos. Don est\'e1 aqu\'ed. Ten\'eda que recoger algunos pape\-les de tu escritorio. \'bfQuieres hablar con \'e9l?\par
Meredith frunci\'f3 el ce\'f1o. Le extra\'f1\'f3 que Don estu\-viera en su casa a aquellas horas de la noche.\par
-S\'ed.\par
Don tom\'f3 el auricular. Parec\'eda algo inseguro.\par
\emdash Me alegro de poder hablar contigo \emdash dijo\emdash . Yo... He venido a buscar el expediente Jord\'e1n. Te lo trajiste a casa.\par
\emdash Yo estaba trabajando en la fusi\'f3n con Jord\'e1n \emdash  replic\'f3 Meredith\emdash . Ya lo sabes. \'bfPor qu\'e9 lo quieres?\par
\emdash Jord\'e1n y Ca\'f1e insisten en que terminemos con el trato esta misma semana. A menos que t\'fa quieras venir aqu\'ed para ocuparte de todo...\par
\emdash No, por supuesto que no. Adelante. Te deber\'eda haber llamado antes al respecto, pero se me ha pasado.\par
\emdash Es la primera vez.\par
\emdash Supongo que s\'ed. Necesitas mi firma, \'bfverdad?\par
\emdash S\'ed. Puedes enviarla por fax.\par
\emdash No tengo m\'e1quina de fax. Env\'eda los papeles por mensajer\'eda. Te los devolver\'e9 en un d\'eda.\par
\emdash Muy bien. Necesitas un fax.\par
\emdash Lo s\'e9. Le pedir\'e9 al se\'f1or Smith que me lo traiga la semana que viene, junto a algo m\'e1s de equipamiento de oficina. Puede que me tenga que quedar aqu\'ed algu\-nas semanas, pero el negocio no sufrir\'e1 por ello. Puedo ocuparme de mi parte por las noches. Llamar\'e9 todos los d\'edas para comprobar c\'f3mo va todo.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s segura de que resulta aconsejable una au\-sencia tan larga?\par
\emdash S\'ed, estoy segura. Escucha, Don. No soy una mu\-jer sin sentido com\'fan que no sabe nada de negocios. Ya lo sabes. Henry me ense\'f1\'f3 todo lo que sab\'eda.\par
-S\'ed. Ya lo s\'e9.\par
Hab\'eda un cierto tono de amargura en su voz. A ve\-ces, Meredith se preguntaba si no le molestaba que parte de la empresa de su hermano estuviera dirigida por una persona ajena a la familia. Se mostraba agra\-dable, pero siempre hab\'eda una cierta distancia entre ellos, como si no terminara de confiar en ella.\par
\emdash No te defraudar\'e9 \emdash afirm\'f3 Meredith \emdash . Este asunto es lo m\'e1s importante que tengo en mi agenda, por lo que no importa el tiempo que me lleve. Si puedo encontrar una debilidad en Harden, me aprovechar\'e9 de ella.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s segura de que lo que te preocupa son los intereses de la empresa y no vengarte de ese Harden?\par
Meredith no respondi\'f3 a esa pregunta.\par
\emdash Me alegro de que te vayas a ocupar de la fusi\'f3n Jord\'e1n. \'bfPuedes decirle al se\'f1or Smith que vuelva a ponerse, por favor?\par
\emdash Por supuesto. Siento haber sonado ruso contigo. Estoy muy cansado. Ha sido un d\'eda muy largo.\par
\emdash S\'ed, lo s\'e9.\par
\emdash Meredith, \'bfest\'e1s segura de que Smith puede te\-ner a esa iguana corriendo por la casa? Ese bicho pesa casi cinco kilos y tiene unas garras y unos dientes...\par
\emdash Tiny es parte de la familia. No molesta. Simplemente permanece sentada en la silla del se\'f1or Smith hasta que tiene hambre. Entonces, se va a la cocina y se come sus verduras. Tiene una caja con arena en el coarto de ba\'f1o, que utiliza perfectamente y nunca ha atacado a nadie. Blake la adora.\par
\emdash Resulta muy poco natural tener a un reptil co\-rriendo por todas partes. El fontanero lanz\'f3 un grito cuando vino a desatascar el retrete. Ese bicho estaba sentado debajo de la ducha, d\'e1ndose un ba\'f1o.\par
\emdash Pobre fontanero \emdash murmur\'f3 ella, ahogando una risita.\par
\emdash S\'ed, bueno, me dijo que no volvi\'e9ramos a llamarlo. \'bfVes a lo que me refiero? Ese reptil es una amenaza.\par
\emdash D\'edselo al se\'f1or Smith, aunque yo lo har\'eda detr\'e1s de una puerta.\par
\emdash Muy bien. Es tu casa y es tu problema.\par
\emdash Deber\'eda haber sido tu casa, Don \emdash dijo Meredith, inesperadamente\emdash . Siento que las cosas hayan salido as\'ed. T\'fa eres el hermano de Henry, su \'fanico pariente de sangre. La mayor parte de sus propiedades deber\'edan pertenecerte a ti.\par
Don suspir\'f3.\par
\emdash Henry ten\'eda todo el derecho a hacer lo que qui\-siera con sus propiedades \emdash afirm\'f3. De repente, la hostilidad hab\'eda desaparecido de su tono de voz para verse reemplazada por un tono que resultaba casi de arrepentimiento\emdash . Despu\'e9s de todo, t\'fa eras su esposa. Te amaba.\par
\emdash Yo tambi\'e9n lo amaba a \'e9l.\par
Era cierto. Henry hab\'eda sido su refugio en la terri\-ble tormenta de angustia que Cy hab\'eda provocado. No era la clase de amor que hab\'eda sentido hacia Cy, pero era amor. Con tiempo, y vi\'e9ndose permanentemente apartada de la presencia de Cy, podr\'eda haber amado a Henry con el mismo fervor que \'e9l le ofrec\'eda a ella.\par
\emdash  \'bfDe verdad est\'e1s segura de que quieres enfren\-tarte a Harden? Es un hombre de negocios formidable. Podr\'edas estar arriesgando m\'e1s de lo que crees.\par
\emdash Una expansi\'f3n sin riesgo es como el pan sin mantequilla. No hay sabor. Cu\'eddate, Don. Ahora, d\'e9ja\-me volver a hablar con el se\'f1or Smith, por favor.\par
\emdash Muy bien. Lo llamar\'e9. Cu\'eddate.\par
\emdash Claro.\par
Unos minutos m\'e1s tarde, Smith volv\'eda a estar al otro lado del aparato.\par
\emdash  Se ha ido \emdash dijo el guardaespaldas muy seca\-mente\emdash . No conf\'edo en \'e9l, Kip. Y t\'fa tampoco deber\'edas hacerlo. Creo que est\'e1 tramando algo.\par
\emdash Estoy segura de que eres el hombre m\'e1s suspicaz que hay sobre la faz de la tierra. Debe de ser que tu ex\-periencia en la C\'cdA te est\'e1 afectando el cerebro. Don es un tipo legal.\par
\emdash Me ha dicho que Tiny deber\'eda de estar fuera.\par
\emdash Tiny no podr\'eda vivir fuera \emdash coment\'f3 ella rien\-do\emdash . Es mi casa y, mientras as\'ed lo sea, Tiny vivir\'e1 dentro. \'bfDe acuerdo?\par
\emdash  De acuerdo \emdash dijo el guardaespaldas, mucho m\'e1s relajado\emdash . Gracias.\par
\emdash Quiero que vengas aqu\'ed la pr\'f3xima semana \emdash le pidi\'f3, d\'e1ndole a continuaci\'f3n un listado con todo lo que deber\'eda llevarle\emdash . Ahora, llama a Blake, por fa\-vor. S\'e9 que es muy tarde, pero quiero saludarlo.\par
\emdash Estar\'e1 encantado. Te echa mucho de menos.\par
\emdash Viajo mucho, \'bfverdad? \emdash suspir\'f3\emdash . A veces demasiado.\par
\emdash  S\'ed. Sobre Tiny...\par
\emdash Conseguir\'e9 otro fontanero. No te preocupes.\par
\emdash  De acuerdo.\par
Segundos m\'e1s tarde, su hijo se puso al tel\'e9fono.\par
\emdash Mam\'e1, \'bfcu\'e1ndo vas a regresar? \emdash pregunt\'f3 el rano con voz somnolienta\emdash . Se me ha ca\'eddo el patito de goma en la taza y el se\'f1or Smith me lo ha tirado. Me ha comprado uno nuevo. \'bfMe has comprado un re\-galo? S\'e9 contar hasta veinte, s\'e9 escribir mi nombre...\par
\emdash Eso es estupendo. Estoy muy orgullosa de ti. Vas a venir a verme muy pronto y tendr\'e9 un regalo para ti.\par
\emdash  \'bfNo te puedes quedar en casa y jugar conmigo algunas veces? La mam\'e1 de Jerry lo lleva al parque a ver a los patos. T\'fa nunca me llevas a ning\'fan sitio, mam\'e1\par
Al escuchar aquellas palabras, Meredith apret\'f3 los dientes.\par
\emdash Cuando regrese a casa, hablaremos al respecto.\par
\emdash Eso es lo que me dices siempre, pero luego te vuelves a marchar \emdash musit\'f3 el ni\'f1o muy enojado.\par
\emdash Blake, este no es momento de discutir \emdash dijo ella con firmeza\emdash . Ahora, esc\'fachame. El se\'f1or Smith te va a traer aqu\'ed muy pronto. Hay muchas cosas que ver, vaqueros de verdad... Podremos pasar alg\'fan tiempo juntos.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash pregunt\'f3 el ni\'f1o encantado.\par
\emdash S\'ed \emdash prometi\'f3 ella.\par
\emdash Muy bien, mam\'e1. \'bfPodemos llevarnos a Tiny? El t\'edo Don dice que deber\'edamos com\'e9rnosla. Creo que el t\'edo Don es malo.\par
\emdash Venga, venga... No nos vamos a comer a Tiny. El se\'f1or Smith puede tra\'e9rsela cuando os veng\'e1is aqu\'ed a verme, pero todav\'eda no, \'bfde acuerdo?\par
\emdash De acuerdo \emdash suspir\'f3 Blake\emdash . \'bfPuede Tiny sen\-tarse conmigo cuando vayamos?\par
\emdash Tiny se puede sentar en su transport\'edn a tu lado \emdash le corrigi\'f3 ella.\par
\emdash Te quiero mucho, mam\'e1.\par
\emdash Yo tambi\'e9n te quiero, cari\'f1o m\'edo. Te llamar\'e9 ma\-\'f1ana. Obedece al se\'f1or Smith y s\'e9 un buen chico.\par
\emdash Lo har\'e9. Buenas noches.\par
\emdash Buenas noches.\par
Meredith colg\'f3 el tel\'e9fono sin dejar de acariciar suavemente el auricular. Blake era lo m\'e1s importante de su vida. A veces, lamentaba amargamente el tiempo que ten\'eda que pasar lejos de su peque\'f1o. Estaba cre\-ciendo y ella se estaba perdiendo los momentos m\'e1s preciosos de su vida. \'bfLe habr\'eda dado Henry tantas res\-ponsabilidades en la empresa si se hubiera dado cuenta de c\'f3mo iba a afectar a su relaci\'f3n con Blake?\par
No. Lo habr\'eda organizado todo de manera que ella hubiera podido pasar m\'e1s tiempo con su hijo. \'c9l mis\-mo habr\'eda estado a su lado, ayud\'e1ndola con el ni\'f1o. Henry adoraba a Blake.\par
Mientras se apartaba del tel\'e9fono, admiti\'f3 que, a veces, la vida sin Henry resultaba muy dura. Se pre\-gunt\'f3 c\'f3mo habr\'eda sido su existencia si Cy hubiera ig\-norado las acusaciones de su madre y se hubiera casa\-do con ella. Habr\'edan estado juntos cuando Blake naciera y, tal vez, la delicia de tener un hijo habr\'eda uni\-do a Cy m\'e1s a ella.\par
Se ech\'f3 a re\'edr. Eso jam\'e1s habr\'eda ocurrido.\par
La presi\'f3n que sent\'eda por todo lo que estaba ocu\-rriendo a su alrededor era tal que subi\'f3 a su habitaci\'f3n y se tom\'f3 un tranquilizante. No los utilizaba a menudo, pero a veces la presi\'f3n era tan terrible que no pod\'eda so\-portarla. Por suerte, el alcohol jam\'e1s la hab\'eda atra\'eddo. En cuanto a las p\'edldoras tampoco. S\'f3lo las tomaba  cuando no le quedaba otra opci\'f3n. Aqu\'e9lla era una de\par
esas noches.\par
Se duch\'f3 y se puso el pijama. No le serv\'eda de nada pensar constantemente en sus problemas. Henry se lo hab\'eda, ense\'f1ado. El \'fanico medio de enfrentarse a una situaci\'f3n era la acci\'f3n, no la gimnasia mental.\par
Se tumb\'f3 y cerr\'f3 los ojos. El tranquilizante empez\'f3 a funcionar. Empez\'f3 a dejarlo todo atr\'e1s y empez\'f3 a deslizarse en el crep\'fasculo de la inconsciencia. Dec\'edan que algunas veces, un buen descanso nocturno era lo  que separaba a una persona angustiada del suicidio. Ella no ten\'eda tendencias suicidas, pero, a pesar de todo el sopor resultaba de lo m\'e1s agradable...\par
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A medida que el alba iba col\'e1ndose a trav\'e9s de las cortinas de la inmaculada habitaci\'f3n de su t\'eda, Meredith se estir\'f3 entre las s\'e1banas de la cama con dosel. Volv\'eda a recordarlo todo. La frialdad de Cy. Las acusa\-ciones de Myrna. La confesi\'f3n de Tony... A\'fan pod\'eda sentir la amargura que experiment\'f3 mientras corr\'eda desde la casa de los Harden a la de su t\'eda Mary. Ni si\-quiera pudo contarle a la anciana la verdad de lo que hab\'eda ocurrido. Le daba demasiada verg\'fcenza.\par
Recogi\'f3 sus cosas y se fue directamente al banco para sacar sus escasos ahorros. Sin saber muy bien lo que iba a hacer cuando llegara all\'ed, sac\'f3 un billete de ida a Chicago, se despidi\'f3 de sus preocupados t\'edos y se mont\'f3 en el autob\'fas. En silencio, se despidi\'f3 de Cy.\par
Hab\'eda esperado que fuera tras ella. Estaba esperan\-do un hijo suyo. Incluso hab\'eda esperado que Myrna ce\-diera y le dijera la verdad porque Myrna lo sab\'eda todo sobre su embarazo. Sin embargo, nadie fue a la esta\-ci\'f3n para detenerla.\par
Al llegar a Chicago, se aferr\'f3 a su ra\'edda maleta y luch\'f3 contra el miedo instintivo de verse sola en una ciudad tan grande y sin medio alguno de mantenerse. Encontrar\'eda alg\'fan lugar en el que alojarse. Sin embargo se sent\'eda enferma y sola.\par
Pas\'f3 las tres primeras noches en el YMCA sin de\-jar de llorar. Echaba de menos a Cy y la vida que po\-dr\'eda haber tenido. Entonces, le hablaron de una casa en la que s\'f3lo hab\'eda unos pocos inquilinos. Decidi\'f3 pro\-bar suerte all\'ed, esperando encontrar un poco m\'e1s de in\-timidad para poder llorar su pena.\par
Record\'f3 haberse marchado del YMCA y caminar por la acera envuelta en el fr\'edo del invierno. Cuando empezaron a caer unos copos de nieve, se pregunt\'f3 qu\'e9 era lo que podr\'eda hacer.\par
El destino intervino cuando se baj\'f3 de la acera sin mirar y se cay\'f3 al lado de una car\'edsima limusina. Un mi\-nuto m\'e1s tarde, un rostro amable e inteligente se hizo vi\-sible a pocos cent\'edmetros del de ella. Era un hombre de profundos ojos azules y cabello casta\'f1o claro.\par
\emdash  \'bfSe encuentra bien? \emdash le pregunt\'f3\emdash . Est\'e1 muy p\'e1lida\par
\emdash S\'ed \emdash murmur\'f3 ella\emdash . Supongo que me he ca\'eddo.\par
\emdash Supongo que s\'ed, pero nosotros hemos contribui\-do un poco, \'bfverdad, se\'f1or Smith?\par
Vio a un segundo hombre. Aqu\'e9l era un gigante de cabello oscuro, ojos verdes y una imponente nariz. Iba ataviado con el uniforme de ch\'f3fer.\par
\emdash No pude frenar con suficiente rapidez \emdash dijo\emdash . Lo siento mucho. Ha sido culpa m\'eda.\par
\emdash No \emdash insisti\'f3 Meredith\emdash . Yo me siento algo d\'e9\-bil. Estoy embarazada...\par
Los dos hombres intercambiaron una mirada.\par
\emdash  \'bfY su marido? \emdash le pregunt\'f3 el primero\emdash . \'bfEst\'e1 con usted?\par
\emdash No tengo marido \emdash susurr\'f3 ella. Sin poder evi\-tarlo, los ojos se le llenaron de l\'e1grimas\emdash . \'c9l no lo sabe.\par
\emdash Vaya. Bueno, en ese caso, es mejor que se venga con nosotros.\par
En su ingenuidad, Meredith relacionaba las limusi\-nas negras con el crimen organizado. Aquel hombre iba muy bien vestido y el ch\'f3fer parec\'eda un mat\'f3n.\par
\emdash No puedo hacer eso \emdash dijo, sin dejar de mirar a los dos hombres.\par
\emdash  \'bfServir\'eda de algo si nos present\'e1ramos? Me lla\-mo Henry Tennison. \'c9ste es el se\'f1or Smith. Soy un hombre de negocios. Ni siquiera somos italianos \emdash  a\'f1adi\'f3 con una sonrisa.\par
De repente, la aprensi\'f3n que Meredith sent\'eda desa\-pareci\'f3 por completo.\par
\emdash Eso est\'e1 mejor. Ay\'fadame a meterla en el coche, Smith. Creo que nos estamos convirtiendo en el centro de atenci\'f3n de todo el mundo.\par
Meredith se dio cuenta entonces de que estaban bloqueando el tr\'e1fico. Permiti\'f3 que la metieran en la parte posterior de la limusina. A continuaci\'f3n, el se\'f1or Smith meti\'f3 su maleta en el maletero.\par
Al verse en el interior del veh\'edculo, Meredith mir\'f3 at\'f3nita a su alrededor. Piel aut\'e9ntica, por no mencionar un bar, una televisi\'f3n, tel\'e9fono, ordenador e impresora.\par
\emdash Debe usted de valer una fortuna \emdash dijo ella, sin pensar.\par
\emdash As\'ed es \emdash musit\'f3 Henry\emdash , pero no es oro todo lo que reluce. Soy un esclavo de mi trabajo.\par
\emdash Efectivamente, todo tiene su precio \emdash coment\'f3 Meredith con cierta tristeza.\par
\emdash Eso parece \emdash afirm\'f3 \'e9l mientras Smith arrancaba la limusina\emdash . H\'e1blame del ni\'f1o.\par
Sin saber por qu\'e9 confiaba en \'e9l, Meredith comenz\'f3  a hablar. Le habl\'f3 sobre Cy, sobre su incipiente historia de amor, de la interferencia de la madre de \'e9l y de su huida de Billings.\par
\emdash  Supongo que le debo parecer una vagabunda. \emdash No seas tonta. \'bfCrees que el padre va a venir a buscarte?\par
\emdash No. Crey\'f3 la historia de su madre.\par
\emdash Es una pena. Bueno, puedes venirte a mi casa por el momento. No te preocupes. No soy ning\'fan pervertido aunque est\'e9 soltero. Te cuidar\'e9 hasta que puedas valerte por ti misma.\par
\emdash Pero yo no puedo...\par
\emdash Tendremos que comprarte algo de ropa \emdash  coment\'f3 \'e9l como si estuviera pensando en voz alta\emdash . Y tambi\'e9n te tienes que arreglar el cabello.\par
\emdash Yo no he dicho...\par
\emdash Delia, mi secretaria, te cuidar\'e1 mientras yo est\'e9 fuera. Har\'e9 que se venga a vivir a mi casa. Tambi\'e9n necesitar\'e1s un buen toc\'f3logo. Har\'e9 que Delia se ocupe tambi\'e9n de eso.\par
\emdash Pero...\par
\emdash  \'bfCu\'e1ntos a\'f1os tienes?\par
\emdash Dieciocho.\par
\emdash Dieciocho... \emdash murmur\'f3\emdash . Eres un poco joven, pero servir\'e1.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 servir\'e1?\par
\emdash No importa \emdash respondi\'f3 \'e9l. Entonces, se inclin\'f3 hacia delante y la mir\'f3 atentamente a los ojos\emdash . Si\-gues enamorada de \'e9l, \'bfverdad?\par
-S\'ed.\par
\emdash Bien. Cruzar\'e9 ese puente cuando sea necesario. \'bfTe gusta el quiche?\par
-\'bfEl qu\'e9?\par
\emdash El quiche. Es una especie de tortilla francesa. Ya lo ver\'e1s cuando lleguemos a casa.\par
Su casa era un \'e1tico en uno de los hoteles m\'e1s ca\-ros de Chicago. Meredith se qued\'f3 at\'f3nita y encantada al ver tanto lujo. Estaba en medio del sal\'f3n, como su\-mida en un trance.\par
\emdash No dejes que todo esto te intimide \emdash dijo Henry, sonriendo\emdash . Te acostumbrar\'e1s enseguida.\par
As\'ed hab\'eda sido. Sin saber c\'f3mo, se convirti\'f3 en una de las posesiones de Henry Tennison. Semanas m\'e1s tarde, la convenci\'f3 para que se casara con \'e9l y la envi\'f3 a una de sus casas en las Bahamas, cerca de Nassau. Se convirti\'f3 en Kip Tennison. Henry se ocup\'f3 de educarla en todo lo referente al mundo de los negocios entre las clases de parto natural con una enfermera que hab\'eda contratado para que viviera con Meredith y cuidara de ella. Vivi\'f3 el embarazo con la delicia de un verdadero padre, mim\'f3 a rabiar a su joven esposa y rejuveneci\'f3 los veinte a\'f1os que los separaban.\par
Al recordar c\'f3mo hab\'eda sido aquella \'e9poca, Mere\-dith suspir\'f3. Lentamente, hab\'eda empezado a reempla\-zar el rostro de Cy por el de Henry, a confiar en \'e9l. Empez\'f3 a quererlo. Cuando el ni\'f1o naci\'f3, \'e9l presenci\'f3 el parto en Nassau y, cuando le colocaron al ni\'f1o en brazos, llor\'f3 de felicidad.\par
M\'e1s tarde, Meredith descubri\'f3 que Henry era est\'e9\-ril. \'c9sa era la raz\'f3n de que a\'fan siguiera soltero a la edad de treinta y ocho a\'f1os. Sin embargo, ser padre re\-sultaba algo innato en \'e9l y trat\'f3 a Blake como si el ni\'f1o fuera su propio hijo.\par
En los meses del embarazo, jam\'e1s toc\'f3 a Meredith. Ella no lo habr\'eda rechazado. Era m\'e1s amable que nin\-guna de las personas que hab\'eda conocido. La adoraba y, lentamente, ella empez\'f3 a corresponder a su cari\'f1o, a desear que estuvieran juntos.\par
Entonces, casi inevitablemente, acudi\'f3 al dormito\-rio de Meredith una noche. Le dijo que la amaba y, aunque no compartieron la misma pasi\'f3n que ella hab\'eda tenido con Cy, result\'f3 muy agradable. Henry era un amante experto y tierno. Le gustaron sus caricias. Si \'e9l sospech\'f3 alguna vez que, cuando cerraba los ojos, pen\-aba en Cy al entregarse a \'e9l, jam\'e1s lo dijo. Eran compatibles se llevaban bien y sent\'edan un respeto mutuo. Adem\'e1s. Blake era su mundo.\par
Todo se desmoron\'f3 el d\'eda en el que el avi\'f3n en el que Henry viajaba se estrell\'f3 en el Atl\'e1ntico. Justo la noche anterior, hab\'eda sentido una profunda uni\'f3n con \'e9l por fin hab\'eda podido decirle que lo amaba.\par
Durante el entierro, se mostr\'f3 tan apenada que incluso Don, que siempre se hab\'eda mostrado muy distante hacia ella, se apiad\'f3 de ella al ver que su pena era aut\'e9ntica.\par
Henry hab\'eda muerto, pero hab\'eda sido un profesor excelente para ella, lo mismo que Meredith hab\'eda sido una alumna aventajada. Durante el primer mes, asombr\'f3 a todos los directivos por su habilidad en el mundo de los negocios. A pesar del deseo inicial que tuvieron de des\-hacerse de ella, se convirtieron en sus m\'e1s fervientes de\-fensores para desesperaci\'f3n de Don, quien en secreto se mostraba muy resentido por el poder que Meredith iba acumulando d\'eda a d\'eda.\par
A medida que iba aumentando su poder y cuidando de su hijo, Meredith no dej\'f3 de pensar nunca en Cy y en su madre. Don ten\'eda raz\'f3n en una cosa. Su inter\'e9s por Harden Properties iba mucho m\'e1s all\'e1 de la adqui\-sici\'f3n de derechos sobre minerales. Quer\'eda arrinconar a Cy y hacerlo pedazos mientras su arrogante madre ve\'eda c\'f3mo lo destrozaba. Tanto si a Don le gustaba como si no, no pensaba marcharse de Billings hasta que no hubiera puesto a los Harden de rodillas.\par
Se levant\'f3 y se visti\'f3. Antes de marcharse, decidi\'f3 tomarse una taza de caf\'e9.\par
En aquel momento, son\'f3 el tel\'e9fono.\par
-\'bfS\'ed?\par
\emdash Me alegro de que est\'e9s en casa \emdash dijo el se\'f1or Smith\emdash . Don ha hecho que venga personalmente con los papeles de Jord\'e1n para que los firmes. Dijo que hasta una mensajer\'eda es demasiado lento. Estar\'e9 all\'ed dentro de cinco minutos.\par
\emdash Muy bien \emdash contest\'f3 ella muy sorprendida. No era propio de Don mandar el avi\'f3n privado para entre\-garle unos papeles. Tal vez la fusi\'f3n era m\'e1s complica\-da que lo que hab\'eda cre\'eddo en un principio.\par
Recibi\'f3 al se\'f1or Smith en la puerta con una taza de caf\'e9 solo muy fuerte.\par
\emdash Aqu\'ed tienes \emdash dijo \'e9l con una sonrisa, mientras cambiaban papeles por caf\'e9. Entonces, le entreg\'f3 el or\-denador, la impresora, el fax y cajas de papel. Meredith hizo que lo colocara todo en la biblioteca, que, a continuaci\'f3n, cerr\'f3 con llave.\par
\emdash Ahora ya no tengo excusa para no trabajar \emdash co\-ment\'f3 con una sonrisa\emdash . \'bfC\'f3mo est\'e1 Blake?\par
\emdash Bien. Lo he dejado con Perlie. Regresar\'e9 antes de que me eche de menos. Tambi\'e9n te he tra\'eddo esto \emdash  a\'f1adi\'f3 Smith, entreg\'e1ndole una caja de zumo de na\-ranja reci\'e9n exprimido\emdash . Necesitar\'e1s mucha vitamina C para recuperar tus fuerzas.\par
\emdash Bueno, supongo que esto podr\'eda considerarse parte del equipamiento necesario \emdash dijo ella, riendo.\par
\emdash Esencial, si vas a vivir en Billings durante un tiempo \emdash afirm\'f3 Smith. Entonces, mientras ella firma\-ba los documentos, se tom\'f3 el caf\'e9\emdash . \'bfHas tenido no\-ticias de Harden?\par
\emdash Hoy no. Su madre y \'e9l cenaron anoche en el res\-taurante.\par
\emdash\'bfC\'f3mo va todo?\par
\emdash Resulta muy doloroso, pero espero que el resul\-tado merecer\'e1 la pena.\par
\emdash No dejes que vuelva a atraparte. Al se\'f1or Tennison no le gustar\'eda verte sufrir en dos ocasiones.\par
Meredith sonri\'f3 al recordar lo mucho que Henry la hab\'eda protegido. El se\'f1or Smith hac\'eda lo mismo, por lo que era casi como tener a su marido a su lado.\par
\emdash Eres muy bueno conmigo, se\'f1or Smith.\par
\emdash No me cuesta nada serlo con alguien como t\'fa. Ahora, firma esos papeles para que me pueda marchar de aqu\'ed. Tu cu\'f1ado est\'e1 muy impaciente por dar por fi\-nalizada esa fusi\'f3n.\par
\emdash Ya lo veo \emdash coment\'f3. Ley\'f3 r\'e1pidamente los pa\-peles para ver si hab\'eda una raz\'f3n oculta para tanta prisa por parte de Don, pero los documentos eran rutinarios. Comprendi\'f3 que Don hab\'eda decidido arrebatarle la fu\-si\'f3n para dejarla en evidencia.\par
\emdash Pareces preocupada.\par
\emdash Bueno, Don se muestra muy competitivo.\par
\emdash Eso es algo innato en la familia Tennison.\par
\emdash  S\'ed. Resulta muy extra\'f1o que no me diera cuenta antes, \'bfverdad?\par
\emdash Tienes mucho en qu\'e9 pensar. No te preocupes. Tal vez s\'f3lo intente echarte una mano. Dios sabe que te vendr\'eda bien en algunas ocasiones. Trabajas dema\-siado.\par
\emdash  \'bfDe verdad? Bueno, te llamar\'e9 esta noche \emdash dijo mientras lo acompa\'f1aba de nuevo hacia la puerta\emdash . Dile a Blake que lo quiero mucho.\par
\emdash Ya lo sabe.\par
Con eso, Meredith observ\'f3 c\'f3mo el se\'f1or Smith se met\'eda en el taxi y se marchaba. Una vez m\'e1s, volvi\'f3 a quedarse sola.\par
Diez minutos m\'e1s tarde, alguien volvi\'f3 a llamar a la puerta. Pensando que tal vez el se\'f1or Smith se hab\'eda olvidado algo, abri\'f3 r\'e1pidamente. Se encontr\'f3 con una visita muy inesperada. Myrna Harden.\par
\emdash Te estaba esperando \emdash dijo Meredith con fr\'eda tran\-quilidad\emdash . Entra.\par
Myrna entr\'f3 en la casa y mir\'f3 a su alrededor con desd\'e9n. Se sent\'f3 en una de las sillas del sal\'f3n y cruz\'f3 las piernas.\par
\emdash Ir\'e9 directamente al grano \emdash dijo, sacando un che\-que del bolso\emdash . Creo que con eso bastar\'e1 para que te marches de Billings para siempre.\par
Meredith no lo acept\'f3. Se limit\'f3 a sonre\'edr.\par
\emdash  \'bfTe apetece un caf\'e9?\par
\emdash Gracias, pero no. El cheque es por un valor de diez mil d\'f3lares. T\'f3malo y m\'e1rchate.\par
Meredith se sent\'f3 en el sof\'e1.\par
\emdash Ya lo hice en una ocasi\'f3n.\par
\emdash  \'bfY por qu\'e9 has tenido que regresar? \'bfQu\'e9 es lo que quieres? \'a1Mi hijo ya no siente nada por ti! Jam\'e1s lo sinti\'f3, porque si no habr\'eda ido detr\'e1s de ti. Supongo que lo comprendes, \'bfverdad?\par
Por supuesto que lo comprend\'eda. Estuvo a punto de hacer una mueca de dolor.\par
\emdash Mi t\'eda ha muerto.\par
\emdash Lo s\'e9. Lo siento mucho. Seguramente te habr\'e1n ofrecido ya algo por la casa.\par
\emdash No quiero venderla. Tiene muchos recuerdos muy agradables para m\'ed. Tampoco me quiero marchar a\'fan de Billings. Te aseguro que har\'e1 falta mucho m\'e1s de diez mil d\'f3lares para sacarme de aqu\'ed. Mucho m\'e1s de lo que t\'fa tienes.\par
\emdash  \'a1Mocosa arrogante!\par
\emdash Te suplico que te guardes tus insultos. Veo que no has envejecido muy bien \emdash coment\'f3, tras estudiar atentamente el rostro de la otra mujer\emdash . No me sor\-prende. La culpabilidad debe de haber sido terrible.\par
\emdash Yo no me siento culpable.\par
\emdash Le mentiste a tu hijo, me acusaste a m\'ed por una falsedad, me obligaste a marcharme de mi casa en un momento en el que necesitaba desesperadamente que\-darme aqu\'ed... \'bfNo te sientes culpable de todo eso?\par
\emdash  S\'f3lo eras una ni\'f1a jugando.\par
\emdash Era una mujer, profundamente enamorada y em\-barazada de tu nieto. Mentiste.\par
\emdash Ten\'eda que hacerlo. \'a1No pod\'eda dejar que mi hijo se casara con alguien como t\'fa!\par
\emdash Jam\'e1s le contaste a Cy la verdad, \'bfno es cierto?\par
\emdash Te dar\'e9 veinte mil d\'f3lares.\par
\emdash Cu\'e9ntale la verdad.\par
\emdash  \'a1Nunca!\par
\emdash\'c9se es mi precio \emdash concluy\'f3 Meredith, poni\'e9n\-dose en pie\emdash . Cu\'e9ntale a Cy lo que me hiciste y me marchar\'e9 de aqu\'ed sin que me tengas que dar un centa\-vo.\par
\emdash No puedo hacerlo \emdash susurr\'f3 Myrna, poni\'e9ndose de pie. Le temblaban los labios.\par
\emdash Cuando haya terminado contigo desear\'e1s haberlo hecho. \'bfDe verdad cre\'edste que te ibas a escapar de todo lo que has hecho sin pagar por ello?\par
\emdash Hoy en d\'eda los abortos son muy f\'e1ciles \emdash susu\-rr\'f3, mientras se sacaba un pa\'f1uelo del bolso\emdash . Te di el dinero suficiente para uno. Lo suficiente para que te marcharas.\par
\emdash Y yo te lo devolv\'ed junto con los regalos de Cy, \'bfno es verdad? \emdash le espet\'f3 Meredith. Myrna no res\-pondi\'f3\emdash . Le dijiste a Cy que yo hab\'eda robado miles de d\'f3lares a la empresa. Tony y yo. Hiciste que Tony le contara que hab\'edamos sido amantes, que yo lo hab\'eda traicionado.\par
\emdash Era el \'fanico modo de librarme de ti. Mi hijo ja\-m\'e1s te habr\'eda dejado marchar si yo no lo hubiera he\-cho. \'a1Estaba obsesionado contigo!\par
\emdash S\'ed, obsesionado, pero nada m\'e1s \emdash admiti\'f3 Meredith con amargura\emdash . No me amaba. Si lo hubiera he\-cho, todo lo que t\'fa le hubieras podido contar no le ha\-br\'eda afectado en absoluto.\par
\emdash Entonces lo sabes, \'bfverdad? \emdash dijo Myrna con una cierta satisfacci\'f3n.\par
Meredith asinti\'f3.\par
\emdash Era muy ingenua. No me di cuenta de cuanto hasta que no me echaste de aqu\'ed.\par
\emdash No parece que te haya ido muy mal. A\'fan eres jo\-ven y tienes buen aspecto.\par
\emdash Hab\'eda un ni\'f1o por medio, Myrna.\par
\emdash As\'ed es. \'bfLo tuviste? \emdash Pregunt\'f3 la mujer con mi\-rada calculadora\emdash . \'bfLo entregaste en adopci\'f3n? Te dar\'e9 lo que quieras. Cy no tiene por qu\'e9 saberlo. \'a1Ese ni\'f1o no carecer\'e1 de nada!\par
Meredith observ\'f3 a la otra mujer con incredulidad.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 habr\'edas hecho t\'fa si alguien te hubiera he\-cho esa oferta cuando estabas embarazada de Cy?\par
De repente, una extra\'f1a expresi\'f3n se reflej\'f3 en los ojos de Myrna, pero desapareci\'f3. Una incertidumbre. Una angustia.\par
\emdash Todos esos a\'f1os... Jam\'e1s supiste d\'f3nde estaba ni lo que tuve que hacer para salir adelante. No te impor\-t\'f3. Y ahora, entras en mi casa y tratas de chantajearme para que me marche de la ciudad. Incluso tienes la au\-dacia de tratar de comprar un nieto que no te import\'f3 lo m\'e1s m\'ednimo hace seis a\'f1os.\par
\emdash Eso no es cierto. Yo... trat\'e9 de localizarte.\par
\emdash  \'bfPorque te sent\'edas culpable de que yo fuera a dar en adopci\'f3n a un Harden? \emdash coment\'f3 ella con una sonrisa que se profundiz\'f3 al ver que Myrna se sonroja\-ba\emdash . Tal y como me hab\'eda imaginado.\par
\emdash Lo diste en adopci\'f3n, \'bfverdad? \emdash Insisti\'f3 Myr\-na\emdash . A\'fan podemos encontrarlo. A \'e9l o a ella. \'bfQu\'e9 fue?\par
\emdash Eso es algo que no sabr\'e1s. No sabr\'e1s si abort\'e9 o si tuve al ni\'f1o y lo entregu\'e9 en adopci\'f3n. Y te puedes quedar con tu dinero. Sigues sin poder comprarme.\par
\emdash Todo el mundo tiene un precio. Incluso t\'fa.\par
\emdash Eso es cierto. Y t\'fa ya sabes cu\'e1l es mi precio.\par
Con eso, Meredith abri\'f3 la puerta para indicarle que deseaba que se marchara.\par
\emdash Tu visitante masculino era formidable \emdash comen\-t\'f3 antes de irse\emdash . \'bfVives con \'e9l? \emdash pregunt\'f3. Sorpren\-dida, Meredith no pudo encontrar una respuesta con suficiente rapidez\emdash . Estoy segura de que a Cy le inte\-resar\'e1 saber que lo has sustituido por otro. Que tengas un buen d\'eda.\par
No hab\'eda nada que Meredith pudiera hacer para que Myrna no le hablara del se\'f1or Smith a Cy. En rea\-lidad, no le importaba. Probablemente reforzar\'eda la opini\'f3n que ten\'eda de ella, que seguramente no era muy buena.\par
Se march\'f3 a trabajar y, afortunadamente, el d\'eda fue muy ajetreado. No tuvo tiempo para pensar. A la hora de la cena, Cy se present\'f3 en el restaurante. Su actitud rezumaba problemas.\par
\emdash  \'bfTe apetece algo de beber? \emdash le pregunt\'f3 ella, cort\'e9smente\par
\emdash  \'bfQui\'e9n era el hombre al que tu vecina vio mar\-ch\'e1ndose de tu casa esta ma\'f1ana temprano?\par
\emdash No era una vecina, sino tu madre.\par
Cy frunci\'f3 el ce\'f1o. Aparentemente, su madre no le hab\'eda contado su visita. Meredith sonri\'f3.\par
\emdash  \'bfNo te ha dicho ella que vinieras a verme? Una pena. Me ofreci\'f3 diez mil d\'f3lares para que me marcha\-ra de la ciudad.\par
\emdash Eso es mentira.\par
\emdash Como t\'fa quieras. \'bfQu\'e9 vas a cenar?\par
\emdash Mi madre no tiene que pagarte para que te marches de la ciudad. Yo puedo librarme de ti cuando quie\-ra.\par
\emdash  \'bfDe verdad? Resultar\'eda fascinante ver c\'f3mo lo intentas.\par
\emdash  \'bfAcaso no me crees? \emdash Pregunt\'f3 \'e9l con una son\-risa muy calculadora\emdash . Por ejemplo, podr\'eda comprar la hipoteca de la casa de tu t\'eda.\par
\emdash La casa no tiene ninguna hipoteca \emdash replic\'f3 ella. Efectivamente, Henry la hab\'eda comprado al contado.\par
Cy pareci\'f3 muy sorprendido.\par
\emdash En ese caso, podr\'eda despedirte.\par
\emdash Puedo conseguir otro trabajo. Ni siquiera t\'fa puede controlar todos los negocios de esta ciudad. De hecho, podr\'eda ir a ver a tus enemigos para que me dieran trabajo.\par
\emdash Int\'e9ntalo.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no le preguntas a tu madre por qu\'e9 quiere que me marche?\par
\emdash S\'e9 por qu\'e9. Cree que t\'fa encontrar\'e1s el modo de volver a meterte en mi vida y que volver\'e1s a hacerme da\'f1o, como lo hiciste hace muchos a\'f1os. Me enga\'f1aste y ayudaste a otro hombre a que me robara.\par
\emdash  \'bfY yo? \'bfAcaso no cuenta lo que me hicisteis tu madre y t\'fa?\par
\emdash Nosotros no te hicimos nada, aunque podr\'edamos haberlo hecho. Te podr\'edamos haber enviado a prisi\'f3n por robo.\par
\emdash No lo creo. Un buen abogado hubiera hecho pe\-dazos a Tony. Por cierto, \'bfd\'f3nde est\'e1 ahora?\par
\emdash No lo s\'e9.\par
\emdash Es una pena. Me gustaba Tony, a pesar de lo que tu madre y \'e9l me hicieron.\par
\emdash  \'a1Mi madre no te hizo nada!\par
\emdash  \'bfNada? Preg\'fantaselo a ella. Preg\'fantale por qu\'e9 estoy aqu\'ed. Por qu\'e9 no quiero marcharme. Preg\'fantale la verdad.\par
\emdash S\'e9 cu\'e1l es la verdad \emdash afirm\'f3 \'e9l, levant\'e1ndose de la mesa y arrojando la servilleta sobre el mantel\emdash . Esta vez no me encontraras tan vulnerable.\par
\emdash Ni t\'fa a m\'ed tampoco. Puedes decirle a tu madre que mi precio ahora est\'e1 m\'e1s all\'e1 de lo que ella puede pagar.\par
\emdash Ten cuidado \emdash le advirti\'f3 \'e9l\emdash . Ahora est\'e1s en mi terreno. Luchar\'e9 hasta ganar.\par
\emdash En ese caso, es mejor que vayas puliendo tu es\-pada, hombret\'f3n \emdash replic\'f3 Meredith\emdash . Esta vez vas a tener que esforzarte un poco m\'e1s. Buenas noches.\par
Con eso, Meredith se dio la vuelta y se dirigi\'f3 a la mesa de al lado sin pesta\'f1ear.\par
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Aquella noche, Myrna Harden no cen\'f3 nada. Su en\-trevista con Meredith no hab\'eda ido tal y como ella es\-peraba. No hab\'eda tenido intenci\'f3n de realizar amena\-zas, pero la joven la hab\'eda asustado. No se estaba enfrentando a la adolescente asustada de hac\'eda seis a\'f1os. No. Aquella nueva Meredith ten\'eda cualidades desconocidas y, cuando ella no hab\'eda podido quebran\-tar su compostura, le hab\'eda dicho cosas que jam\'e1s ha\-b\'eda tenido intenci\'f3n de decir.\par
Hab\'eda deseado decirle a Meredith lo desesperada\-mente que la hab\'eda buscado, lo mucho que se hab\'eda disgustado por sus actos irracionales. No hab\'eda desea\-do abandonar a una muchacha joven y embazada. Cuando Meredith le devolvi\'f3 el dinero que ella le ha\-b\'eda dado, junto con los regalos de Cy, hab\'eda tenido a\'fan m\'e1s miedo. Los familiares de Meredith no ten\'edan mu\-cho que darle. La joven, sola y embarazada en una gran ciudad, habr\'eda estado a merced de cualquier des\-conocido que hubiera deseado hacerle da\'f1o.\par
Horrorizada por lo que hab\'eda hecho, Myrna hab\'eda contratado detectives privados en un desesperado in\-tento por encontrar a Meredith y ocuparse de ella. S\'f3lo pensar que hubiera podido abortar a su nieto o darlo en adopci\'f3n la tortur\'f3 durante a\'f1os. Todos sus esfuerzos no produjeron ni una sola prueba del paradero de Me\-redith. Parec\'eda que la muchacha hab\'eda desaparecido de la faz de la tierra.\par
Cuando comprendi\'f3 que no iba a poder comer nada, apart\'f3 el plato. Aquella noche estaba sola, como ocurr\'eda frecuentemente. Cy le hab\'eda dicho que ten\'eda negocios de los que ocuparse. La actitud de su hijo tambi\'e9n hab\'eda cambiado durante aquellos a\'f1os. Ya no era el hijo consi\-derado y cari\'f1oso que hab\'eda sido antes. La huida de Me\-redith hab\'eda matado algo dentro de \'e9l y lo hab\'eda conver\-tido en un hombre duro e incluso cruel. Culpaba a la muchacha, cuando hab\'edan sido las manipulaciones de su madre las que hab\'edan causado tanto dolor.\par
Meredith la hab\'eda acusado de sentirse culpable y, en realidad, as\'ed era. Aquella noche en especial sent\'eda el peso de todo lo malo que hab\'eda hecho. Su hijo hab\'eda su\-frido mucho y, aunque hab\'eda logrado capear el temporal, no hab\'eda vuelto a ser el mismo. Ella tampoco lo era. Ha\-b\'eda causado tanto dolor por entrometerse en lo que no deb\'eda... Pens\'f3 en el ni\'f1o y dese\'f3 de todo coraz\'f3n saber si Meredith lo ten\'eda a\'fan. Durante a\'f1os no hab\'eda podido dejar de preguntarse si ser\'eda feliz, si estar\'eda en manos de personas que lo amar\'edan de coraz\'f3n. Aquellos pensa\-mientos no le hab\'edan dejado tener paz desde que Mere\-dith se march\'f3.\par
Se levant\'f3 de la mesa y se dirigi\'f3 al sal\'f3n. Sab\'eda que Meredith la odiaba. Se lo merec\'eda. En realidad, no hab\'eda esperado salir indemne de sus pecados. Nadie consegu\'eda jam\'e1s escapar. El castigo pod\'eda tardar a\'f1os, pero la penitencia llegaba tarde o temprano.\par
Al sentir que se acercaba una tormenta, se ech\'f3 a temblar. No pod\'eda comprar a Meredith. No pod\'eda inti\-midarla. Tampoco pod\'eda obligarla a marcharse y, si se quedaba, lo m\'e1s probable era que Cy terminara sabien\-do la verdad.\par
Cerr\'f3 los ojos y se ech\'f3 a temblar. Su hijo la odia\-r\'eda cuando supiera lo que hab\'eda hecho.\par
Se acerc\'f3 a la ventana y contempl\'f3 el oscurecido horizonte. No pod\'eda confesar sus delitos. A\'fan no. Te\-n\'eda que esperar, ganar tiempo. Hab\'eda tanto que Cy no sab\'eda sobre su pasado, sobre las razones por las que lu\-chaba tan enconadamente por ser una persona respeta\-da. Para eso incluso se hab\'eda casado con Frank Harden a pesar de que no lo amaba. El hombre del que verda\-deramente se hab\'eda enamorado se hab\'eda marchado a Vietnam por sus incansables y fr\'edas manipulaciones y hab\'eda muerto all\'ed. Eso tambi\'e9n ten\'eda que cargarlo sobre la conciencia. Hab\'eda sacrificado el amor de su vida por el deseo de tener riqueza y poder, para rodearse de to\-das las cosas que pudieran proteger a su hijo de la des\-tructiva infancia que ella hab\'eda tenido.\par
Nadie sab\'eda lo que ella hab\'eda tenido que soportar de ni\'f1a por su madre. Se hab\'eda jurado que nadie lo sabr\'eda nunca. Sin embargo, lo que le hab\'eda hecho a Meredith, a Cy, al hombre al que hab\'eda amado... Su coraz\'f3n su\-fr\'eda con las heridas que ella misma se hab\'eda causado.\par
Tal vez a\'fan tuviera tiempo de librarse de la humi\-llaci\'f3n de que Cy se enterara de lo que hab\'eda hecho. Si suplicaba, podr\'eda ser que lograra la compasi\'f3n de Me\-redith y que lograra que ella se marchara de Billings. El da\'f1o estaba hecho. El ni\'f1o se hab\'eda perdido. Estaba casi segura de que Meredith lo hab\'eda dado en adop\-ci\'f3n. Lo \'fanico que pod\'eda hacer era convencerla de que no iba a ganar nada con la venganza.\par
La rebajar\'eda en su orgullo, pero era lo que se merec\'eda. Hab\'eda hecho tanto da\'f1o por tratar de conseguir que Cy se casara con la mujer adecuada... Su necesidad de aceptaci\'f3n social seguramente le hab\'eda costado la es\-peranza de tener nietos, porque Cy se negaba a pensar en el matrimonio. Hab\'eda perdido el \'fanico nieto que ha\-b\'eda tenido por su propia arrogancia. Cerr\'f3 los ojos y se ech\'f3 a temblar. Sus sue\'f1os hechos pedazos. \'a1Qu\'e9 fr\'edos pod\'edan llegar a ser los sue\'f1os muertos del pasado! Se dio la vuelta muy lentamente y se sent\'f3.\par
\par
No era muy tarde cuando Meredith se march\'f3 del restaurante. Cy se hab\'eda marchado inmediatamente des\-pu\'e9s de su breve discusi\'f3n. \'a1Qu\'e9 est\'fapida hab\'eda sido al esperar que \'e9l pudiera preguntarle la verdad a su madre, cuando, desde el principio, hab\'eda cre\'eddo a pies juntillas lo que Myrna le hab\'eda dicho!\par
Si sent\'eda alg\'fan consuelo, \'e9ste proven\'eda de la incertidumbre que sent\'eda Myrna por el destino de su \'fanico nieto. Era un placer con regusto amargo, dado que a Meredith no le gustaba hacer da\'f1o a la gente, ni siquie\-ra a personas como Myrna. Toda esa angustia, todo ese dolor... \'bfPor qu\'e9? Myrna hab\'eda deseado que su hijo se casara con una mujer de la alta sociedad y, evidente\-mente, no lo hab\'eda conseguido. Cy segu\'eda soltero y no mostraba intenci\'f3n alguna de querer casarse. Hab\'eda en \'e9l un fr\'edo cinismo que Meredith no reconoc\'eda, una du\-reza que cubr\'eda completamente la sensibilidad que re\-cordaba. Como ella, Cy hab\'eda cambiado. S\'f3lo Myrna permanec\'eda siendo la misma: fr\'eda, arrogante y segura de poder salirse con la suya. No lo conseguir\'eda en aquella ocasi\'f3n. No pensaba marcharse de la ciudad hasta que Cy supiera toda la verdad, costara lo que costara. Y, para ese d\'eda, ella misma ten\'eda tambi\'e9n unas sorpresas para \'e9l.\par
Meredith llam\'f3 a su despacho en cuanto lleg\'f3 a la casa de su t\'eda. Trabajar la aliviaba. Ten\'eda que encontrar el punto d\'e9bil de Cy. Hab\'eda notado que la mayor\'eda de sus ejecutivos com\'edan en el restaurante en el que ella trabajaba. Sonri\'f3 ante la iron\'eda. \'c9l le hab\'eda dado un trabajo en el mejor lugar para poder espiar sus nego\-cios. \'bfC\'f3mo se sentir\'eda cuando lo descubriera?\par
Durante los d\'edas siguientes, se esforz\'f3 en ser espe\-cialmente cort\'e9s con sus ejecutivos y hacerse amiga de ellos. As\'ed, dado el caso, se mostrar\'edan mucho menos cuidadosos con lo que hablaban delante de ella. Por la informaci\'f3n que fue adquiriendo, dedujo que uno de sus ejecutivos trabajaba en contra de \'e9l y estaba tratan\-do de obtener que una mayor\'eda de los accionistas vota\-ra contra Cy para echarlo de su propia empresa. Se lo cont\'f3 a Don por tel\'e9fono la misma noche que se ente\-r\'f3. \'c9l estuvo de acuerdo en tratar de conocer al ejecuti\-vo en cuesti\'f3n y tratar de labrarse su amistad.\par
Por su parte, Cy no hab\'eda regresado al restaurante desde la noche en la que discutieron, lo que era un ali\-vio. Tampoco lo hizo Myrna, por lo que Meredith em\-pez\'f3 a preguntarse si estar\'eda ocurriendo algo raro.\par
Mientras tanto, la se\'f1ora Dade se percat\'f3 de la es\-pecial atenci\'f3n que Meredith dedicaba a los ejecutivos, por lo que llam\'f3 a su empleada una noche a su despa\-cho para hablar del tema.\par
\emdash Eres muy buena camarera, Meredith \emdash le dijo la se\'f1ora Dade\emdash , pero no me gusta que les dediques tan\-ta atenci\'f3n a los empleados de Cy Harden. No s\'f3lo no queda bien, sino que quedas en evidencia delante de las otras camareras.\par
\emdash No sab\'eda que estuviera prest\'e1ndoles una especial atenci\'f3n, se\'f1ora Dade \emdash  replic\'f3 ella, inocentemente\emdash . Me dan muy buenas propinas...\par
\emdash Entiendo. Bueno, si s\'f3lo se trata de eso, lo comprendo. Sin embargo, no debes prestarles tanta aten\-ci\'f3n. No queda bien. No me gustar\'eda tener que despe\-dirte.\par
\emdash Tendr\'e9 mucho cuidado de que no vuelva a ocu\-rrir, se\'f1ora Dade \emdash afirm\'f3 Meredith, aunque sab\'eda que la se\'f1ora Dade jam\'e1s podr\'eda despedirla sin el consenti\-miento de Cy.\par
\emdash Muy bien. S\'e9 lo mucho que depend\'e9is de las pro\-pinas que os dan los clientes y realizas muy bien tu tra\-bajo, Meredith.\par
\emdash Gracias, se\'f1ora Dade.\par
\emdash Entonces, hasta ma\'f1ana.\par
Meredith se march\'f3 del restaurante y se dirigi\'f3 ha\-cia la parada del autob\'fas. Se pregunt\'f3 qu\'e9 dir\'eda la se\-\'f1ora Dade si supiera qu\'e9 clase de empleada era en rea\-lidad.\par
El viento estaba arreciando y hac\'eda fr\'edo. Meredith ce\-rr\'f3 los ojos y aspir\'f3 la fuerza del viento. Hasta que hab\'eda regresado a Billings, no se hab\'eda dado cuenta de lo mu\-cho que lo hab\'eda echado de menos. A pesar de las largas horas de trabajo, aquel empleo como camarera era como unas vacaciones, una v\'e1lvula de escape a la presi\'f3n que estaba poniendo en peligro su salud. Se hab\'eda recuperado completamente de la neumon\'eda y se sent\'eda m\'e1s fuerte d\'eda a d\'eda, tal vez porque hab\'eda recuperado sus ra\'edces. Aunque echaba mucho de menos a Blake, le gustaba estar de vuelta en Billings.\par
Mientras estaba esperando el autob\'fas, se detuvo ante la parada un elegante coche gris. Cuando recono\-ci\'f3 al conductor, apret\'f3 los dientes.\par
\emdash No tienes por qu\'e9 estar aqu\'ed sola a estas horas de la noche \emdash le dijo secamente Cy\emdash . Es peligroso.\par
\emdash Estamos en Billings, no en Chicago \emdash replic\'f3 sin pensar. Sin darse cuenta, le hab\'eda dado una informa\-ci\'f3n que jam\'e1s hubiera querido divulgar.\par
\emdash  \'bfConoces Chicago?\par
\emdash Conozco muchas ciudades y Chicago es una de ellas, s\'ed. Todas las ciudades se parecen mucho, si sabes qu\'e9 calles son las mejores.\par
\emdash  \'bfY t\'fa lo sabes?\par
\emdash  \'bfQu\'e9 te parece a ti?\par
El rostro de Cy se endureci\'f3. S\'f3lo pensar que Meredith hubiera tenido que echarse a la calle con s\'f3lo die\-ciocho a\'f1os para ganarse la vida le provoc\'f3 n\'e1useas, so\-bre todo porque sent\'eda que hab\'eda sido \'e9l quien la hab\'eda empujado a ello.\par
\emdash Por el amor de Dios... No es lo que est\'e1s pensan\-do. No me hice prostituta.\par
Cy se relaj\'f3 visiblemente. Meredith se odi\'f3 a s\'ed misma por el hecho de que le hubiera importado lo que \'e9l pensara.\par
\emdash Entra \emdash sugiri\'f3 \'e9l\emdash . Te llevar\'e9 a tu casa.\par
Meredith no quiso discutir. La noche era oscura y solitaria y no le gustaba estar all\'ed sola. Normalmente, el se\'f1or Smith siempre estaba con ella.\par
\emdash  \'bfQui\'e9n es \'e9l? \emdash pregunt\'f3 Cy mientras arrancaba el coche.\par
-\'bf\'c9l?\par
\emdash No juegues conmigo. El hombre que se march\'f3 de tu casa aquella ma\'f1ana.\par
\emdash Se llama se\'f1or Smith.\par
\emdash  \'bfEs tu amante?\par
\emdash  \'bfNo te parece que hace una noche preciosa? \emdash  replic\'f3 ella\emdash . Siempre me ha gustado mucho Billings por la noche.\par
\emdash No me has respondido.\par
\emdash Ni pienso hacerlo. No tienes ning\'fan derecho a hacerme preguntas sobre mi vida personal y mucho menos despu\'e9s de lo que me hiciste.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no te fuiste con \'e9l?\par
\emdash\'c9l trabaja en Chicago. Yo trabajo aqu\'ed. Por el momento.\par
\emdash  \'bfVa en serio?\par
\emdash No. En realidad es un amigo. \'bfPor qu\'e9 te importa tanto qui\'e9n pueda ser? \emdash Pregunt\'f3 Meredith, al notar que \'e9l conten\'eda el aliento\emdash . Lo nuestro... lo nuestro termin\'f3 hace mucho tiempo.\par
\emdash Cada vez que te miro ardo de pasi\'f3n \emdash susurr\'f3 \'e9l, mir\'e1ndola lenta y posesivamente\emdash . Te deseo. No ha habido ni una sola mujer que pudiera apartarte de mi mente durante tan s\'f3lo cinco minutos.\par
\emdash Eso es lujuria \emdash replic\'f3 ella con las mejillas cu\-biertas de rubor\emdash . Eso es lo que yo siempre fui para ti. Me deseabas y no te cansabas nunca. Si yo te lo hubie\-ra pedido, te habr\'edas levantando de tu lecho de muerte s\'f3lo para venir a mi lado. Sin embargo, eso no era sufi\-ciente entonces ni lo es ahora.\par
\emdash No recuerdo que tuvieras tantos escr\'fapulos mo\-rales hace seis a\'f1os.\par
\emdash No los ten\'eda \emdash admiti\'f3 Meredith\emdash . Estaba ena\-morada de ti.\par
Cy lanz\'f3 un gru\'f1ido. Aquella afirmaci\'f3n lo hab\'eda sorprendido profundamente. Jam\'e1s se hab\'eda parado a pensar en los motivos de Meredith para estar con \'e9l. Siempre hab\'eda dado por sentado que ella sent\'eda la mis\-ma pasi\'f3n que \'e9l.\par
\emdash Claro \emdash dijo, despu\'e9s de una pausa\emdash . Por eso te acostaste con Tony.\par
\emdash Era virgen cuando estuve por primera vez conti\-go \emdash le espet\'f3 ella con una fr\'eda sonrisa\emdash . Estaba tan enamorada de ti que no podr\'eda haberme ido con otro hombre ni borracha.\par
\emdash Tal vez fue as\'ed como conseguiste que \'e9l robara el dinero \emdash insisti\'f3 \'e9l con mirada calculadora.\par
\emdash Tony devolvi\'f3 todo el dinero, \'bfno? \emdash Replic\'f3 ella con una carcajada\emdash . Y, si le hubieras presionado un poco, te habr\'eda dicho que ni ten\'edamos una conspiraci\'f3n ni una relaci\'f3n.\par
\emdash Cu\'e9ntamela, Meredith \emdash dijo Cy, de repente.\par
\emdash  \'bfQue te cuente qu\'e9?\par
\emdash La verdad. Cu\'e9ntame todo.\par
\emdash Te la ofrec\'ed hace seis a\'f1os y entonces no la qui\-siste \emdash repuso Meredith, sonriendo.\par
\emdash Ahora s\'ed la quiero.\par
\emdash En ese caso, preg\'fantale a tu madre.\par
\emdash No vas a llegar a ninguna parte tratando de im\-plicar a mi madre en esto. Los dos sabemos que no sent\'eda ning\'fan aprecio por ti.\par
\emdash Me odiaba. Tengo parientes indios, \'bfrecuerdas? Mis or\'edgenes son humildes. Mis padres ten\'edan una pe\-que\'f1a granja. Yo recuerdo tener que llevar zapatos de segunda mano antes de que mis t\'edos se hicieran cargo de m\'ed. Ni siquiera entonces tuve dinero o clase social, que era precisamente lo que tu madre quer\'eda para ti. Ten\'eda que ser una mujer de sangre azul.\par
Cy detuvo el coche delante de la casa de la t\'eda de Meredith.\par
\emdash La mayor\'eda de las madres quieren lo mejor para sus hijos.\par
\emdash Es cierto \emdash afirm\'f3 ella, pensando en Blake\emdash , pero no todas las madres se entrometen en los asuntos de sus hijos hasta el punto de tomar decisiones que les conciernen s\'f3lo a ellos. Yo no lo har\'eda jam\'e1s.\par
Cy apag\'f3 el motor y las luces, y se gir\'f3 para mirar la casa.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 sigues aqu\'ed? \emdash le pregunt\'f3\emdash . Si hay un hombre esper\'e1ndote en Chicago, \'bfpor qu\'e9 no regresas con \'e9l?\par
\emdash Tengo mis razones.\par
Cy desliz\'f3 el brazo sobre el respaldo del asiento.\par
Meredith record\'f3 lo que hab\'eda sentido al estar entre aquellos brazos.\par
\'c9l pareci\'f3 sentir esos recuerdos porque, cuando volvi\'f3 a hablar, lo hizo con voz muy ronca.\par
\emdash La primera vez fue debajo de un \'e1rbol al lado del lago de mi rancho \emdash dijo, como si le hubiera le\'eddo el pensamiento\emdash . Hab\'edamos salido a montar a caballo, pero, los dos ard\'edamos de deseo. Yo te quit\'e9 la camise\-ta. T\'fa me dejaste. Te tumb\'e9 sobre la hierba. Te desnu\-d\'e9, me desnud\'e9... Ni siquiera pude esperar lo suficiente para excitarte. Te penetr\'e9 con un \'fanico y r\'e1pido movi\-miento.\par
\emdash  \'a1No digas eso! \emdash exclam\'f3 ella, sonroj\'e1ndose.\par
\emdash  \'bfTe averg\'fcenza? \emdash le pregunt\'f3, aprision\'e1ndola contra su pecho\emdash . Estabas muy tensa y ten\'edas miedo. Cuando empec\'e9 a temblar de placer, me preguntaste si me dol\'eda algo \emdash a\'f1adi\'f3, susurr\'e1ndole las palabras con\-tra el cabello, contra la boca\emdash . La segunda vez te bes\'e9 de la cabeza a los pies, te mord\'ed el interior de los mus\-los y los pezones. Cuando te pose\'ed, t\'fa estabas lista para recibirme. Aquella vez fue tan explosivo... T\'fa alcan\-zaste el orgasmo despu\'e9s de m\'ed, sentada encima. Yo te observ\'e9...\par
La lengua de Cy sigui\'f3 el camino de las palabras hasta alcanzar los suaves labios. Meredith sinti\'f3 que los ojos se le llenaban de l\'e1grimas y se abraz\'f3 a \'e9l. Cy abri\'f3 la boca, insistente, mientras las manos se le per\-d\'edan en la blusa de Meredith, tratando de alcanzar la suave calidez de su cuerpo.\par
Ella no pens\'f3 en los cambios que seguramente iba a encontrar. Era inevitable que notara ciertos cambios de madurez.\par
Cy le introdujo una mano por debajo de la copa del sujetador y se lo levant\'f3. Entonces, levant\'f3 la cabeza y la mir\'f3 con pasi\'f3n.\par
\emdash Los tienes m\'e1s grandes.\par
\emdash Soy mayor.\par
Antes de que Meredith se diera cuenta de lo que \'e9l ten\'eda intenci\'f3n de hacer, Cy le levant\'f3 la blusa y el su\-jetador y la mir\'f3 extasiado. La voz se le ahog\'f3 en la garganta ante lo que vio.\par
\emdash Oh, nena...\par
\emdash Ya no... ya no soy una ni\'f1a \emdash susurr\'f3 ella, tra\-tando de desviar su curiosidad.\par
\emdash Eso ya lo veo, Dios Santo. Te convertiste en una mujer entre mis brazos. \'bfAcaso cre\'edste que podr\'eda olvi\-darlo nunca? \emdash le pregunt\'f3, mientras le acariciaba los pezones al hablar\emdash . Meredith...\par
Baj\'f3 la cabeza y atrap\'f3 entre los labios un erecto pez\'f3n. Entonces, el brillo de los faros de un coche y el rugido de un mot\'f3n le obligaron a levantar la cabeza. Meredith se aprovech\'f3 de ese momento para bajarse la ropa y apartarse de \'e9l. Cuando el coche hab\'eda desapa\-recido al otro lado de la calle, ella ya hab\'eda salido del coche.\par
Cy consigui\'f3 alcanzarla mientras ella sub\'eda los es\-calones del porche.\par
\emdash Te deseo \emdash dijo \'e9l con la voz desgarrada.\par
\emdash Eso ya lo s\'e9 \emdash replic\'f3 ella muy secamente\emdash . Sigo siendo tan vulnerable como lo era con dieciocho a\'f1os y, aparentemente, igual de est\'fapida cuando me acerco a ti. Sin embargo, eso ya no te va a volver a funcionar. No pienso volver a ser tu amante una segun\-da vez. He aprendido muy bien la lecci\'f3n.\par
\emdash  S\'e9 que sigues dese\'e1ndome \emdash susurr\'f3 \'e9l con la respiraci\'f3n entrecortada\emdash . Podr\'eda conseguir que te pu\-sieras de rodillas para suplicarme. De hecho, ya lo hice. \'bfTe acuerdas?\par
Por supuesto que lo recordaba. Hab\'eda sido justo an\-tes de que su madre le llenara la cabeza con mentiras sobre Tony. \'c9l la hab\'eda humillado y la hab\'eda excitado, pero Meredith hab\'eda estado demasiado enamorada como para resistirse. Hab\'eda cedido porque estaba pro\-fundamente enamorada de \'e9l y porque cre\'eda que Cy tambi\'e9n lo estaba de ella. No hab\'eda sido as\'ed. Cy s\'f3lo la deseaba.\par
\emdash Lo recuerdo \emdash replic\'f3 muy tensa\emdash . Ahora, su\'e9l\-tame.\par
\emdash No quieres que lo haga.\par
\emdash Tu madre s\'ed \emdash replic\'f3 ella, jugando la \'fanica carta que le quedaba. Esperaba que \'e9sta sirviera para distraer\-lo, porque su cuerpo estaba empezando a traicionarla. Hab\'edan pasado tantos a\'f1os desde la \'faltima vez que hab\'eda estado con Cy... Lo deseaba profundamente, pero no se atrev\'eda a dejarse llevar.\par
\'c9l dud\'f3 y ella se ech\'f3 hacia atr\'e1s.\par
\emdash  \'bfTe acuerdas de tu madre, Cy? \emdash le pregunt\'f3 Meredith, fr\'edamente\emdash . Nada ha cambiado. Ella sigue odi\'e1ndome.\par
\emdash Ella no tiene que apreciar a la mujer con la que yo me acuesto \emdash replic\'f3, echando mano de la crueldad al sentir que la frustraci\'f3n y el dolor se apoderaban de \'e9l.\par
\emdash Yo no me estoy acostando contigo \emdash afirm\'f3 ella.\par
\emdash Dime que no lo deseas, Meredith \emdash dijo Cy en tono de burla.\par
Ella se acerc\'f3 hacia la puerta y rebusc\'f3 las llaves en el bolso.\par
\emdash  Lo que yo desee no viene al caso \emdash repuso. Abri\'f3 la puerta, entr\'f3 y se volvi\'f3 para mirarlo\emdash . No quiero volver a pasar por esa locura. Y t\'fa tampoco. Vete a casa, Cy. Estoy segura de que tu madre agrade\-cer\'e1 la compa\'f1\'eda.\par
\emdash No ha venido a verte, \'bfverdad? Me has mentido.\par
\emdash No s\'e9 por qu\'e9 me sorprende a\'fan que pienses que, si alguien ha hecho algo malo, \'e9sa debo de ser yo. Myrna deber\'eda de estar orgullosa. Te ha ense\'f1ado muy bien que es ella la que tiene la \'fanica verdad.\par
\emdash Al menos, ella es capaz de hacerlo.\par
Meredith sonri\'f3.\par
\emdash En una ocasi\'f3n, pens\'e9 que ser\'edas capaz de amarme \emdash dijo ella\emdash , pero, en el momento en el que te pusiste del lado de tu madre comprend\'ed que era s\'f3lo deseo. El amor y la confianza son dos lados de la misma moneda.\par
\emdash No puedes aceptar el hecho de que mi madre tie\-ne muchas virtudes, \'bfverdad?\par
\emdash T\'fa no sabes todo lo que ella me cost\'f3 porque no quieres saber la verdad. Alg\'fan d\'eda lo conocer\'e1s todo. Te lo juro y, cuando sepas lo que ella te cost\'f3 a ti, de\-sear\'e1s de todo coraz\'f3n haberme escuchado. Ahora, buenas noches, Cy.\par
Meredith entr\'f3 y cerr\'f3 la puerta antes de que \'e9l tu\-viera tiempo de responder. No se sorprendi\'f3 al ver que estaba temblando.\par
En el exterior, Cy regres\'f3 a su coche, lleno de furia y frustraci\'f3n. Como siempre, Meredith lo convert\'eda en un ser d\'e9bil. Era tan mujer como entonces y su propia respuesta ante ella era poderosa e inmediata.\par
Trat\'f3 de deshacerse de las neblinas del deseo mien\-tras conduc\'eda hasta su casa. Sin embargo, algo de lo que Meredith le hab\'eda dicho le turbaba. Le hab\'eda dicho que no sab\'eda lo que su propia madre le hab\'eda costado a \'e9l. \'bfQuer\'eda decir dinero? Tal vez se refer\'eda a su propio amor. Sin embargo, ya sab\'eda lo traicionera que pod\'eda ser. Ella lo hab\'eda enga\'f1ado.\par
Entr\'f3 en la casa y se dirigi\'f3 al sal\'f3n.        ;\par
\emdash Oh, ya est\'e1s en casa \emdash dijo Myrna, levant\'e1ndose del sof\'e1\emdash . Te estaba esperando. Te he visto muy preo\-cupado desde hace unos d\'edas y pens\'e9 que... tal vez que\-rr\'edas hablar.\par
\emdash  \'bfSobre qu\'e9?\par
\emdash Bueno, sobre lo que te est\'e1 preocupando \emdash res\-pondi\'f3 su madre, tragando saliva.\par
\emdash  \'bfHas ido a ver a Meredith? \emdash le pregunt\'f3 con mirada amenazadora.\par
\emdash S\'ed \emdash admiti\'f3 ella, tras un momento de duda. No quer\'eda mentir.\par
\emdash  \'bfPorqu\'e9?\par
\emdash Sabes que no siento ninguna simpat\'eda por ella. S\'f3lo trataba de convencerla de que despertar viejos re\-cuerdos no os va a venir nada bien a ninguno de los dos. Le ped\'ed que se marchara.\par
\emdash Yo le he dado un trabajo \emdash le record\'f3 Cy.\par
\emdash Oh \emdash musit\'f3 su madre, retorci\'e9ndose las ma\-nos\emdash . Cy, esa mujer no es para ti. No empeores las cosas.\par
\emdash  \'bfEmpeorar qu\'e9? \'bfQu\'e9 es lo que sabes t\'fa que des\-conozco yo?\par
Su madre palideci\'f3.\par
Cy...\par
El dio un paso al frente, decidido a sacarle toda la verdad. Justo en aquel momento, el tel\'e9fono empez\'f3 a sonar. Afortunadamente, se trataba de un asunto de ne\-gocios, Myrna se excus\'f3 r\'e1pidamente y se march\'f3.\par
Cuando lleg\'f3 a su dormitorio, el coraz\'f3n le lat\'eda con fuerza. Todo era como una pesadilla. \'bfPor qu\'e9 no se hab\'eda dado cuenta de las implicaciones de lo que ha\-b\'eda hecho seis a\'f1os atr\'e1s? No sab\'eda c\'f3mo iba a sobre\-vivir si Meredith no se marchaba r\'e1pidamente de la ciudad.\par
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Blake estaba muy enfadado cuando Meredith llam\'f3 a Chicago.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no vienes a casa? \emdash le pregunt\'f3\emdash . Me dijiste que s\'f3lo ser\'edan unos d\'edas.\par
\emdash Este asunto est\'e1 llev\'e1ndome m\'e1s de lo que hab\'eda anticipado. Mira, Blake, no me presiones. Ya sabes que estar\'eda en casa si pudiera. Tengo que mantenernos, hombrecito. Tengo que trabajar.\par
\emdash Ya lo s\'e9, mam\'e1, pero te echo de menos.\par
\emdash Yo tambi\'e9n te echo de menos a ti \emdash susurr\'f3 ella. Era cierto. Ver a Cy era como contemplar una imagen m\'e1s madura de Blake\emdash . A ver qu\'e9 te parece esto. Mi secretaria me ha recordado cuando la llam\'e9 que tengo que ir a un banquete el s\'e1bado por la noche en Chica\-go. \'bfQu\'e9 te parece que tome un avi\'f3n el viernes y pa\-semos el fin de semana juntos?\par
\emdash  \'a1Oh, mam\'e1! \'a1Es chupi! \emdash exclam\'f3 el ni\'f1o muy contento.\par
\emdash Bueno, supongo que eso significa que te alegras de que yo vaya a ir. Ahora, dile al se\'f1or Smith que se ponga, por favor.\par
\emdash S\'ed, mam\'e1.\par
\emdash Deduzco que vas a regresar a casa \emdash le dijo el guardaespaldas con una cierta sorna.\par
\emdash A pasar el fin de semana. Tengo que recoger al\-gunas cosas y visitar a algunos clientes a los que pare\-ce que he estado descuidando \emdash dijo, repitiendo lo que la secretaria le hab\'eda dicho referente a algunos comen\-tarios de Don\emdash . Organ\'edzalo todo para que uno de los aviones me recoja en los Rimrocks a las seis en punto del viernes por la tarde. Ese d\'eda salgo pronto de traba\-jar.\par
\emdash No creo que puedas hacer mucho en el fin de se\-mana.\par
\emdash Ya lo ver\'e1s. \'bfAcaso no recuerdas que Henry rea\-lizaba la mayor\'eda de sus tratos en las fiestas? Los Harrison van a celebrar un banquete en honor del senador La\'f1e el s\'e1bado por la noche. Don prometi\'f3 acompa\-\'f1arme. Recu\'e9rdaselo.\par
\emdash Lo har\'e9. \'bfC\'f3mo piensas ocuparte de todos tus negocios, de la OPA y de tu trabajo como camarera al mismo tiempo?\par
\emdash No te preocupes por nada. Nos veremos el vier\-nes.\par
Colg\'f3 antes de que el se\'f1or Smith pudiera seguir hablando. Efectivamente, ser\'eda una gran presi\'f3n, pero as\'ed hab\'eda sido desde la muerte de Henry. Era joven, fuerte y dispuesta y, adem\'e1s, no ser\'eda para siempre. Adem\'e1s, el hecho de pensar en la humillaci\'f3n que les iba a provocar a Cy y a su madre le proporcionaba tan\-to placer que compensaba la frustraci\'f3n por estar lejos de su hijo.\par
El mi\'e9rcoles siguiente, Cy fue al restaurante a ce\-nar. No acudi\'f3 solo. Lo acompa\'f1aba una belleza pelirroja de largas piernas y con un vestido que deb\'eda cos\-tar una fortuna. Ella sab\'eda que estaba tratando de ven\-garse de Meredith por haber perdido el control. A pe\-sar de todo, Meredith se arm\'f3 de valor y, con la mejor de sus sonrisas, se acerc\'f3 a ellos y les entreg\'f3 los men\'fas.\par
\emdash  \'bfLes gustar\'eda beber algo antes de cenar? \emdash les pregunt\'f3 cort\'e9smente.\par
\emdash Yo tomar\'e9 una cerveza alemana \emdash dijo la pelirro\-ja, antes de nombrar espec\'edficamente la que quer\'eda\emdash . Aseg\'farate que no sustituyen cerveza con espuma. De\-testo que me escatimen mi bebida.\par
\emdash S\'ed, se\'f1ora. \'bfQu\'e9 va a tomar usted, se\'f1or?\par
\emdash Vino blanco \emdash respondi\'f3 Cy, secamente.\par
Ni siquiera la mir\'f3. La alegr\'eda con la que Meredith los hab\'eda saludado le desinfl\'f3 las velas. Hab\'eda llevado all\'ed a Lara para poner a Meredith celosa. No estaba del todo seguro de los motivos que lo hab\'edan empujado a hacerlo m\'e1s que la deseaba. La deseaba m\'e1s que nun\-ca, pero ella no parec\'eda dispuesta a ceder. Le iba a cos\-tar un triunfo volver a tenerla entre los brazos. La pre\-sencia de Lara ni siquiera parec\'eda incomodarla. La Meredith de anta\'f1o se habr\'eda echado a llorar.\par
Ella les sirvi\'f3 con el impecable autocontrol que Henry le ense\'f1\'f3. Por su parte, Cy parec\'eda m\'e1s molesto y enojado a cada minuto que pasaba. Lara se qued\'f3 tan impresionada con su servicio, que insisti\'f3 en que Cy le dejara una enorme propina. Cy se limit\'f3 a mirar con frialdad a Meredith y a prometerle venganza.\par
Con aquel gesto, Cy hab\'eda querido demostrarle que era capaz de atraer a otras mujeres. De pasada, Meredith hab\'eda sido capaz de ponerle riendas al deseo que sent\'eda hacia \'e9l. Nada hab\'eda cambiado. Cy se ha\-b\'eda convertido en un playboy y no ten\'eda inter\'e9s algu\-no por el compromiso. Meredith har\'eda muy bien en  recordar que \'e9l la hab\'eda arrojado a los leones antes   para evitar que ese hecho se volviera a repetir.\par
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El viernes por la noche, cambi\'f3 el turno con otra compa\'f1era y llam\'f3 a un taxi para que la llevara al aeropuerto. Se puso una peluca negra y un car\'edsimo abrigo, para que nadie en el aeropuerto la confundiera con Meredith Ashe. S\'f3lo era una medida de precauci\'f3n,  por si alguien la ve\'eda subi\'e9ndose al avi\'f3n privado de Tennison International.\par
Se subi\'f3 r\'e1pidamente al avi\'f3n y, en cuesti\'f3n de mi\-nutos, iba en direcci\'f3n a Chicago. Blake la estaba es\-perando en el aeropuerto con el se\'f1or Smith. Al verla, ech\'f3 a correr en su direcci\'f3n. No tuvo ninguna dificul\-tad para reconocerla a pesar de su disfraz.\par
\emdash  \'a1Mam\'e1! \emdash grit\'f3.\par
Meredith se inclin\'f3 y lo tom\'f3 en brazos. Entonces, empez\'f3 a dar vueltas con \'e9l, riendo de pura felicidad. Hab\'eda echado tanto de menos a su peque\'f1o...\par
\emdash Bienvenida a casa \emdash dijo el se\'f1or Smith, obser\-vando atentamente los ra\'eddos vaqueros y la sudadera que ella llevaba por debajo del abrigo.\par
\emdash No querr\'e1s que vaya a trabajar con un traje de di\-se\'f1o, \'bfverdad?\par
\emdash Tienes raz\'f3n. Tu cu\'f1ado a\'fan est\'e1 fuera de la ciu\-dad, pero prometi\'f3 llegar a tiempo para el banquete de ma\'f1ana por la noche.\par
\emdash Bien. \'bfC\'f3mo va la fusi\'f3n Jord\'e1n?\par
\emdash Todo sali\'f3 a la perfecci\'f3n.\par
\emdash Oh, mam\'e1. No habl\'e9is de negocios \emdash suplic\'f3 Blake mientras se met\'edan en el coche.\par
\emdash Muy bien. Lo intentar\'e9 \emdash prometi\'f3 ella, d\'e1ndole un beso\emdash . Hasta ma\'f1ana por la noche, haremos lo que t\'fa quieras.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \'a1Genial!\par
Cuando se puso a jugar con su hijo, comprendi\'f3 de verdad lo mucho que hab\'eda echado de menos a su peque\'f1o. Despu\'e9s de cenar, vieron juntos un docu\-mental y, entonces, Meredith le ley\'f3 un cuento para que se fuera a la cama. Cuando el ni\'f1o se qued\'f3 dor\-mido, lo contempl\'f3 con infinita ternura. Hab\'eda tanta similitud entre los rasgos de Blake y los de Cy. El pa\-recido era a\'fan m\'e1s llamativo cuando el ni\'f1o abr\'eda los ojos oscuros. Era el hijo de Cy, aunque \'e9l no lo creye\-ra nunca.\par
Meredith lo arrop\'f3 y se dirigi\'f3 al despacho. All\'ed, se sent\'f3 frente a su escritorio y empez\'f3 a repasar todos los asuntos que requer\'edan su atenci\'f3n. Estuvo trabajan\-do hasta altas horas de la noche sin poder ponerse al d\'eda. Tendr\'eda que llevarse el resto de los papeles a Billings para poder terminarlos. Esperaba poder conse\-guirlo sin tener que moverse de Billings, porque no quer\'eda que se viera con demasiada frecuencia el avi\'f3n privado de Tennison International en el aeropuerto de Rimrocks.\par
A la ma\'f1ana siguiente, Blake quiso ir al parque. Madre e hijo se dirigieron al m\'e1s cercano acompa\'f1a\-dos del se\'f1or Smith. Los dos se sentaron en un banco mientras el ni\'f1o jugaba.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo va todo? \emdash le pregunt\'f3 el guardaespal\-das.\par
\emdash Sobrevivo. No me resulta f\'e1cil. Trat\'e9 de sacarles informaci\'f3n a algunos de los ejecutivos de su empresa y estuve a punto de que me despidieran por confrater\-nizar demasiado con ellos.\par
\emdash  \'bfVas a rendirte? \emdash pregunt\'f3 el se\'f1or Smith. Su duro rostro se hab\'eda arrugado para esbozar una sonrisa.\par
\emdash  \'bfT\'fa que crees?\par
\emdash Creo que Don tiene raz\'f3n. Te has topado con un adversario formidable \emdash contest\'f3, apartando bruscamente la mirada despu\'e9s de contemplarla durante un segundo. No hay nada malo en recortar las p\'e9rdidas\par
\emdash A\'fan no he empezado... \emdash dijo. Sin embargo, no pudo mentirle a su querido guardaespaldas \emdash  . Est\'e1 bien. Tengo que admitir que me acerqu\'e9 demasiado al fuego y que estuve a punto de quemarme. Sin embar\-go, te aseguro que no volver\'e9 a cometer la misma equi\-vocaci\'f3n dos veces.\par
\emdash Eso espero. A\'fan recuerdo lo destrozada que esta\-bas la noche que te encontramos.\par
\emdash Me salvaste la vida...\par
\emdash Estuve a punto de quit\'e1rtela. Ni siquiera te vi.\par
\emdash  \'bfTe he dicho alguna vez que Henry y t\'fa me de\-volvisteis los deseos de vivir? \emdash le pregunt\'f3\emdash . Los dos me cuidasteis tanto hasta que Blake naci\'f3. Hici\-mos juntos tantas cosas... Lo echo mucho de menos...\par
\emdash Yo tambi\'e9n \emdash admiti\'f3 el guardaespaldas\emdash . \'c9l me dio trabajo cuando nadie m\'e1s lo habr\'eda hecho. Yo estaba acusado de asesinato. Nadie me habr\'eda contrata\-do. Sin embargo, Henry crey\'f3 en mi inocencia. Me contrat\'f3, me encontr\'f3 el mejor abogado criminalista de la ciudad y consigui\'f3 que me absolvieran.\par
\emdash Lo s\'e9. Henry me lo dijo.\par
\emdash Al principio, recuerdo que te escond\'edas de m\'ed.\par
\emdash Cre\'eda que hab\'edas sido miembro de la Mafia. Sin embargo, despu\'e9s de que Blake naciera, te convertiste en una persona muy querida para m\'ed. Jam\'e1s te habr\'eda imaginado cambiando pa\'f1ales a un ni\'f1o.\par
\emdash Yo tampoco \emdash coment\'f3 con una sonrisa\emdash . Y ahora que s\'ed me imagino haci\'e9ndolo, no tengo con quien \emdash a\'f1adi\'f3 lentamente, sin mirar a Meredith.\par
\emdash Claro que s\'ed. Nos tienes a Blake y a m\'ed \emdash afirm\'f3 ella, toc\'e1ndole la mano muy brevemente.\par
\emdash El ni\'f1o esta sufriendo algunos problemas de aco\-so \emdash confes\'f3 \'e9l, cambiando r\'e1pidamente de tema\emdash . Me he tomado la libertad de ense\'f1arle artes marciales.\par
\emdash  \'bfVas a ense\'f1arle a mi hijo como matar a la gen\-te?\par
\emdash Voy a ense\'f1ar a tu hijo a no matar a nadie. Tam\-bi\'e9n le ense\'f1ar\'e9 a tener confianza en s\'ed mismo y postu\-ras con las que disuadir a los que le acosan. Aprender\'e1 concentraci\'f3n y, sobre todo, disciplina. Eso es muy im\-portante para un chico.\par
\emdash  S\'ed, lo s\'e9. Muy bien, no me importa.\par
Aquella noche, Don lleg\'f3 muy temprano para reco\-gerla. Le salud\'f3 con su sonrisa m\'e1s cort\'e9s. Su cu\'f1ado estaba muy elegante, aunque no tanto como lo hubiera estado Henry. Don siempre hab\'eda estado un poco a la sombra de su hermano.\par
\emdash Est\'e1s preciosa \emdash le dijo.\par
Meredith sonri\'f3. Se hab\'eda puesto un dise\'f1o original de Par\'eds, de terciopelo y raso verde esmeralda, con un corte muy moderno que enfatizaba su esbelta figura y destacaba su cabello y sus ojos.\par
\emdash Gracias, Don. T\'fa tampoco est\'e1s nada mal.\par
\emdash  \'bfHas le\'eddo mi informe sobre la adquisici\'f3n de Camfield Computers?\par
\emdash S\'ed \emdash respondi\'f3 ella, mientras se dirig\'edan a la li\-musina\emdash . Eres muy bueno en tu trabajo, Don. Henry estar\'eda muy orgulloso del modo en el que has firmado ese acuerdo.\par
Don pareci\'f3 sorprendido.\par
\emdash No sab\'eda que te fijaras en lo que hago.\par
\emdash Bueno, t\'e9cnicamente no deber\'eda hacerlo. Des\-pu\'e9s de todo, las operaciones internacionales no son asunto m\'edo, pero admiro la habilidad empresarial cuan\-do la veo. Oigo muchos comentarios. Tu gente te se\-guir\'eda al fin del mundo.\par
\emdash Me abruman tus halagos \emdash dijo \'e9l con una leve sonrisa\par
\emdash Te los mereces \emdash repuso ella, mientras los dos entraban en la limusina\emdash . Don, \'bfno te cansas nunca de la presi\'f3n?\par
\emdash No \emdash contest\'f3 \'e9l, algo sorprendido\emdash . Los nego\-cios son mi vida. Supongo que me gustan los desaf\'edos. \'bfY t\'fa?\par
\emdash Algunas veces me gustar\'eda tener m\'e1s tiempo para estar con Blake. No es que no disfrute con mi tra\-bajo es que, a veces, exige demasiado.\par
\emdash Tal vez deber\'edas delegar m\'e1s \emdash sugiri\'f3 Don, sin mirarla\par
\emdash A Henry no le parecer\'eda bien.\par
\emdash Henry est\'e1 muerto\par
\emdash S\'ed, lo s\'e9 \emdash observ\'f3 Meredith, sorprendida por la frialdad con la que hab\'eda hablado\emdash , pero yo se lo debo todo.\par
\emdash  S\'e9 que le est\'e1s muy agradecida por lo que hizo por ti, pero tienes que considerar tambi\'e9n lo que t\'fa hiciste por \'e9l. Estaba solo. Completamente solo. Literal\-mente, se estaba matando a trabajar. T\'fa lo cambiaste. Blake y t\'fa. Muri\'f3 siendo un hombre muy feliz.\par
\emdash Ya sabes que yo lo quer\'eda mucho. Al principio no, aunque le estaba muy agradecida por lo que hab\'eda hecho por m\'ed, pero le ten\'eda mucho cari\'f1o. Cuando... entonces hab\'eda empezado a convertirse en todo mi mundo.\par
Don la mir\'f3.\par
\emdash Es una pena que muriera cuando lo hizo. Yo tendr\'eda que haber estado en ese avi\'f3n. \'c9l me estaba susti\-tuyendo.\par
\emdash Oh, Don, no digas eso. Yo soy una fatalista. Creo que tenemos contados los minutos y los segun\-dos de nuestras vidas, que tenemos asignado el momento de nuestra muerte. Si no hubiera sido en ese avi\'f3n, podr\'eda haber sido de otro modo. No sufri\'f3. Fue muy r\'e1pido. Si le hubieran dado a elegir, as\'ed lo habr\'eda querido.\par
\emdash  Supongo que s\'ed.\par
\emdash No est\'e1s resentido conmigo, \'bfverdad? \emdash pregun\-t\'f3 ella, de repente.\par
\emdash  \'bfResentido? \'bfPor qu\'e9?\par
\emdash Por haberme quedado con parte de la empresa cuando t\'fa, con todo derecho, deber\'edas haberte quedado con todo.\par
\emdash No, claro que no...\par
Meredith no crey\'f3 sus palabras. Don no la miraba a los ojos.\par
\emdash De todos modos, lo siento, Don. Fueron los deseos de Henry, no los m\'edos.\par
\emdash Eso ya lo s\'e9. \'bfC\'f3mo te va con el asunto Harden?\par
El cambio de tema la pill\'f3 completamente despre\-venida. R\'e1pidamente, le cont\'f3 todo lo que sab\'eda hasta el momento.\par
\emdash El \'fanico modo es tener m\'e1s votos que \'e9l en la junta de accionistas y, para hacerlo, tengo que conse\-guir los suficientes apoyos como para conseguir que nos ceda todos los contratos o que deje de ser el presi\-dente de su propia empresa. Sigo trabajando en los apoyos. Creo que podr\'e9 conseguirlos antes de que \'e9l se d\'e9 cuenta de lo que est\'e1 pasando.\par
\emdash Siempre es un error mezclar los negocios con los asuntos personales \emdash dijo Don suavemente\emdash . Aunque los motivos sean muy nobles.\par
Meredith parpade\'f3.\par
\emdash Esto... Esto no es un asunto personal \emdash replic\'f3, poni\'e9ndose a la defensiva\emdash . Tengo que conseguir esos contratos para mi programa de expansi\'f3n.\par
\emdash S\'ed, pero podr\'edamos conseguirlos en Arizona, en Wyoming o en Colorado \emdash coment\'f3 Don con una son\-risa\emdash . No tiene que ser Montana.\par
\emdash  \'bfPodr\'edamos? Las operaciones nacionales son mi dominio, Don \emdash afirm\'f3 con autoridad\emdash . Yo tomo las decisiones que haya que tomar. As\'ed lo quiso Henry. Otra cosa m\'e1s \emdash a\'f1adi\'f3, entornando los ojos\emdash . Me he enterado de que algunos de nuestros clientes mutuos creen que estoy de vacaciones a cargo de la empresa.\par
\emdash Me pregunt\'f3 por qu\'e9 pensar\'e1n eso \emdash coment\'f3 \'e9l con aspecto inocente.\par
\emdash Yo no lo s\'e9 \emdash observ\'f3 ella, furiosa consigo mis\-ma por no poder conseguir que confesara\emdash . Bueno, a menos que tengas la intenci\'f3n de dejarme en evidencia delante del resto de los accionistas bajo acusaci\'f3n de mala direcci\'f3n, no tienes autoridad alguna para desa\-fiar mis decisiones.\par
\emdash No seas absurda \emdash replic\'f3 Don.\par
\emdash Las expansiones siempre implican un m\'f3dico riesgo. Henry era como yo. Le gustaba arriesgar. T\'fa eres m\'e1s conservador. Jam\'e1s hemos estado de acuerdo en c\'f3mo ocuparnos de los proyectos, raz\'f3n por la cual Henry decidi\'f3 ponernos a cargo de dos campos com\-pletamente distintos. Cuando consiga esos contratos, obtendr\'e9 muchos beneficios. T\'fa no tienes que darme tu aprobaci\'f3n, Don.\par
\emdash Me parece que podr\'edas terminar siendo v\'edctima de tu propia trampa Ya te he dicho que ese Harden es un tipo muy duro. \'c9l ya se mov\'eda en este mundo cuan\-do t\'fa a\'fan estabas aprendiendo. En el mundo de los ne\-gocios no se puede confiar en nadie. \'bfEs que no lo has aprendido ya?\par
\emdash Estoy segura de poder confiar en ti, Don \emdash dijo Meredith con una calculadora sonrisa.\par
\emdash Por supuesto \emdash replic\'f3 \'e9l, apartando el rostro\emdash . Despu\'e9s de todo, yo soy familia tuya.\par
\emdash Lo s\'e9.\par
\emdash Tienes raz\'f3n, Meredith. No tengo ning\'fan dere\-cho a decirte c\'f3mo ocuparte de tu parte de la empresa, pero, si necesitas ayuda, podr\'eda ponerme en contacto con los de la costa este.\par
Meredith sonri\'f3. Don le estaba ofreciendo una rama de olivo. Ella la acept\'f3 encantada. Don ten\'eda con\-tactos de los que ella carec\'eda.\par
\emdash  \'bfTendr\'edas tiempo?\par
\emdash S\'ed. \'bfTienes un listado de los accionistas?\par
\emdash Por supuesto. Te enviar\'e9 una copia esta noche.\par
Despu\'e9s de eso, Don pareci\'f3 mucho m\'e1s relajado.\par
\emdash Te agradezco mucho tu ayuda \emdash reiter\'f3 Meredith cuando llegaron a la casa de los Harrison.\par
\emdash Yo estoy de tu lado, Kip. Ya lo sabes.\par
Sin embargo, no parec\'eda haber pronunciado aque\-llas palabras de un modo muy convincente. Meredith estuvo recordando la conversaci\'f3n durante gran parte de la noche.\par
Una vez en la fiesta, salud\'f3 a los anfitriones y a los invitados. Cuando fue a buscar a Don, se lo encontr\'f3 inesperadamente. Oy\'f3 un trozo de conversaci\'f3n que la dej\'f3 at\'f3nita.\par
\emdash Ah, Kip \emdash dijo en voz demasiada alta cuando se dio cuenta de su presencia\emdash . \'c9ste es Frank Dockins. Dirige Camfield Computers.\par
Meredith extendi\'f3 la mano y sonri\'f3.\par
\emdash Encantada de conocerlo \emdash afirm\'f3\emdash . \'c9sta es la primera oportunidad que tengo de decirle lo contentos que estamos de que se hayan fusionado con nosotros. Sin duda, Don le habr\'e1 dicho que voy a enviar a uno de nuestros mejores ejecutivos en el campo de los or\-denadores para que trabaje con ustedes. Queremos que la transici\'f3n sea tan f\'e1cil como sea posible.\par
\emdash Oh, s\'ed \emdash replic\'f3 el se\'f1or Dockins\emdash . Don me estaba  hablando precisamente de eso. Usted se ocupa de las operaciones nacionales, \'bfverdad?\par
\emdash As\'ed es. Henry me prepar\'f3 para hacerlo. Descu\-bri\'f3 que yo ten\'eda una habilidad natural para escoger empresas que encajaran con nuestra estructura empresarial. Sol\'eda decir que yo hab\'eda sido una de sus mejores  adquisiciones.\par
Dockins se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Don me ha contado que tiene usted un hijo pe\-que\'f1o. \'bfNo hace la presi\'f3n que la vida en casa resulte dif\'edcil?\par
\emdash M\'e1s de lo que se imagina. Supongo que voy sa\-liendo adelante, pero la infancia de Blake est\'e1 pasando demasiado deprisa. No se me da muy bien delegar en otras personas. En realidad, no conf\'edo en la gente, ex\-cepto en Don, por supuesto \emdash a\'f1adi\'f3, mirando a su cu\-\'f1ado. \'c9l frunci\'f3 ligeramente el ce\'f1o y apart\'f3 la mirada.\par
\emdash Bonita fiesta \emdash coment\'f3 el se\'f1or Camfield\emdash . \'bfConoce usted al senador Lane?\par
\emdash No muy bien, pero le vot\'e9.\par
\emdash Es muy trabajador. Y no se le puede sobornar \emdash  coment\'f3 Don. Al ver la expresi\'f3n de Camfield, se ech\'f3 a re\'edr\emdash . No. Te aseguro que no lo s\'e9 por expe\-riencia.\par
Camfield se ech\'f3 a re\'edr y la extra\'f1a tensi\'f3n que se hab\'eda acumulado entre ellos desapareci\'f3 como si jam\'e1s hubiera existido.\par
Aquella noche, cuando regres\'f3 a casa, Meredith fue a ver a su hijo. Una vez m\'e1s, le sorprendi\'f3 el parecido que hab\'eda entre el peque\'f1o y Cy. Era la viva imagen de su padre. Si Myrna lo viera, no dudar\'eda ni un instante sobre qui\'e9n era, aunque jam\'e1s podr\'eda admitirlo sin per\-mitir que su hijo supiera lo que hab\'eda hecho. Eso ser\'eda su castigo. Ver al nieto que hab\'eda deseado tanto y saber que lo hab\'eda perdido para siempre.\par
Meredith sinti\'f3 un escalofr\'edo al recordar una l\'ednea de las Sagradas Escrituras. La venganza me correspon\-de a m\'ed. Si la venganza era dominio de Dios, \'bfno utili\-zaba \'c9l en ocasiones a las personas para llevarla a cabo? Se neg\'f3 a ver ninguna otra interpretaci\'f3n. Hab\'eda esperado demasiado tiempo.\par
El domingo se despidi\'f3 de Blake y prometi\'f3 permi\-tir que el se\'f1or Smith lo llevara a Montana para una breve visita. Entonces, se puso su peluca y su caro abrigo y se mont\'f3 en el avi\'f3n para regresar a Billings.\par
Tras llegar a la estaci\'f3n de autobuses en taxi, se meti\'f3 en los servicios para quitarse la peluca y ponerse las ropas de trabajo de Meredith Ashe. Sali\'f3 de la esta\-ci\'f3n con el aspecto de acabar de bajarse de un autob\'fas y se dirigi\'f3 a la otra parada para tomar el que la lleva\-r\'eda a casa.\par
Mir\'f3 con adoraci\'f3n la ciudad en la que hab\'eda pasa\-do su infancia. Billings era muy especial para ella. Ha\-b\'eda acallado el amor que sent\'eda hacia aquellas calles durante sus a\'f1os de exilio, pero, tras haber regresado, se sent\'eda como si nunca se hubiera marchado. Casi sin darse cuenta, se pregunt\'f3 c\'f3mo ser\'eda criar a Blake all\'ed. Podr\'eda contarle las historias que su madre, su padre y sus t\'edos le hab\'edan relatado sobre sus antepasados irlan\-deses y escoceses, al igual que lo que el t\'edo Cuervo Andante le hab\'eda dicho sobre los indios Crow.\par
Montana era su hogar. Dese\'f3 que tambi\'e9n pudiera ser el de Blake. S\'f3lo el tiempo dir\'eda si eso ser\'eda posi\-ble.\par
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Meredith estaba muy cansada del fin de semana. Se fue a la cama muy temprano, pero a\'fan se sent\'eda agota\-da cuando se levant\'f3 a la ma\'f1ana siguiente para prepa\-rarse el desayuno.\par
El hecho de que alguien llamara a la puerta trasera la pill\'f3 completamente desprevenida y despert\'f3 dolo\-rosos recuerdos. Cuando Cy iba a buscarla, muchos a\'f1os antes, siempre acud\'eda a la puerta trasera de la ca\-ba\'f1a que su t\'eda ten\'eda en la reserva india. Dec\'eda que era menos formal cuando Meredith le preguntaba los moti\-vos. Se pregunt\'f3 qui\'e9n podr\'eda ir a verla a una hora tan temprana.\par
Se arrebujo bien en el albornoz de color rosa por\-que hac\'eda algo de fresco, se apart\'f3 el cabello del rostro y levant\'f3 la cortina para ver de qui\'e9n se trataba.\par
Igual que en los viejos tiempos. Era Cy, con el som\-brero en una mano. Estaba vestido para ir a trabajar, con un traje oscuro y una corbata muy conservadora.\par
Meredith abri\'f3 la puerta.\par
\emdash  \'bfTe has perdido? \emdash le pregunt\'f3, sin expresi\'f3n al\-guna en el rostro ni en la voz\emdash . El restaurante est\'e1 por all\'ed \emdash a\'f1adi\'f3, se\'f1alando una calle.\par
\emdash S\'e9 donde est\'e1. Lo que quiero saber es d\'f3nde has estado todo el fin de semana.\par
\emdash  \'bfQuieres decir que has tenido tiempo para pensar en m\'ed? Yo habr\'eda pensado que tu actual novia te man\-tendr\'eda lo suficientemente ocupado como para evitarlo.\par
\emdash As\'ed es \emdash dijo \'e9l con la boca muy tensa.\par
\emdash Bien. Para responder a tu pregunta, te dir\'e9 que fui a ver al se\'f1or Smith.\par
\emdash Pensaba que s\'f3lo erais amigos \emdash replic\'f3 \'e9l con los ojos llenos de furia.\par
\emdash Y lo somos. Nos visitamos de vez en cuando. El autob\'fas resulta muy agradable para los viajes largos, \'bfno te parece?\par
\emdash No lo s\'e9. Yo viajo en avi\'f3n. \'bfHas hecho ya caf\'e9?\par
Entr\'f3 en la cocina, tom\'f3 una taza y se sirvi\'f3 caf\'e9 antes de tomar asiento frente a la mesa de la cocina.\par
\emdash Espero que te sientas como en tu casa \emdash coment\'f3 ella sarc\'e1sticamente.\par
\emdash As\'ed es. Me est\'e1s ocultando cosas.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \'bfQu\'e9 clase de cosas? \emdash pregunt\'f3 ella con el rostro impasible.\par
\emdash No lo s\'e9, pero lo descubrir\'e9. \'bfVas a preparar el desayuno?\par
\emdash Esto es el desayuno \emdash contest\'f3, colocando unas tostadas en la mesa.\par
\emdash No me extra\'f1a que est\'e9s tan delgada.\par
\emdash De todos modos, lo quemo todo.\par
\emdash Igual que entonces. No hab\'eda quien te parara \emdash  coment\'f3 con una expresi\'f3n de suavidad en el rostro\emdash . Casi no pod\'eda mantenerte quieta durante cinco minutos.\par
\emdash Soy demasiado inquieta para eso \emdash admiti\'f3 ella mientras se tomaba su tostada.\par
\emdash Una de tus vecinas vio a una morena marcharse de aqu\'ed. Muy elegante con un abrigo muy caro. Tom\'f3 un taxi.\par
\emdash S\'ed \emdash minti\'f3 ella, sin inmutarse\emdash . Era la herma\-na del se\'f1or Smith. Iba de camino a Chicago y par\'f3 aqu\'ed para pasar la noche.\par
\emdash Te llevas muy bien con su familia, \'bfeh? \emdash pre\-gunt\'f3 \'e9l, trag\'e1ndose la mentira.\par
\emdash M\'e1s de lo que me llev\'e9 nunca con la tuya.\par
\emdash Mi madre vio muy bien lo que eras. Eras una ladronzuela que, desde el primer momento, s\'f3lo hab\'eda ido a por mi dinero \emdash coment\'f3 \'e9l con voz burlona.\par
\emdash Me llev\'e9 mucho m\'e1s que tu dinero \emdash repuso Meredith, pensando en Blake.\par
\emdash S\'ed \emdash afirm\'f3 Cy, pensando en una cosa completa\-mente diferente\emdash . Mi cuerpo, mi autoestima y muchos regalos muy caros.\par
Meredith lo hab\'eda devuelto despu\'e9s de marcharse de Billings. Por supuesto, Myrna no se lo hab\'eda dicho nunca.\par
\emdash  \'bfDe verdad sigues creyendo lo del dinero?\par
\emdash Te dije que Tony lo devolvi\'f3. Sin embargo, ja\-m\'e1s me dijo qui\'e9n era su c\'f3mplice.\par
\emdash No se habr\'eda atrevido a hacerlo \emdash repuso ella, riendo.\par
\emdash Jam\'e1s me escribiste. Ni siquiera trataste de ha\-cerme entender la verdad por \'faltima vez.\par
\emdash Pens\'e9 que se me podr\'eda acusar de robo si te dec\'eda d\'f3nde estaba. Yo no pod\'eda saber que Tony hab\'eda confe\-sado y que hab\'eda devuelto el dinero.\par
\emdash Por supuesto. Jam\'e1s se me ocurri\'f3 pensar en eso.\par
\emdash Tal y como ocurri\'f3, fue lo mejor que me pudo pasar. Encontr\'e9 muchos amigos en Chicago.\par
\emdash Te busqu\'e9 en Chicago \emdash admiti\'f3 \'e9l, sorprendi\'e9n\-dola\emdash . Y en otras ciudades. Jam\'e1s pude encontrarte.\par
\emdash Pero no me buscaste en Nassau, \'bfverdad? \'bfY por qu\'e9 ibas a hacerlo? Yo era joven, pobre y est\'fapida. No era la clase de mujer que puede vivir rodeada de lujos.\par
\emdash  \'bfComo qu\'e9 estabas all\'ed? \'bfC\'f3mo la acompa\'f1ante de un hombre rico?\par
\emdash  \'bfC\'f3mo lo has adivinado? \emdash observ\'f3 ella con una g\'e9lida sonrisa.\par
\emdash  \'bfEras la acompa\'f1ante del se\'f1or Smith?\par
\emdash El se\'f1or Smith no es un hombre rico.\par
\emdash Supongo que ya has aprendido que el dinero no puede comprar la felicidad.\par
\emdash Lo s\'e9 hace mucho tiempo. Bueno, \'bfvas a mar\-charte? El fin de semana ha sido muy largo y tengo que estar en el restaurante dentro de treinta minutos.\par
Cy se termin\'f3 su caf\'e9.\par
\emdash Tienes medio d\'eda libre el jueves \emdash dijo\emdash . Te lle\-var\'e9 al campo de batalla de Custer y te comprar\'e9 un par de pendientes.\par
Lo hab\'edan hecho en una ocasi\'f3n, cuando hab\'edan esta\-do prometidos. Los pendientes eran de estilo indio. Meredith a\'fan los ten\'eda en su joyero, junto a los diamantes y esmeraldas que pose\'eda. Jam\'e1s se los hab\'eda vuelto a poner.\par
\emdash No quiero pendientes.\par
\emdash Acomp\'e1\'f1ame de todos modos. No se puede vol\-ver atr\'e1s en el tiempo, pero s\'f3lo por un d\'eda...\par
\emdash  \'bfNo le importar\'e1 a tu novia? \emdash pregunt\'f3 ella, aunque sin sarcasmo alguno. No sab\'eda qu\'e9 hacer. No confiaba en Cy.\par
\emdash Ella, como todas las dem\'e1s, no era m\'e1s que una atracci\'f3n pasajera \emdash replic\'f3 \'e9l\emdash . Ninguna de ellas se parec\'eda a ti.\par
\emdash No vayas por ese camino, Cy. No he regresado a Billings para reavivar antiguas brasas. Simplemente estoy descansando. Tengo una vida en Chicago que es\-tar\'e1 esper\'e1ndome cuando haya terminado aqu\'ed.\par
\emdash  \'bfDescansando dices? \'bfTrabajando en un restau\-rante para cobrar el salario m\'ednimo?\par
Meredith guard\'f3 silencio durante unos minutos. Hab\'eda estado a punto de delatarse.\par
\emdash Comparado con el trabajo en una f\'e1brica de ropa, es como unas vacaciones \emdash minti\'f3.\par
Los ojos de Cy la observaron muy cautelosamente durante un instante, pero, despu\'e9s de un minuto, per\-dieron el brillo de sospecha que hab\'eda en ellos. Se le\-vant\'f3 y agarr\'f3 el sombrero.\par
\emdash No volver\'e9 a arrinconarte, si es eso lo que te de\-tiene \emdash dijo\emdash . Reavivar el pasado no sirve de nada. No deber\'eda haber permitido que volvi\'e9ramos al terreno f\'edsico. S\'e9 que no puedes evitar el modo en el que reac\-cionas ante m\'ed, Meredith \emdash a\'f1adi\'f3 con resignaci\'f3n\emdash . Tal vez no te lo creas, pero yo tampoco puedo. Sigo dese\'e1ndote. Me imagino que te desear\'e9 siempre.\par
\emdash Lo \'fanico que ha habido siempre entre nosotros ha sido el deseo \emdash afirm\'f3 ella\emdash . No tengo espacio en mi vida para volver a experimentar esa atracci\'f3n f\'edsica.\par
\emdash Cuando est\'e1bamos juntos, a m\'ed me costaba mu\-cho m\'e1s. Jam\'e1s pod\'eda controlar lo que sent\'eda. A veces, ni siquiera pod\'eda contenerme lo suficiente como para satisfacerte a ti. Dios m\'edo, iba m\'e1s all\'e1 de la obsesi\'f3n. No pensaba en nada que no fueras t\'fa.\par
\emdash A m\'ed me ocurr\'eda lo mismo \emdash confes\'f3 ella\emdash . Era demasiado joven para controlarlo y t\'fa no dejabas de sentir resentimiento por m\'ed al respecto.\par
\emdash T\'fa me embrujaste \emdash dijo \'e9l\emdash . No podr\'eda haberte negado nada.\par
\emdash Yo tampoco te lo ped\'ed.\par
Cy odiaba recordar aquella \'e9poca. \'c9l la hab\'eda acu\-sado de robo, la hab\'eda hecho huir, hab\'eda destruido su juventud. Ni siquiera pod\'eda culparla por haberse que\-dado con todos los regalos que le hab\'eda dado. Meredith no ten\'eda nada. Sin embargo, sab\'eda que hab\'eda sido su propia obsesi\'f3n la que hab\'eda motivado todo. Se hab\'eda aferrado a cualquier excusa para echarla de su vida, para romper el compromiso. Se hab\'eda sentido aterrado al descubrir que \'e9l no era m\'e1s que un esclavo indefen\-so ante la pasi\'f3n que sent\'eda por ella.\par
\emdash Yo no te di nada m\'e1s que pena \emdash susurr\'f3 con voz profunda.\par
Meredith quiso cont\'e1rselo todo en aquel momento, sa\-car su cartera y mostrarle al ni\'f1o que era su vivo retrato. \'c9l le hab\'eda dado a Blake. No obstante, sab\'eda que aquel ca\-mino conducir\'eda al desastre. Ten\'eda que recordar el dolor.\par
\emdash No me dir\'e1s que te sientes culpable a estas altu\-ras \emdash coment\'f3 entre risas.\par
\emdash Me he sentido culpable todos los d\'edas de mi vida desde que te marchaste de Billings. Espero seguir sin\-ti\'e9ndome as\'ed en mi lecho de muerte. T\'fa eras inocente. Incluso eso te rob\'e9.\par
\emdash No me robaste nada \emdash dijo ella, acerc\'e1ndose a \'e9l y extendiendo la mano para tocarle la mejilla\emdash . T\'fa no pudiste evitar lo ocurrido m\'e1s que yo. Te deseaba tan desesperadamente, Cy.\par
\emdash  \'bfMe deseas ahora?\par
Ella desliz\'f3 los dedos hasta la firme boca y los apret\'f3 contra los labios.\par
\emdash No puedo permitirme desearte \emdash contest\'f3, al re\-cordar sus responsabilidades y lo que ten\'eda que hacer para llevarlas a cabo\emdash . Oh, Cy, es demasiado tarde...\par
\'c9l le coloc\'f3 las manos sobre los hombros y la abra\-z\'f3, sin que ella se opusiera. No trat\'f3 de besarla ni de abrazarla \'edntimamente. Simplemente la estrech\'f3 contra su cuerpo y coloc\'f3 la mejilla contra el suave cabello de Meredith. Entonces, cerr\'f3 los ojos.\par
\emdash No te apartes, cielo \emdash susurr\'f3, al notar que ella se mov\'eda\emdash . Conc\'e9deme esto.\par
Ella se irgui\'f3 cuando sinti\'f3 la erecci\'f3n de Cy con\-tra el vientre.\par
\emdash Muy bien, no te gusta sentirlo, pero no hay nada que yo pueda hacer al respecto \emdash musit\'f3 Cy, apart\'e1n\-dose de ella\emdash . La pobrecilla no sabe pensar.\par
Meredith se ech\'f3 a re\'edr muy a su pesar.\par
\emdash Vete a trabajar \emdash le dijo.\par
\emdash Es lo mejor \emdash admiti\'f3 \'e9l. Se coloc\'f3 el sombrero. Estaba tan guapo que Meredith tuvo que hacer un es\-fuerzo para no arrojarse sobre \'e9l.\par
_Cy... \emdash lo llam\'f3. \'c9l se detuvo en la puerta, cuan\-do ya ten\'eda la mano sobre el pomo\emdash . Ir\'e9 al campo de batalla contigo el jueves.\par
Los ojos de Cy brillaron tan s\'f3lo durante un instan\-te. Entonces, asinti\'f3 y, sin decir palabra, se march\'f3.\par
Meredith permaneci\'f3 inm\'f3vil durante unos segun\-dos, disfrutando del aroma de Cy que flotaba en el aire. Al final, se termin\'f3 su caf\'e9 y fue a vestirse.\par
\par
Era una semana muy larga. La se\'f1ora Dade pare\-c\'eda sentir mucha curiosidad por el fin de semana de Meredith, pero no pregunt\'f3 nada. Meredith trabajaba m\'e1s horas de lo que hab\'eda trabajado la semana ante\-rior, pero lo que m\'e1s la agotaba era lo que hac\'eda des\-pu\'e9s de marcharse del restaurante. Se quedaba levan\-tada hasta la una o las dos de la madrugada leyendo informes, redactando faxes o estudiando estad\'edsticas. La presi\'f3n a la que estaba sometida le estaba pasando factura. El jueves estaba agotada y casi se dorm\'eda de pie.\par
Cy la recogi\'f3 en el restaurante y frunci\'f3 el ce\'f1o al ver lo desganada que ella parec\'eda.\par
\emdash Est\'e1s agotada \emdash musit\'f3\emdash . \'bfQuieres ir a casa y cambiarte?\par
Meredith se mir\'f3 los vaqueros, las zapatillas y la blusa de rayas que llevaba puestos.\par
\emdash No, as\'ed estoy bien \emdash dijo\emdash . \'bfPodemos parar en Hardin y comprar algo caliente para beber? No me he tomado un caf\'e9 antes de marcharme.\par
\emdash  \'bfHas comido?\par
\emdash No he tenido tiempo.\par
\emdash No quiero que te mueras de hambre. Podemos parar en un restaurante y...\par
\emdash No, por favor. En realidad no tengo hambre. Me apa\'f1ar\'e9 con cualquier cosa.\par
\emdash Bien.\par
La carretera a Hardin era larga y no hab\'eda demasia\-do que ver por el camino excepto pastos y campos de trigo. El horizonte llegaba hasta el cielo y hac\'eda que los campos parecieran inmensos. A Meredith le encantaba aquella sobriedad\par
\emdash Aqu\'ed hay tanto espacio vital \emdash coment\'f3.\par
\emdash Por eso no me he marchado. Odio las multitudes.\par
Meredith asinti\'f3, pero no dijo nada.\par
\emdash  \'bfA qu\'e9 se dedica el se\'f1or Smith?\par
\emdash Es guardaespaldas profesional.\par
\emdash Dado que, evidentemente, no necesitar\'eda trabajar para ti, \'bfqui\'e9n lo emplea?\par
Meredith tuvo que contener la risa al darse cuenta de que, inevitablemente, Cy iba a terminar sabiendo para qui\'e9n trabajaba el se\'f1or Smith.\par
\emdash Viaja mucho.\par
\emdash Si trabaja para la clase alta, no lo dudo \emdash comen\-t\'f3. No le gustaba pensar en el se\'f1or Smith. Se sac\'f3 un cigarrillo del bolsillo de la camisa de franela. Aquel d\'eda llevaba unos vaqueros y una pelliza porque hac\'eda bastante fr\'edo en el exterior.\par
\emdash Sigues fumando \emdash dijo ella.\par
\emdash Lo dej\'e9 durante un tiempo \emdash contest\'f3, sin especificar que s\'f3lo hab\'eda empezado a hacerlo cuando Me\-redith hab\'eda vuelto a entrar en su vida.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo te van los negocios?\par
\emdash Bien.\par
\emdash Supongo que resulta agradable no tener nubes en el horizonte.\par
\emdash Yo no he dicho eso. Siempre hay problemas en una empresa. \'daltimamente nos pasamos el tiempo evi\-tando absorciones.\par
\emdash  \'bfEl qu\'e9? \emdash pregunt\'f3 ella, fingiendo ignorancia.\par
\emdash Las empresas rivales ven potencial en nosotros y tratan de absorbernos.\par
\emdash No te pueden absorber as\'ed como as\'ed.\par
\emdash No, pero compran acciones y entonces tratan de convencer a los accionistas mayoritarios para que los apoyen.\par
Frunci\'f3 el ce\'f1o al pensar en los rumores que hab\'eda escuchado sobre Tennison International. Henry Tennison hab\'eda muerto, pero su hermano Don segu\'eda vivo y se de\-c\'eda que la viuda de Henry ten\'eda un incre\'edble genio para los negocios y unos nervios de acero. Resultaba extra\'f1o no haber visto una foto suya nunca. Se dec\'eda que no le gustaban las fotograf\'edas. Hab\'eda hecho que uno de sus eje\-cutivos comprobara aquel rumor, pero Bill le hab\'eda ase\-gurado que no hab\'eda nada de verdad al respecto. No obs\-tante, no sab\'eda qu\'e9 pensar. Bill llevaba un tiempo oponi\'e9ndose sistem\'e1ticamente a todo lo que \'e9l dec\'eda.\par
\emdash No has vuelto desde que te marchaste de aqu\'ed, \'bfverdad? \emdash le pregunt\'f3 a Meredith de repente.\par
\emdash No. Me habr\'eda gustado hacerlo. Echaba de me\-nos a mi t\'eda. Las llamadas telef\'f3nicas y las cartas no son lo mismo.\par
\emdash Jam\'e1s le dijiste por qu\'e9 te hab\'edas marchado.\par
\emdash No. No habr\'eda servido de nada m\'e1s que para dis\-gustarla.\par
\emdash Eso no habr\'eda evitado a la mayor\'eda de las muje\-res llorar encima de ella.\par
\emdash Yo no soy como la mayor\'eda de las mujeres. No necesito castigar a otras personas por mis propios pro\-blemas.\par
\emdash  \'bfEs eso una puya?\par
\emdash D\'edmelo t\'fa, Cy. Jam\'e1s te sentiste feliz por el modo en el que estabas conmigo. No te gustaba que tu\-viera tanto poder sobre ti y no quer\'edas ning\'fan compro\-miso. Creo que estabas buscando una excusa para mandarme a paseo. Tony te lo puso en bandeja. Con un poco de ayuda.\par
\emdash  \'bfDe qui\'e9n?\par
\emdash No soy yo quien te debe responder a esa pregun\-ta...\par
\emdash A mi madre no le gusta tenerte en Billings \emdash dijo \'e9l, despu\'e9s de una pausa.\par
\emdash No me sorprende, pero no puede echarme. Esta vez no.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 quieres decir con eso de esta vez?\par
Meredith sonri\'f3, pero no se dign\'f3 a contestar.\par
\emdash  \'bfHas estado en el campo de batalla desde que es\-tuvo all\'ed el equipo arqueol\'f3gico?\par
\emdash  S\'ed. El fuego que arras\'f3 la zona fue muy \'fatil. Las excavaciones que se llevaron a cabo arrojaron una nue\-va luz sobre lo ocurrido en la batalla. Como ya sabes, Custer envi\'f3 a un mensajero a Benteen para que lleva\-ra m\'e1s munici\'f3n en unas mulas. Eso fue lo \'faltimo que se supo de \'e9l hasta dos d\'edas despu\'e9s de la batalla, cuando se encontraron los cad\'e1veres.\par
\emdash Y por eso, nadie sabe c\'f3mo dispuso Custer a sus hombres o cu\'e1l era su posici\'f3n cuando mont\'f3 el ataque contra las fuerzas combinadas de Sioux y Cheyenne \emdash  coment\'f3 Meredith. Su t\'edo le hab\'eda contado muchas co\-sas sobre la batalla. Uno de sus antepasados hab\'eda sido\par
explorador para el S\'e9ptimo de Caballer\'eda en el mo\-mento de la batalla de Little Big Horn.\par
\emdash As\'ed es. Los relatos de los exploradores Crow in\-dican que Custer fue advertido de que hab\'eda un gran agrupamiento de indios en el Little Big Horn, pero, apa\-rentemente, no les hizo caso. Ni siquiera lo crey\'f3 cuando vio el campamento, dado que s\'f3lo vio mujeres y ni\'f1os. Tal vez pens\'f3 que los guerreros estaban lejos, cazando, y que contaba con el elemento sorpresa.\par
\emdash Pero, seg\'fan parece, fueron los indios los que contaron con ello.\par
\emdash S\'ed. Los exploradores Crow y Arikara dijeron m\'e1s tarde que Custer se vio abrumado por el gran n\'famero de indios.\par
\emdash  \'bfNo empleaban muchos oficiales dos traductores para asegurarse de que, cuando hablaban con los in\-dios, \'e9stos no comet\'edan ning\'fan error a la hora de desci\-frar el lenguaje de signos de los indios? \emdash pregunt\'f3 ella.\par
\emdash As\'ed es, pero se sabe que Custer entend\'eda bastante bien el lenguaje de los signos.\par
\emdash Fascinante.\par
\emdash A m\'ed la historia me parece fascinante. Jam\'e1s me canso de ir al museo o de recorrer el campo de batalla.\par
Cuando por fin llegaron al desv\'edo, tomaron un pe\-que\'f1o camino asfaltado que los conduc\'eda al lugar his\-t\'f3rico. Aparcaron frente al museo y subieron caminan\-do hasta el lugar. Un gran n\'famero de tumbas aparec\'edan marcadas por cruces blancas en una gran zona delimi\-tada por una verja de hierro forjado.\par
En lo alto de la colina estaba el monumento que enumeraba los nombres de los soldados que murieron en la batalla. En un tiempo pasado, todos los soldados del S\'e9ptimo de Caballer\'eda estaban enterrados en una fosa com\'fan, a excepci\'f3n del cad\'e1ver del general Custer, que se llev\'f3 a West Point para enterrarlo all\'ed. Al otro lado del museo, hab\'eda tumbas de muchos otros hombres, como veteranos de Vietnam. El comandante Marcus Reno estaba enterrado all\'ed.\par
\emdash  \'bfY el capit\'e1n Benteen? \emdash pregunt\'f3 Meredith.\par
\emdash Falleci\'f3 y est\'e1 enterrado en Atlanta \emdash respondi\'f3 Cy mientras contemplaba en paisaje\emdash . \'bfRecuerdas lo que hicimos cuando regresamos a mi apartamento?\par
Por supuesto que Meredith lo recordaba. Cy los ha\-b\'eda desnudado a ambos y entonces la llev\'f3 al cuarto de ba\'f1o. La meti\'f3 en el jacuzzi antes de tumbarse a su lado. La coloc\'f3 de manera que los chorros le provocaran un orgasmo arrollador y, mientras a\'fan estaba temblando de puro placer, uni\'f3 su cuerpo al de ella en uno de los actos sexuales m\'e1s satisfactorios que hab\'edan compartido nun\-ca. A continuaci\'f3n, Cy la posey\'f3 en el suelo del cuarto de ba\'f1o, en la moqueta del dormitorio y en la cama. Meredith hab\'eda tardado d\'edas en recuperarse de la expe\-riencia. Eso tan s\'f3lo hab\'eda ocurrido unos pocos d\'edas an\-tes de que Myrna la acusara de robo.\par
\emdash Fue la \'faltima vez que hicimos el amor \emdash dijo Cy, mientras contemplaba el campo de batalla y el cuerpo se le atenazaba con los recuerdos del placer\emdash . Des\-pu\'e9s de eso, no pude tenerte durante d\'edas por haber sido tan insaciable. Antes de que pudi\'e9ramos volver a estar juntos, surgi\'f3 lo del tema del dinero... Te aseguro que me morir\'e9 sin volver a experimentar algo como lo de aquella tarde, Meredith. No encontr\'e9 lo que tuve contigo en el resto de las mujeres.\par
\emdash  \'bfNo? \emdash Pregunt\'f3 ella con un cinismo que no co\-rrespond\'eda a su juventud\emdash . Yo cre\'eda que, para un hombre, el sexo resultaba satisfactorio con cualquier pareja.\par
\emdash  \'bfAcaso encontraste t\'fa un placer as\'ed con otro hombre? \emdash le espet\'f3 \'e9l.\par
Meredith pens\'f3 en Henry y en lo mucho que \'e9l la hab\'eda amado. Record\'f3 la noche antes del accidente de avi\'f3n, cuando not\'f3 los primeros despertares del amor por su marido.\par
\emdash Estuve muy cerca...\par
Los celos se apoderaron de Cy. No hab\'eda esperado aquella respuesta por parte de Meredith ni tampoco el brillo que se le hab\'eda pintado en los ojos.\par
-\'bfY \'e9l?\par
\emdash\'c9l me amaba \emdash dijo llena de orgullo y respeto por la figura de Henry\emdash . Yo era su mundo. Si \'e9l no hubiera muerto, yo a\'fan seguir\'eda a su lado y jam\'e1s ha\-br\'eda vuelto a pensar en ti durante el resto de mi vida.\par
Cy palideci\'f3. Apret\'f3 las manos y solt\'f3 una maldi\-ci\'f3n.\par
\emdash Adelante, pierde los estribos \emdash le dijo ella muy tranquila\emdash . Ya no te pertenezco. Ya no soy tu esclava. Por eso me has tra\'eddo aqu\'ed, \'bfverdad? Para ver si segu\'eda am\'e1ndote, para ver si a\'fan era vulnerable hacia ti \emdash  a\'f1adi\'f3, coloc\'e1ndose las manos en las caderas. Por suerte, estaban pr\'e1cticamente solos\emdash . Me gusta besar\-te, Cy. Tal vez incluso disfrutara pasando una tarde en la cama contigo, pero podr\'eda marcharme despu\'e9s sin mirar atr\'e1s \emdash a\'f1adi\'f3 con una sonrisa de pura malicia\emdash . Pierde el control si quieres. Eso no cambiar\'e1 nada. No conseguir\'e1s que vuelva a amarte.\par
\emdash  \'bfAcaso me amaste alguna vez?\par
\emdash  \'bfY eso qu\'e9 importa ya? Como lo que ocurri\'f3 en este campo de batalla, es historia. Los detalles han quedado ocultos en el pasado. Todo est\'e1 muerto, Cy. \'bfA qui\'e9n le importa analizar ahora lo que ocurri\'f3?\par
Cy no respondi\'f3. Encendi\'f3 un cigarrillo, at\'f3nito por los intensos sentimientos que a\'fan ten\'eda hacia ella. Su propio comportamiento lo intranquilizaba.\par
\emdash Vay\'e1monos \emdash dijo, d\'e1ndose la vuelta.\par
Recorrieron el museo, donde estaba una copia de la \'faltima orden que Custer hab\'eda enviado a Benteen. Tambi\'e9n hab\'eda una r\'e9plica del traje blanco que Custer llevaba aquel c\'e1lido d\'eda de junio de 1876, cuando se march\'f3 a Little Bighorn con su columna. Tambi\'e9n se presentaban coloristas objetos indios y el equipamiento que los nativos llevaron a la batalla.\par
\emdash Cuando un Sioux iba a la batalla \emdash le dijo a Cy\emdash , siempre se pon\'eda sus mejores galas, o al menos las llevaba consigo para que, si mor\'eda, pudieran ente\-rrarlo con ellas. Se decoraba el cuerpo y la cara con los s\'edmbolos sagrados y, en ocasiones, decoraba a su caba\-llo del mismo modo. Mientras cargaba, entonaba su c\'e1ntico de guerra. Era una ocasi\'f3n muy importante cuando un guerrero entablaba batalla. No obstante, lu\-chaban individualmente. No aceptaban \'f3rdenes de sus superiores, como en el ej\'e9rcito. Los Sioux y los  Cheyennes pertenec\'edan a una sociedad guerrera, en la que hab\'eda jefes y subjefes. Durante la batalla, las socieda\-des atacaban juntas, pero se destacaba a guerreros indi\-viduales en los c\'e1nticos que se entonaban despu\'e9s en el campamento.\par
\emdash  Sabes mucho sobre la cultura india \emdash observ\'f3 Cy\emdash . A menudo se me olvida que creciste en una re\-serva. Supongo que los indios te ense\'f1aron muchas de estas cosas.\par
\emdash S\'ed, pero tambi\'e9n he le\'eddo al respecto. La cultura Crow es fascinante. Su estructura social es id\'edlica para la cooperaci\'f3n y la armon\'eda mutuas.\par
\emdash Las flechas siempre me han fascinado \emdash comen\-t\'f3 Cy conduci\'e9ndola a otra vitrina del museo\emdash . Cada tribu ten\'eda su modo de fabricar las flechas, al igual que cada guerrero. Por la manufactura, se sabe perfecta\-mente qui\'e9n ha disparado la flecha. Un indio era capaz de disparar ocho flechas antes de que la primera tocara el suelo y sin errar en su blanco. Sin embargo, no eran muy buenos tiradores de rifle.\par
\emdash Eso le pasaba a mi t\'edo. Me pregunt\'f3 por qu\'e9.\par
\emdash Supongo que es porque el modo en el que se mira un rifle y un arco para disparar es muy diferente\par
Meredith volvi\'f3 a pensar en la batalla de Little Big\-horn. Suspir\'f3 al pensar en lo que deb\'edan de haber sen\-tido los soldados cuando se vieron rodeados de un n\'fa\-mero tan ingente de indios y supieron que iban a morir. Y despu\'e9s de eso, vio los indios corriendo para salvar la vida, eternamente amenazados por lo que le hab\'eda ocurrido a Custer, tanto si su tribu hab\'eda estaba relacio\-nada con la batalla o no.\par
\emdash Muchos de los soldados acababan de llegar del este y no hab\'edan visto en su vida a un indio \emdash coment\'f3 Cy\emdash . Los indios iban pintados, como sus caballos, grita\-ban sin parar mientras disparaban rifles y arcos. Hab\'eda polvo y gritos de los heridos por todas partes. Adem\'e1s, los indios eran todos guerreros muy experimentados en la batalla. Los reclutas no tuvieron posibilidad alguna.\par
\emdash Sin embargo, Custer s\'ed que ten\'eda experiencia \emdash  afirm\'f3 Meredith.\par
\emdash  S\'ed. Tambi\'e9n hab\'eda algunos oficiales con expe\-riencia, como Reno y Benteen. Custer era veterano de la Guerra Civil, en la que luch\'f3 contra antiguos com\-pa\'f1eros de West Point como Robert E. Lee o J.E.B. Stuart. Fue un hombre muy afortunado en el campo de batalla, pero su suerte se termin\'f3 aqu\'ed. Hab\'eda dejado la artiller\'eda porque no quer\'eda ir demasiado despacio y o no crey\'f3 a los exploradores indios o no valor\'f3 lo sufi\-ciente sus comentarios sobre la fuerza del campamento indio. Entonces, dividi\'f3 las fuerzas entre el comandan\-te Reno, el capit\'e1n Benteen y \'e9l mismo... Los historia\-dores no se ponen de acuerdo en lo que realmente ocu\-rri\'f3. S\'f3lo lo saben Custer y sus hombres si hubiera  podido evitarse una tragedia as\'ed. Algunos dicen que Reno y Benteen deber\'edan haber acudido en su ayuda, pero que los aislaron y no pudieron hacerlo.\par
\emdash Reno sufri\'f3 un juicio militar, \'bfno?\par
\emdash No. \'c9l mismo acudi\'f3 a declarar, cansado de que se dudara de \'e9l. Qued\'f3 libre de cargos. Tambi\'e9n Benteen fue exonerado de toda culpa en la muerte de Custer. Los rumores los persiguieron durante todas sus vidas\par
Meredith guard\'f3 silencio a partir de entonces. El contenido de las vitrinas la entristec\'eda profundamente, tanto por los soldados como por los indios. Siempre le hab\'eda sorprendido que Cy supiera tanto de la batalla. Ten\'edan aquel inter\'e9s en com\'fan, junto con muchos otros. Por fin, abandonaron el museo.\par
En el exterior, Meredith se fij\'f3 en que hab\'eda unos indios vendiendo sus mercanc\'edas.\par
\emdash  Son Cheyenne \emdash dijo Cy\emdash . Resulta ir\'f3nico, \'bfverdad? El campo de batalla est\'e1 en territorio Crow. En el pasado, los Crow y los Cheyennes eran enemigos a muerte, como los Crow y los Sioux.\par
\emdash Quedan tan pocos miembros de todas las tribus que ya no tiene sentido pelear. Les cuesta mucho man\-tener los pocos derechos que a\'fan tienen y deshacerse de los especuladores que les quieren comprar las tie\-rras. Ni siquiera pueden venderlas sin consentimiento del gobierno. Hay grupos trabajando en su favor en Washington, pero es un asunto muy complicado...\par
Se detuvo en seco. De nuevo, hab\'eda estado a punto de revelar un secreto y decirle a Cy que ella financiaba uno de esos grupos.\par
Regresaron a Billings en silencio. \emdash A\'fan no has comido \emdash coment\'f3 Cy cuando detu\-vo el coche delante de la casa de Meredith.\par
\emdash No tengo hambre.\par
\emdash Podr\'eda ir a comprar algo de cenar \emdash insisti\'f3, tras apagar el motor\emdash . Podr\'edamos hablar un poco m\'e1s.\par
El coraz\'f3n de Meredith lat\'eda tan r\'e1pidamente... Re\-cordaba tan bien la \'faltima vez que hab\'edan ido a visitar el campo de batalla y lo que hab\'eda ocurrido despu\'e9s. Ten\'eda que pensar en su nueva vida, en su hijo.\par
\emdash Meredith...\par
La voz de Cy era de terciopelo. Pr\'e1cticamente ron\-roneaba. La electricidad segu\'eda presente entre ambos. El deseo no hab\'eda desaparecido. \'c9l era el \'fanico hom\-bre al que hab\'eda amado en toda su vida.\par
\emdash Yo... Preparar\'e9 algo de comer \emdash susurr\'f3. Sin em\-bargo, el significado de lo que hab\'eda dicho iba mucho m\'e1s all\'e1 y \'e9l lo sab\'eda.\par
Cuando los dos entraron en la casa y Cy cerr\'f3 la puerta, pareci\'f3 de repente que no hab\'edan transcurrido tantos a\'f1os. Meredith estaba all\'ed, no era un sue\'f1o. Las razones por las que no deb\'eda tocarla se desvanecieron como si se tratara de humo.\par
\emdash Te deseo \emdash susurr\'f3 \emdash . \'a1Oh, Meredith, te deseo tanto!\par
Meredith empez\'f3 a temblar atenazada por su propia necesidad. Jam\'e1s hab\'eda pensado en precauciones ni en consecuencias en lo que se refer\'eda a Cy. No importaba nada m\'e1s que \'e9l y el amor que sent\'eda.\par
\emdash Yo tambi\'e9n te deseo \emdash admiti\'f3 ella.\par
\emdash No hay ma\'f1ana, Meredith \emdash dijo \'e9l\emdash . No hay ayer. S\'f3lo el d\'eda de hoy.\par
\emdash S\'ed \emdash dijo Meredith suavemente. Entonces, Cy la tom\'f3 entre sus brazos.\par
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En silencio, Meredith no hac\'eda m\'e1s que repetirse todas las razones por las que deb\'eda detener a Cy. Sin embargo, la boca de \'e9l se apoder\'f3 de la suya y se enca\-j\'f3 perfectamente contra ella. De repente, fue como si los a\'f1os volvieran hacia atr\'e1s y ella volviera a ser la muchacha con su primer amor, su \'fanico amor, entre los brazos.\par
\emdash No te resistas \emdash susurr\'f3 \'e9l, tom\'e1ndola en bra\-zos\emdash . No te resistas. \'a1Te deseo tanto!\par
Cy la llev\'f3 sin esfuerzo al dormitorio y la tumb\'f3 sobre la cama. A continuaci\'f3n, se tumb\'f3 a su lado.\par
Era como la primera vez. Cy se mov\'eda con lentitud, con cuidado, con ternura infinita. Ella se rindi\'f3 por completo tras una peque\'f1a protesta y observ\'f3 c\'f3mo \'e9l la iba desnudando. La mir\'f3 atentamente, descubriendo las sutiles diferencias que hab\'eda entre el cuerpo de la muchacha que hab\'eda pose\'eddo y el de la mujer que ten\'eda ante sus ojos. Frunci\'f3 ligeramente el ce\'f1o y le toc\'f3 el vientre, donde se apreciaba una ligera cicatriz. Meredith hab\'eda sufrido una ces\'e1rea para tener a Blake. Con\-tuvo el aliento y se pregunt\'f3 si Cy reconocer\'eda a qu\'e9 se deb\'eda aquella intervenci\'f3n.\par
\emdash  \'bfTuviste un accidente? \emdash le pregunt\'f3 suavemente\par
\emdash No. Es una operaci\'f3n. Yo... tuve un problema fe\-menino \emdash minti\'f3.\par
\emdash  \'bfTe encuentras bien ahora? \'bfTe has recuperado por completo?\par
-S\'ed.\par
Con la mano, Cy le traz\'f3 el vientre hasta llegar a los hermosos y rosados pechos, coronados de malva. Not\'f3 que se hab\'eda incrementado su tama\'f1o.\par
\emdash Siempre fuiste muy hermosa \emdash dijo\emdash , pero eres mucho m\'e1s voluptuosa ahora que entonces.\par
Cuando \'e9l comenz\'f3 a acariciarla, Meredith sinti\'f3 despertar las sensaciones de entonces. Hab\'eda transcu\-rrido tanto tiempo...\par
Los minutos fueron pasando lentamente. Cy le de\-voraba ansiosamente los pechos, el vientre e incluso el interior de los muslos, excitando plenamente a Mere\-dith. De repente, ella le agarr\'f3 la camisa y se la quit\'f3. Cy sonri\'f3 y colabor\'f3 a la hora de desnudarse. Era mu\-cho m\'e1s corpulento de lo que lo hab\'eda sido entonces, mucho m\'e1s atl\'e9tico.\par
Cy sonri\'f3 cuando empez\'f3 a penetrarla.\par
\emdash Es casi como si fuera la primera vez. \'bfEs que tu \'faltimo amante no estaba tan dotado como yo?\par
\emdash No \emdash respondi\'f3 ella, sonroj\'e1ndose ante la intimi\-dad del comentario.\par
\emdash Siempre encaj\'e9 dentro de ti como si fueras un guante \emdash susurr\'f3, mordisque\'e1ndole seductoramente el labio inferior\emdash . Incluso la primera vez, cuando te hice da\'f1o. No dijiste ni una palabra. Jam\'e1s me dijiste que yo hab\'eda sido el \'fanico hombre que hab\'edas conocido. A pesar de todo, yo lo supe de todos modos \emdash a\'f1adi\'f3. Entonces, la anim\'f3 a que separara las largas piernas un poco m\'e1s\emdash . As\'ed, cielo. Trata de relajarte un poco. No quiero que te sientas inc\'f3moda.\par
\emdash Ha... ha pasado mucho tiempo \emdash susurr\'f3 ella, mientras Cy la pose\'eda sin dejar de mirarla a los ojos.\par
\emdash Ya lo veo. \'bfQuieres que me detenga y te excite un poco m\'e1s? \'bfTe resultar\'eda as\'ed m\'e1s f\'e1cil?\par
\emdash No. Ya estoy bien.\par
Levant\'f3 un poco m\'e1s las caderas y realiz\'f3 un gesto de dolor al sentir c\'f3mo \'e9l la llenaba tan plenamente. Sin embargo, no se apart\'f3. Se arque\'f3 y se empuj\'f3 ha\-cia \'e9l. Entonces, oy\'f3 el profundo gemido de placer que Cy exhal\'f3 cuando ella lo acogi\'f3 plenamente. Antes de que Blake naciera, jam\'e1s hab\'eda podido hacer algo as\'ed.\par
\emdash Jam\'e1s... \emdash susurr\'f3 \'e9l\emdash . Jam\'e1s antes hab\'eda sido as\'ed...\par
El inesperado movimiento de Meredith lo sorpren\-di\'f3 de tal manera que se vio presa de las convulsiones del placer. Se agarr\'f3 con fuerza al cabecero de la cama y empuj\'f3 con fuerza, ciego, sordo y mudo a todo lo que no fuera la agon\'eda de su necesidad.\par
Meredith permaneci\'f3 tranquila, observ\'e1ndolo, go\-zando al ver su placer. Sin embargo, en el \'faltimo mo\-mento, Cy sali\'f3 del interior del cuerpo de ella, libr\'e1n\-dola as\'ed de la posibilidad de un embarazo. Segundos m\'e1s tarde, se desmoron\'f3 encima de Meredith, comple\-tamente empapado de sudor.\par
\emdash No has tenido tiempo. Lo siento \emdash susurr\'f3.\par
Meredith no respondi\'f3. Siempre hab\'eda sido as\'ed. La necesidad lo empujaba de tal modo que le hac\'eda perder el control. Sin embargo, siempre la compensaba. Era un hombre muy generoso.\par
Efectivamente, segundos m\'e1s tarde, Meredith sinti\'f3 los delicados labios de Cy sobre los pechos. No dejaba de besarlos, tortur\'e1ndolos hasta que los pezones se irguieron por completo. Sigui\'f3 bes\'e1ndola y mordisque\'e1n\-dole la piel hasta que el deseo de Meredith volvi\'f3 a des\-pertarse. Al mismo tiempo, le coloc\'f3 la mano en la entrepierna y encontr\'f3 h\'e1bilmente el centro de su femini\-dad. Lo estimul\'f3 hasta que \'e9ste se convirti\'f3 en una llama tan c\'e1lida que hizo que Meredith gritara de placer.\par
Estaba empezando a sentir los primeros temblores del orgasmo cuando sinti\'f3 que \'e9l se colocaba encima de ella. Se agarr\'f3 con fuerza a \'e9l y abri\'f3 los ojos justo en el mismo instante en el que Cy la penetr\'f3 con un firme y \'fanico pujo.\par
La sonrisa que ten\'eda en los labios se convirti\'f3 en fuego cuando empez\'f3 a moverse dentro de ella. Mere\-dith se aferr\'f3 a \'e9l y se dej\'f3 llenar, luchando desespera\-damente para alcanzar el orgasmo. \'c9ste lleg\'f3 con la fuerza de una tormenta, levant\'e1ndola y mat\'e1ndola con su c\'e1lido placer.\par
Se arque\'f3 hacia Cy y emiti\'f3 un sonido que no ha\-b\'eda pronunciado desde la \'faltima vez que hicieron el amor. Entonces, grit\'f3 de puro \'e9xtasis al notar que sus m\'fasculos se atenazaban de pura tensi\'f3n y se soltaban de repente como si fueran una goma el\'e1stica.\par
Sin saber por qu\'e9, se ech\'f3 a llorar. Aquellas l\'e1gri\-mas reconoc\'edan la brevedad del para\'edso, la negra an\-gustia de volver a perderlo, el dolor de todos los a\'f1os que hab\'eda pasado sin \'e9l.\par
Cuando Meredith abri\'f3 los ojos, \'e9l estaba fumando un cigarrillo. Se cubri\'f3 con la s\'e1bana y se sent\'f3 en la cama. Se sent\'eda barata y f\'e1cil. Se hab\'eda entregado a \'e9l sin oposici\'f3n alguna.\par
\emdash No est\'e1s tomando la p\'edldora, \'bfverdad? \emdash dijo \'e9l.\par
\emdash No. No hab\'eda tenido que hacerlo durante mucho tiempo.\par
\emdash Ya lo he notado. Esta vez he evitado que te quedes embarazada, pero no te puedo prometer que me pueda volver a contener. Me asegurar\'e9 de llevar un preservativo de ahora en adelante.\par
\emdash  \'bfToman la p\'edldora el resto de las mujeres con las que est\'e1s? \emdash pregunt\'f3 ella con frialdad.\par
Cy se ech\'f3 a re\'edr. Entonces, se levant\'f3 de la cama y empez\'f3 a vestirse.\par
\emdash Hoy en d\'eda las mujeres est\'e1n m\'e1s liberadas que los hombres. Normalmente, no tengo que preocuparme de tomar precauciones, aunque, en realidad, no s\'e9 si las habr\'eda tomado contigo. Jam\'e1s te dej\'e9 embarazada en los viejos tiempos, cuando no utiliz\'e1bamos nada.\par
Meredith no se molest\'f3 en responder.\par
\emdash Tal vez seas est\'e9ril \emdash coment\'f3 \'e9l, aunque odi\'f3 aquellas palabras en el momento en el que las pronun\-ci\'f3. En realidad, no comprend\'eda por qu\'e9.\par
\emdash S\'ed, supongo que s\'ed \emdash dijo Meredith, disfrutando de una iron\'eda que no quiso compartir con \'e9l.\par
\emdash Al mismo tiempo, no deseo correr riesgos. No quiero hijos.\par
\emdash\'bfNunca? \emdash le pregunt\'f3 Meredith mientras \'e9l se abotonaba la camisa.\par
\emdash No \emdash respondi\'f3 \'e9l, terminando de vestirse\emdash . Los hijos suponen un compromiso. Ya te dije hace mu\-cho tiempo que yo no buscaba compromisos.\par
\emdash Lo recuerdo \emdash susurr\'f3 ella. \'bfQu\'e9 hab\'eda espera\-do? \'bfQue cambiara en aquellos seis a\'f1os?\par
\emdash Y, aparentemente, t\'fa tampoco los quieres. No te has casado.\par
\emdash Me gusta estar sola \emdash minti\'f3. No quer\'eda decir que s\'ed lo hab\'eda estado.\par
-\'bfS\'ed?\par
Cy solt\'f3 una dura carcajada. Una parte de \'e9l estaba muy alegre al ver que Meredith segu\'eda dese\'e1ndolo, que su cuerpo revelaba el tiempo que hab\'eda estado sin tener relaciones sexuales. Sin embargo, otra parte odiaba la facilidad con la que ella se hab\'eda sometido, el modo en el que \'e9l mismo hab\'eda reaccionado ante ella. Con Me\-redith no pod\'eda controlarse. Perd\'eda la perspectiva. Era como un ni\'f1o.\par
\emdash Ahora que ya tienes lo que hab\'edas venido a bus\-car, \'bfpor qu\'e9 no te marchas a tu casa? \emdash le pregunt\'f3 ella.\par
\emdash Cre\'eda que me ibas a dar de cenar.\par
\emdash Yo no tengo ganas de comer.\par
\emdash Siempre ten\'edas hambre despu\'e9s de que hici\'e9ra\-mos el amor.\par
\emdash De eso hace mucho tiempo.\par
\emdash Bueno, si has conocido a otros hombres en este tiempo, veo que no han dejado una profunda huella en ti. Te mor\'edas de ganas porque te poseyera.\par
\emdash Eso tambi\'e9n se podr\'eda decir de ti, \'bfno te parece? \'a1La primera vez ni siquiera pudiste contenerte!\par
El rostro de Cy se volvi\'f3 completamente r\'edgido. Sin decir ni una palabra m\'e1s, se coloc\'f3 el sombrero y se march\'f3.\par
\emdash Vaya, vaya con el hombret\'f3n. Si no puedes so\-portar el calor, no te acerques a la cocina.\par
Se levant\'f3 y se dio una larga ducha para tratar de borrar el aroma de Cy, el tacto de sus manos. No pudo conseguirlo. Cy segu\'eda odiando la idea del ma\-trimonio y no quer\'eda tener hijos. Meredith no hab\'eda esperado otra cosa, pero le dol\'eda. Cy ten\'eda un precio\-so hijo. Se pregunt\'f3 c\'f3mo reaccionar\'eda cuando supie\-ra lo de Blake porque, inevitablemente, se iba a ente\-rar de ello.\par
Lo que m\'e1s le molestaba era la facilidad con la que se hab\'eda entregado a \'e9l. Sin duda, Cy esperar\'eda una su\-misi\'f3n f\'e1cil cada vez que le apeteciera. Iba a tratar de utilizarla una y otra vez. Ella tendr\'eda que dejarle muy claro que eso no iba a ser as\'ed. Aunque eso significara privarse del \'e9xtasis que sent\'eda a su lado.\par
Cuando Meredith fue a trabajar a la ma\'f1ana si\-guiente, vio a Cy en el restaurante. La observaba orgu\-lloso, como si fuera una posesi\'f3n suya, con un deseo fiero y urgente.\par
Meredith se present\'f3 ante \'e9l con un men\'fa y su acostumbrada sonrisa.\par
\emdash  Buenos d\'edas, Cy. \'bfQuieres pedir ya o prefieres que te d\'e9 unos minutos para que puedas estudiar el men\'fa?\par
\emdash Preferir\'eda tenerte a ti que cualquiera de los platos que est\'e1n en esta carta.\par
\emdash Te recomiendo el jam\'f3n asado \emdash dijo ella cort\'e9smente, sin prestar atenci\'f3n a las connotaciones de la frase\emdash . Y el caf\'e9 est\'e1 reci\'e9n hecho. \'bfTe apetece que te traiga una taza?\par
Cy suspir\'f3 muy enojado. As\'ed que \'e9sa era la actitud que iba a adoptar. Le entreg\'f3 r\'e1pidamente el men\'fa.\par
\emdash S\'ed, tr\'e1eme una taza de caf\'e9. Y tomar\'e9 beicon, huevos y tostadas.\par
\emdash S\'ed. Enseguida.\par
Meredith le sirvi\'f3 lo que hab\'eda pedido minutos m\'e1s tarde, tras haberle hecho esperar el caf\'e9. Cy se sent\'eda muy molesto y se le notaba. Se quejaba por todo, in\-cluso sobre lo fuerte que estaba el caf\'e9. Sin embargo, ella no dej\'f3 de mostrarse cort\'e9s y educada, aunque nada m\'e1s.\par
Cy se march\'f3 sin mirar atr\'e1s. Y, tal y como Mere\-dith not\'f3, sin dejarle una propina. Ella sonri\'f3 y sigui\'f3 con su trabajo.\par
Aquella noche, llam\'f3 a Chicago y estuvo hablan\-do con el se\'f1or Smith y con Blake. Echaba de menos su casa, especialmente despu\'e9s de lo que hab\'eda pasado con Cy. Quer\'eda salir corriendo, pero no pod\'eda ha\-cerlo.\par
El hecho de que alguien llamara a la puerta no la sorprendi\'f3. Hab\'eda esperado que Cy tratara de volver a hablar con ella despu\'e9s de horas. Ella le dej\'f3 pasar y frunci\'f3 el ce\'f1o al ver que \'e9l tra\'eda una enorme caja y la dejaba encima del sof\'e1.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es eso?\par
\emdash Algo para ti. Te voy a llevar a un baile ben\'e9fico ma\'f1ana por la noche.\par
No lo iba a hacer, porque el se\'f1or Smith iba a acu\-dir con unos contratos urgentes al d\'eda siguiente por la tarde. No obstante, no pod\'eda darle todos los detalles.\par
Abri\'f3 la caja y palideci\'f3 al ver el vestido que \'e9l le hab\'eda comprado. Era de un llamativo color cereza, con lentejuelas y sin espalda, con una abertura muy larga a un lado. Era la clase de vestido que se comprar\'eda para una amante, pero no para la mujer por la que ten\'eda sen\-timientos de cari\'f1o.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s tratando de darme un mensaje? \emdash le pre\-gunt\'f3, mir\'e1ndolo.\par
Cy la mir\'f3 de la cabeza a los pies. Parec\'eda muy cansada, como si su trabajo la estuviera matando. Se asegur\'f3 que no pod\'eda ser. Despu\'e9s de todo, s\'f3lo estaba sirviendo mesas. Desconoc\'eda lo que Meredith hac\'eda despu\'e9s de su horario de trabajo.\par
\emdash  \'bfTe refieres al vestido? No es m\'e1s que eso.\par
\emdash Es un vestido muy caro. La clase de vestido que un hombre le compra a su amante para ir a bailar.\par
\emdash  \'bfAcaso no era eso lo que eras hace seis a\'f1os? \emdash  le pregunt\'f3 con voz insolente. Lo que ella acababa de decirle le hac\'eda sentirse inc\'f3modo.\par
\emdash Hace seis a\'f1os yo estaba enamorada de ti \emdash re\-plic\'f3 ella\emdash . Por eso me acost\'e9 contigo.\par
\emdash Tonter\'edas. Te gustaba mi dinero, el lujo de mi apartamento y las cosas bonitas que yo te compraba.\par
\emdash Est\'e1s plenamente convencido de eso, \'bfverdad?\par
\emdash Ni siquiera eras una mujer adulta, cielo. Yo no esperaba amor por parte de una ni\'f1a. Tu cuerpo era lo \'fanico que yo deseaba.\par
\emdash Desgraciadamente, me lo dejaste muy claro. \'bfPor qu\'e9 no me dejaste en paz? No ten\'edas nada que ofrecer\-me, pero me arrebataste todo lo que yo pod\'eda tener de valor. Mi amor, mi virginidad...\par
\emdash Me lo entregaste todo porque quisiste \emdash le espe\-t\'f3 \'e9l\emdash . Me lo diste con una pasi\'f3n que me dej\'f3 sin aliento y sin que yo tuviera que ped\'edrtelo. Aparte de desnudarte en p\'fablico, hiciste todo lo posible por lla\-mar mi atenci\'f3n.\par
Aquello era cierto. Meredith no pudo responderle porque ciertamente le hab\'eda dado aquella impresi\'f3n. Baj\'f3 los ojos y contempl\'f3 el vestido en su elegante caja.\par
\emdash La vida nos ense\'f1a lecciones muy duras \emdash mur\-mur\'f3.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no aceptas el vestido?\par
\emdash Porque yo no soy tu amante.\par
Cy sonri\'f3, pero sus ojos transmit\'edan una mirada fr\'eda y enojada.\par
-\'bfNo?\par
\emdash No \emdash replic\'f3 ella firmemente. La tranquilidad que hab\'eda en su voz detuvo en seco a Cy.\par
\emdash Me deseas.\par
\emdash Por supuesto que te deseo, Cy \emdash replic\'f3 ella\emdash , pero soy lo suficientemente mayor como para tomar decisiones sensatas. Lo \'faltimo que necesito es sacar del ba\'fal una relaci\'f3n del pasado.\par
\emdash  \'bfPor tu maravilloso se\'f1or Smith? \emdash pregunt\'f3 \'e9l con un tono burl\'f3n de voz.\par
\emdash No. Porque tengo demasiado orgullo. T\'fa me utilizaste una vez. No voy a permitir que vuelvas a hacer\-lo. Lo de ayer fue un accidente. Un error. Dej\'e9 por un instante que el pasado cegara el presente. Sin embargo, do volver\'e1 a ocurrir.\par
\emdash T\'fa me deseas \emdash insisti\'f3 \'e9l.\par
\emdash Supongo que te desear\'e9 siempre \emdash confes\'f3 Me\-redith\emdash . T\'fa y yo sufrimos de adicci\'f3n mutua en la cama. Es una pena, porque no podemos hacer nada al respecto. Sin embargo, yo necesito mucho m\'e1s que unas horas de pasi\'f3n. En el pasado, era pura magia y yo no ten\'eda que pensar en el futuro. Ahora s\'ed.\par
\emdash No tienes verdaderas ataduras \emdash dijo, suavizando el tono de su voz\emdash . Ni yo tampoco.\par
\emdash Eres un Harden \emdash replic\'f3 ella\emdash . Tu madre me considera de una especie diferente. Ella volver\'eda a se\-pararnos, si t\'fa no me dejaras de lado por una raz\'f3n u otra. No hay futuro en lo que siento por ti, Cy. Tendr\'eda mejor suerte en lo que siento por el se\'f1or Smith.\par
\emdash En primer lugar, mi madre jam\'e1s nos separ\'f3. \'a1Lo hizo tu propia avaricia!\par
\emdash Piensa lo que quieras, pero vete a tu casa \emdash le es\-pet\'f3 ella. Tom\'f3 la caja y se la entreg\'f3\emdash . Y ll\'e9vate eso. No tengo ning\'fan lugar al que ir en el que me pueda po\-ner algo tan llamativo.\par
\emdash Tan elegante. Dios sabe que seguramente no ha\-yas visto un vestido tan caro en toda tu vida y t\'fa lo es\-t\'e1s rechazando.\par
De hecho, Meredith hab\'eda visto vestidos as\'ed de ca\-ros antes. Su armario estaba lleno de dise\'f1os originales que eran incluso m\'e1s caros que el que ella le estaba de\-volviendo a Cy.\par
\emdash Me gusta el regalo, pero no me gustan las atadu\-ras que implica.\par
\emdash Qui\'e9n lo hubiera dicho. Orgullo de una mujer como t\'fa \emdash musit\'f3.\par
Meredith se irgui\'f3. No le gustaba aquella insinua\-ci\'f3n.\par
\emdash  \'bfAcaso te sientes insultada? \'bfY por qu\'e9 ibas a estarlo? Las mujeres que no tienen moralidad no pue\-den permitirse el lujo de tomarse demasiado en serio.\par
\emdash Crees que me conoces muy bien \emdash susurr\'f3 ella con voz dura. Pr\'e1cticamente estaba temblando de la ira.\par
\emdash Te conozco de la cabeza a los pies \emdash replic\'f3 Cy en un tono similar\emdash . Dios m\'edo, lo \'fanico que tengo que hacer es rozarte para que seas m\'eda.\par
\emdash Fuera de aqu\'ed.\par
\emdash Es mejor que no vengas a ese baile conmigo \emdash  murmur\'f3\emdash . Probablemente no has adquirido modales en los \'faltimos seis a\'f1os. Estoy seguro de que ni siquie\-ra sabes que tenedor utilizar en una mesa bien puesta o d\'f3nde poner la servilleta.\par
En aquellos momentos, Meredith estaba temblando de la ira.\par
\emdash Te aseguro que s\'e9 d\'f3nde me gustar\'eda poner uno de esos tenedores en estos momentos. \'a1Fuera de aqu\'ed he dicho!\par
Cy dud\'f3, aunque s\'f3lo durante un instante. Enton\-ces, lanz\'f3 una fr\'eda carcajada.\par
\emdash Buenas noches, Meredith. Que duermas bien \emdash  dijo antes de marcharse y cerrar la puerta a sus espal\-das.\par
Sin embargo, cuando estuvo en su coche e iba de camino a casa, se maldijo por todas las cosas que hab\'eda dicho. No hab\'eda nada que Meredith, igual que \'e9l, pu\-diera hacer cuando se tocaban, pero \'e9l la hab\'eda hecho parecer una zorra. No hab\'eda sido su intenci\'f3n hacer algo as\'ed, pero le hab\'eda dolido mucho que ella lo recha\-zara. Hab\'eda pensado que hab\'edan vuelto a empezar, pero Meredith le hab\'eda dado con la puerta en las narices.\par
\'abMejor\'bb, pens\'f3, tratando de aliviar as\'ed su orgullo. Su padre  le hab\'eda demostrado que a un Harden no le resultaba posible serle fiel a una \'fanica mujer. Hab\'eda visto como la vida de su madre quedaba destruida por la constante infidelidad de su esposo. Eso hab\'eda cambiado su opini\'f3n del matrimonio, del amor. Nada duraba para siempre y mucho menos la atracci\'f3n. Eso era lo \'fanico aje hab\'eda habido entre Meredith y \'e9l. Atracci\'f3n.\par
Sin embargo, al recordar la pasi\'f3n que los dos hab\'edan compartido, no le parec\'eda as\'ed. La necesidad que los dos hab\'edan sentido el uno por el otro hab\'eda durado muchos a\'f1os y el modo en el que ella hab\'eda vuelto a acogerle le sab\'eda dejado at\'f3nito. Jam\'e1s hab\'eda sentido con ninguna  mujer lo que sent\'eda cuando estaba con Meredith en la cama. Era como morir del modo m\'e1s exquisito.\par
Gru\'f1\'f3 al sentir que el placer se apoderaba de \'e9l. Iba a perderla una vez m\'e1s y no sab\'eda si podr\'eda soportarlo una segunda vez. Si por lo menos ella pudiera tolerar lo que hab\'eda entre ellos sin promesas de eternidad... \'bfNo hab\'eda comprendido ya que nada duraba para siempre?\par
No hac\'eda m\'e1s que pensar lo que ella le hab\'eda dicho. No hac\'eda m\'e1s que insinuar que su madre hab\'eda tenido algo que ver en la ruptura. Cy sab\'eda que eso no era cierto. Su madre lo adoraba. Ella jam\'e1s har\'eda nada que pudiera hacerle da\'f1o.\par
El vestido que llevaba en el asiento de al lado lo enojaba. Siguiendo un impulso, detuvo el coche en un puente, lo sac\'f3 de la caja y lo arroj\'f3 al r\'edo. Mientras ob\-servaba c\'f3mo se alejaba flotando sobre las aguas co\-rriente abajo, se sinti\'f3 como si estuviera viendo el pasa\-do. No le deber\'eda haber dicho aquellas cosas a Meredith. Iban a hacer que todo resultara mucho m\'e1s complicado.\par
Meredith estaba considerando sus opciones mien\-tras estaba sentada sola en el sof\'e1. Una parte de ella quer\'eda regresar inmediatamente a Chicago y tirarlo todo por tierra, pero no pod\'eda hacerlo.\par
Don le hab\'eda dicho que estaban avanzando con sus contactos de la costa este. La ira que sent\'eda por Cy le dio \'edmpetu a su determinaci\'f3n. Sac\'f3 la lista de contac\-tos y vio que el cuarto nombre era el de un t\'edo de Cy, uno de sus enemigos m\'e1s ac\'e9rrimos. Jam\'e1s hab\'eda fin\-gido sentir simpat\'eda alguna por Cy. Por supuesto, nin\-g\'fan amigo pod\'eda ser mejor que un enemigo com\'fan, pero no sab\'eda si podr\'eda confiar en aquel hombre hasta que lo conociera.\par
Tom\'f3 el tel\'e9fono y marc\'f3 un n\'famero. Dio un nom\-bre falso y pregunt\'f3 por las acciones que el anciano te\-n\'eda. Por \'faltimo, mencion\'f3 algo sobre una sorpresa que quer\'eda darle a Cy. El viejo le dijo poco, pero Meredith consigui\'f3 una reuni\'f3n con \'e9l a la ma\'f1ana siguiente muy temprano.\par
Cuando colg\'f3 el tel\'e9fono, pens\'f3 en la reuni\'f3n que Cy hab\'eda organizado con sus accionistas para dos se\-manas despu\'e9s. Si todo sal\'eda bien, ella iba a darle una gran sorpresa a \'e9l y a su madre.\par
No se lamentaba de ello. A lo largo de los a\'f1os, los Harden le hab\'edan proporcionado mucho sufrimiento. Era justicia po\'e9tica poder tener un papel muy activo en ver c\'f3mo lo perd\'edan todo.\par
No obstante, le entristec\'eda que Cy y ella no pudie\-ran tener una relaci\'f3n permanente. Habr\'eda sido muy agradable para Blake, pero no iba a ser posible. Ya no habr\'eda m\'e1s encuentros rom\'e1nticos entre ellos. Hab\'eda llegado la hora y le quedaba muy poco tiempo para ter\-minar de extender la red.\par
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\tab\tab\tab\tab\tab 9\par
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Lawrence Harden ten\'eda setenta y dos a\'f1os. Viv\'eda en una casa situada en m\'e1s de cuatro mil hect\'e1reas de pastos en el sur de Montana. Dio la bienvenida a Mere\-dith con una cortes\'eda ya pasada de moda y le ofreci\'f3 caf\'e9 y pastas.\par
\emdash  Ahora \emdash dijo \'e9l, cuando estuvo c\'f3modamente sentado en su mecedora y Meredith en el sof\'e1\emdash . \'bfQu\'e9 desea usted saber sobre mi acciones?\par
Meredith sonri\'f3. Iba vestida con un traje gris y una camisa azul. Llevaba el cabello recogido en una trenza que le ca\'eda por la espalda. Ten\'eda el aspecto de la exito\-sa mujer de negocios que era. Not\'f3 que su aspecto le daba m\'e1s puntos con el t\'edo abuelo de Cy. Ya hab\'eda con\-tado con ello.\par
\emdash  \'bfPuedo confiar que no se lo dir\'e1 a Cy si se lo cuento? \emdash pregunt\'f3 sin andarse por las ramas.\par
\emdash Por supuesto. Me gusta su sinceridad. S\'ed, claro que puede confiar en m\'ed. Le doy mi palabra.\par
\emdash En ese caso, le dir\'e9 que voy tras la empresa de su sobrino \emdash afirm\'f3\emdash . Lo quiero todo y estoy dispuesta a pagar mucho dinero por las acciones. Lo que no pueda comprar, deseo controlarlo a trav\'e9s de poderes.\par
\emdash Y cuando tenga la empresa, \'bfqu\'e9 es lo que pien\-sa hacer con ella?\par
\emdash Incorporarla a la m\'eda.\par
\emdash  \'bfUsted tiene su propia empresa? \emdash pregunt\'f3, im\-presionado.\par
-S\'ed.\par
\emdash Los tiempos cambian.\par
\emdash Por supuesto \emdash afirm\'f3 ella. R\'e1pidamente pas\'f3 a describir lo que quer\'eda hacer con los contratos de mi\-nerales que ten\'eda Cy y por qu\'e9 los necesitaba.\par
\emdash Entonces, no quiere venderlos. No es propio de \'e9l dejar pasar un negocio como \'e9se. Ninguna empresa se puede permitir rechazar esa cantidad de dinero.\par
\emdash Estoy segura de que tiene sus razones. Seg\'fan tengo entendido, a la junta de accionistas tampoco le pareci\'f3 correcta su l\'ednea de razonamiento. Sin embar\-go, yo necesito esos minerales y har\'e9 todo lo que est\'e9 en mi mano para conseguirlos.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9? \emdash Pregunt\'f3 el anciano, frunciendo el ce\'f1o\emdash . No se debe simplemente a negocios, \'bfverdad?\par
\emdash Usted sabe demasiado. No, tambi\'e9n es un asunto personal. Su madre y \'e9l me hicieron mucho da\'f1o hace ya algunos a\'f1os. Me echaron de la ciudad y me deja\-ron sola en el mundo.\par
\emdash T\'fa eres Meredith, \'bfverdad?\par
\emdash  \'bfC\'f3mo lo ha sabido?\par
\emdash Se enter\'f3 toda la familia de lo ocurrido, a pesar de los esfuerzos de Myrna por ocultarlo. Te tendi\'f3 una trampa, \'bfverdad? Myrna es una mujer fr\'eda y dura. Lle\-va toda la vida fingiendo ser algo que no es. Se cas\'f3 con el padre de Cy, que era un play boy. Jam\'e1s ha ama\-do a nadie a excepci\'f3n de su hijo. Una mujer no deber\'eda ser tan posesiva con un ni\'f1o. No puede acarrear nada bueno.\par
\emdash Eso dicen \emdash murmur\'f3 Meredith, pensando en lo protectora que era para con su propio hijo. En aquel sentido, odiaba comprender a Myrna Harden.\par
\emdash  Siempre supe que regresar\'edas alg\'fan d\'eda. \'bfSabe Myrna que est\'e1s aqu\'ed?\par
\emdash  S\'ed. A pesar de que lo ha intentado, no puede comprarme.\par
\emdash Es una mujer muy dura. Alg\'fan d\'eda pagar\'e1 por lo que hizo. Sin embargo, eso no depende de ti, sino de Dios. Resulta muy peligroso tomarse la venganza por la propia mano de uno. Las consecuencias podr\'edan vol\-verse contra uno.\par
\emdash Si puedo hacerme con sus acciones no \emdash replic\'f3 ella, ri\'e9ndose\emdash . \'bfQu\'e9 me dice?\par
\emdash Muy bien \emdash respondi\'f3 \'e9l, tras considerarlo du\-rante un minuto\emdash . Puedes disponer de ellas.\par
\emdash  \'bfNo se lo dir\'e1 a Cy o a Myrna?\par
\emdash No. Cy habr\'eda sido mejor persona si Myrna no lo hubiera apartado de m\'ed. Pensaba que yo no era lo sufi\-cientemente bueno como para asociarme con \'e9l. Vivo aqu\'ed, en el campo, tengo ganado y cosas as\'ed. En los vie\-jos tiempos, los m\'edos podr\'edan haber comprado y vendi\-do a los suyos. Ahora, soy una verg\'fcenza para ella.\par
\emdash Mi t\'edo abuelo era indio \emdash dijo Meredith con or\-gullo en la voz\emdash . Tengo primos en la reserva y no me averg\'fcenzo de ellos.\par
\emdash Bien hecho. No hay que avergonzarse de las per\-sonas decentes, sean ricas o pobres. Es una pena que Myrna se haya hecho tan arrogante. Yo s\'e9 cosas sobre ella que Myrna no querr\'eda que se supieran. No siempre ha sido una dama rica de la alta sociedad.\par
\emdash Se dice que los pecados acaban por pasar factura. Ya lo veremos.\par
\emdash Muy bien. Te firmar\'e9 los papeles que quieres, pero te advierto que no trates de erigirte en juez. Uno termina pagando lo que hace.\par
\emdash Eso lo s\'e9 muy bien.\par
Con el poder en la mano, regres\'f3 a Billings en el coche que hab\'eda alquilado. Hab\'eda sido algo arriesgado hacerlo, porque seguramente Cy la estaba vigilando. Sin embargo, ya no le importaba. Tarde o temprano terminar\'eda por descubrir su secreto.\par
Se cambi\'f3 y se fue a trabajar. All\'ed, se enter\'f3 a tra\-v\'e9s de uno de los ejecutivos de Cy que \'e9l se hab\'eda mar\-chado el d\'eda anterior y que no iba a regresar en una se\-mana. Se hab\'eda preocupado por nada. A Cy no le importaba lo suficiente como para que sintiera la nece\-sidad de vigilarla. No sab\'eda si sentirse aliviada o desi\-lusionada por la noticia.\par
A la hora de almorzar, Myrna Harden entr\'f3 en el restaurante y se sent\'f3 en una de las mesas que le co\-rrespond\'edan a ella. Con la ausencia de Cy, parec\'eda que se sent\'eda lo suficientemente segura como para ir a ver a Meredith a su terreno.\par
Meredith se acerc\'f3 a la mesa y le ofreci\'f3 el men\'fa con su habitual cortes\'eda. Las manos de Myrna tembla\-ban cuando lo tomaron.\par
\emdash S\'f3lo quiero un caf\'e9 y un pastel de manzana \emdash  dijo, dejando el men\'fa a un lado\emdash . Tambi\'e9n quiero que me digas cu\'e1nto tiempo piensas quedarte. S\'e9 que fuiste con Cy al campo de batalla el jueves. Regres\'f3 a casa muy disgustado y ayer se march\'f3 sin decirme ni una palabra.\par
\emdash Tiene treinta y cuatro a\'f1os \emdash replic\'f3 Meredith\emdash . Creo que ya tiene la suficiente edad para marcharse sin pedir permiso.\par
Myrna la mir\'f3 con una mezcla de odio y de s\'faplica.\par
\emdash Te dar\'e9 lo que quieras si te marchas. \'a1Lo que quieras! Mi hijo es lo \'fanico que me queda. Seguramente  necesitas dinero. A\'fan eres joven y seguramente  podr\'e1s encontrar a alguien de quien enamorarte. Te  puedes casar y tener una familia. Yo te ayudar\'e9 a volver  a empezar en otra parte.\par
\emdash Es demasiado tarde para eso \emdash replic\'f3 Meredith, sin  inmutarse\emdash . Ya conoce usted mis condiciones.\par
\emdash No se lo puedo contar a Cy. \'a1No puedo! \'c9l me odiar\'eda\'85\'85.\par
\emdash Usted es su madre. No puede odiarla.\par
\emdash Meredith, por el amor de Dios... No me hagas \emdash suplic\'f3 Myrna con l\'e1grimas en los ojos. Entonces  se agarr\'f3 con fuerza al delantal de Meredith\emdash . Es mi hijo. S\'f3lo quer\'eda lo mejor para \'e9l.\par
\emdash Y yo no lo era.\par
\emdash Ten\'edas dieciocho a\'f1os. Eras pobre. Yo quer\'eda una igual para \'e9l, alguien que pudiera reportarle estabilidad, seguridad y un futuro feliz. \'c9l te deseaba, pero la lujuria le impidi\'f3 ver lo que eras en realidad. No ha\-br\'eda durado. \'c9l estaba resentido contigo. No quiso comprometerse contigo, pero me dijo que tuvo que ha\-cerlo para seguir vi\'e9ndote, que s\'f3lo estaba jugando contigo...\par
Meredith hizo un gesto de dolor y cerr\'f3 los ojos. Siempre hab\'eda dado por sentado que Cy la amaba. Ya lo sab\'eda todo. S\'f3lo hab\'eda sido deseo. Jam\'e1s hab\'eda pen\-sado en algo permanente entre ellos a pesar de lo que le dijo cuando le pidi\'f3 que se casara con \'e9l.\par
\emdash No me di cuenta de lo que hab\'eda hecho hasta que fue demasiado tarde \emdash prosigui\'f3 Myrna\emdash . Unos de\-tectives privados te estuvieron buscando durante m\'e1s de un a\'f1o, pero no pudieron encontrarte. De alg\'fan modo, te habr\'eda compensado.\par
\emdash Hay cosas que no se pueden compensar.\par
\emdash  \'bfTuviste al ni\'f1o? \'bfLo diste en adopci\'f3n?\par
Meredith no respondi\'f3. Se limit\'f3 a mirar a Myrna con el odio reflejado en la mirada.\par
\emdash Tendr\'e1 que pasarse el resto de su vida pregunt\'e1n\-doselo y ni siquiera entonces sabr\'e1 el infierno por el que tuve que pasar.\par
\emdash No, supongo que no lo sabr\'e9 nunca \emdash dijo Myr\-na. Durante un instante, se reflej\'f3 en sus ojos algo pa\-recido a la comprensi\'f3n\emdash . No deber\'eda haber venido. Sin embargo, Cy est\'e1 sufriendo. Sufre de verdad. Si no sientes pena por m\'ed, \'bfno la puedes sentir por lo menos hacia \'e9l?\par
\emdash La \'fanica raz\'f3n por la que est\'e1 sufriendo es por\-que le he negado mi cama \emdash le espet\'f3 Meredith, vien\-do como la otra mujer se sonrojaba\emdash . Jam\'e1s me am\'f3. S\'f3lo era deseo, como usted misma ha dicho. Cuando me vaya, encontrar\'e1 a otras mujeres \emdash a\'f1adi\'f3 con una fr\'eda carcajada\emdash . Igual que hizo cuando me march\'e9 la primera vez.\par
\emdash Desde que te marchaste, es un hombre muy dife\-rente. Tantas mujeres... Te busca por todas partes y no puede encontrarte. Si hubiera permitido que te queda\-ras, tal vez se habr\'eda cansado de ti. Tal vez hubiera ter\-minado por hartarse.\par
\emdash Ya se hab\'eda cansado de m\'ed. Estaba buscando una raz\'f3n para deshacerse de m\'ed. Usted se la dio, eso es todo. Bueno, \'bfquiere que le traiga algo? Mi turno ter\-mina dentro de veinte minutos y me espera un mont\'f3n de trabajo en casa.\par
\emdash Limpieza, supongo \emdash replic\'f3 Myrna con una sonrisa\emdash . Yo ya no tengo que hacer ese tipo de cosas, pero recuerdo... Bueno, si cambias de opini\'f3n, en lo de marcharte... Te podr\'eda dar veinte mil.\par
\emdash Ya le he dicho que no puede comprarme.\par
Myrna se levant\'f3 de la silla.\par
\emdash Eso es cierto. Era una de las cosas que m\'e1s admiraba  sobre ti. Yo fui como t\'fa... una vez. Sigues enamorada de \'e9l, \'bfverdad? \emdash le pregunt\'f3, tras recoger el bolso-. Eso empeora la situaci\'f3n... \par
Se march\'f3 antes de que Meredith tuviera tiempo de considerar aquella frase tan enigm\'e1tica. Sin embargo, Myrna se hab\'eda equivocado en aquella ocasi\'f3n. Meredith no amaba a Cy. Lo odiaba. Durante el camino a  casa no dej\'f3 de repetirse esas dos palabras. Al llegar a casa, vio que el se\'f1or Smith ya estaba esper\'e1ndola con en mont\'f3n de papeles.\par
\emdash Eso es, m\'e1tame con un mont\'f3n de informes, enti\'e9rrame en estad\'edsticas \emdash protest\'f3 ella, mientras el guardaespaldas colocaba todas las carpetas sobre la mesa\par
\emdash T\'fa eras la que quer\'eda ser la mejor ejecutiva \emdash  brome\'f3.\par
\emdash Es cierto. \'bfC\'f3mo est\'e1 mi ni\'f1o?\par
\emdash Te echa mucho de menos, por supuesto \emdash  res\-pondi\'f3. Entonces, le entreg\'f3 un sobre cerrado\emdash . Don me dijo que te diera esto. Es el informe sobre los progresos que ha estado haciendo en la consecuci\'f3n de los poderes sobre las acciones. Me dijo que te comunicara que a Harden le han soplado lo de la OPA. Sabe que va a producirse y de d\'f3nde viene.\par
\emdash  \'bfSabe algo sobre m\'ed? \emdash pregunt\'f3 Meredith muy p\'e1lida.\par
\emdash  \'bfY c\'f3mo iba a saberlo? \emdash  Replic\'f3 el se\'f1or Smith\emdash . Kip Tennison es tan s\'f3lo un nombre para \'e9l, como lo es para la mayor\'eda de las personas. Nadie sabe qui\'e9n eres en realidad.\par
\emdash Espero que tengas raz\'f3n \emdash afirm\'f3 Meredith. Abri\'f3 el sobre y ley\'f3 el listado de hombres y de pode\-res que Don hab\'eda conseguido obtener\emdash . Escribir\'e9 una nota para que se la lleves a Don. Yo he conseguido las acciones del t\'edo abuelo de Cy. Creo que con eso nos va  a bastar. Ahora, lo que necesito es que Don se dirija di\-rectamente a uno de los miembros de la junta de accio\-nistas, el que se llama Bill. Va en contra de Cy. Don los conoce a todos. Yo a\'fan no me atrevo a meter la na\-riz.\par
\emdash\'bfCu\'e1ndo es la reuni\'f3n anual?\par
\emdash Faltan dos semanas \emdash replic\'f3 Meredith, mientras escrib\'eda r\'e1pidamente la nota para Don\emdash . La se\'f1ora Harden ha estado haciendo todo lo posible por com\-prarme. Me ha ofrecido veinte mil.\par
\emdash Calderilla, pero ella no lo sabe, \'bfverdad?\par
\emdash No. En realidad, casi lo sent\'ed por ella. Cuando Cy se entere de lo que ha hecho, jam\'e1s la perdonar\'e1.\par
El se\'f1or Smith acept\'f3 la nota que ella le hab\'eda es\-crito a Don y la guard\'f3 en su malet\'edn.\par
\emdash No apruebas lo que estoy haciendo, \'bfverdad, se\-\'f1or Smith?\par
\emdash No. La venganza es algo rid\'edculo y muy caro. Son sentimientos desperdiciados. Si obligas a esa mu\-jer a contarle todo a Cy, destruir\'e1s la relaci\'f3n que tiene con su hijo. Adem\'e1s, le vas a quitar su empresa y a mandarle a hacer las maletas. Entonces, \'bfqu\'e9?\par
\emdash  \'bfQu\'e9 quieres decir con eso?\par
\emdash Cuando lo tengas de rodillas, \'bfqu\'e9 vas a hacer?\par
\emdash Tendr\'e9 la satisfacci\'f3n de ver c\'f3mo su madre y \'e9l pagan por lo que me hicieron.\par
\emdash  \'bfAcaso crees que t\'fa no hiciste nada? Saliste hu\-yendo. No trataste de defenderte ni de enfrentarte a esa mujer. No le diste a Harden la oportunidad de saber lo de Blake o de que se arrepintiera de lo que hab\'eda he\-cho. No estoy diciendo que Henry no te ayudara a ocultarte tras una cortina de humo, pero \'e9l ten\'eda sus motivos para no desear que Harden te encontrara.\par
\emdash Trat\'e9 de hablar con Cy, pero \'e9l no quiso escu\-charme.\par
Su madre no se lo permiti\'f3. Comprendo por qu\'e9 quieres destruirla a ella, pero a m\'ed me parece que ese Harden tambi\'e9n es una v\'edctima. Tiene un hijo de cinco a\'f1os al que no conoce. Cuando lo descubra, si lo descubre alg\'fan d\'eda, es mejor que su madre y t\'fa busqu\'e9is un hoyo en el que esconderos.\par
Meredith no se hab\'eda parado a pensar en aquello. Trat\'f3 de imaginarse c\'f3mo Cy se sentir\'eda y se dio cuen\-ta de que el se\'f1or Smith ten\'eda raz\'f3n. La absorci\'f3n iba a ser la menor de sus preocupaciones si Cy se enteraba del embarazo que la hab\'eda llevado directamente a los brazos de Henry Tennison. El hecho de que Henry hubiera adoptado legalmente a Blake iba a ser otro punto de la contienda.\par
\emdash Es mejor que te lo pienses muy bien antes de se\-guir adelante \emdash le aconsej\'f3 el se\'f1or Smith\emdash . Si deseas tanto esa empresa, t\'f3mala. Sin embargo, es mejor que dejes en paz el pasado, a menos que quieras sacrificar tambi\'e9n a Blake. \'bfO acaso no crees que Harden se en\-frentar\'eda contigo cuando descubra que tiene un hijo?\par
Por supuesto que lo har\'eda. Meredith palideci\'f3. Si llegaban a los tribunales y \'e9l demostraba su paternidad, exist\'eda una posibilidad de que pudiera arrebatarle al ni\'f1o. Myrna har\'eda todo lo que estuviera en su mano para ayudarlo.\par
\emdash  \'bfY qu\'e9 voy a hacer? \emdash le pregunt\'f3 al se\'f1or Smith.\par
\'c9l se acerc\'f3 a ella y la mir\'f3 con los ojos llenos de compasi\'f3n.\par
\emdash Marcharte mientras puedas.\par
\emdash Lo he puesto todo en movimiento. No puedo de\-tenerme ahora. Es demasiado tarde.\par
\emdash Entonces, ap\'e1rtate hasta una distancia segura. Deja que el pasado muera.\par
Aquel pensamiento le provocaba n\'e1useas. Su pasado era Cy. Iba a tener que marcharse de Billings para regre\-sar a una vida que no supon\'eda m\'e1s que la adquisici\'f3n de poder y riqueza. Hab\'eda sido suficiente cuando la vengan\-za la hab\'eda empujado, pero despu\'e9s de escuchar las pala\-bras del se\'f1or Smith, le parec\'eda que le esperaba un enor\-me vac\'edo, s\'f3lo con Blake para poder mantenerse cuerda.\par
\emdash Veo que te he disgustado. Lo siento \emdash susurr\'f3 el se\'f1or Smith, acarici\'e1ndole suavemente el cabello, algo que raramente hac\'eda\emdash . Kip, no quiero ver c\'f3mo te destruyen. Has subestimado a Harden desde el princi\-pio. \'c9l no es ning\'fan est\'fapido. M\'e1rchate.\par
\emdash Muy bien. Puedo utilizar los poderes para obli\-garle a cedernos esos minerales, amenazarle con la ab\-sorci\'f3n y llevarla a cabo si tengo que hacerlo, pero de\-jar\'e9 a Myrna en paz.\par
\emdash Buena chica. Las personas pagan sus errores. Si se hace sufrir a alguien, se termina sufriendo tarde o temprano.\par
\emdash  \'bfTermina alguna vez el sufrimiento? \emdash se pre\-gunt\'f3 Meredith, recordando el amor que sent\'eda hacia Cy y sabiendo que \'e9l no la amaba a ella.\par
\emdash No lo s\'e9 \emdash replic\'f3 el se\'f1or Smith. Entonces, se levant\'f3 y se dirigi\'f3 a la puerta\emdash . Creo que no. Come un poco m\'e1s. Est\'e1s perdiendo peso.\par
\emdash Estoy cansada \emdash admiti\'f3 ella\emdash . Dos trabajos al mismo tiempo podr\'edan dejar a la mayor\'eda de la gente en los huesos.\par
\emdash Podr\'edas dejar el restaurante.\par
\emdash  \'bfY quedarme sin el salario m\'ednimo? \'a1Ni hablar!\par
El se\'f1or Smith se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Muy bien. Ya no te dar\'e9 m\'e1s consejos. Me man\-tendr\'e9 en contacto.\par
\emdash Gracias, se\'f1or Smith.\par
\emdash T\'fa eres la \'fanica familia que tengo \emdash respondi\'f3 \'e9l, encogi\'e9ndose de hombros\emdash . Tengo que cuidarte.\par
Cuando  \'e9l se march\'f3, Meredith tuvo que reprimir las l\'e1grimas. El se\'f1or Smith la apreciaba mucho. \'c9sa era la \'fanica raz\'f3n por la que ella no le hab\'eda quitado la palabra  cuando \'e9l le se\'f1al\'f3 la locura que estaba a punto  de llevar a cabo.\par
Cerr\'f3 la puerta y regres\'f3 al sal\'f3n. El est\'f3mago se le hab\'eda  hecho un nudo al darse cuenta de las consecuencias que podr\'eda sufrir por lo que iba a haber hecho.  No pod\'eda arriesgarse a perder a Blake. Cy pod\'eda ser muy cruel. No le importaba dar golpes bajos. Myrna  se lo hab\'eda ense\'f1ado a hacer.\par
Al recordar que Myrna ni siquiera sab\'eda de la exis\-tencia de Blake, comenz\'f3 a tranquilizarse. En el peor de los casos, siempre pod\'eda marcharse del pa\'eds. No ten\'eda  que preocuparse de la custodia mientras tuviera medios econ\'f3micos para defenderse y as\'ed era. Henry se hab\'eda ocupado de ello.\par
Sonri\'f3 aliviada. Hab\'eda sufrido un ataque de p\'e1nico. No hab\'eda raz\'f3n para preocuparse. Todo saldr\'eda bien.\par
Estuvo trabajando gran parte de la noche. Al d\'eda siguiente, llam\'f3 a casa para hablar con Blake y se meti\'f3 en la cama muy tarde, aunque casi no pudo dormir.\par
El domingo, se despert\'f3 casi a mediod\'eda. En Chicago llevaba con frecuencia a Blake a la iglesia, pero no hab\'eda asistido a ninguna misa desde que lleg\'f3 a Billings. Le resultaba turbador entrar en una iglesia cuando estaba pensando s\'f3lo en vengarse.\par
Estaba terminando de peinarse cuando oy\'f3 que alguien llamaba a la puerta trasera. Se qued\'f3 completamente inm\'f3vil, pregunt\'e1ndose si pod\'eda negarse a abrir. Cuando insistieron, tuvo que ir a abrir a pesar de que ya sab\'eda de qui\'e9n se trataba.\par
\emdash Es domingo \emdash dijo Cy con un gesto de crueldad en los labios\emdash . No vas a la iglesia \emdash a\'f1adi\'f3. Evidentemente, \'e9l s\'ed que hab\'eda estado porque iba muy elegante\-mente vestido con su sombrero vaquero y botas.\par
\emdash  \'bfNo est\'e1 tu madre contigo?\par
\emdash No. La mand\'e9 a casa con una de sus amigas. \'bfNo me vas a ofrecer una taza de caf\'e9? \emdash le pregunt\'f3 con un gesto de pura malicia.\par
\emdash Caf\'e9 es lo \'fanico que tengo \emdash replic\'f3 con voz fir\-me, a pesar de que las rodillas le temblaban\emdash . Entra.\par
Cy tom\'f3 asiento mientras ella se pon\'eda a preparar el caf\'e9. Al final, puso dos tazas en la mesa.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s buscando algo? \emdash pregunt\'f3, al ver que Cy no dejaba de mirar a su alrededor.\par
\emdash En realidad no. Eres una buena ama de casa. Siempre lo fuiste. Mary te ense\'f1\'f3 bien.\par
\emdash Tambi\'e9n me ense\'f1\'f3 c\'f3mo cocinar. Pareces muy cansado \emdash dijo ella, tras mirarle m\'e1s atentamente al rostro.\par
\emdash No puedo dormir \emdash respondi\'f3 \'e9l con una amarga sonrisa\emdash . No hago m\'e1s que pensar en ti.\par
\emdash No es m\'e1s que deseo \emdash afirm\'f3 ella, apretando los dientes\emdash . Nada m\'e1s. Ya lo sabes.\par
Cy lanz\'f3 un suspiro. Entonces, sac\'f3 un paquete de cigarrillos y encendi\'f3 uno. Entonces, se guard\'f3 el me\-chero r\'e1pidamente, pero Meredith lo reconoci\'f3. Era uno que ella le hab\'eda regalado mientras estuvieron jun\-tos hac\'eda seis a\'f1os. Era muy barato, porque entonces no ten\'eda mucho dinero. Resultaba sorprendente que si\-guiera utiliz\'e1ndolo, aunque no fuera consciente de su significado.\par
\emdash A\'fan te sonrojas. En el pasado eras muy t\'edmida. Toda inocencia y generosidad.\par
\emdash Demasiado ignorante y est\'fapida \emdash le corrigi\'f3 ella con una amarga sonrisa\emdash . H\'e1bitos que t\'fa te en\-cargaste de corregir.\par
\emdash El sarcasmo no te sienta bien.\par
\emdash Te sorprender\'eda de lo letal que puede ser como arma en el contexto adecuado.\par
\emdash A veces te conviertes en un anacronismo. Me da la impresi\'f3n de que no te conozco.\par
\emdash  \'bfDe verdad? Tal vez haya cambiado.\par
\emdash Por supuesto que has cambiado, Meredith, de un modo que no puedo comprender \emdash dijo \'e9l, lanzando el humo entre los labios\emdash . Jam\'e1s te habl\'e9 de mi padre \emdash  a\'f1adi\'f3 de repente\emdash . Era s\'f3lo dos a\'f1os mayor que mi madre, un astuto hombre de negocios con buen ojo, se\-g\'fan dec\'edan. No hab\'eda nada que \'e9l no fuera capaz de ha\-cer para conseguir dinero. Estaba decidido a morir sien\-do un hombre rico. No comprendes por qu\'e9 te estoy contando ahora esto, \'bfverdad? \emdash a\'f1adi\'f3, tras contem\-plar el rostro de Meredith\emdash . Lo comprender\'e1s. A mi padre no le parec\'eda mal acostarse con la esposa de un ejecutivo para tener m\'e1s enchufe con \'e9l. Era capaz de cualquier cosa, lo que fuera, por salir adelante. No le import\'f3 lo que su actitud pudiera hacerle a mi madre.\par
\emdash Ella permaneci\'f3 a su lado.\par
\emdash En su d\'eda, las mujeres ricas no trabajaban. El di\-vorcio era una verg\'fcenza. Creo que mi madre no que\-r\'eda a mi padre. La familia de ella era muy pobre y ellos la animaron a irse con mi padre cuando vieron que \'e9l estaba interesado. Aparentemente, no era muy diferen\-te de las otras mujeres porque yo nac\'ed un mes antes de tiempo.\par
Meredith se qued\'f3 asombrada. De alg\'fan modo, no se pod\'eda imaginar a la siempre digna Myrna Harden qued\'e1ndose embarazada fuera del matrimonio.\par
\emdash Mi padre tuvo una amante detr\'e1s de otra a lo lar\-go de toda su vida. Se muri\'f3 en brazos de una de ellas. Todo el mundo lo sab\'eda. El esc\'e1ndalo estuvo a punto de destruir la vida de mi madre. El da\'f1o que mi padre le hizo a su orgullo dur\'f3 casi veinte a\'f1os.\par
\emdash Por eso no te has casado nunca, \'bfverdad? \emdash dijo ella.\par
\emdash En realidad, no. Jam\'e1s encontr\'e9 a ninguna mujer con la que quisiera pasar el resto de mi vida \emdash afirm\'f3 con intenci\'f3n, sin dejar de observarla a ella\emdash . Sin embargo, he aprendido que la fidelidad no existe. Creo que no po\-dr\'eda sentar la cabeza aunque s\'f3lo pensar en el compromi\-so no me resultara repulsivo.\par
\emdash Entiendo \emdash susurr\'f3 Meredith, bajando los ojos.\par
\emdash Nunca antes te habl\'e9 de esto. Entonces, s\'f3lo eras una ni\'f1a. Eras demasiado joven para comprender lo cruel que puede ser la vida. T\'fa buscabas un final feliz.\par
\emdash Mientras que t\'fa s\'f3lo quer\'edas sexo sin ataduras \emdash  coment\'f3 ella, llena de cinismo\emdash . Que poco comprensi\-vo por mi parte. Por supuesto, por eso me pediste que me casara contigo \emdash a\'f1adi\'f3, sorprendi\'e9ndolo\emdash . Porque sab\'edas que me negar\'eda a seguir vi\'e9ndote si me enteraba de que lo \'fanico que t\'fa buscabas era una aventura.\par
\emdash Eras especial, m\'e1s de lo que te imaginas...\par
\emdash Sin embargo, no ten\'edas nada que darme. Todos estos a\'f1os te he culpado por el modo en el que me tra\-taste, por haberme convertido en poco m\'e1s que un ob\-jeto sexual. En todo este tiempo, no he tratado de ver las cosas bajo tu punto de vista. Yo s\'f3lo era una chica sin educaci\'f3n, sin modales y, aparentemente para ti, sin moralidad. No habr\'eda encajado en tu mundo ni en un mill\'f3n de a\'f1os.\par
\emdash Igual que ahora \emdash le espet\'f3 \'e9l\emdash . Lo siento. No quer\'eda sonar superior, pero t\'fa no tienes ni idea de mi estilo de vida, de c\'f3mo vivo normalmente. T\'fa eras c\'e1\-lida y dulce y te deseaba. A\'fan te deseo. Eso no termi\-nar\'e1 nunca. Sin embargo, no tengo m\'e1s propensi\'f3n al matrimonio ahora de la que ten\'eda hace seis a\'f1os. No quiero ataduras ni permanencia. Quiero mi libertad m\'e1s que nada. Incluso m\'e1s de lo que te deseo a ti.\par
\emdash Comprendo.\par
\emdash  \'bfNo tienes nada que decirme?\par
\emdash Tampoco tengo nada que darte, Cy \emdash replic\'f3 ella, encogi\'e9ndose de hombros \emdash . Nada m\'e1s que lo que tuvimos el otro d\'eda y se trata de algo completamente in\'fatil. Soy demasiado mayor para esa clase de relaci\'f3n.\par
-S\'ed...\par
Estuvieron en silencio varios minutos. Meredith se sent\'eda carente de todo sentimiento. Cy se lo hab\'eda ro\-bado todo. No sab\'eda qu\'e9 decir. Cy acababa de decir que no sent\'eda por ella nada m\'e1s de deseo, un deseo que dejaba en el pasado, donde deb\'eda estar, y que jam\'e1s po\-dr\'eda sentar la cabeza. Meredith se lo hab\'eda imaginado, pero no hab\'eda querido creerlo. Sus sue\'f1os secretos de formar una familia con Cy y Blake acababan de morir ante sus ojos.\par
Al ver su tristeza, Cy se sinti\'f3 culpable. Estaba tra\-tando de luchar contra ella, tal y como lo hab\'eda hecho seis a\'f1os atr\'e1s. Sab\'eda que Meredith podr\'eda adue\'f1arse de \'e9l tal y como lo hab\'eda hecho en el pasado. Ten\'eda que evitarlo porque ella se pod\'eda convertir en su vida. La hab\'eda perdido una vez y hab\'eda estado a punto de morir entonces. Ya no podr\'eda prescindir de ella, por lo que era mucho mejor no empezar algo que no se podr\'eda ter\-minar. Meredith jam\'e1s podr\'eda encajar en su mundo.\par
\emdash Quiero que comprendas \emdash dijo \'e9l de repente\emdash . No deber\'eda haberte obligado a meterte en la cama con\-migo aquella tarde que fuimos al campo de batalla. Yo no ten\'eda ning\'fan derecho.\par
\emdash No fue s\'f3lo culpa tuya \emdash afirm\'f3 ella\emdash . Yo tam\-bi\'e9n lo deseaba. \'bfTe importar\'eda darle a tu madre un mensaje de mi parte? \emdash a\'f1adi\'f3. No pod\'eda evitar sentir\-se algo culpable de lo que estaba planeando para \'e9l. Su venganza, que tan dulce le hab\'eda parecido hac\'eda un mes, se estaba volviendo m\'e1s amarga a cada minuto que pasaba.\par
\emdash  \'bfDe qu\'e9 se trata? \emdash pregunt\'f3 \'e9l, extra\'f1ado.\par
\emdash Dile que no tiene nada de lo que preocuparse. No preguntes de qu\'e9 se trata. Es algo personal. D\'edselo. Ella lo comprender\'e1 \emdash concluy\'f3. Se puso de pie. Ten\'eda un aspecto elegante y fr\'e1gil\emdash . Adi\'f3s, Cy.\par
\'c9l se puso tambi\'e9n de pie.\par
\emdash He perdido el para\'edso \emdash susurr\'f3\emdash . Me arrepenti\-r\'e9 toda la vida, pero ser\'eda una insensatez invitar de nuevo a la locura.\par
\emdash Tienes raz\'f3n \emdash afirm\'f3 Meredith. Entonces, lo acompa\'f1\'f3 hasta la puerta\emdash . Yo... no estar\'e9 aqu\'ed du\-rante mucho tiempo m\'e1s.\par
\emdash  \'bfAdonde ir\'e1s?\par
\emdash A\'fan no lo he decidido.\par
\emdash  \'bfTe marchar\'e1s con el hombre que te espera en Chicago?\par
\emdash  \'bfY por qu\'e9 no? \emdash Replic\'f3 ella con iron\'eda\emdash . Hay hombres en el mundo que desean algo permanente.\par
\emdash Idiotas.\par
\emdash No. Simplemente hombres corrientes que est\'e1n cansados de vivir solos.\par
\emdash Yo no tengo por qu\'e9 estar solo, cielo \emdash dijo \'e9l con una fr\'eda sonrisa\emdash . Lo \'fanico que tengo que hacer es chascar los dedos.\par
\emdash Lo s\'e9. Mientras el dinero te dure, no pasar\'e1 nada. Sin embargo, \'bfqui\'e9n acudir\'eda a tu lado cuando estuvie\-ras enfermo si no tienes dinero? \'bfQui\'e9n te leer\'eda si te quedaras ciego o te tomar\'eda la mano si te estuvieras muriendo?\par
Cy cerr\'f3 los ojos brevemente. Casi no pod\'eda sopor\-tar el dolor. Meredith habr\'eda hecho todas esas cosas porque lo amaba. Sin embargo, no pod\'eda corresponderle del mismo modo. No se atrev\'eda...\par
\emdash Tengo que marcharme \emdash anunci\'f3 con voz firme.\par
No mir\'f3 hacia atr\'e1s. Se dirigi\'f3 directamente al co\-che y se meti\'f3 en \'e9l. Meredith observ\'f3 c\'f3mo se mar\-chaba antes de cerrar la puerta. Supon\'eda que deber\'eda estarle agradecida por haberle dado la posibilidad de romper con el pasado. A partir de aquel momento, po\-d\'eda seguir con sus planes, con su vida, sin seguir so\-\'f1ando sue\'f1os imposibles. Acababa de darse cuenta de lo imposibles que hab\'edan sido.\par
Necesitaba desesperadamente marcharse durante un par de d\'edas. Adem\'e1s, ten\'eda reuniones con clientes que no pod\'eda posponer. Llam\'f3 a la se\'f1ora Dade a su casa y le pidi\'f3 que le diera el lunes libre para poder ocuparse de la venta de la casa de su t\'eda. No era cierto, pero sir\-vi\'f3 para evitar que tuviera que ir a trabajar.\par
Minutos m\'e1s tarde, llam\'f3 para que le enviaran el avi\'f3n a recogerla. Se puso la peluca y el abrigo dos ho\-ras m\'e1s tarde, llam\'f3 a un taxi y ya estaba esperando en el aeropuerto cuando el avi\'f3n lleg\'f3. Aquella misma tarde estaba en su casa con Blake entre sus brazos. Al menos, as\'ed ten\'eda tiempo para aceptar el rechazo de Cy. Y pensaba aprovecharlo todo lo que pudiera.\par
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Aquella noche, Blake estaba sentado en el regazo de su madre mientras ella ve\'eda por televisi\'f3n las noti\-cias de econom\'eda. Su hijo. S\'f3lo con mirarlo, se sent\'eda c\'e1lida y femenina. Cy le hab\'eda dicho que no quer\'eda te\-ner hijos. Una pena. \'c9l jam\'e1s conocer\'eda la alegr\'eda de ver generaciones de su familia en el rostro de Blake ni de verse amado por el ni\'f1o.\par
\emdash Mam\'e1, \'bfpor qu\'e9 tienes que ver eso tan aburrido?\par
\emdash Mi ni\'f1o \emdash coment\'f3 ella entre risas\emdash . Eso tan aburrido me ayuda en mi trabajo.\par
\emdash  \'bfEres un hombre de negocios?\par
\emdash No. Soy una mujer de negocios \emdash le corrigi\'f3 ella\emdash . Ya lo sabes.\par
\emdash Supongo que s\'ed. He sacado un diez en ortograf\'eda \emdash dijo\emdash , pero le tir\'e9 un bloque a Betty y tuve que ir al despacho para hablar con el se\'f1or Dodd.\par
\emdash  \'bfLlam\'f3 \'e9l aqu\'ed?\par
\emdash S\'ed. Llam\'f3 al se\'f1or Smith. \'c9l dijo un par de pala\-bras feas y le solt\'f3 al se\'f1or Dodd que si Betty me volv\'eda  a   pegar, yo ten\'eda su permiso para tirarle otro bloque, Tambi\'e9n le dijo al se\'f1or Dodd que si me volv\'eda a rega\'f1ar por defenderme, \'e9l le dar\'eda al se\'f1or Dodd un buen bocadillo de nudillos. Al d\'eda siguiente, el se\'f1or Dodd estaba muy nervioso.\par
Meredith tuvo que ahogar una carcajada. El se\'f1or Smith ejerc\'eda aquel efecto en la mayor\'eda de las personas\par
\emdash A pesar de todo, no deber\'edas pegar a nadie.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no si me pegan a m\'ed primero?\par
En aquel momento, el tel\'e9fono empez\'f3 a sonar, librando a Meredith de tener que encontrar una respuesta. Smith asom\'f3 la cabeza por la puerta.\par
\emdash Es McGee. Quiere saber si estar\'e1s en el despacho ma\'f1ana.\par
\emdash Dile que s\'ed y preg\'fantale... No importa. Ya se lo preguntar\'e9 yo. Volver\'e9 dentro de un momento, hijo.\par
\emdash Claro \emdash repuso el ni\'f1o, sabiendo que no ser\'eda as\'ed \par
A la ma\'f1ana siguiente, estaba en el despacho antes de que abriera oficialmente. Utiliz\'f3 su llave para entrar. Por su aspecto, parec\'eda la ejecutiva que en reali\-dad era con su traje oscuro, blusa blanca y zapatos muy elegantes. Se sent\'f3 a su escritorio y empez\'f3 a leer los informes que ten\'eda encima. Mientras trabajaba, no pod\'eda dejar de pensar en el peque\'f1o discurso que le ha\-b\'eda echado Cy. En resumidas cuentas, la dejaba porque no pod\'eda consentir que ella fuera la due\'f1a de su mun\-do. Se permiti\'f3 una sonrisa. \'bfQu\'e9 dir\'eda Cy cuando des\-cubriera que tal vez fuera \'e9l quien no encajaba en el de ella?\par
La posibilidad de que \'e9l se negara a cederles los contratos de minerales y que hubiera que absorber por completo su empresa empez\'f3 a preocuparle. \'bfLo har\'eda s\'f3lo por venganza o por el bien de su propia empresa?\par
Si ten\'eda que obligar a Cy a renunciar a la empresa que era su vida entera, \'bfpodr\'eda cargar con esa culpa? Don le hab\'eda dicho que podr\'edan conseguir aquellos minera\-les en otra parte, y probablemente as\'ed era. Sin embar\-go, los costes se incrementar\'edan espectacularmente, so\-bre todo en transportes. Ese esfuerzo podr\'eda terminar pas\'e1ndoles factura a ellos. Don no lo sab\'eda, pero Meredith s\'ed. No hab\'eda dejado ning\'fan cabo suelto en aquel proyecto. Efectivamente, no le quedaba m\'e1s remedio que seguir adelante con su plan.\par
McGee llam\'f3 a la puerta y entr\'f3 en el despacho, cerrando la puerta a sus espaldas.\par
\emdash  \'bfCu\'e1nto tiempo vas a quedarte aqu\'ed?\par
\emdash S\'f3lo hoy. Tal vez ma\'f1ana si llamo para decir que estoy enferma. \'bfQu\'e9 es lo que quer\'edas?\par
\emdash Saber si te has dado cuenta del tiempo que tu cu\-\'f1ado se pasa en este despacho y lo que est\'e1 sacando de tus archivos.\par
\emdash  \'bfSabes lo que est\'e1s diciendo?\par
\emdash Por supuesto. Te estoy diciendo que Don Tennison est\'e1 trabajando en tu contra a cada oportunidad que tiene. Con esta pelea que has entablado con Harden Properties, le has puesto un arma en las manos y te va a destruir con ella si no tienes cuidado.\par
Meredith entorn\'f3 los ojos. Acababa de comprobar que sus sospechas no eran totalmente infundadas.\par
\emdash Cu\'e9ntamelo todo.\par
\emdash Se ha aprovechado de tu ausencia y les ha dicho a los clientes que est\'e1s de vacaciones. Ha desviado va\-rios asuntos a su propio despacho, ha convencido a tu antigua secretaria para que se vaya a trabajar con \'e9l y, en su tiempo libre, est\'e1 cultiv\'e1ndose a tus ejecutivos en fiestas. Adem\'e1s, ha ido hablando con todos los ac\-cionistas de Harden Properties, no s\'f3lo con los que t\'fa le pediste que contactara.\par
\emdash Me pregunto con qu\'e9 fin.\par
\emdash Creo que lo sabes. Nosotros creemos que va a pedir un voto de \'abno\'bb confianza para ti en la pr\'f3xima reuni\'f3n de accionistas.\par
\emdash  \'bfCrees que lo conseguir\'e1?\par
\emdash De m\'ed no. Los beneficios que has reportado a la empresa resultan dif\'edciles de ignorar, aunque este asun\-to de los minerales no est\'e9 muy claro. Estoy contigo. Y tambi\'e9n cinco de los otros. Sin embargo, Don tiene mucho peso con algunos de los restantes y lo est\'e1 ejer\-ciendo. Ten cuidado.\par
\emdash Lo har\'e9 \emdash dijo, poni\'e9ndose de pie\emdash . Esos mine\-rales son necesarios, \'bfsabes? He estado trabajando en un informe que explica mi posici\'f3n. Te lo dejar\'e9 y ase\-g\'farate de que todo el mundo tenga una copia. No quie\-ro que nadie piense que s\'f3lo busco venganza. Ten\'eda ra\-zones personales para querer echar a Cy Harden, pero ya est\'e1n superadas. Ahora, se trata estrictamente de nego\-cios. El coste de transportar los minerales que necesita\-mos de otros estados ser\'eda desorbitado. Adem\'e1s, Har\-den no tiene razones leg\'edtimas para negarme esos contratos y sus directores lo saben. Si puedo conseguir que se deshaga de ellos, lo har\'e9. Con Don o sin Don.\par
\emdash Bien dicho \emdash afirm\'f3 McGee con una sonrisa\emdash . Jam\'e1s cre\'ed que te interesara la venganza. Eres demasia\-do sensata \emdash a\'f1adi\'f3. En silencio, Meredith dio las gra\-cias porque McGee no lo supiera todo\emdash . Has perdido un poco de peso, \'bfno?\par
\emdash Probablemente. Siempre me ocurre con el fr\'edo. Tr\'e1eme las cifras de la fusi\'f3n con Camfield Computers, \'bfquieres?\par
\emdash No puedo. Las tiene Don.\par
\emdash Pero si le estamos proporcionando personal de apoyo. Tenemos todo el derecho del mundo a tener ac\-ceso a los detalles del contrato.\par
\emdash Ver\'e9 lo que puedo hacer \emdash dijo McGee\emdash . No sabes lo mucho que se ha implicado en todo lo que ha\-cemos aqu\'ed. Tu ausencia, aunque necesaria, le ha dado la oportunidad que necesitaba para venir aqu\'ed y meter la nariz en todas partes.\par
Meredith contuvo el aliento. Se trataba de una red en la que ella y las personas que trabajaban para ella se encontraban atrapadas. Don la hab\'eda tejido muy h\'e1bil\-mente.\par
\emdash En ese caso \emdash afirm\'f3\emdash , suponte que descubri\-mos exactamente lo que sabe y le tendemos una tram\-pa.\par
\emdash Cu\'e9ntame m\'e1s \emdash le pidi\'f3 McGee, mucho m\'e1s alegre.\par
\emdash Espero que sigas soltero.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo dices?\par
\emdash  \'bfSigues soltero?\par
\emdash Bueno, s\'ed...\par
\emdash  \'bfSigue bebiendo los vientos por ti la secretaria personal de Don?\par
\emdash Dios m\'edo... No me puedes pedir que haga eso.\par
\emdash Claro que puedo. Haz unas reservas en el mejor club que puedas encontrar y sons\'e1cala. Te dir\'e1 todo lo que sepa.\par
\emdash Eso no me parece muy \'e9tico.\par
\emdash No lo es, pero tampoco que Don est\'e9 tratando de echarme de mi propia empresa. El fuego se combate con fuego. Hazlo.\par
\emdash Muy bien. \'bfQu\'e9 m\'e1s?\par
\emdash Realiza una lista alternativa de todos los socios de Harden Properties y ve a ver personalmente a los que vivan en Chicago. Cena con ellos, mu\'e9strales los beneficios que podemos darles. Sin embargo, no se lo digas a Don. Yo har\'e9 lo mismo en Billings. Encuentra otra persona en la que puedas confiar y adjud\'edcale otros accionistas. Vamos a tener que darnos prisa, pero creo que lo conseguiremos a pesar de los intentos de Don por interferir. \'bfEst\'e1s t\'fa conmigo?\par
\emdash  \'a1Qu\'e9 pregunta m\'e1s est\'fapida! Aqu\'ed estoy, dis\-puesto a sacrificarme con esa Sanderson por la empre\-sa y t\'fa cuestionas mi lealtad. \'bfLa has visto?\par
\emdash S\'ed \emdash admiti\'f3 Meredith\emdash . Y admiro tu coraje.\par
\emdash Bien. \'bfAlgo m\'e1s?\par
\emdash Nada. Gracias, McGee.\par
\emdash De nada.\par
Meredith se pas\'f3 el resto del d\'eda hablando por tel\'e9\-fono con clientes y colegas. Cuando lleg\'f3 a casa, Blake ya estaba en la cama. Lo peor de todo era que se le hab\'eda olvidado llamar a la se\'f1ora Dade. Podr\'eda hacerlo a la ma\'f1ana siguiente. Se meti\'f3 en la cama y se qued\'f3 dormida antes de tocar la almohada.\par
El d\'eda siguiente fue una repetici\'f3n del anterior. Convenci\'f3 a la se\'f1ora Dade de que estaba medio muerta por un virus y le suplic\'f3 a la buena mujer que no mandara a nadie a verla dado que era terriblemen\-te contagioso. Como ten\'eda una buena excusa, dispo\-n\'eda de dos d\'edas m\'e1s. Por lo que hab\'eda sido capaz de sacarle a la mujer, Cy segu\'eda fuera de la ciudad. Todo bien.\par
Al final del tercer d\'eda estaba completamente agota\-da. No le ayud\'f3 en nada que Don pasara por la casa aquella tarde para que ella le firmara otro contrato que deber\'eda haber sido ejecutado por el departamento de Meredith.\par
\emdash Esto ocurre con mucha frecuencia, \'bfno? \emdash le pregunt\'f3, despu\'e9s de firmar el contrato.\par
\emdash  \'bfEl qu\'e9? \emdash pregunt\'f3 Don, inocentemente.\par
\emdash El hecho de que t\'fa negocies contratos de empre\-sas nacionales.\par
\emdash No has estado aqu\'ed \emdash respondi\'f3 \'e9l, encogi\'e9ndose de hombros\emdash . S\'f3lo estaba tratando de darle salida al trabajo.\par
\emdash La junta de Harden se re\'fane la semana que vie\-ne. Te espero all\'ed. No me desilusiones. Y, mientras tan\-to, todo lo que surja a nivel nacional tiene que ser su\-pervisado por m\'ed, por mi equipo. Espero que se me consulte, aunque s\'f3lo sea para comprar papel higi\'e9nico para los porteros de una peque\'f1a firma de ordenadores, \'bfde acuerdo?\par
Don ya hab\'eda tenido algunas oportunidades de ver a Meredith enojada. Not\'f3 el hielo en su voz y en sus ojos. Pens\'f3 que, al menos, no ten\'eda ni idea de lo que estaba intentando hacer. Ten\'eda garant\'edas de varios ac\-cionistas de Harden e iba a conseguir m\'e1s. De hecho, incluso hab\'eda hablado con Cy Harden, le hab\'eda preve\-nido sobre la absorci\'f3n y le hab\'eda ofrecido su ayuda. Cy no sab\'eda nada sobre Meredith. Don no se hab\'eda atrevido a divulgar aquel punto, pero Harden hab\'eda ac\-cedido a cooperar. Aquella ser\'eda su ca\'eda. Don ten\'eda in\-tenci\'f3n de terminar echando a Harden de su empresa. As\'ed, tendr\'eda el control de la empresa, y con los suyos en los puestos directivos, contar\'eda con los contratos de minerales. Entonces, cuando pudiera demostrar que Meredith hab\'eda ido a por Harden para vengarse, tendr\'eda tambi\'e9n la cabeza de su cu\'f1ada. Terminar\'eda siendo due\'f1o de todo. Lo \'fanico que ten\'eda que hacer era conse\-guir que Harden y Meredith desconocieran sus planes durante un poco m\'e1s de tiempo.\par
\emdash Est\'e1 muy claro \emdash afirm\'f3\emdash . Tratar\'e9 de no volver a excederme en mis l\'edmites. \emdash As\'ed lo espero.\par
Aquella noche, cuando le dijo a su hijo que ten\'eda que volver a Billings, el peque\'f1o empez\'f3 a gritar.\par
\emdash Ya casi he terminado \emdash le dijo, sec\'e1ndole las l\'e1\-grimas\emdash . Adem\'e1s, el se\'f1or Smith y t\'fa vais a venir conmigo. Nos marchamos a primera hora de la ma\'f1a\-na.\par
\emdash  \'bfDe verdad que me marcho yo tambi\'e9n? \emdash pre\-gunt\'f3 el ni\'f1o, completamente incr\'e9dulo.\par
Meredith no hab\'eda tenido intenci\'f3n de llevarse a su hijo. Ten\'eda miedo de que Myrna Harden o un vecino lo vieran. Que lo viera Cy. Sin embargo, su hijo estaba muy disgustado y no pod\'eda consentirlo. Decidi\'f3 que ir\'eda dos d\'edas m\'e1s a trabajar y que, despu\'e9s, le contar\'eda su peque\'f1a sorpresa a Cy. Y tambi\'e9n a Don. Hab\'eda he\-cho sus deberes y estaba segura de poder soportar bien la prueba.\par
Horas m\'e1s tarde, el se\'f1or Smith, con Tiny en un transport\'edn, Blake y ella se montaron en el avi\'f3n de Tennison. La trampa estaba preparada. Lo \'fanico que Meredith ten\'eda que hacer era esperar que cayera la pre\-sa.\par
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El fin de semana pas\'f3 muy lentamente. Meredith estuvo dos d\'edas trabajando en el restaurante. Despu\'e9s, regresaba a la casa de su t\'eda por las tardes. El se\'f1or Smith se ocupaba de organizar las comidas y la casa y de ocuparse de Blake.\par
Mantener ocultos al se\'f1or Smith y al ni\'f1o en la casa era lo m\'e1s dif\'edcil. El coche de alquiler ten\'eda que aparcarse lejos de la casa. Blake s\'f3lo pod\'eda jugar en el jard\'edn trasero, que ten\'eda una valla muy alta y contaba con gran intimidad. Ni siquiera se pod\'eda asomar por la ventana. Eso provocaba que las cosas resultaran muy dif\'edciles, pero Meredith estaba tan contenta de tenerlo a su lado que no le importaba.\par
Mientras tanto, segu\'eda trabajando en el restaurante y en su escritorio por las noches, coordin\'e1ndose cons\-tantemente con McGee. A pesar de tanto ajetreo, tener a Blake a su lado, poder leerle cuentos y jugar con \'e9l le proporcionaba una intimidad con su hijo que estaba disfrutando plenamente. No dejaba de preguntarse c\'f3mo ser\'eda vivir all\'ed, criar a su hijo en aquel lugar tan maravilloso.\par
Por suerte, Cy no se hab\'eda presentado en el restau\-rante desde que ella hab\'eda regresado. Sin embargo, Myrna apareci\'f3 el s\'e1bado. Meredith tuvo que esforzar\-se mucho para disimular que todo iba bien. No obstan\-te, la mujer, que siempre se mostraba desafiante, ten\'eda un aspecto asustado.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 has cambiado de opini\'f3n? \emdash le pregun\-t\'f3 en cuanto ella se acerc\'f3 a la mesa.\par
\emdash Porque Cy ya no me desea \emdash respondi\'f3 Mere\-dith, sin andarse por las ramas. No pod\'eda admitir los temores que ten\'eda sobre lo que podr\'eda ocurrir si Cy descubriera la existencia de Blake.\par
\emdash Est\'e1 muy raro \emdash coment\'f3 la mujer\emdash . Y esta \'fal\-tima semana es mucho peor. Me mira, pero no me ve. No escucha lo que le digo. Me dijo... me dijo que te cont\'f3 lo de su padre.\par
De eso se trataba. Myrna ten\'eda miedo de que Mere\-dith pudiera hablar y da\'f1ar as\'ed el impoluto apellido de los Harden.\par
\emdash No tiene que preocuparse \emdash le dijo Meredith, muy fr\'edamente\emdash . Los secretos de su familia no me in\-teresan lo suficiente como para chismorrear sobre ellos.\par
Myrna frunci\'f3 el ce\'f1o ligeramente y levant\'f3 la mi\-rada.\par
\emdash  \'bfAcaso no es eso por lo que ha venido? \emdash Le pre\-gunt\'f3 Meredith\emdash . \'bfPara asegurarse de que yo no iba a decir nada?\par
Myrna abri\'f3 la boca para hablar, pero, antes de que pudiera hacerlo, Cy entr\'f3 en el restaurante con su peli\-rroja del brazo. Se oblig\'f3 a parecer completamente enamorado de Lara mientras la conduc\'eda a la mesa en la que su madre estaba sentada. Myrna pareci\'f3 tan sorprendida como Meredith, aunque \'e9sta \'faltima no se dio cuenta.\par
\emdash Aqu\'ed est\'e1s \emdash dijo Cy, mirando a su madre\emdash . Te\-n\'edas que almorzar con Lara y conmigo en la casa. La comida est\'e1 esperando.\par
\emdash  \'a1Oh! \emdash exclam\'f3 Myrna. Era la primera vez que se le olvidaba algo as\'ed. En realidad, aquella Lara no le parec\'eda mucho mejor que Meredith. Ten\'eda dinero, pero carec\'eda de educaci\'f3n y de buenos modales.\par
Meredith observ\'f3 con un gran peso en el coraz\'f3n c\'f3mo los tres se marchaban. Bueno, sab\'eda que Cy esta\-ba saliendo con Lara. \'bfPor qu\'e9 ten\'eda que sentirse heri\-da? Adem\'e1s, ella ten\'eda cosas mucho m\'e1s importantes en la cabeza.\par
Aleg\'f3 un dolor de cabeza y se march\'f3 del restau\-rante. Ya no importaba que la se\'f1ora Dade la despidie\-ra. De todos modos, aqu\'e9l era su \'faltimo d\'eda en el res\-taurante. S\'f3lo hab\'eda aguantado hasta entonces para acallar sospechas en aquel momento tan delicado.\par
En la elegante casa de los Harden, Cy acomod\'f3 a Lara al lado de su madre y se sent\'f3. Las doncellas em\-pezaron a servir la comida mientras Lara se quejaba de lo flojo que era el caf\'e9.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 estabas en el restaurante? \emdash Le pregunt\'f3 Cy a su madre\emdash . \'bfSigues intentando protegerme?\par
\emdash No, yo...\par
\emdash Cre\'eda que \'edbamos a ir al \'e1tico para almorzar \emdash  musit\'f3 Lara, ignorando la conversaci\'f3n que estaba te\-niendo lugar\emdash . Adem\'e1s, no mencionaste que \'edbamos a venir aqu\'ed hasta que viste el coche de tu madre en la ciudad.\par
Myrna se qued\'f3 at\'f3nita. Entonces, no se hab\'eda olvi\-dado. Se pregunt\'f3 cu\'e1les eran los motivos de Cy y se pregunt\'f3 si el hecho de que Meredith lo viera con Lara hab\'eda tenido algo que ver.\par
\emdash No importa, cielo \emdash le dijo \'e9l a la pelirroja\emdash . Resp\'f3ndeme \emdash le espet\'f3 a su madre\emdash . \'bfPor qu\'e9 esta\-bas en el restaurante? \'bfQu\'e9 me est\'e1is ocultando Mere\-dith y t\'fa?\par
\emdash S\'f3lo quiero una ensalada \emdash le pidi\'f3 Lara a una de las doncellas\emdash . Con ali\'f1o de queso azul, pero no lo quiero encima de la ensalada. Y quiero Perrier para be\-ber.\par
\emdash Te vas a morir de hambre s\'f3lo con eso \emdash comen\-t\'f3 Cy.\par
\emdash Y t\'fa vas a engordar con eso \emdash replic\'f3 ella, se\'f1a\-lando la carne con patatas y jud\'edas\emdash . La carne de buey es muy mala. No deber\'edas comerla.\par
\emdash  \'bfTe has olvidado de que soy el due\'f1o de un ran\-cho? \emdash pregunt\'f3 \'e9l, apretando los dientes.\par
\emdash Es una crueldad. Me apuesto algo a que marcas el ganado. Yo pertenezco a varias organizaciones de derechos para los animales y....\par
\emdash Ahora no \emdash le orden\'f3 \'e9l. La amenaza que vio en sus ojos hizo que Lara se detuviera en seco\emdash . Y no me hables as\'ed. Ya no soy ning\'fan ni\'f1o.\par
\emdash S\'ed que lo eres \emdash ronrone\'f3 ella.\par
Myrna parec\'eda completamente escandalizada.\par
Cy mir\'f3 a Lara lleno de ira. No hab\'eda tenido inten\-ci\'f3n de llevarla a la casa. Ni siquiera al restaurante. Hab\'eda querido que Meredith pensara que estaba tenien\-do una aventura con ella, pero no era cierto. No hab\'eda tocado a ninguna mujer desde que Meredith hab\'eda re\-gresado a Billings. No pod\'eda. Sin embargo, no estabas dispuesto a admitirlo aunque se lamentaba profunda\-mente de lo que le hab\'eda dicho a ella. En lo \'fanico en lo que pod\'eda pensar era en c\'f3mo se iba a sentir cuando ella volviera a salir de su vida. Hab\'eda llevado a Lara al restaurante en un \'faltimo intento por dilucidar los senti\-mientos de Meredith, para ver si ella a\'fan sent\'eda algo por \'e9l a pesar del da\'f1o que \'e9l le hab\'eda hecho. Si hubie\-ra visto una indicaci\'f3n de inter\'e9s, un gesto, lo habr\'eda dejado todo a un lado para darle a su relaci\'f3n una ver\-dadera oportunidad. Sin embargo, Meredith ni siquiera parec\'eda haberse fijado en que Lara lo acompa\'f1aba.\par
La fr\'eda mirada de su madre interrumpi\'f3 sus pensa\-mientos.\par
\emdash Tengo que ocuparme de las invitaciones de esa merienda ben\'e9fica que voy a celebrar \emdash dijo Myrna, poni\'e9ndose de pie\emdash . Que disfrutes del almuerzo, Cy. Yo... espero que nos volveremos a ver en alguna oca\-si\'f3n, Lara.\par
Cy observ\'f3 c\'f3mo su madre se marchaba con una mezcla de sentimientos.\par
\emdash Ojal\'e1 supiera lo que est\'e1 pasando.\par
\emdash  Supongo que yo la he avergonzado \emdash coment\'f3 Lara con una carcajada\emdash . \'bfAcaso no sabe tu madre que te acuestas con chicas?\par
\emdash Yo no me acuesto contigo y lo sabes muy bien \emdash  le espet\'f3 \'e9l con tono amenazante. Entonces, se levan\-t\'f3\emdash . Te llevar\'e9 a tu casa.\par
\emdash Por el amor de Dios, yo s\'f3lo he dicho que... \emdash  protest\'f3 Lara cuando \'e9l la tom\'f3 del brazo.\par
\emdash Vamos \emdash musit\'f3 \'e9l.\par
Durante el resto del d\'eda, Meredith estuvo pensando en la visita de Myrna Harden. No dejaba de preguntar\-se qu\'e9 habr\'eda querido decirle la madre de Cy. Sin em\-bargo, ya no importaba. Lo \'fanico que quer\'eda era hacer saltar la trampa para atrapar a Cy y poder marcharse de Billings. Ya hab\'eda desperdiciado mucha energ\'eda y mu\-cho tiempo en un plan que apenas le reportaba credibilidad  en su empresa. Henry se habr\'eda sentido avergonzado de ella por consentir que los asuntos personales interfirieran con los asuntos de trabajo. Adem\'e1s, Don estaba aprovechado su ausencia para reforzar su posici\'f3n en la empresa.\par
Lo telefone\'f3 el domingo por la noche.\par
\emdash  \'bfVas a venir a la reuni\'f3n ma\'f1ana?\par
\emdash As\'ed es. Tengo los poderes y he estado hablando con los accionistas. Soy bastante optimista al respecto.\par
Meredith esperaba que \'e9l no la vendiera, junto con Cy, en la reuni\'f3n. En ese sentido, ten\'eda que confiar en su suerte.\par
\emdash Yo me conformo con la capitulaci\'f3n \emdash dijo\emdash . Si podemos utilizar los votos para conseguir los contratos y obligar a Cy a aceptarlo, estar\'e9 m\'e1s que satisfecha.\par
\emdash Yo cre\'eda que el motivo de todo esto era la absor\-ci\'f3n de Harden Properties.\par
\emdash En realidad, ya no me preocupa demasiado, sobre todo si ello puede significar el sacrificio de la mitad de nuestros beneficios para conseguirlo. Lo que necesitamos de verdad son los derechos sobre los minerales y, por lo que he podido descubrir, Cy tiene la confianza de sus accionistas. Aunque yo gane el control, no podr\'e9 echarlo e instalar a mi gente. Adem\'e1s, su empresa est\'e1 en una situaci\'f3n econ\'f3mica lo suficientemente buena como para resistir una OPA. Sus acciones alcanzan buenos precios en los mercados y la empresa es solvente.\par
\emdash Veo que has hecho tus deberes. S\'ed, todo eso es cierto. Tendr\'edamos que ofrecer veinte o treinta d\'f3lares por acci\'f3n para comprar esa empresa. No ser\'eda una ju\-gada muy inteligente en la situaci\'f3n actual.\par
\emdash Estoy de acuerdo. Sin embargo, aumentando los contratos de minerales que tenemos en la actualidad, podr\'edamos terminar con el d\'e9ficit de la empresa y re\-caudar buenos beneficios.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s segura de que quieres seguir adelante con esto, Kip? \emdash le pregunt\'f3 Don.\par
\emdash No, pero he desperdiciado demasiado tiempo y energ\'edas para dejarlo ahora. Ya no se trata de una ven\-ganza, si eso ayuda. Ya no necesito tener la cabeza de Cy Harden colocada en una pica. S\'f3lo quiero los dere\-chos que \'e9l tiene sobre los minerales.\par
\emdash En ese caso, estoy seguro de que todo saldr\'e1 muy bien \emdash dijo Don, tras una pausa\emdash . Estar\'e9 all\'ed ma\'f1ana. \'bfQuieres que te lleve algo?\par
\emdash No, gracias. Hasta ma\'f1ana.\par
El d\'eda siguiente pasaba tan lentamente que resul\-taba insoportable. Meredith sali\'f3 al jard\'edn, en el que el se\'f1or Smith y Blake estaban jugando con una pe\-lota.\par
\emdash  \'bfNo te parece genial, mam\'e1? \emdash le pregunt\'f3 Bla\-ke, riendo\emdash . El se\'f1or Smith me ha dicho que hay un parque cerca. \'bfPodemos ir?\par
\emdash  Hoy no \emdash respondi\'f3 Meredith sin sonre\'edr\emdash . Dentro de un par de d\'edas.\par
\emdash Vaya... Bueno, est\'e1 bien.\par
Blake no comprend\'eda que su madre no pod\'eda arries\-garse a que lo viera nadie. Cy no sab\'eda nada sobre \'e9l. Ten\'eda que encontrar el modo de sacarlo de Billings an\-tes de que Myrna revelara el secreto. Sin embargo, en aquel momento, ten\'eda sus prioridades.\par
Mir\'f3 el reloj. Don llegar\'eda en menos de una hora. Ten\'eda cosas que hacer.\par
Subi\'f3 a su dormitorio y prepar\'f3 meticulosamente la ropa que iba a ponerse. Aquella noche ten\'eda que estar muy elegante. A pesar de todo, se sent\'eda como si tuvie\-ra las piernas de goma.\par
Cuando Don lleg\'f3, el ambiente se hizo un poco m\'e1s tenso, especialmente porque Tiny entr\'f3 en el sal\'f3n para ver qui\'e9n hab\'eda llegado.\par
\emdash\'bfPor qu\'e9 no haces una cinta de sombrero con ese bicho? \emdash musit\'f3 Don.\par
El se\'f1or Smith recogi\'f3 a Tiny y se la coloc\'f3 enci\-ma del hombro. Entonces, le dedic\'f3 a Don una g\'e9lida mirada antes de marcharse con Blake para ayudarle a vestirse.\par
\emdash No ha sido un comentario muy diplom\'e1tico \emdash  coment\'f3 Meredith.\par
\emdash Odio a esa cosa \emdash replic\'f3 Don antes de mirar su Rolex\emdash . \'bfNo deber\'edas estar visti\'e9ndote?\par
\emdash  Supongo que s\'ed. Resulta extra\'f1o... Uno persigue con encono algo que desea mucho y, cuando por fin lo consigue, sabe a basura.\par
Don la mir\'f3 con curiosidad.\par
\emdash No ten\'edas elecci\'f3n. Harden la tom\'f3 por ti cuando se neg\'f3 a cederte los contratos. He le\'eddo tu informe. Estoy de acuerdo en que ser\'eda improductivo econ\'f3mi\-camente tratar de conseguir esos minerales en otros es\-tados, porque aqu\'ed en Montana todo resulta m\'e1s acce\-sible.\par
\emdash Me sorprendes.\par
\emdash  S\'e9 distinguir un buen negocio cuando lo veo. Tal vez tus motivos para empezar esto no fueron muy loa\-bles, pero tienes un buen olfato en los negocios. Har\-den Properties supondr\'eda una valiosa incorporaci\'f3n a nuestro conglomerado de empresas.\par
\emdash As\'ed ser\'eda.\par
En realidad, Meredith no quer\'eda la empresa de Cy. \'bfY Don? Entorn\'f3 los ojos. Tendr\'eda que vigilarlo muy cuidadosamente. Tal vez se lo deb\'eda a Cy, aunque s\'f3lo fuera por los buenos recuerdos del pasado.\par
Se duch\'f3 y se cambi\'f3 de ropa. Se visti\'f3 con un tra\-je de seda hecho a medida de Guy Laroche en color azul claro, con una delicada blusa a juego. Se puso unos zapatos de cuero y se realiz\'f3 un elegante recogido en el cabello. Cuando se mir\'f3 en el espejo, qued\'f3 muy satisfecha con su apariencia.\par
Blake tambi\'e9n llevaba puesto un traje. Cuando su madre se reuni\'f3 con \'e9l en el recibidor, junto con el se\-\'f1or Smith y Don, el ni\'f1o le dedic\'f3 una fr\'eda mirada.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 me tengo que poner un traje, mam\'e1? \emdash  Musit\'f3\emdash  Adem\'e1s, no quiero salir. Quiero ver la tele.\par
\emdash Lo siento, cari\'f1o, pero yo necesito al se\'f1or Smith y t\'fa no puedes quedarte aqu\'ed solo. Me asegurar\'e9 de que pasamos mucho tiempo juntos despu\'e9s. \'bfDe acuerdo?\par
\emdash Bueno.\par
Don le dedic\'f3 una mirada de apreciaci\'f3n cuando la vio.\par
\emdash Est\'e1s muy bien \emdash dijo\emdash . La ejecutiva de Tennison en persona.\par
\emdash Me alegro de que me des tu aprobaci\'f3n \emdash replic\'f3 ella con una sonrisa\emdash . Bueno \emdash a\'f1adi\'f3, tras mirar su Rolex de oro\emdash , son casi las siete. \'bfNos vamos?\par
\emdash Creo que s\'ed. Deduzco que no quer\'edas estar en el principio de la reuni\'f3n.\par
\emdash No hay necesidad \emdash repuso Meredith\emdash . Como t\'fa dijiste, nos llamar\'e1n al m\'f3vil cuando llegue el mo\-mento de votar. Presentaremos nuestros poderes y rea\-lizaremos nuestra oferta a ver qu\'e9 ocurre.\par
\emdash Me parece bien.\par
El edificio en el que Harden Properties ten\'eda su sede estaba completamente iluminado. Cy y Myrna ya estaban en la sala de juntas, tras haber disfrutado de un delicioso buf\'e9. A pesar de todo, \'e9l no hac\'eda m\'e1s que pensar en Meredith. Con estar lejos de ella, s\'f3lo hab\'eda conseguido desearla a\'fan m\'e1s. Sab\'eda que no iba a poder sustituirla, por lo que se estaba preparando para volver a conquistarla. Cuando hubiera zanjado aquel absurdo tema de la absorci\'f3n, su atenci\'f3n se iba a centrar ple\-namente en recuperar a Meredith.\par
Quer\'eda volver a intentarlo, pero, antes de que pu\-diera ir a casa de Meredith para dec\'edrselo, los nego\-cios le hab\'edan obligado a marcharse de la ciudad. Cuando regres\'f3, se enter\'f3 de que estaba bajo la ame\-naza de una OPA hostil por parte de Tennison Internacional y que \'e9sta hab\'eda obtenido poderes sobre una gran cantidad de acciones. La empresa se encontraba en una situaci\'f3n muy delicada, por lo que el hecho de tratar de bloquear la OPA le hab\'eda llevado todo su tiempo.\par
\emdash  \'bfHas podido hablar con Don Tennison? \emdash le pre\-gunt\'f3 a uno de sus ejecutivos.\par
\emdash  Estar\'e1 aqu\'ed \emdash respondi\'f3 el aludido \emdash  . \'bfCrees que est\'e1 detr\'e1s de esta OPA?\par
\emdash No lo s\'e9 \emdash contest\'f3 Cy\emdash . \'bfTienes idea de qui\'e9n est\'e1 manejando los hilos?\par
\emdash Por supuesto. Estoy seguro de que se trata de la viuda de Henry Tennison. Es una mujer muy inteligen\-te. Se ocupa de la rama nacional de la empresa y gana dinero a raudales. Dicen que el propio Henry la prepa\-r\'f3. Es muy inteligente y est\'e1 empe\'f1ada en conseguir los contratos de los minerales. Nosotros le estorbamos para sus planes de expansi\'f3n, lo que podr\'eda ser una desventaja para ella en su propia empresa. Ellos quie\-ren resultados.\par
\emdash Y yo estoy empe\'f1ado en no ced\'e9rselos \emdash replic\'f3 Cy \emdash . Que me aspen si permito que una viuda rica venga aqu\'ed y me diga lo que tengo que hacer con mi propia empresa.\par
\emdash Te aseguro que es muy inteligente. Si no lo fuera, Don se estar\'eda ocupando por completo del negocio. Di\-cen que \'e9l est\'e1 a la sombra de ella.\par
\emdash No me parece un lugar muy c\'f3modo \emdash musit\'f3 Cy.\par
El hombre asinti\'f3 y se volvi\'f3 para saludar al resto de los asistentes a medida que estos iban ocupando sus puestos.\par
En el exterior del edificio, los ocupantes de una enorme limusina negra esperaban una llamada de tel\'e9\-fono. Cuando el aparato son\'f3, Meredith le dio un beso a su hijo y sali\'f3 del coche.\par
Llevaba un abrigo de cachemir de color gris\'e1ceo que enfatizaba a\'fan m\'e1s la belleza de su piel. Entr\'f3 por delante de Don en el edificio y se dirigi\'f3 hacia la sala de juntas.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s nerviosa? \emdash le pregunt\'f3 \'e9l cuando se de\-tuvieron frente a la puerta cerrada.\par
\emdash Ahora no \emdash replic\'f3 ella\emdash . Ir\'f3nico, \'bfverdad? Tendr\'eda que estar temblando, pero no es as\'ed. Casi me da pena ese hombre.\par
Don asinti\'f3. Entonces, abri\'f3 la puerta y los dos en\-traron en la sala.\par
Meredith vio a Cy y a su madre sentados en la ca\-becera de una larga mesa de reuniones. La sala estaba repleta de personas. Al ver a Meredith, Cy frunci\'f3 las cejas, lo mismo que su madre.\par
El ejecutivo que estaba hablando indic\'f3 a Don con un gesto de la cabeza.\par
\emdash  Esta noche tenemos un punto diferente \emdash dijo, refiri\'e9ndose a Cy\emdash . Tennison Internacional se ha diri\-gido a nosotros para realizar una oferta de absorci\'f3n. Le doy la palabra a Don Tennison, si no hay objecio\-nes, para que escuchemos su oferta.\par
\emdash No hay ninguna objeci\'f3n \emdash dijo Cy, sin dejar de observar a Meredith completamente asombrado\emdash . Sin embargo, me gustar\'eda saber por qu\'e9 necesitamos una camarera esta noche \emdash a\'f1adi\'f3, muy molesto al encon\-trarla en compa\'f1\'eda de Don Tennison. \'a1Meredith era suya!\par
Aparte de Myrna y de Don, Meredith fue la \'fanica que comprendi\'f3 el comentario. No respondi\'f3. Se limi\-t\'f3 a sonre\'edr a Cy sin dejar de pensar en sus insultos, en su h\'e1bil seducci\'f3n y en su traici\'f3n. De repente, la tarde se hab\'eda llenado de malignas posibilidades y Meredith estaba deseando tomar parte en ellas. La ira que sent\'eda por Myrna adopt\'f3 un segundo plano para centrarse en Cy. Se lo merec\'eda. Ya le hab\'eda hecho suficiente da\'f1o en el pasado.\par
Cy coloc\'f3 la manos sobre la mesa cuando vio que Meredith no contestaba.\par
\emdash Har\'e1 falta mucho m\'e1s que una oferta para quitar\-me mi empresa, como muy bien va a descubrir todo el mundo.\par
\emdash Cy, no es tu liderazgo lo que se est\'e1 cuestionan\-do \emdash coment\'f3 Bill, muy rojo\emdash . Simplemente se trata de que muchos de nosotros creemos que est\'e1s muy em\-pecinado con estos contratos de minerales.\par
\emdash Tengo derecho a ello \emdash rugi\'f3 \'e9l\emdash . \'bfO acaso se te ha olvidado que Henry Tennison hizo todo lo que pudo para apartarnos del negocio antes de su muer\-te?\par
Meredith desconoc\'eda aquel detalle. Mir\'f3 a Don, pero \'e9l no le devolvi\'f3 el contacto visual.\par
\emdash Esto no tiene nada que ver con los negocios de hoy \emdash continu\'f3 Bill\emdash . Al menos, deja que el resto de nosotros sepamos lo que Don tiene que decir.\par
Cy se reclin\'f3 en su silla, consciente de la curiosi\-dad de su madre por la presencia de Meredith. \'c9l tam\-bi\'e9n la mir\'f3.\par
\emdash Creo que he mencionado que esta reuni\'f3n es s\'f3lo para accionistas \emdash dijo con la amargura por haber visto a Meredith en compa\'f1\'eda de Tennison y vestida de aquel modo, con unas prendas que no se pod\'eda permitir con el sueldo de camarera que recib\'eda en el restaurante. \'bfSer\'eda Don su pareja, el amigo especial que ten\'eda en Chicago? Sab\'eda muy bien que Meredith no ten\'eda accio\-nes en su empresa, entonces, \'bfpor qu\'e9 estaba all\'ed?\par
\emdash Est\'e1s un poco fuera de tu elemento, \'bfno te pare\-ce, Meredith? \emdash le dijo muy fr\'edamente.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash pregunt\'f3 ella muy dulcemente.\par
\emdash  \'bfViene ella contigo? \emdash le inquiri\'f3 a Don.\par
\emdash Me temo que m\'e1s bien es al rev\'e9s \emdash contesto Don. Entonces, se sent\'f3 y dej\'f3 que Meredith colocara su malet\'edn encima de la mesa y se dirigiera a todos los presentes.\par
\emdash Siento abordarles de esta manera, caballeros \emdash  dijo con voz fr\'eda y clara\emdash , pero su presidente, Cy Harden, me tiene contra la pared. Tenemos que diversifi\-carnos y necesitamos esos minerales para hacerlo. Por lo tanto, no me ha quedado m\'e1s alterativa que negociar en secreto par obtenerlos.\par
Cy se irgui\'f3 en el asiento. Era consciente de la sor\-presa que se hab\'eda llevado su madre.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es lo que quieres decir con eso de \'abnoso\-tros\'bb? \emdash pregunt\'f3 en tono amenazante.\par
\emdash  \'bfEs que no me he presentado? Lo siento \emdash dijo con una fr\'eda sonrisa en los labios\emdash . Me llamo Kip Tennison \emdash a\'f1adi\'f3, tom\'e1ndose una peque\'f1a pausa para dejar que aquellas palabras surtieran su efecto\emdash . Soy la viuda de Henry Tennison, vicepresidenta y di\-rectora ejecutiva de las operaciones nacionales de Ten\-nison International.\par
El gesto que se reflej\'f3 en el rostro de Cy fue un poe\-ma. Compens\'f3 complemente los seis a\'f1os de angustia y sufrimiento. De dolor. Myrna palideci\'f3 y estuvo a punto de desmayarse.\par
Meredith se ocup\'f3 de sus asuntos y detall\'f3 tranqui\-lamente la absorci\'f3n, los cambios que se producir\'edan y el precio.\par
\emdash T\'fa no absorber\'e1s mi empresa \emdash dijo Cy.\par
\emdash Claro que lo har\'e9 \emdash replic\'f3 ella con voz fr\'eda\emdash . Tengo los poderes necesarios. Puedo derrotarte en una votaci\'f3n.\par
\emdash No tienes las acciones de mi t\'edo abuelo...\par
Meredith lanz\'f3 el poder por encima de la mesa con incre\'edble eficacia.\par
\emdash  \'a1Eso es imposible!\emdash exclam\'f3 Myrna.\par
\emdash El hermano de su padre no tiene muy buena opi\-ni\'f3n de ninguno de los dos, se\'f1ora Harden \emdash observ\'f3 Meredith\emdash . Me temo que lo ha hecho. Ese papel me concede los votos que necesito para hacerme con el control de la empresa, a menos que sus abogados pue\-dan sacarse un conejo de la chistera \emdash a\'f1adi\'f3. Recogi\'f3 los papeles y volvi\'f3 a introducirlos en el malet\'edn. Esta\-ba muy tranquila\emdash . Deseo los contratos de minerales. Me har\'e9 con ellos aunque para ello tenga que absorber toda la empresa. Ya me har\'e1n saber su decisi\'f3n. Agra\-decer\'eda mucho que fuera a primeros de semana cuando me dieran la respuesta. Tengo una serie de contratos que dependen de esto y que no pueden demorarse m\'e1s \emdash concluy\'f3. Le hizo una indicaci\'f3n a Don\emdash . Muchas gracias por su tiempo. Buenas tardes.\par
Sali\'f3 de la sala seguida por Don. Cuando hubo atravesado las puertas, escuch\'f3 el revuelo que se mon\-taba en la sala.\par
Cy no se movi\'f3. Casi no pod\'eda ni respirar. Se hab\'eda dado cuenta de c\'f3mo Meredith hab\'eda estado jugando con \'e9l. Su madre le toc\'f3 suavemente la mano, pero \'e9l se sobresalt\'f3 por la tensi\'f3n que acumulaba en su inte\-rior.\par
\emdash Ella es la raz\'f3n por la que Henry Tennison trat\'f3 de destruirnos \emdash susurr\'f3 Myrna\emdash . \'a1Fue por Meredith!\par
\emdash Dios... \emdash susurr\'f3 Cy. Comprendi\'f3 que, de alg\'fan modo, ella hab\'eda conseguido casarse con uno de los hombres m\'e1s ricos del mundo y se hab\'eda convertido en su peor enemiga. Si no ten\'eda cuidado, terminar\'eda por destruirlo.\par
\emdash Lo siento \emdash musitaba Myrna entre l\'e1grimas\emdash . Es culpa m\'eda...\par
Cy casi no escuchaba a su madre y, de todos mo\-dos, no entend\'eda lo que dec\'eda. Su sufrimiento era casi insoportable. Le hab\'eda dicho a Meredith que ella ja\-m\'e1s encajar\'eda en su estilo de vida, que nunca tendr\'eda la suficiente sofisticaci\'f3n, pero resultaba que Mere\-dith pod\'eda comprarlo y venderlo. Ella se deb\'eda de ha\-ber re\'eddo mucho... Era la viuda de Henry Tennison. Ten\'eda un imperio propio y una fortuna incre\'edble. Ten\'eda en sus manos las herramientas necesarias para la ven\-ganza y las hab\'eda utilizado aquella noche. Cy cerr\'f3 los ojos. Hab\'eda pensado que tal vez ella segu\'eda queri\'e9ndo\-lo a pesar de todo. Sin embargo, Meredith acababa de demostrarle lo que sent\'eda. Seguramente en lo \'fanico que hab\'eda pensado, incluso mientras se entregaba a \'e9l, era en la venganza. \'c9l se hab\'eda vuelto a enamorar mientras que Meredith hab\'eda estado simplemente pre\-par\'e1ndose el terreno para realizar aquella OPA hostil. Se levant\'f3 y se dirigi\'f3 hacia la ventana. De alg\'fan modo, el dolor que sent\'eda por la posibilidad de perder su empresa no era nada comparado al que sent\'eda por la traici\'f3n de Meredith.\par
El se\'f1or Smith lleg\'f3 treinta minutos m\'e1s tarde de lo acordado para recoger a Don y a Meredith por culpa de una rueda pinchada. Eso signific\'f3 que los dos esta\-ban esperando a\'fan cuando Cy y Myrna Harden salie\-ron de la sala de juntas. Meredith necesit\'f3 mucho valor para no achantarse cuando vio que Cy se dirig\'eda a ella con unos ojos tan fr\'edos como el hielo.\par
\emdash  \'bfFormaba todo parte del plan? \emdash le pregunt\'f3.\par
Ella sab\'eda perfectamente a lo que se refer\'eda. Sonri\'f3, levant\'f3 una ceja y lo mir\'f3 atentamente.\par
\emdash  \'bfNo eras t\'fa el que sol\'eda decir que, en el mundo de los negocios, nada es sagrado?\par
\emdash  \'a1Cont\'e9stame, bruja!\par
Meredith observ\'f3 a una destrozada Myrna Harden. Sinti\'f3 una profunda pena por ella. En cierto modo, se avergonzaba de s\'ed misma.\par
\emdash S\'ed \emdash dijo, sin sentimiento alguno\emdash . Todo forma\-ba parte del plan.\par
El odio que se reflej\'f3 en el rostro de Cy result\'f3 casi insoportable, pero Meredith no pod\'eda permitir que \'e9l supiera lo mucho que a\'fan sent\'eda por \'e9l. Ade\-m\'e1s, ten\'eda que proteger a su hijo. Dejar que Cy se le acercara demasiado podr\'eda costarle a Blake. Enton\-ces, horrorizada, contempl\'f3 c\'f3mo el se\'f1or Smith se acercaba con el ni\'f1o a la puerta. A continuaci\'f3n, la abri\'f3 y dej\'f3 que el peque\'f1o entrara en el vest\'edbulo antes que \'e9l.\par
\emdash  \'a1Mam\'e1, hemos tenido un pinchazo! \emdash exclam\'f3 el ni\'f1o, levantando los brazos para que su madre lo le\-vantara.\par
\emdash Mi ni\'f1o, \'bfte preocupaba no llegar a tiempo? \emdash  dijo, tratando de disimular, aunque sab\'eda que Cy y Myrna estaban at\'f3nitos de ver al ni\'f1o.\par
\emdash S\'ed. El se\'f1or Smith dijo unas palabras muy malas. Tienes que hablar con \'e9l \emdash coment\'f3 el ni\'f1o con voz de adulto.\par
En otras circunstancias, Meredith se habr\'eda echado a re\'edr. En aquel momento, no hab\'eda tiempo alguno para el humor.\par
Cy la observaba con una ira incontenible. No s\'f3lo se hab\'eda ido con otros hombres, sino que hab\'eda tenido un hijo con \'e9l. Ten\'eda en brazos al hijo de Henry Tenni\-son y la odiaba por ello.\par
\emdash Usted es Smith, por supuesto \emdash le espet\'f3 al guar\-daespaldas, al reconocerlo.\par
\emdash Y usted Harden, por supuesto \emdash replic\'f3 Smith con voz tensa.\par
Sintiendo que se avecinaban problemas, Meredith se interpuso entre los dos hombres. Le hab\'eda dado mu\-chas sorpresas desagradables a Myrna aquella noche, pero no hab\'eda pensado en Blake. Hab\'eda sido un acci\-dente. Si no hubiera sido por el pinchazo, Myrna jam\'e1s habr\'eda visto al peque\'f1o.\par
Cy no parec\'eda haberse dado cuenta del parecido, pero su madre s\'ed. Adem\'e1s, sab\'eda que Meredith estaba embarazada cuando tuvo que huir de Billings, Cy no. No dejaba de mirar al ni\'f1o con ojos como platos. De repente, se desmay\'f3.\par
Cy se arrodill\'f3 al lado de su madre, muy preocupa\-do. Meredith se sinti\'f3 muy culpable, porque todo hab\'eda sido culpa suya. Le entreg\'f3 r\'e1pidamente el ni\'f1o al se\-\'f1or Smith y se arrodill\'f3 para tomarle el pulso a la mu\-jer. Aunque d\'e9bil, \'e9ste era constante y regular.\par
\emdash Ha sido el shock \emdash dijo Cy, mir\'e1ndola con frial\-dad\emdash . Dios sabe que ya ha sufrido bastante esta no\-che. Eres tan fr\'eda como el hielo, \'bfverdad, Meredith?\par
\emdash El mundo de los negocios no es para los d\'e9biles de coraz\'f3n \emdash replic\'f3 ella\emdash . Henry me ense\'f1\'f3 las re\-glas del juego. Yo fui una estudiante muy aplicada.\par
Cy no se molest\'f3 en responder. Se levant\'f3 y llam\'f3 r\'e1pidamente a una ambulancia para su madre, dejando que Meredith la cuidara. Myrna abri\'f3 los ojos muy brevemente.\par
\emdash El ni\'f1o... \emdash susurr\'f3\emdash . El ni\'f1o... \'a1Meredith!\par
\emdash Trate de no moverse. Se pondr\'e1 bien.\par
\emdash Lo siento \emdash musit\'f3 Myrna con los ojos llenos de l\'e1grimas.\par
\emdash Yo tambi\'e9n...\par
Meredith comprendi\'f3 que le iba a resultar muy dif\'ed\-cil justificar sus actos. Si le ocurr\'eda algo a Myrna, no habr\'eda modo alguno de detener a Cy. Lo que antes ha\-b\'eda parecido muy sencillo, se hab\'eda tornado un asunto muy complicado.\par
La ambulancia pareci\'f3 tardar una eternidad. Cuan\-do lleg\'f3, Cy se ocup\'f3 de que los camilleros metieran a su madre en el veh\'edculo y luego salt\'f3 a su lado.\par
Mientras se dirig\'edan hacia el hospital, agarr\'f3 con fuerza la mano de su madre, aunque no pod\'eda dejar de pensar en lo que acababa de averiguar. Meredith era Kip Tennison, el tesoro oculto de Henry Tennison. Tal y como su madre hab\'eda dicho, probablemente la raz\'f3n por la que Tennison se hab\'eda esforzado tanto en hun\-dirlo era para vengar a Kip, a Meredith, por el dolor y la angustia que \'e9l le hab\'eda causado.\par
Y eso que ella le hab\'eda dicho lo mucho que lo ama\-ba... Tan profundo era su amor que se hab\'eda casado casi inmediatamente con otro hombre y hab\'eda tenido un hijo con \'e9l. Hab\'eda visto c\'f3mo aquel peque\'f1o de ca\-bello oscuro se dirig\'eda hacia ella con los brazos exten\-didos y la llamaba mam\'e1. \'c9l casi nunca hab\'eda pensado en ni\'f1os, pero cuando lo hab\'eda hecho, hab\'edan sido siempre los ni\'f1os que ten\'eda con Meredith. El dolor que sinti\'f3 al comprobar lo completa que hab\'eda sido la ven\-ganza de Meredith lo dobl\'f3 en dos.\par
\emdash Mam\'e1 \emdash susurr\'f3, tomando entre las suyas la mano de su madre.\par
Ella gimi\'f3. Las l\'e1grimas le ca\'edan abundantemente por las mejillas.\par
\emdash Cy, ese ni\'f1o... \'bfHas visto al ni\'f1o?\par
\emdash Madre, \'bfc\'f3mo te encuentras? \emdash le pregunt\'f3 \'e9l, sin saber a qu\'e9 se refer\'eda su madre.\par
\emdash Me he desmayado... \emdash dijo ella, abriendo los ojos.\par
\emdash As\'ed es. Vamos de camino al hospital.\par
\emdash Pero si s\'f3lo has sido un desmayo...\par
\emdash Dejemos que sean los m\'e9dicos los que digan eso. Ahora, t\'fambate y qu\'e9date muy quieta. Te pondr\'e1s bien.\par
\emdash Meredith \emdash musit\'f3 Myrna, agarrando con fuerza la mano de su hijo.\par
\emdash Menuda sorpresa, \'bfeh? Y yo le di un trabajo como camarera cuando ella podr\'eda comprarme el res\-taurante con la calderilla que le sobra.\par
Myrna comprendi\'f3 en aquel momento lo mucho que debi\'f3 de haberse divertido Meredith cuando ella trat\'f3 de sobornarla con veinte mil d\'f3lares. Jam\'e1s ha\-br\'eda podido imaginarse qui\'e9n era Meredith. Adem\'e1s, no s\'f3lo hab\'eda tenido al hijo de Cy, sino que a\'fan lo te\-n\'eda a su lado. Cy no lo sab\'eda. Hab\'eda dado por sentado que el ni\'f1o era el hijo de Tennison. Si le dec\'eda la ver\-dad, tendr\'eda que revelarle sus propias culpas.\par
\'bfSer\'eda capaz de consentir que los dos se enzarzaran en una guerra por la custodia del peque\'f1o? \'bfPodr\'eda permitir que el ni\'f1o se convirtiera en un pe\'f3n s\'f3lo por\-que el ni\'f1o llevara el apellido Harden? \'bfPor tener un nieto?\par
Se cubri\'f3 el rostro con la mano. Tantas mentiras. Meredith hab\'eda dicho que todo hab\'eda terminado. Que su deseo de venganza se hab\'eda aplacado. Evidentemen\-te, pensaba volver a llevarse al ni\'f1o a su casa y a olvi\-darse de Cy y de ella. Sin embargo, ella ya no pod\'eda olvidar. Cy ten\'eda un hijo cuya existencia desconoc\'eda. Eso era culpa suya. No sab\'eda qu\'e9 hacer...\par
\emdash No te preocupes tanto \emdash le dijo Cy\emdash . No voy a consentir que Meredith nos arrebate la empresa.\par
\emdash Jam\'e1s pens\'e9 que lo har\'edas, aunque eso ser\'eda pre\-cisamente lo que yo me merecer\'eda.\par
Cy frunci\'f3 el ce\'f1o. Le preocupaba el comporta\-miento de su madre. Desde que Meredith hab\'eda regre\-sado a Billings, no era la misma. Se pregunt\'f3 qu\'e9 secreto compartir\'edan las dos mujeres, secreto que hab\'eda convertido a su madre en un manojo de nervios. Antes de que pudiera seguir pensando en el asunto, llegaron al hospital.\par
\par
\emdash Esa se\'f1ora se ha desmayado \emdash dijo Blake, mientras iban en el coche de camino a la casa de la t\'eda Mary\emdash . \'bfLa he asustado yo?\par
\emdash Por supuesto que no, cari\'f1o. Se ha llevado un gran sobresalto. Ahora, c\'e1llate como un ni\'f1o bueno y escucha tu cinta nueva \emdash a\'f1adi\'f3, coloc\'e1ndole ella misma los cascos.\par
\emdash  \'bfSab\'eda ella lo de Blake? \emdash le pregunt\'f3 Don.\par
\emdash Hasta esta noche, no \emdash respondi\'f3 ella\emdash . De hecho no pens\'e9 que fuera a saberlo nunca. Si no hubiera sido por el pinchazo, as\'ed habr\'eda sido. \'bfCrees que la junta aceptar\'e1 nuestra oferta?\par
\emdash Lo dudo \emdash contest\'f3 Don, aunque con una extra\'f1a intranquilidad\emdash . Tratar\'e1n de convencer a Cy sobre esos contratos, pero no creo que acepten una nueva direcci\'f3n o que se rindan ante una OPA hostil, ni siquiera ante el precio que estamos ofreciendo.\par
Sin embargo, Don ten\'eda sus planes, planes que ni Meredith ni Cy sabr\'edan hasta que \'e9l estuviera listo para sorprenderlos a ambos.\par
\emdash Mientras salga algo bueno de todo esto, no me importa.\par
\emdash Pareces agotada \emdash murmur\'f3 \'e9l con una expresi\'f3n ligeramente culpable\emdash . Todo esto ha sido muy duro para ti, \'bfverdad?\par
\emdash S\'ed. No quer\'eda disgustar a la se\'f1ora Harden. No cre\'ed que...\par
\emdash Se pondr\'e1 bien.\par
\emdash Eso espero, Don \emdash afirm\'f3. Dada la tensa situaci\'f3n  en la que estaban las cosas entre Cy y ella, no quer\'eda empeorarlas m\'e1s.\par
Aquella noche, llam\'f3 al hospital. Le informaron que la se\'f1ora Harden simplemente sufr\'eda de agota\-miento y que estaba muy bien. Fue el \'fanico momento de alegr\'eda en un d\'eda aciago. Al menos, la madre de Cy no hab\'eda sufrido un ataque al coraz\'f3n. Sin embargo, te\-n\'eda otro problema entre manos. Myrna hab\'eda visto a Blake. \'bfLe dir\'eda a Cy la verdad? Si lo hac\'eda, \'bfqu\'e9 ocu\-rrir\'eda entonces?\par
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\tab\tab\tab\tab 12\par
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Meredith hab\'eda tratado de conseguir que Don se que\-dara a pasar la noche, pero \'e9l insisti\'f3 en regresar a Chi\-cago para una reuni\'f3n muy importante que ten\'eda a la ma\'f1ana siguiente. \'abMenos mal\'bb, pens\'f3 Meredith. McGee se podr\'eda ocupar de vigilarlo cuando estuviera en Chicago. Ella no deseaba su compa\'f1\'eda m\'e1s de lo que su cu\'f1ado deseaba la suya.\par
El se\'f1or Smith hab\'eda dejado la limusina aparcada frente a la casa. Ya no hab\'eda necesidad de fingir.\par
Blake segu\'eda dormido cuando Meredith se levant\'f3 de la cama a la ma\'f1ana siguiente para preparar el desa\-yuno.\par
\emdash Deber\'edas traerte una doncella \emdash le dijo el se\'f1or Smith, mientras se tomaba un trozo de beicon\emdash . Est\'e1s fuera de lugar en la cocina.\par
Ella lo mir\'f3 con una sonrisa en los labios. \'c9l tam\-bi\'e9n parec\'eda estar fuera de lugar en la cocina, con sus vaqueros y una camiseta color caqui. Sin embargo, al menos \'e9l sab\'eda cocinar mejor que ella.\par
\emdash Hacemos lo que podemos \emdash le record\'f3 ella. Sac\'f3 una bandeja de galletas del horno y se sent\'f3 a la mesa. Como \'e9l, iba vestida con unos vaqueros y una camiseta, aunque ya eran de\par
dise\'f1o\emdash . T\'f3mate una galleta.\par
El se\'f1or Smith tom\'f3 una justo en el momento en el que alguien empez\'f3 a llamar muy insistentemente a la puerta trasera.\par
\emdash Yo abrir\'e9 \emdash dijo el se\'f1or Smith.\par
Cuando abri\'f3 la puerta, Cy le dedic\'f3 una fr\'eda mira\-da y entr\'f3 en la cocina. Arroj\'f3 el sombrero sobre la encimera y se sent\'f3.\par
Meredith estaba completamente at\'f3nita. Ni siquiera era capaz de hablar. No hab\'eda esperado volver a ver a Cy, y mucho menos en su propia casa, despu\'e9s de lo ocurrido el d\'eda anterior.\par
\emdash Ponte c\'f3modo \emdash le espet\'f3.\par
\emdash  \'bfAcaso no lo he hecho siempre? \emdash le replic\'f3 \'e9l. Frunci\'f3 el ce\'f1o al ver que el se\'f1or Smith se sentaba con su habitual imperturbabilidad y segu\'eda desayunan\-do\emdash . \'bfInterrumpo algo?\par
\emdash S\'f3lo el desayuno. Toma un plato si quieres co\-mer algo \emdash le dijo Meredith. Para irritaci\'f3n del se\'f1or Smith, lo hizo\emdash . \'bfC\'f3mo est\'e1 tu madre?\par
\emdash Saldr\'e1 adelante. Gracias a Dios, no ha sido un ictus.\par
\emdash Me alegro.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 diablos est\'e1 pasando entre vosotras dos? \emdash  Pregunt\'f3 \'e9l, directamente, sorprendiendo a Meredith\emdash . Jam\'e1s he visto desmayarse a mi madre, pero anoche se qued\'f3 m\'e1s p\'e1lida que la muerte despu\'e9s de... sorpresa. \'bfQu\'e9 est\'e1 ocurriendo entre vosotras que hace que te tenga tanto miedo?\par
\emdash Nada que debiera preocuparla. He renunciado a las venganzas. Son demasiado agotadoras.\par
\emdash  Siento escuchar eso. Estaba deseando que empe\-zaran los fuegos artificiales cuando trataste de arrebatarme mi empresa.\par
\emdash  \'bfAcaso no crees que pueda hacerlo? \emdash pregunt\'f3 ella\par
\emdash No, pero puedes intentarlo.\par
\emdash Gracias por darme permiso. T\'fa creaste una espe\-cie de monopolio sobre esos minerales en contra del consejo de tu abogado y de sus socios. Y lo hiciste por razones muy poco comerciales.\par
\emdash Por supuesto \emdash afirm\'f3 \'e9l\emdash . No comprend\'eda por que Henry Tennison se tomaba tantas molestias por en\-frentarse a m\'ed. Al menos no lo comprend\'ed hasta ano\-che. Yo no hago favores a mi enemigo.\par
\emdash El enemigo te ha superado en esta ocasi\'f3n, Cy. Yo dir\'eda que te he pillado desprevenido.\par
\emdash En eso tienes raz\'f3n. Me distrajeron bastante \emdash  replic\'f3. Meredith se sonroj\'f3 vivamente.\par
\emdash  \'a1Mam\'e1!\par
La alegre voz reson\'f3 en la cocina al mismo tiempo que Blake, vestido a\'fan con su pijama, entraba en la co\-cina arrastrando un conejito de peluche por una oreja y frot\'e1ndose los ojos.\par
\emdash Mam\'e1, me he despertado \emdash murmur\'f3, apoy\'e1ndo\-se contra ella.\par
Ella se lo coloc\'f3 tiernamente en el regazo y lo abra\-z\'f3 con una sonrisa en los labios.\par
Cy tuvo que refrenar su mal genio por ver al hijo de Henry Tennison y el amor que se reflejaba en el rostro de Meredith al abrazarlo. En aquel momento, empez\'f3 a comprender lo que hab\'eda rechazado. No le gustaba sentirse el segundo en nada.\par
Smith vio la expresi\'f3n que se hab\'eda reflejado en el rostro de Cy. Celos. Conoc\'eda muy bien aquel gesto.\par
Cy lo mir\'f3 con los ojos relucientes. Smith le disgustaba m\'e1s de lo que envidiaba al ni\'f1o. Le molestaba verlo sentado con Meredith, viviendo con ella.\par
\emdash Tiny est\'e1 en la lavadora, se\'f1or Smith \emdash murmu\-r\'f3 el ni\'f1o\emdash . \'bfQuiere que lo ba\'f1emos?\par
\emdash Vamos a ver \emdash afirm\'f3 el guardaespaldas. Tom\'f3 al ni\'f1o en brazos y le dedic\'f3 una sonrisa\emdash . Ir\'e9 a ves\-tirlo \emdash a\'f1adi\'f3, refiri\'e9ndose a Meredith.\par
\emdash Gracias.\par
Cy observ\'f3 c\'f3mo se marchaban. Pens\'f3 que, si hu\-bieran seguido juntos, tarde o temprano Meredith y \'e9l habr\'edan tenido un hijo. Tal vez habr\'eda sido como aquel ni\'f1o. Estuvo a punto de hacer un gesto de dolor. Duda\-ba que tuviera un ni\'f1o alguna vez. El matrimonio no estaba en su vocabulario.\par
A pesar de todo, no dejaba de preguntarse por qu\'e9 Meredith no le habr\'eda dicho que ten\'eda un hijo. Se sent\'eda traicionado, herido.\par
\emdash  \'bfQui\'e9n es Tiny? \emdash pregunt\'f3.\par
\emdash La iguana del se\'f1or Smith \emdash respondi\'f3 ella\emdash . \'bfPor qu\'e9 has venido?\par
\emdash No tengo otro sitio adonde ir \emdash contest\'f3 Cy.\par
Meredith decidi\'f3 que no pod\'eda dejar que aquellas palabras le afectaran. No se atrev\'eda. Ella le mir\'f3 las manos, largas y de piel oscura. Record\'f3 las caricias que aquellas manos le hab\'edan proporcionado.\par
\emdash Siento mucho lo de tu madre.\par
\emdash Saldr\'e1 adelante. \'bfAmaste a tu marido?\par
\emdash S\'ed. Resulta muy f\'e1cil amar a las personas que se preocupan por ti. Henry me trat\'f3 como a una reina. Me mim\'f3, me protegi\'f3 y me am\'f3 con todo su coraz\'f3n. Es\-taba tan solo...\par
\emdash\'c9l te escondi\'f3, \'bfverdad? Por eso no pude encon\-trarte.\par
\emdash As\'ed es. Supongo que podr\'eda haber solucionado f\'e1cilmente los cargos que pudiera haber habido en contra de   m\'ed, pero, tal y como mi cu\'f1ado dijo en una ocasi\'f3n. Henry ten\'eda sus motivos para no querer que t\'fa me encontraras. Habr\'eda hecho cualquier cosa para mantenerme su lado. A Cy no le sorprendi\'f3. Apenas si pod\'eda apartar los ojos el rostro de ella.\par
\emdash  Entonces, ya estabas embarazada, \'bfverdad?\par
-Aqu\'e9l era terreno peligroso. Ten\'eda que andarse con mucho cuidado\par
\emdash S\'ed. Blake lo supon\'eda todo para Henry.\par
\emdash  \'bfY para ti?\par
\emdash Por supuesto. Para m\'ed tambi\'e9n. Es el motor de  vida.\par
\emdash  \'bfTe deja \'e9l mucho tiempo para el estilo de vida que  llevas? Reuniones, viajes, conferencias, convencer  a accionistas para que voten en favor tuyo... Eso lo hago yo todos los d\'edas, pero no tengo un ni\'f1o del que ocuparme\par
\emdash Te aseguro que no descuido en absoluto el cuidado de mi hijo.\par
\emdash Llevas aqu\'ed m\'e1s de un mes.\par
\emdash Y he hablado con Blake todos los d\'edas por tel\'e9fono\par
\emdash Qu\'e9 agradable para \'e9l.\par
\emdash Mira, esto es justo lo que necesito \emdash le espet\'f3 ella\emdash . Un soltero dici\'e9ndome lo que tengo que hacer para criar a mi hijo.\par
\emdash Si yo tuviera uno, me asegurar\'eda que no creciera solo.\par
\emdash\'bfAcaso est\'e1s insinuando...?\par
\emdash  \'bfC\'f3mo se llama el conejo?\par
\emdash  \'bfC\'f3mo dices? \emdash pregunt\'f3 ella, at\'f3nita.\par
\emdash Quiero saber c\'f3mo se llama su conejo de peluche.\par
Meredith lo sab\'eda, pero \'e9l la hab\'eda turbado tanto que era incapaz de recordarlo.\par
\emdash Bien, eso lo dice todo, \'bfno te parece? \emdash a\'f1adi\'f3, levantando una ceja.\par
\emdash Mi hijo no es asunto tuyo.\par
\emdash En eso estoy de acuerdo. El hijo de Henry Tennison es la menor de mis preocupaciones en estos mo\-mentos \emdash afirm\'f3 \'e9l\emdash . Mi madre quiere verte.\par
\'c9sa era la raz\'f3n de su visita. No quiso ni siquiera pensar que Cy hab\'eda ido por cualquier otra raz\'f3n.\par
\emdash  \'bfPorqu\'e9?\par
\emdash No tengo ni idea. Est\'e1 en observaci\'f3n y le van a realizar pruebas al menos durante dos d\'edas m\'e1s y quie\-re hablar contigo. Le dije que te lo preguntar\'eda.\par
\emdash No tenemos nada que decirnos \emdash repuso ella.\par
\emdash Ella dice que s\'ed. Meredith \emdash dijo, mientras em\-pezaba a trazarle l\'edneas sobre el reverso de la mano\emdash , dime lo que est\'e1 pasando.\par
\emdash No tiene nada que ver contigo \emdash afirm\'f3 ella, re\-tirando r\'e1pidamente la mano.\par
Cy le atrap\'f3 los dedos entre los suyos y la mir\'f3 a los ojos.\par
\emdash  \'bfNo quieres que vuelva a tocarte? Ahora que crees que me has derrotado, no sientes la necesidad de desearme. \'bfEs eso?\par
Ella lo mir\'f3 sin saber qu\'e9 decir.\par
\emdash No ha sido por eso \emdash susurr\'f3. No quer\'eda que \'e9l pensara que se hab\'eda acostado con \'e9l tan s\'f3lo para evi\-tar que se enterara de que ten\'eda intenci\'f3n de absorber su empresa.\par
El rostro de Cy pareci\'f3 perder tensi\'f3n. Los dedos empezaron a proporcionar caricias. Los mir\'f3, sin apar\-tar los ojos del anillo de compromiso que ella a\'fan lle\-vaba en la mano.\par
\emdash Eras m\'eda antes de que fueras de Henry. Te hice da\'f1o y lo siento. Supongo que ten\'edas derecho a tratar de vengarte de m\'ed.\par
Meredith no lo sab\'eda, y \'e9l no lo mencion\'f3, pero el hecho de haberle dado un hijo a Tennison hab\'eda sido la m\'e1s sofisticada de las venganzas.\par
Le solt\'f3 la mano y se puso de pie. El fuego que le brillaba en los ojos pareci\'f3 apagarse un poco.\par
\emdash Ve a ver a mi madre, te lo pido, para que as\'ed ella pueda dejar de pensar en lo que sea lo que haya entre vosotras. Ella es lo \'fanico que me queda.\par
Meredith cerr\'f3 los ojos. No le gustaba la idea de te\-ner que volver a ver a Myrna, pero no iba a poder evi\-tarlo sin levantar sospechas y, tal vez, sin empujar a Myrna a hacer algo desesperado.\par
\emdash Muy bien \emdash dijo ella\emdash . Ir\'e9.\par
El rostro de Cy reflejaba tanta amargura como el de ella tristeza. Recogi\'f3 su sombrero y la mir\'f3 con pro\-funda intensidad.\par
\emdash Supongo que te marchar\'e1s de Billings.\par
\emdash S\'ed. Tengo que regresar a mi trabajo. Como t\'fa has dicho, mi vida se compone de una reuni\'f3n de negocios tras otra. Me ha resultado dif\'edcil ocuparme de mis asuntos desde aqu\'ed, a pesar de la tecnolog\'eda.\par
\emdash Creo que lo mejor ser\'e1 que le diga a la se\'f1ora Dade que ya no vas a volver a trabajar en el restaurante \emdash coment\'f3 \'e9l con sorna\emdash . Debes de haberte re\'eddo mu\-cho.\par
\emdash Disfrut\'e9 trabajando. Despu\'e9s de mis ocupacio\-nes habituales, servir mesas ha sido como unas vaca\-ciones.\par
\emdash Yo cre\'eda que llevaba las de ganar, pero t\'fa ten\'edas todos los ases en la manga \emdash susurr\'f3 Cy sin dejar de mirarle la boca.\par
\emdash Ten\'eda que conseguir esos contratos. Mis planes de expansi\'f3n dependen de ellos.\par
\emdash Hay minerales por todas partes. \'bfPor qu\'e9 no fuis\-te a Arizona por ejemplo a buscarlos?\par
\emdash Porque t\'fa no estabas all\'ed \emdash dijo ella con los ojos brillantes.\par
\emdash Es verdad. En realidad, t\'fa no ibas detr\'e1s de los contratos, sino que quer\'edas colocarme una cuerda alre\-dedor del cuello. Crees que lo has conseguido, pero no sabes lo mucho que me apoyan mis accionistas y lo dispuesto que estoy a luchar para recuperar la confian\-za de los que me la han retirado. Me gusta la lucha. Si quieres mi empresa, ven a buscarla, pero prep\'e1rate a luchar.\par
\emdash A m\'ed tambi\'e9n me gusta pelear. Henry me ense\'f1\'f3 c\'f3mo hacerlo.\par
El hecho de que se mencionara al marido de Meredith endureci\'f3 el rostro de Cy.\par
\emdash\'c9l ten\'eda instinto asesino. Yo tambi\'e9n, pero creo que t\'fa no, Meredith. Hace falta mucho m\'e1s que tu ape\-llido de casada para asustarme.\par
\emdash Recuerda que tengo los poderes.\par
\emdash Ya han cambiado de manos una vez \emdash replic\'f3 \'e9l con voz arrogante\emdash . En los viejos tiempos no compe\-t\'edas conmigo. Dabas, no ped\'edas.\par
\emdash Los tiempos cambian.\par
\emdash Ni que lo digas \emdash afirm\'f3 \'e9l coloc\'e1ndose el som\-brero\emdash . No me rindo f\'e1cilmente y tampoco cedo. En estos momentos tienes las de ganar, pero me gustar\'eda ver cu\'e1nto tiempo puedes aguantar as\'ed.\par
\emdash Te enviar\'e9 una postal desde Chicago, Cy.\par
\emdash  \'bfTe vas a marchar inmediatamente? \emdash dijo. En\-tonces, se acerc\'f3 a ella con un gesto insinuante\emdash . Qu\'e9date un poco m\'e1s. Te llevar\'e9 al \'e1tico y haremos el amor sobre la alfombra.\par
\emdash No quiero...\par
Se interrumpi\'f3 cuando \'e9l le coloc\'f3 la mano sobre un seno y empez\'f3 a acariciarle un erecto pez\'f3n con el pulgar. Inmediatamente, Cy le cubri\'f3 la boca con la suya. Meredith lo empuj\'f3, pero not\'f3 que estaba tan echada hacia atr\'e1s que estaba a punto de perder el equilibrio. Tuvo que agarrarse a \'e9l con fuerza para no caerse. Mientras tanto, Cy la besaba apasionadamente, introduci\'e9ndole la lengua en la boca tan profundamente que Meredith no pudo resistirse a las chispas de electricidad que le recorrieron todo el cuerpo.\par
Cy apart\'f3 la boca de la de ella y puso recta la silla.\par
\emdash Eres m\'eda \emdash le dijo \emdash . Siempre lo has sido y siempre lo ser\'e1s. Corre mientras puedas, pero no vas a poder escapar. Esta vez no te dejar\'e9 marchar.\par
Con eso, se dio la vuelta y sali\'f3 por la puerta. Lo hab\'eda dicho en serio. Ni siquiera el ni\'f1o lo disuadir\'eda. Ten\'eda a Meredith en su poder y no iba a soltarla, le costara lo que le costara. Los \'faltimos seis a\'f1os hab\'edan sido un infierno por el que no iba a volver a pasar. Don lo ayudar\'eda a sacarla de su despacho para siempre. En\-tonces, Meredith ser\'eda suya para siempre. Ya se pre\-guntar\'eda m\'e1s tarde el lugar que ocupar\'eda.\par
La risa de Blake reson\'f3 por toda la casa mientras el se\'f1or Smith y el ni\'f1o bajaban por la escalera. Cuando entraron en la cocina, el se\'f1or Smith frunci\'f3 el ce\'f1o al verla tan arrebolada.\par
\emdash  \'bfLo has echado? \emdash le pregunt\'f3.\par
\emdash Se march\'f3 voluntariamente \emdash respondi\'f3 ella, le\-vant\'e1ndose\emdash . Su madre ha preguntado por m\'ed. Tengo que ir al hospital a verla. Lo he prometido.\par
\emdash  \'bfY qu\'e9 crees que quiere su madre?\par
\emdash No lo s\'e9. Estoy casi segura de que tiene algo que ver con ya sabes el qu\'e9 \emdash a\'f1adi\'f3, sin mencionar el nombre de Blake \emdash  . No creo que se lo haya dicho, pero no puedo estar segura.\par
\emdash  \'bfY si se lo ha dicho?\par
\emdash T\'fa mismo lo dijiste. Tendremos que encontrar un agujero. Sin embargo, tal vez no tengamos que llegar a eso. Primero, tengo que saber lo que tiene pensado Myrna \emdash coment\'f3, mirando el reloj\emdash . Se supone que Hamilton tiene que llamar esta ma\'f1ana. \'bfPuedes lla\-mar a Don en mi nombre y pedirle que interceda?\par
\emdash Claro. \emdash Gracias.\par
Meredith le dio un beso a Blake y dej\'f3 que \'e9l se\'f1or Smith le diera de desayunar mientras ella se iba a su dormitorio. Le quedaba un vestido que no se hab\'eda puesto, uno estampado de seda. Se lo puso, se pein\'f3 y se calz\'f3 unos zapatos de tac\'f3n.\par
Decidi\'f3 no pensar en lo que Cy le hab\'eda dicho. A\'fan se le notaba en la boca la huella de los labios y su sa\-bor le turbaba a\'fan el pensamiento. Cy la deseaba. Eso no hab\'eda cambiado. Sin embargo, no pod\'eda volver a en\-tregarse a \'e9l. Ten\'eda que sacar a Blake de Billings antes de que Cy descubriera la verdad.\par
Myrna Harden estaba sentada en la cama. Ten\'eda muy mal aspecto. Al ver que Meredith entraba por la puerta, se incorpor\'f3 en la cama.\par
\emdash Gracias por venir \emdash le dijo\emdash . Por favor, si\'e9ntate. \par
Meredith se sent\'f3 elegantemente en una de las si\-llas y levant\'f3 la barbilla. Ten\'eda los ojos muy tranqui\-los.\par
\emdash\'bfQu\'e9 es lo que quiere? \emdash\'bfSe lo vas a decir a Cy? \emdash le pregunt\'f3 Myrna. \emdash Le dije a \'e9l que le dijera que no tiene nada de lo que preocuparse. Y lo digo en serio. No. No se lo voy a decir. Est\'e1 usted a salvo.\par
Myrna se sonroj\'f3 y se mir\'f3 las manos, que descan\-saban sobre la s\'e1bana.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es lo que vas a hacer? \par
\emdash Nada. Me marchar\'e9 a Chicago y usted podr\'e1 se\-guir con su vida.\par
\emdash  \'bfY la absorci\'f3n?\par
\emdash Necesito esos contratos \emdash respondi\'f3 Meredith, sin pesta\'f1ear\emdash . Y los tendr\'e9, sea lo que sea lo que ten\-ga que hacer.\par
Myrna estudi\'f3 a la joven con intensidad.\par
\emdash Eres muy fuerte, \'bfverdad?\par
\emdash S\'ed, gracias a usted \emdash le espet\'f3\emdash . Crec\'ed muy r\'e1\-pidamente cuando tuve que marcharme de Billings. Verme en la calle, embarazada, con s\'f3lo dieciocho a\'f1os me hizo muy fuerte.\par
\emdash He vivido con eso todos estos a\'f1os \emdash susurr\'f3 Myrna\emdash . He visto c\'f3mo mi hijo se desmandaba cuan\-do no estaba medio mat\'e1ndose a trabajar. He pensado mucho en ti y me he preocupado por tu hijo. Al final, consegu\'ed olvidar en algunas ocasiones. Estaba... estaba aprendiendo a vivir con ello cuando regresaste.\par
\emdash Los pecados acaban por pasarnos factura. \'bfNo es eso lo que se suele decir? \emdash pregunt\'f3 Meredith.\par
Myrna suspir\'f3.\par
\emdash  S\'ed. Y los m\'edos definitivamente me la han pasa\-do. Sin embargo, est\'e1s haciendo que sea Cy el que tiene que pagar. Deber\'edas estar castig\'e1ndome a m\'ed y no a \'e9l.\par
\emdash  \'bfNo es eso lo que he hecho?\par
\emdash Entiendo \emdash dijo Myrna, apartando la mirada.\par
\emdash Los pecados de la madre los paga el hijo. La odiaba tanto... Viv\'eda esperando el d\'eda en el que pudiera hacerle pagar lo que me hab\'eda hecho. No pensaba en otra cosa. Cuando Henry muri\'f3, la venganza se convir\-ti\'f3 en la chispa de la vida para m\'ed, en lo m\'e1s importan\-te. \'a1Me lo debe!\par
\par
Myrna apret\'f3 con fuerza las manos e hizo un gesto de dolor. Meredith se detuvo un instante y respir\'f3 pro\-fundamente para tratar de recuperar la compostura.\par
\emdash Perd\'ed mi casa, mi seguridad, el \'fanico hombre del que he estado enamorada en toda mi vida. Perd\'ed mi honor, mi reputaci\'f3n... \'a1Lo perd\'ed todo! Si no hubiera sido por Henry Tennison, podr\'eda haber perdido la vida.\par
\emdash  \'bfAdopt\'f3 \'e9l al ni\'f1o? \emdash pregunt\'f3 Myrna.\par
\emdash S\'ed. Blake era la luz de su vida. En el certificado de nacimiento de mi hijo, \'e9l aparece como su padre \emdash  respondi\'f3. Se dio cuenta de que aquel documento era su salvavidas contra cualquier intento de los Harden por arrebatarle a su hijo\emdash . A todos los efectos, mi hijo es un Tennison \emdash a\'f1adi\'f3 con gesto triunfante\emdash , as\'ed que no tiene que preocuparse de que Cy pueda descu\-brir la verdad. No se lo dir\'e9. Y usted no tendr\'e1 que ha\-cerlo.\par
\emdash Pens\'e9 que eso era lo que yo quer\'eda. Evitar que mis pecados quedaran al descubierto \emdash dijo Myrna\emdash . Sin embargo, \'bfte has parado a pensar en lo que ellos significan? \'bfEn lo que le est\'e1s negando a Blake?\par
\emdash No se puede evitar. Es demasiado tarde.\par
\emdash Cy... Lo amar\'eda con todo su coraz\'f3n.\par
\emdash  S\'ed \emdash susurr\'f3 Meredith con los ojos cerrados.\par
\emdash Oh, Meredith... Pens\'e9 que Cy se olvidar\'eda de ti. Estaba segura de que encontrar\'eda otra mujer, se casar\'eda y tendr\'eda hijos. No me di cuenta de lo... de lo mucho que te necesitaba emocionalmente.\par
\emdash En su caso, se trata m\'e1s bien de atracci\'f3n f\'edsica. De obsesi\'f3n f\'edsica.\par
\emdash No \emdash afirm\'f3 Myrna\emdash . Ha durado demasiado tiempo para tratarse simplemente de eso. Se le refleja en los ojos cuando te mira, incluso cuando habla sobre ti.\par
\emdash No lo comprende. Antes de la reuni\'f3n, vino a m\'ed y habl\'f3 de su marido para as\'ed hacerme comprender que no quiere ninguna clase de compromiso. Me dijo que jam\'e1s ha querido estar casado o tener hijos. No cree que la fide\-lidad pueda existir.\par
Myrna se qued\'f3 at\'f3nita.\par
\emdash\'c9l jam\'e1s me ha dicho a m\'ed esas cosas.\par
\emdash Usted es su madre. La quiere mucho. Siempre la ha querido. Sin embargo, me estaba diciendo la verdad.  Yo s\'f3lo era una novedad para \'e9l. Sab\'eda que yo no  encajaba  con su estilo de vida y jam\'e1s quiso casarse conmigo. En eso ten\'eda usted raz\'f3n. El compromiso s\'f3lo fue  una tapadera para evitar que yo lo abandonara.\par
\emdash Siente algo por ti \emdash insisti\'f3 Myrna.\par
\emdash  Seguramente, pero yo no lo quiero. No pienso pasarme el resto de mi vida siendo utilizada como si fuera un objeto. Tengo mis propias responsabilidades y un hijo del que ocuparme. No deseo ser la amante de Cy Harden.\par
Myrna se sonroj\'f3, pero no apart\'f3 la mirada.\par
\emdash  \'bfTe casar\'edas con \'e9l si mi hijo te lo pidiera?\par
\par
\emdash No \emdash afirm\'f3 Meredith, poni\'e9ndose de pie\emdash . \'c9l me ha arrojado de su vida en dos ocasiones. No tengo intenci\'f3n de darle la oportunidad de hacerlo en una ter\-cera ocasi\'f3n.\par
\emdash Sin embargo, \'e9l no lo sabe. Meredith, \'e9l no sabe que tiene un hijo, lo que yo he hecho...\par
\emdash Ni lo sabr\'e1. Se\'f1ora Harden, la venganza es una estupidez. Alguien trat\'f3 de dec\'edrmelo, pero yo me negu\'e9 a escuchar. Quer\'eda vengarme de ustedes dos, pero ahora s\'f3lo quiero recuperar mi vida y seguir con ella lo mejor que pueda. Siento haberles puesto las cosas dif\'ed\-ciles a usted y a Cy.\par
\emdash No me puedo creer que me est\'e9s pidiendo perd\'f3n despu\'e9s de todo lo que te he hecho.\par
\emdash Tengo un hijo por el que ser\'eda capaz de hacer cualquier cosa para protegerlo, para evitarle sufrimien\-to. La... la comprendo.\par
\emdash S\'ed \emdash suspir\'f3 Myrna\emdash . Una madre ser\'eda capaz de hacer cualquier sacrificio por su hijo. Cy era lo \'fanico que ten\'eda. Y sigue si\'e9ndolo. Tal vez lo quise y lo proteg\'ed demasiado. Ahora, mis buenas intenciones me pare\-cen muy ego\'edstas, considerando el precio que \'e9l ha te\-nido que pagar por ellas. Tiene que saber lo del ni\'f1o, Meredith. Aunque me odie cuando sepa lo que hice. Tiene todo el derecho a saber que tiene un hijo.\par
\emdash No se lo dir\'e9 \emdash insisti\'f3 Meredith\emdash . Ya le he di\-cho que es demasiado tarde. No servir\'eda de nada m\'e1s que para trastornar la vida de Blake.\par
\emdash Te puedo llevar a los tribunales \emdash la amenaz\'f3 Myrna\emdash . Hay pruebas para demostrar la paternidad.\par
\emdash S\'ed, pero para realizarlas tienen que contar con mi permiso y no se lo dar\'e9. No dejar\'e9 que Cy tenga a mi hijo. Ninguno de los dos quer\'eda tener nada que ver conmigo hace seis a\'f1os. Ahora yo soy la que no de\-sea nada.\par
\emdash  \'bfTe parece justo castigar al ni\'f1o por los errores que comet\'ed yo?\par
\emdash Usted no es la persona adecuada para hablarme de justicia \emdash le espet\'f3 Meredith.\par
\emdash Muy bien. T\'fa puedes hacer lo que quieras, pero se lo voy a contar a Cy.\par
Meredith sinti\'f3 que el miedo se apoderaba de ella. No quer\'eda admitir lo asustada que se encontraba. Ade\-m\'e1s, a\'fan exist\'eda la posibilidad de que Myrna estuviera lanzando un farol.\par
\emdash Haga lo que quiera. \par
Myrna dej\'f3 escapar un suspiro. \emdash  \'bfNo crees que quiera decirle a mi hijo lo que he hecho con su vida por un amor exagerado? \emdash Le pre\-gunt\'f3 la mujer\emdash . Yo soy la mala de la pel\'edcula y acep\-tar\'e9 lo que me sobrevenga. Sin embargo, no consentir\'e9 que Cy no sepa que tiene un hijo.\par
\emdash  \'bfY Blake? \emdash Pregunt\'f3 Meredith\emdash . \'bfNo se ha parado a pensar lo que va a hacer con su vida? \'c9l cree que su padre es Henry Tennison.\par
\emdash Blake tiene todo el derecho a saber qui\'e9n es su verdadero padre, \'bfno te parece? Tal vez, si un d\'eda des\-cubre la verdad, te odiar\'e1 por no hab\'e9rselo dicho.\par
Meredith ya hab\'eda pensado en aquel detalle.\par
\emdash No pienso perder a mi hijo.\par
\emdash Nadie te est\'e1 pidiendo eso. \'bfNo te das cuenta de que esto es tan dif\'edcil para m\'ed como para ti? Cy me va a odiar.\par
\emdash Usted es su madre. No la odiar\'e1. Me odiar\'e1 a m\'ed. Le dar\'e1 una raz\'f3n m\'e1s, aunque no la necesita.\par
\emdash A ti no te odia tampoco \emdash afirm\'f3 Myrna, sor\-prendentemente.\par
\emdash No conseguir\'e1 la custodia del ni\'f1o.\par
\emdash Hablas como si creyeras que \'e9l se ir\'e1 a los tribu\-nales en el momento en el que descubra la verdad so\-bre Blake. Meredith, estoy segura de que mi hijo com\-prender\'e1 lo que has pasado. No va a culparte de nada. Creo que ya se imagina el da\'f1o que te ha hecho. No te lo imagines tan malvado. Aunque sea mi hijo, no es una persona sin sentimientos.\par
Meredith se mir\'f3 el bolso. De nuevo, se sent\'eda muy insegura, muy joven.\par
\emdash Blake es lo \'fanico que tengo.\par
Los ojos de Myrna se llenaron de l\'e1grimas.\par
\emdash Meredith...\par
\emdash Tengo que irme. Yo....\par
Meredith se levant\'f3 y sali\'f3 corriendo de la habita\-ci\'f3n, dando as\'ed a Myrna la victoria en aquella batalla. No ten\'eda fuerzas para seguir luchando.\par
Myrna observ\'f3 c\'f3mo se marchaba. No hab\'eda queri\-do disgustarla tanto. Exist\'eda la posibilidad de que se marchara y se llevara a Blake. No sab\'eda lo que hacer. Cy ten\'eda que saberlo, pero con ello s\'f3lo iba a conseguir que Meredith sufriera una vez m\'e1s. Lo sent\'eda. Su acti\-tud hacia Meredith hab\'eda cambiado completamente a lo largo de las \'faltimas semanas. No quer\'eda volver a ha\-cer da\'f1o a Meredith, pero no le quedaba elecci\'f3n. Te\-n\'eda que decir la verdad. Si Cy la odiaba por ello... Bue\-no, eso ser\'eda precisamente lo que se merecer\'eda. Al menos, conseguir\'eda tener la conciencia tranquila y ha\-br\'eda dado un paso para lograr enmendar las cosas.\par
Tom\'f3 el tel\'e9fono y marc\'f3 el n\'famero del despacho de Cy.\par
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Hab\'eda pasado mucho tiempo desde la \'faltima vez que Cy hab\'eda estado preocupado por la salud de su ma\-dre. Sin embargo, el p\'e1lido rostro que lo miraba desde la cama del hospital le hac\'eda sentirse muy intranquilo. Myrna parec\'eda m\'e1s d\'e9bil que nunca, a pesar del hecho de que el m\'e9dico acababa de darles los resultados de las pruebas y hab\'eda declarado que Myrna estaba muy sana y que se pod\'eda marchar a su casa.\par
\emdash No te ped\'ed que vinieras al hospital por esto \emdash  murmur\'f3 Myrna, mientras Cy la met\'eda en el coche. Ya casi hab\'eda anochecido cuando \'e9l fue a buscarla.\par
\emdash No me ha venido mal \emdash respondi\'f3 \'e9l antes de arrancar el coche\emdash . Me alegro de que no haya sido nada serio. Me hab\'edas asustado mucho.\par
\emdash Fue una noche de muchas sorpresas \emdash afirm\'f3 Myrna, mirando por la ventana\emdash . Imag\'ednate, la peque\-\'f1a Meredith Ashe resulta ser la famosa se\'f1ora de Henry Tennison.\par
\emdash Y yo le di un trabajo como camarera \emdash musit\'f3 Cy\emdash . Supongo que ella a\'fan no habr\'e1 parado de re\'edrse. \'bfHa venido a verte?\par
\emdash S\'ed. Por eso... por eso te llam\'e9 a tu despacho.\par
-\'bfY bien?\par
\emdash Es una historia muy larga. \'bfPodemos esperar hasta que lleguemos a casa?\par
\emdash Como quieras.\par
Recorrieron el resto del trayecto hasta la elegante mansi\'f3n en silencio. Durante el mismo, Myrna trat\'f3 de reunir el coraje suficiente para contarle lo que hab\'eda hecho. Cuando Cy la ayud\'f3 a salir del coche, las ma\-nos le temblaban considerablemente.\par
Hizo que el ama de llaves, la se\'f1ora Dougherty, les llevara una bandeja con caf\'e9 al sal\'f3n. All\'ed, se sen\-taron y esperaron que la mujer los sirviera antes de hablar.\par
\emdash Si es por lo de los poderes, no tienes que preocu\-parte \emdash le dijo Cy cuando se quedaron a solas\emdash . Meredith no lo sabe, pero su propio cu\'f1ado est\'e1 contra ella. La quiere echar de la empresa. Me ha ofrecido su cooperaci\'f3n para conseguir el control del resto de las acciones antes de que la junta tome una decisi\'f3n sobre la absorci\'f3n.\par
\emdash Pero eso no es justo \emdash coment\'f3 Myrna, fruncien\-do el ce\'f1o\emdash . Es una traici\'f3n.\par
\emdash Cre\'eda que eras la peor enemiga de Meredith.\par
\emdash En muchos sentidos, lo he sido \emdash admiti\'f3 ella, tras respirar profundamente. Entonces, mir\'f3 a su hijo con los ojos llenos de tristeza y arrepentimiento\emdash . Cy, he hecho algo muy malo. \emdash\'danete al club.\par
\emdash Hablo en serio \emdash afirm\'f3 ella, dejando la taza so\-bre la mesa\emdash . Cy, yo pagu\'e9 a Tony Tanksley para que robara ese dinero e implicara a Meredith. Yo le di la combinaci\'f3n de la caja fuerte.\par
Cy no pareci\'f3 reaccionar en absoluto. Se limit\'f3 a mirarla fijamente.\par
\emdash  \'bfQue hiciste qu\'e9?\par
\emdash Yo le tend\'ed una trampa \emdash contest\'f3 Myrna, tras tragar saliva\emdash . Cy ten\'eda s\'f3lo dieciocho a\'f1os, era una ingenua y carec\'eda de sofisticaci\'f3n...\par
\emdash  Yo no sab\'eda que ten\'eda dieciocho a\'f1os. No lo supe hasta que Tony y t\'fa os enfrentasteis a ella aquel d\'eda. Ella me dijo que ten\'eda veinte a\'f1os.\par
\emdash No lo sab\'eda...\par
\emdash Cuando supe la verdad, me sent\'ed un idiota. No ten\'eda ning\'fan derecho a hacerle da\'f1o del modo en que se lo hice. \'bfSab\'edas que se marchar\'eda?\par
\emdash Me imagin\'e9 que as\'ed lo har\'eda \emdash admiti\'f3 Myrna, muy p\'e1lida\emdash . Era una muchacha muy orgullosa y no se habr\'eda atrevido a pedirte ayuda cuando... cuando t\'fa cre\-\'edste las mentiras que Tony y yo te contamos sobre ella.\par
\emdash Ella no necesitaba ayuda, \'bfverdad? Me imagino que t\'fa le diste suficiente dinero como para poder esca\-par de la ciudad.\par
\emdash  S\'ed, pero me lo devolvi\'f3, junto con todos los rega\-los que t\'fa le diste y yo nunca te lo dije. Todas las joyas est\'e1n en uno de los cajones de mi c\'f3moda.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo pudiste hacerle eso, madre? \emdash Le pregun\-t\'f3 Cy, incr\'e9dulo\emdash . \'bfAcaso no sab\'edas el da\'f1o que yo le hab\'eda hecho ya?\par
\emdash Ten\'eda miedo de que te casaras con ella. Que Dios me perdone. Yo quer\'eda una muchacha de la alta socie\-dad, alguien de buena familia, con educaci\'f3n, dinero y respetabilidad. Yo hab\'eda sacrificado tanto para meter\-nos en sociedad, para mantenernos all\'ed... Pens\'e9 que te olvidar\'edas de ella \emdash concluy\'f3, cerrando los ojos.\par
\emdash Lo intent\'e9, pero no pude hacerlo.\par
Myrna vio el dolor que se reflejaba en los ojos de su hijo y sinti\'f3 una profunda pena.\par
\emdash Al final, casi no pude soportarlo. No pod\'eda dejar que acusaras a Tony por miedo a que \'e9l pudiera contar\-te la verdad y le di un billete de avi\'f3n para que se mar\-chara antes de que t\'fa pudieras interrogarle. Incluso en\-tonces, ten\'eda miedo de que fueras a ir detr\'e1s de ella.\par
\emdash Y lo hice. Contrat\'e9 detectives privados, pero pa\-reci\'f3 que ella se hab\'eda desvanecido.\par
\emdash S\'ed... Yo tambi\'e9n contrat\'e9 a varios detectives por mi cuenta \emdash confes\'f3, sonriendo cuando Cy la mir\'f3 sorprendido\emdash . Me sent\'eda tan culpable por lo que hab\'eda hecho... No pod\'eda vivir sin saber si ella estaba bien, es\-pecialmente dadas las circunstancias \emdash a\'f1adi\'f3. Enton\-ces, respir\'f3 profundamente antes de continuar\emdash . Cy, cuando Meredith se march\'f3 de Billings, estaba emba\-razada.\par
Cy se sinti\'f3 como si se le cortara la respiraci\'f3n. Pa\-reci\'f3 que los pulmones se le paralizaban. Sinti\'f3 el ho\-rror de aquellas palabras en cada c\'e9lula de su cuerpo mientras miraba a su madre sin saber qu\'e9 hacer. Emba\-razada. Meredith estaba embarazada cuando se mar\-ch\'f3. \'a1Embarazada de su hijo!\par
Myrna lanz\'f3 un gemido y enterr\'f3 el rostro entre las manos.\par
\emdash Perd\'f3name, hijo \emdash susurr\'f3\emdash . \'a1Cy, perd\'f3name! Deb\'ed de volverme loca. Jam\'e1s me perdonar\'e9 por lo que hice.\par
\emdash  \'bfAcabas de decirme que la obligaste a marcharse sabiendo que estaba embarazada de mi hijo? \emdash le pre\-gunt\'f3 \'e9l con voz ronca. Entonces, se puso de pie. Esta\-ba muy p\'e1lido\emdash . \'bfDejaste que se marchara as\'ed?\par
\emdash  \'a1T\'fa me dijiste que no quer\'edas casarte ni tener hi\-jos! \emdash exclam\'f3 ella, temerosa al ver el odio que se re\-flejaba en el rostro de su hijo.\par
\emdash  \'bfDe verdad cre\'edste que rechazar\'eda a mi propio hijo? \emdash le espet\'f3. De repente, record\'f3 el rostro de un ni\'f1ito  vestido con un pijama y arrastrando un conejito de peluche\emdash . \'a1Dios m\'edo! El ni\'f1o de Meredith no es el hijo de Henry Tennison, sino que es el m\'edo...\par
La realidad le resultaba imposible de soportar. No era de extra\'f1ar que Meredith lo odiara. De repente, record\'f3 lo mucho que el ni\'f1o se parec\'eda a \'e9l y se maldijo por no haber podido reconocer unos ojos y un cabello que eran id\'e9nticos a los suyos.\par
Myrna se mostraba completamente derrotada.\par
\emdash S\'ed... Es tu hijo.\par
Cy apret\'f3 los pu\'f1os. Trat\'f3 de hablar, pero las pala\-bras se le ahogaron en la garganta. Se dio la vuelta y sali\'f3 del sal\'f3n sin mirar atr\'e1s. El cerebro le ard\'eda por lo que acababa de averiguar.\par
Myrna ech\'f3 a correr hacia la puerta para detenerlo, aunque no pudo conseguirlo. No sab\'eda lo que \'e9l era ca\-paz de hacer. Ten\'eda una expresi\'f3n tormentosa en el rostro.\par
Cy se mont\'f3 en su Jaguar e hizo rechinar la grava al arrancar. No era capaz de pensar ni de sentir. Se sen\-t\'eda completamente insensible. Meredith estaba embara\-zada de su hijo y su madre lo hab\'eda sabido. La hab\'eda acusado injustamente, la hab\'eda hecho huir de la ciu\-dad... En cuanto a \'e9l, su miedo al compromiso hab\'eda contribuido a destruir la vida de la joven. Si hubiera te\-nido menos miedo a las cosas permanentes, tal vez Meredith se habr\'eda sentido con fuerzas para decirle que estaba embarazada. Si ella lo hubiera hecho, se habr\'eda casado con ella enseguida a pesar de sus propios mie\-dos. Sin embargo, ni siquiera hab\'eda tenido la oportuni\-dad de hacerlo. Myrna se hab\'eda asegurado de que Me\-redith saliera de sus vidas. El destino la hab\'eda colocado en manos de Henry Tennison.\par
Ten\'eda un hijo que no lo conoc\'eda, un hijo que llevaba el apellido Tennison y que crecer\'eda como tal. Meredith no se lo hab\'eda dicho. \'bfC\'f3mo pod\'eda culparla? Ella era la verdadera v\'edctima de todo esto, la \'fanica que hab\'eda sido sacrificada. Se la hab\'eda apartado s\'f3lo porque su madre cre\'eda que no era lo suficientemente buena como para ser una Harden.\par
Sali\'f3 a la autopista sin saber en realidad adonde iba. Ten\'eda que asimilar lo que acababa de averiguar\par
\'bfLo odiar\'eda Meredith? Dios sab\'eda que ten\'eda todo el derecho a hacerlo. Deb\'eda de haber planeado muy cui\-dadosamente aquella OPA contra su empresa, prepara\-do todo para poderles tender una trampa sin que se en\-teraran. Habr\'eda funcionado si el cu\'f1ado de Meredith no hubiera estado tan sediento de poder. \'c9l era la clave para la victoria de Harden Properties.\par
Record\'f3 el aspecto que el ni\'f1o hab\'eda tenido aquella ma\'f1ana en brazos de Meredith. Era un muchacho de cabello oscuro con ojos como el terciopelo marr\'f3n. Sinti\'f3 que algo se despertaba dentro de \'e9l al recordar\-lo. Jam\'e1s se hab\'eda fijado demasiado en los ni\'f1os. Aca\-baba de darse cuenta de lo vac\'eda que hab\'eda estado su vida. Cuando escuchaba a sus ejecutivos hablar de sus hijos, de la rutina de la vida familiar, se sent\'eda superior porque \'e9l era libre para hacer lo que quisiera. Sin em\-bargo, a pesar del glamour y la riqueza de su estilo de vida, se encontraba completamente solo. El coraz\'f3n se le hab\'eda enfriado desde que Meredith huy\'f3. \'c9l la hab\'eda acusado de robo, de haberle dado una pu\'f1alada por la espalda cuando Meredith estaba embarazada de su hijo y ni siquiera pod\'eda dec\'edrselo.\par
Lanz\'f3 un gru\'f1ido en voz alta y apret\'f3 con fuerza el acelerador. \'bfC\'f3mo hab\'eda podido Myrna haberle hecho algo as\'ed a Meredith? A pesar de todo lo que le hab\'eda dicho, del miedo que hab\'eda tenido al compromiso, cuando Meredith se march\'f3, se dio cuenta de lo que hab\'eda perdido. A pesar de las pruebas, de la supuesta confesi\'f3n de Tony, no hab\'eda logrado cre\'e9rselo porque sab\'eda lo mucho que Meredith lo amaba.\par
Amor. Jam\'e1s le hab\'eda dicho que la amaba. Sin embar\-go, cuando ten\'eda a Meredith gimiendo entre sus brazos, lo sent\'eda. Lo que ella le daba a sus sentidos no ten\'eda pre\-cio. Le hac\'eda sentirse seguro y querido. No hab\'eda querido llamarlo amor, sino que lo hab\'eda etiquetado como obse\-si\'f3n y se hab\'eda odiado a s\'ed mismo por ceder, por sentirse prisionero de aquel \'e9xtasis. Sin embargo, el modo en el que hab\'eda arraigado en \'e9l era innegable. Durante seis a\'f1os lo hab\'eda mantenido preso en su embrujo y a\'fan se\-gu\'eda as\'ed. S\'f3lo ten\'eda que mirar a Meredith para saber que morir\'eda s\'f3lo por tenerla. \'bfS\'f3lo deseo? No le parec\'eda pro\-bable.\par
Ten\'eda que hacer que Meredith lo comprendiera. Te\-n\'eda que demostrarle que sent\'eda algo por ella, no porque fuera Kip Tennison y tuviera los suficientes poderes como para poder arrebatarle su empresa o porque tu\-viera dinero y poder, sino porque era la \'fanica mujer por la que hab\'eda sentido algo y porque ella le hab\'eda dado un hijo.\par
Ten\'eda que haber alg\'fan modo de convencerla de que hab\'eda cambiado. Ya no le asustaba el compromiso. Quer\'eda conocer a su hijo, aprender c\'f3mo se ejerc\'eda de padre. Sab\'eda que Meredith, a pesar de todo lo que le hab\'eda dicho, lo amaba. Pod\'eda conseguir que ella lo per\-donara si se esforzaba lo suficiente. El amor no mo\-r\'eda... No pod\'eda morir. \'bfAcaso no hab\'eda sido Meredith su mundo entero durante aquellos largos y vac\'edos a\'f1os?\par
El coraz\'f3n se le aliger\'f3 al considerar las posibilida\-des. Si manten\'eda la cabeza en su sitio, todo podr\'eda so\-lucionarse. Por el momento, no pod\'eda pensar en su ma\-dre. Iba a pasar mucho tiempo antes de que pudiera perdonarla por los a\'f1os que le hab\'eda privado de Meredith, de su hijo. En aquellos momentos, lo \'fanico que ocupaba su mente era llegar a casa de Meredith todo lo r\'e1pidamente que pudiera para decirle lo que sent\'eda y pedirle que le diera una \'faltima oportunidad.\par
El Jaguar ronrone\'f3 cuando tom\'f3 la \'faltima curva antes de bajar una colina. S\'f3lo le faltaban unos minu\-tos para llegar...\par
Segu\'eda pensando cuando los faros de otro coche lo deslumbraron. Dio un volantazo, pero fue demasiado tarde. Las luces se transformaron en una terrible oscu\-ridad y no vio nada m\'e1s.\par
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Myrna Harden no hac\'eda m\'e1s que recorrer de arriba abajo el sal\'f3n despu\'e9s de que Cy se hubiera marcha\-do de la casa. Ten\'eda los nervios desquiciados porque no hac\'eda m\'e1s que preguntarse adonde se habr\'eda ido. Probablemente estaba de camino a casa de Meredith, para hablar con ella. Myrna no sab\'eda c\'f3mo iba a vivir con el odio que su hijo hab\'eda demostrado hacia ella despu\'e9s de saber la verdad. Sin embargo, hab\'eda teni\-do que dec\'edrselo. Tal y como le hab\'eda dicho a Mere\-dith, se lo deb\'eda a su hijo.\par
Ten\'eda un pa\'f1uelo entre las manos. Segu\'eda llorando. No lograba olvidar el gesto atormentado que se hab\'eda reflejado en el rostro de su hijo. Habr\'eda dado cualquier cosa por poder dar marcha atr\'e1s en el tiempo y permi\-tir que Cy viviera su propia vida, pero era ya demasia\-do tarde. Hab\'eda hecho tanto da\'f1o...\par
El timbre son\'f3. Normalmente, la se\'f1ora Dougherty abr\'eda la puerta, pero Myrna estaba pose\'edda por una energ\'eda demasiado destructiva. Fue a abrir ella misma.\par
En la puerta, se encontr\'f3 con dos polic\'edas de Billings. Los hombres la miraban con rostros serios y so\-lemnes.\par
\emdash  \'bfEs usted la se\'f1ora Myrna Harden? \emdash le pregun\-t\'e9 uno de ellos.\par
\emdash S\'ed. \'bfSe trata de Cy? \emdash Replic\'f3 ella, retorci\'e9ndose las manos\emdash . \'bfLe ha ocurrido algo a mi hijo?\par
\emdash Me temo que s\'ed, se\'f1ora \emdash contest\'f3 el segundo oficial\emdash . Es mejor que venga con nosotros. La lleva\-remos al hospital.\par
\emdash  \'bfEst\'e1 vivo? Por favor, d\'edganme si est\'e1 vivo \emdash  pregunt\'f3 fren\'e9ticamente. Las l\'e1grimas le corr\'edan por las mejillas mientras tomaba su bolso y segu\'eda a los dos agentes.\par
\emdash Lo estaba cuando la ambulancia lleg\'f3 al lugar del accidente, se\'f1ora. Estoy seguro de que har\'e1n todo lo que puedan.\par
Myrna entr\'f3 en el coche patrulla. Cy iba a morir. Aquello tambi\'e9n ser\'eda culpa suya. Lo hab\'eda dejado marchar, tras haber hecho pedazos su tranquilidad. \'bfHabr\'eda tenido raz\'f3n Meredith al decir que era mejor guardar silencio? \'bfHabr\'eda matado a su propio hijo?\par
Una retah\'edla de preguntas la atorment\'f3 durante el trayecto al hospital. Entr\'f3 en Urgencias y permaneci\'f3 de pie, temblando, mientras la persona responsable de admisiones realizaba preguntas sobre Cy. Las respon\-di\'f3 casi sin pensar, esperando que alguien le dijera algo sobre su hijo.\par
El doctor Bryner, el m\'e9dico que estaba a cargo de su hijo, sali\'f3 para hablar con ella cinco minutos des\-pu\'e9s. Se sent\'f3 a su lado en la sala de espera.\par
\emdash Cy est\'e1 vivo \emdash dijo, aliviando sus peores temo\-res\emdash . Sin embargo, est\'e1 en estado cr\'edtico. Tiene la es\-pina dorsal muy contusionada y heridas internas, ade\-m\'e1s de ligamentos rasgados y da\'f1os en los nervios. Ni siquiera s\'e9 por completo la complejidad de sus heridas. Si quiere dejarnos un n\'famero de tel\'e9fono, la llamare\-mos en cuanto sepamos algo.\par
\emdash No me voy a ir a casa. No podr\'eda.\par
\emdash  \'bfTiene alg\'fan pariente a quien podamos llamar para que venga a estar con usted?\par
Myrna neg\'f3 con la cabeza. Entonces, se dio cuenta de que s\'ed ten\'eda familia. M\'e1s o menos. Cy ten\'eda una fa\-milia, aunque acabara de conocer su existencia.\par
\emdash S\'ed, s\'ed \emdash respondi\'f3.\par
El se\'f1or Smith acababa de meter a Blake en la cama. Meredith estaba sentada en la cocina cuando el tel\'e9fono empez\'f3 a sonar.\par
\emdash No hagas caso \emdash le dijo \'e9l\emdash . Vete a la cama.\par
\emdash  Seguramente es Don \emdash respondi\'f3 ella con una sonrisa\emdash . No me puedo permitir ignorarlo \emdash a\'f1adi\'f3, levantando el auricular\emdash . \'bfS\'ed?\par
\emdash  \'bfMeredith?\par
Parec\'eda Myrna Harden.\par
\emdash S\'ed \emdash repuso con un cierto tono de curiosidad.\par
\emdash Meredith, ha habido un accidente \emdash le susurr\'f3 la voz con voz apesadumbrada\emdash . Estoy en el hospital. \'bfPuedes venir, por favor?\par
Meredith sinti\'f3 un peso en el est\'f3mago. Se sent\'f3 y trat\'f3 de tomar aire.\par
\emdash  \'bfHa sido Cy? \'bfHa muerto?\par
\emdash No \emdash respondi\'f3 Myrna\emdash , pero... pero est\'e1 muy grave. Por favor, \'bfpuedes venir?\par
\emdash Estar\'e9 all\'ed dentro de cinco minutos \emdash dijo Mere\-dith. R\'e1pidamente colg\'f3 el tel\'e9fono\emdash . Es Cy. Ha teni\-do un accidente.\par
\emdash Vestir\'e9 a Blake y te llevaremos. No hay discu\-si\'f3n \emdash  a\'f1adi\'f3 el se\'f1or Smith cuando vio su gesto\emdash . Toma un abrigo.\par
Meredith obedeci\'f3 autom\'e1ticamente, dejando que el se\'f1or Smith se hiciera cargo como siempre ocurr\'eda si las emergencias. Casi sin que se diera cuenta, \'e9l los sab\'eda llevado al hospital. All\'ed, en la sala de espera, estaba una llorosa Myrna esperando noticias.\par
Meredith dej\'f3 a Blake a cargo del se\'f1or Smith mientras ella se sentaba al lado de Myrna.\par
\emdash  Dime lo que ha ocurrido \emdash le pidi\'f3. Entonces, muy p\'e1lida, escuch\'f3 todos los detalles.\par
\emdash Ten\'edas raz\'f3n. No se lo deber\'eda haber dicho \emdash  susurr\'f3 Myrna muy triste\emdash . No quise escucharte... \'a1Mi hijo se va a morir y eso tambi\'e9n va a ser culpa m\'eda!\par
\emdash No digas eso. No se va a morir \emdash afirm\'f3 Meredith.\par
\emdash Est\'e1 tan mal herido...\par
Meredith se levant\'f3 y pidi\'f3 hablar con el m\'e9dico.\par
\emdash Soy el doctor Bryner \emdash le dijo el m\'e9dico, present\'e1ndose mientras le daba la mano\emdash . \'bfEs usted amiga del se\'f1or Harden, se\'f1ora Tennison?\par
\emdash Una amiga de muchos a\'f1os \emdash replic\'f3 ella\emdash . \'bfQu\'e9 se puede hacer?\par
El m\'e9dico le dio una explicaci\'f3n abreviada de las lesiones que sufr\'eda Cy y los resultados que hab\'edan dado las primeras pruebas, que eran mucho peores de lo que hab\'eda imaginado en un principio.\par
\emdash  Se necesita operar inmediatamente, antes de que su estado se deteriore. Tenemos un cirujano ortop\'e9di\-co, pero a \'e9l le parece que lo que el se\'f1or Harden nece\-sita es un neurocirujano.\par
\emdash  \'bfQui\'e9n es el mejor especialista en ese campo?\par
\emdash El doctor Miles Danbury, de la cl\'ednica Mayo.\par
\emdash  \'bfPuede conseguir que venga \'e9l a operarlo?\par
\emdash Si usted se puede permitir sus honorarios y con\-seguirme un avi\'f3n privado, s\'ed.\par
\emdash Ll\'e1melo ahora mismo.\par
Meredith reflexion\'f3 sobre la importancia de lo que el dinero y las influencias pueden conseguir. En pocos minutos, Danbury hab\'eda accedido a hacerse cargo del caso y Meredith lo hab\'eda organizado todo para que un avi\'f3n de Tennison fuera a recogerlo para transportarlo a Billings.\par
\emdash Acaba de mejorar sus posibilidades de volver a andar en un setenta por ciento \emdash dijo el doctor Bryner.\par
\emdash Lo que necesite. Lo que sea, doctor \emdash afirm\'f3 Meredith\emdash . El dinero no es un problema.\par
\emdash La mantendremos informada. \'bfEstar\'e1 usted con la se\'f1ora Harden?\par
\emdash S\'ed. Gracias.\par
Myrna hab\'eda contemplado la escena con un profun\-do asombro en los ojos.\par
\emdash Eres muy eficiente \emdash dijo la mujer\emdash . Yo... yo no habr\'eda sabido qu\'e9 hacer.\par
\emdash Estoy acostumbrada a tener que organizar las co\-sas \emdash respondi\'f3 Meredith\emdash . Se trata simplemente de hacer lo que hay que hacer.\par
\emdash Yo habr\'eda podido pagar los honorarios, pero lo del avi\'f3n privado... Por supuesto, te lo pagaremos todo \emdash a\'f1adi\'f3 con fr\'edo orgullo.\par
\emdash Cy es el padre de mi hijo \emdash replic\'f3 Meredith, igual de tensa\emdash . Yo tengo tanta culpa como t\'fa en ese accidente.\par
\emdash Estaba furioso conmigo \emdash susurr\'f3 Myrna con tristeza\emdash . No lo culpo. Sin embargo, tal vez no quiera volverme a hablar.\par
\emdash Estoy segura de que lo superar\'e1 con el tiempo \emdash  afirm\'f3 Meredith\emdash . Yo estoy en el mismo barco que t\'fa. No s\'f3lo le he ocultado la existencia de su hijo, sino que tambi\'e9n he tratado de despojarle de su empresa. Creo que, en puntos, tengo algunos m\'e1s que t\'fa.\par
\emdash Si se pone bien, no me importar\'e1 que me odie \emdash  susurr\'f3 Myrna con una sonrisa.\par
\emdash  A m\'ed tampoco \emdash admiti\'f3 Meredith.\par
En aquel momento, Blake se le acerc\'f3 y le coloc\'f3 la mejilla sobre el regazo.\par
\emdash Mam\'e1, quiero irme a casa \emdash musit\'f3.\par
\emdash El se\'f1or Smith te llevar\'e1, tesoro \emdash dijo ella suavemente, bes\'e1ndole la cabeza.\par
\emdash No, el se\'f1or Smith no puede \emdash musit\'f3 el guardaes\-paldas\emdash . \'bfC\'f3mo si no vas a regresar t\'fa a casa?\par
\emdash No me voy a marchar hasta que termine todo esto \emdash afirm\'f3 Meredith\emdash . Estar\'e9 aqu\'ed mientras dure. Ll\'e9vate a Blake y acu\'e9stalo y duerme t\'fa tambi\'e9n un poco. Tendr\'e1s que cuidarlo mientras yo no est\'e9 a su lado.\par
\emdash  \'a1No puedes quedarte en una sala de espera toda la noche! \emdash explot\'f3 el se\'f1or Smith.\par
\emdash Claro que puedo \emdash le espet\'f3 Meredith\emdash . No me voy a marchar hasta que no sepa c\'f3mo est\'e1. Hasta que no sepa que se va a poner bien.\par
\emdash  \'a1Mujeres! \emdash buf\'f3 el guardaespaldas.\par
\emdash  \'a1Hombres! \emdash Replic\'f3 ella\emdash .M\'e1rchate.\par
\emdash Muy bien \emdash suspir\'f3 \'e9l\emdash . Espero que todo vaya bien.\par
\emdash Y yo tambi\'e9n \emdash observ\'f3 Meredith. Entonces, abraz\'f3 a Blake y le dio un beso en la mejilla, conscien\-te del modo en el que Myrna estaba mirando al ni\'f1o\emdash . Que duermas bien, mi cielo. Mam\'e1 estar\'e1 en casa por la ma\'f1ana, \'bfde acuerdo?\par
\emdash De acuerdo \emdash repiti\'f3 el ni\'f1o. Entonces, dej\'f3 que el se\'f1or Smith lo tomara en brazos y se lo llevara.\par
\emdash Es un ni\'f1o precioso \emdash dijo Myrna, suavemente.\par
\emdash  S\'ed. Por dentro y por fuera. Tampoco est\'e1 mimado \emdash a\'f1adi\'f3\emdash . No tiene juguetes car\'edsimos ni ropas de dise\'f1o ni lujos que yo considere innecesarios. Quiero que crezca comprendiendo que el dinero no lo puede comprar todo.\par
\emdash Bien hecho \emdash replic\'f3 Myrna\emdash . Ojal\'e1 alguien me lo hubiera dicho a m\'ed cuando era m\'e1s joven. Acabo de darme cuenta de la maldici\'f3n que puede suponer el dinero.\par
\emdash O, en este caso, una bendici\'f3n \emdash dijo Meredith, pensando en las posibilidades que Cy ten\'eda por su di\-nero.\par
\emdash  Se pondr\'e1 bien, \'bfverdad? \emdash pregunt\'f3 Myrna, muy preocupada\emdash . \'bfCrees que sobrevivir\'e1?\par
\emdash Por supuesto que s\'ed \emdash afirm\'f3 Meredith con fir\-meza.\par
Permanecieron sentadas en silencio, tomando caf\'e9 y hablando sin ganas. Horas m\'e1s tarde, casi al amane\-cer, lleg\'f3 el neurocirujano. Como hab\'eda dormido en el avi\'f3n, estaba completamente despejado. Le dio la mano a Meredith y a Myrna y se fue directamente para hablar con el doctor Bryner sobre el caso. Menos de dos horas despu\'e9s, llevaron a Cy al quir\'f3fano. Estaba sometido a sedaci\'f3n profunda. S\'f3lo se hab\'eda desperta\-do durante unos segundos, pero hab\'eda estado demasia\-do dolorido como para poder hablar. Al verlo tan ma\-gullado y herido, Myrna no hab\'eda podido contener las l\'e1grimas. Meredith hab\'eda tenido que contenerse para no llorar. Ten\'eda que ser fuerte.\par
Sin poder evitarlo, record\'f3 el d\'eda en el que muri\'f3 Henry. Permaneci\'f3 mirando por la ventana, sumida en sus recuerdos.\par
Hab\'eda estado lloviendo. Estaba sentada al lado de la cama de Blake, porque el ni\'f1o ten\'eda un ligero resfriado y estaba preocupada por \'e9l. No hab\'eda dejado de pensar en la dulzura de los momentos vividos la noche ante\-rior. Por una vez, Cy Harden no hab\'eda ocupado sus pensamientos y se hab\'eda dado cuenta de la suerte que ten\'eda de tener a alguien como Henry para que cuidara de ella. Hac\'eda ya tres a\'f1os que se hab\'eda marchado de Billings, casi tres a\'f1os desde que Henry y ella se casaron. Hab\'eda aceptado ya el hecho de que no volver\'eda a ver a Cy y que su \'fanica lealtad estaba al lado de Henry. Estaba tratando de sacar lo mejor de su situaci\'f3n, pero ya no era tan dif\'edcil como hab\'eda imaginado. No hab\'eda pensado en Cy durante una noche entera. Aquel hecho, le hab\'eda dado esperanza de que al fin podr\'eda encontrar la felicidad con Henry.\par
Cuando el tel\'e9fono empez\'f3 a sonar, sonri\'f3. Segura\-mente era Henry, que la llamaba desde el aeropuerto para despedirse de ella. Dej\'f3 a Blake jugando en la cama y ech\'f3 a correr hacia su dormitorio para contes\-tar el tel\'e9fono.\par
La voz que le habl\'f3 desde el otro lado de la l\'ednea de tel\'e9fono era Don. No quiso hablar con ella. Le pidi\'f3 que le dijera al se\'f1or Smith que se pusiera al aparato.\par
At\'f3nita, Meredith llam\'f3 a su guardaespaldas y es\-per\'f3 mientras el rostro estoico del se\'f1or Smith refleja\-ba primero sorpresa y luego pena. Colg\'f3.\par
Como si hubiera ocurrido el d\'eda anterior, Meredith record\'f3 con todo detalle la secuencia que se produjo a continuaci\'f3n.\par
\emdash Si\'e9ntate \emdash le hab\'eda dicho el se\'f1or Smith. Enton\-ces, se arrodill\'f3 ante ella y le tom\'f3 las manos entre las suyas\emdash . S\'e9 fuerte. El avi\'f3n de Henry acaba de estre\-llarse. Ha muerto.\par
Al principio, no hab\'eda logrado comprender las pala\-bras. Se hab\'eda quedado mirando fijamente al se\'f1or Smith.\par
\emdash  \'bfQue se ha muerto?\par
\emdash S\'ed, Kip. Lo siento mucho...\par
En aquel momento, la angustia la sumi\'f3 en un mundo de insensibilidad absoluta. Empez\'f3 a gritar cuando por fin consigui\'f3 darse cuenta de lo que hab\'eda ocurrido. El se\'f1or Smith la tom\'f3 entre sus brazos y tra\-t\'f3 de calmar su pena. Ella estuvo llorando hasta que estuvo completamente agotada. Entonces, el se\'f1or Smith la llev\'f3 a la cama y la arrop\'f3 como si fuera una ni\'f1a, dej\'e1ndola tan s\'f3lo el tiempo suficiente para ir a llamar al m\'e9dico y comprobar c\'f3mo estaba Blake.\par
Los largos y terribles d\'edas que se produjeron a con\-tinuaci\'f3n fueron como una pesadilla. Don y el se\'f1or Smith la apoyaron constantemente hasta el d\'eda del en\-tierro y el de la lectura del testamento. Ni siquiera eso le produjo una gran impresi\'f3n. Hab\'eda perdido a Henry justo cuando estaba empezando a amarlo. No le pare\-c\'eda justo. Ten\'eda la impresi\'f3n de que su vida estaba des\-tinada a no ser otra cosa m\'e1s que una interminable tra\-gedia. Y, ya en el presente, exist\'eda la posibilidad de que perdiera tambi\'e9n a Cy.\par
Myrna le toc\'f3 suavemente el brazo y, cuando ella se dio la vuelta, la mirada que vio en sus ojos la asust\'f3.\par
\emdash  \'bfTe encuentras bien? \emdash le pregunt\'f3 suavemente.\par
\emdash Estaba recordando el d\'eda en el que muri\'f3 Henry. Me sent\'eda... as\'ed. No creo que pueda seguir viviendo si Cy muere \emdash susurr\'f3, mirando a Myrna con ojos asus\-tados.\par
Myrna ley\'f3 en su mirada la profundidad de sus senti\-mientos y no supo qu\'e9 decir. Amaba a su hijo, pero hac\'eda una eternidad desde la \'faltima vez que hab\'eda amado a un hombre. Su esposo le hab\'eda hecho tanto da\'f1o... Sin em\-bargo, no le hab\'eda importado nunca, no como el otro hombre... Sus rasgos se suavizaron al recordar el adorado rostro oscuro que a\'fan turbaba sus sue\'f1os. Ella hab\'eda amado tambi\'e9n en una ocasi\'f3n con toda la pasi\'f3n que Meredith sent\'eda por Cy y comprend\'eda perfectamente c\'f3mo se sent\'eda.\par
\emdash Saldr\'e1 adelante \emdash le dijo\emdash . Lo s\'e9.\par
Meredith respir\'f3 profundamente y desvi\'f3 la mira\-da. Se sent\'eda algo avergonzada. No confiaba mucho en Myrna y tem\'eda haber revelado demasiado sobre s\'ed misma. Regres\'f3 a su asiento y tom\'f3 la taza de caf\'e9. Estaba fr\'edo, pero el gusto amargo la reanim\'f3 un poco. No po\-d\'eda ceder ante la debilidad. Ten\'eda que ser fuerte por el bien de Blake.\par
No se permitir\'eda pensar sobre c\'f3mo ser\'eda la vida si Cy mor\'eda en el quir\'f3fano. Su orgullo, su venganza, su necesidad de devolverle el sufrimiento que \'e9l le hab\'eda causado... Todo pas\'f3 a un segundo plano. El pasado no importaba cuando el presente podr\'eda arrebatarle al \'fani\-co hombre que hab\'eda querido de verdad. No se atrev\'eda a pensar en el futuro. Si Cy mor\'eda, ni siquiera lo ten\-dr\'eda.\par
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La operaci\'f3n dur\'f3 varias horas. La falta de sue\'f1o finalmente arrastr\'f3 a Meredith a un estado de semiin\-consciencia. Tuvo unos sue\'f1os alocados y turbadores. Finalmente, una mano la sacudi\'f3 suavemente.\par
\emdash Meredith, ha salido del quir\'f3fano \emdash le dijo Myrna. Ten\'eda los ojos muy brillantes y estaba sonriendo\emdash . \'a1Todo ha ido muy bien!\par
\emdash Oh, gracias a Dios \emdash exclam\'f3 Meredith, ocult\'e1n\-dose el rostro entre las manos. Tuvo que esforzarse para contener las l\'e1grimas\emdash . Gracias a Dios.\par
Myrna se sent\'f3 a su lado. Ten\'eda los ojos enrojeci\-dos y el rostro agotado.\par
\emdash No podremos verlo hasta que salga de la sala de reanimaci\'f3n, pero el doctor Danbury dice que est\'e1 casi seguro de haber arreglado la mayor partes de los da\-\'f1os. Al menos, Cy no quedar\'e1 paralizado por comple\-to.\par
Meredith se puso en pie lentamente. Al asimilar aquel \'faltimo comentario, abri\'f3 mucho los ojos.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 quieres decir con eso de \'abpor completo\'bb?\par
Myrna dud\'f3. Entonces, tom\'f3 la mano de Meredith entre las suyas.\par
\emdash Tal vez no pueda volver a andar.\par
Meredith empez\'f3 a llorar casi sin darse cuenta.\par
\emdash Pero la operaci\'f3n...\par
\emdash Todo depende de lo bien que \'e9l se recupere \emdash le inform\'f3 Myrna\emdash . No lo sabr\'e1n durante varios d\'edas.\par
El pensamiento resultaba aterrador. Cy era un hom\-bre tan vital y animado... Verse confinado a una silla de ruedas lo anular\'eda m\'e1s mental que f\'edsicamente.\par
\emdash No se lo pueden decir \emdash dijo Meredith\emdash . No debe sabe que existe la posibilidad de que pueda que\-darse paral\'edtico.\par
\emdash Ya se lo he dicho a los m\'e9dicos \emdash afirm\'f3 Myr\-na\emdash . Lo conozco tan bien como t\'fa. Aunque no sea tan buena madre como debiera ser, es mi hijo y lo quiero mucho.\par
\emdash Yo jam\'e1s he dudado de eso.\par
Myrna dud\'f3. Busc\'f3 un tono de sarcasmo, pero no lo encontr\'f3. Como ella misma, Meredith estaba dema\-siado agotada para discutir.\par
Cuando por fin se les permiti\'f3 entrar en la unidad de cuidados intensivos para ver a Cy, Meredith estaba pr\'e1cticamente dormida de pie. Permaneci\'f3 al lado de la cama, viendo como Myrna le acariciaba el cabello y la p\'e1lida frente. Ten\'eda los ojos cerrados, por lo que unas largas y espesas pesta\'f1as le ca\'edan por las mejillas. Los p\'f3mulos aparec\'edan enfatizados por la palidez del rostro. Estaba enganchado a innumerables tubos y ca\-bles, por lo que parec\'eda formar parte de las m\'e1quinas que lo rodeaban.\par
\emdash Cy, \'bfme oyes? \emdash Susurr\'f3 Myrna\emdash . Cari\'f1o, \'bfme oyes? Soy tu madre.\par
No hubo respuesta alguna. Ni siquiera un pesta\'f1eo.\par
El pecho sub\'eda y bajaba suavemente, pero no hab\'eda ning\'fan otro movimiento. Meredith lo observaba con una cierta desesperaci\'f3n. Cy era un hombre muy fuer\-te, pero \'bfquerr\'eda vivir sabiendo las condiciones en las que tendr\'eda que estar el resto de su vida? \'bfLo presenti\-r\'eda aunque no se lo dijeran? Hab\'eda o\'eddo que hasta los pacientes que est\'e1n en coma o\'edan lo que pasaba a su al\-rededor.\par
Se acerc\'f3 un poco m\'e1s a la cama y le toc\'f3 el pecho suavemente.\par
\emdash Volver\'e1s a andar \emdash le dijo con voz fuerte\emdash . Te volver\'e1s a poner de pie porque eres un luchador. Tie\-nes que serlo, a menos que quieras que te arrebate Harden Properties.\par
\emdash  \'a1Meredith!\par
Sin embargo, Meredith se llev\'f3 un dedo a los la\-bios. Estaba observando atentamente el rostro de Cy. \'c9l no se movi\'f3, pero frunci\'f3 el ce\'f1o e hizo un gesto de dolor.\par
\emdash  S\'ed, puedes o\'edrme, \'bfverdad? \emdash Prosigui\'f3 Mere\-dith, acerc\'e1ndose un poco m\'e1s\emdash . Tendr\'e1s que salir lu\-chando de esta situaci\'f3n. Si quieres, puedes hacerlo. Y claro que vas a querer, \'bfverdad? Un Harden no se que\-da tumbado para morir mientras haya batalla.\par
Sin articular palabra, Cy form\'f3 una palabra con los labios.\par
\emdash Luchar...\par
Myrna sigui\'f3 a Meredith al exterior de la sala.\par
\emdash  \'bfCrees que le deber\'edas haber dicho eso? \emdash le pre\-gunt\'f3.\par
\emdash S\'ed. \'bfNo has notado c\'f3mo ha respondido al desa\-f\'edo? \emdash Replic\'f3 Meredith\emdash . Tiene una raz\'f3n para seguir con vida. Yo se la he dado.\par
\emdash  \'bfSer\'e1s capaz de hacerte con la empresa?\par
\emdash A\'fan no he decidido si quiero hacerlo. Lo que s\'ed deseo son los derechos sobre los minerales. Cy y yo estamos casi iguales. Las operaciones nacionales de Tennison International y del alcance de Harden Proper\-ties son pr\'e1cticamente iguales. Todo depende de qui\'e9n consiga m\'e1s votos.\par
\emdash\'c9l jam\'e1s te perdonar\'e1.\par
\emdash No me perdonara por Blake \emdash replic\'f3 Meredith, encogi\'e9ndose de hombros \emdash . \'bfQu\'e9 tiene de malo un pecado m\'e1s en mi conciencia?\par
\emdash Me odiar\'e1 a m\'ed, no a ti.\par
\emdash Yo no estar\'eda tan segura. Cuando salga de la anestesia, se acordar\'e1 de todo, incluso del hecho de que yo lo dej\'e9 en evidencia cuando consegu\'ed todos esos poderes delante de sus narices. Tampoco le gusta\-r\'e1 mi apellido ni mi talento para los negocios. Cy se acuerda de una muchacha de dieciocho a\'f1os que jam\'e1s hablaba de cosas m\'e1s importantes que la comida o el tiempo. Yo ya no soy esa mujer.\par
Myrna recogi\'f3 su bolso y su abrigo.\par
\emdash Cy no sab\'eda que t\'fa ten\'edas dieciocho a\'f1os. Aquel d\'eda en la casa, cuando yo te di mi sorpresa...\par
\emdash  \'bfC\'f3mo dices? \emdash pregunt\'f3 Meredith.\par
\emdash T\'fa le dijiste que ten\'edas m\'e1s edad, \'bfno?\par
\emdash S\'ed. Sab\'eda que \'e9l jam\'e1s habr\'eda querido tener nada que ver conmigo si hubiera sabido que yo acababa de cumplir los dieciocho. Yo no sab\'eda si \'e9l descubrir\'eda la verdad alguna vez. Despu\'e9s de que empezamos una re\-laci\'f3n, tuve demasiado miedo de perderlo si dec\'eda nada.\par
\emdash\'c9l me dijo que se qued\'f3 asombrado cuando supo la verdad. Fue una de las razones por las que te dej\'f3 marchar. Menos de dos d\'edas despu\'e9s, estaba pr\'e1ctica\-mente seguro de que Tony hab\'eda mentido, pero, para en\-tonces, Tony ya estaba fuera del pa\'eds y \'e9l no pudo en\-contrarlo. Yo me ocup\'e9 muy bien de todos los detalles.\par
Sab\'eda que no desayunabas porque ten\'eda esp\'edas en el caf\'e9. Sab\'eda que el uniforme te quedaba demasiado ce\'f1i\-do por la cintura y que estabas teniendo n\'e1useas. No me hizo falta mucha imaginaci\'f3n .para saber que estabas embarazada y la expresi\'f3n de tu rostro me lo confirm\'f3 cuando te lo pregunt\'e9. Trat\'e9 de justificar de mil maneras lo que hab\'eda hecho, pero no fue f\'e1cil. Una cosa era echarte de la ciudad y otra muy distinta apartar a mi nie\-to. Deb\'ed de volverme loca... Cerr\'e9 la mente a todo me\-nos a lo de buscarle una esposa adecuada a mi hijo para asegurarme de que a \'e9l nunca le faltara el dinero.\par
\emdash Recuerdo que el dinero era una obsesi\'f3n para ti.\par
\emdash Crec\'ed rodeada de pobreza \emdash confes\'f3 Myrna\emdash . Mi madre era... era prostituta \emdash a\'f1adi\'f3, cerrando los ojos\emdash . No puedo hablar de ello. Vamos. Te dejar\'e9 en tu casa de camino a la m\'eda.\par
Meredith se hab\'eda quedado asombrada por aquella confesi\'f3n. Se pregunt\'f3 si se lo habr\'eda dicho tambi\'e9n a Cy. Tal vez la falta de sue\'f1o y la preocupaci\'f3n le hab\'edan hecho bajar la guarda. Meredith estaba segura de que se lamentar\'eda por lo que acababa de hacer. Sin embar\-go, decidi\'f3 que no pod\'eda tenerle compasi\'f3n a Myrna. Despu\'e9s de todo, ella quer\'eda arrebatarle a su hijo. Eso la convert\'eda en un ser peligroso.\par
\emdash Yo puedo llamar al se\'f1or Smith para que venga a por m\'ed.\par
Myrna se volvi\'f3 y mir\'f3 a Meredith con una expre\-si\'f3n de perplejidad en el rostro.\par
\emdash Acabo de darme cuenta de que no tengo coche \emdash dijo\emdash . Vine aqu\'ed con la polic\'eda.\par
Meredith sonri\'f3.\par
\emdash Bueno, en ese caso, tendr\'e1 que recogernos el se\-\'f1or Smith.\par
El guardaespaldas lleg\'f3 en la limusina unos minu\-tos m\'e1s tarde. Cuando Meredith y la se\'f1ora Harden se montaron en el asiento trasero, se encontraron con un sonriente Blake.\par
\emdash Toda la noche y la mitad del d\'eda \emdash gru\'f1\'f3 el guar\-daespaldas\emdash . Necesitas que te examinen la cabeza. No puedes pasar sin comer ni dormir.\par
\emdash Ten\'eda otras prioridades \emdash le dijo Meredith mien\-tras abrazaba a su hijo\emdash . Espero que te hayas portado bien, Blake.\par
\emdash S\'ed, mam\'e1.\par
\emdash  \'bfNo has vuelto a tirar m\'e1s patitos de goma por el retrete?\par
\emdash No, s\'f3lo trapos.\par
Meredith lanz\'f3 un gru\'f1ido.\par
\emdash Cy sol\'eda hacer eso \emdash murmur\'f3 la se\'f1ora Har\-den\emdash . Y, en una ocasi\'f3n, meti\'f3 la marcha del coche y se desliz\'f3 en su interior colina abajo. Cuando conse\-guimos parar el veh\'edculo, est\'e1bamos fren\'e9ticos, pero \'e9l no hac\'eda m\'e1s que re\'edrse y repetir que quer\'eda volver a hacerlo.\par
Meredith sonri\'f3. Trat\'f3 de imaginarse a Cy de ni\'f1o, pero no pudo. Sab\'eda muy poco de su vida privada o de su pasado. En realidad, nunca hab\'edan hablado. En el pasado, \'e9l la hab\'eda deseado demasiado. Se la met\'eda en la cama o la llevaba a cenar y poco m\'e1s. Cuando ha\-blaban, lo hac\'edan casi siempre sobre algo impersonal. Jam\'e1s hablaban de s\'ed mismos o del futuro. Cy parec\'eda pensar que no exist\'eda.\par
\emdash Me dijiste que Cy no sab\'eda que yo ten\'eda diecio\-cho a\'f1os... \'bfLe import\'f3 cuando se enter\'f3? \emdash le pre\-gunt\'f3 a Myrna.\par
\emdash Le import\'f3 mucho. Las muchachas de dieciocho a\'f1os se enamoran y se desenamoran con mucha facili\-dad. Tambi\'e9n estaba el hecho de que t\'fa no supieras mucho sobre los hombres. \'c9l hab\'eda dado por sentado que t\'fa ten\'edas experiencia, seg\'fan creo.\par
\emdash  S\'ed, es cierto... Yo quer\'eda salir con \'e9l. Las otras chicas me dijeron que \'e9l no tendr\'eda nada que ver con las buenas chicas.\par
\emdash Oh, Meredith...\par
\emdash Resulta maravilloso poder mirar atr\'e1s \emdash susurr\'f3, besando distra\'eddamente el cabello de Blake\emdash . Comet\'ed muchos errores, pero estaba muy enamorada de \'e9l.\par
\emdash\'c9l no lo sab\'eda.\par
\emdash No quer\'eda saberlo. Me dijo una y otra vez que hu\'eda de los compromisos. El matrimonio significaba fi\-delidad y \'e9l no cre\'eda en ella... \emdash dijo Meredith. Reclin\'f3 la cabeza sobre el asiento y cerr\'f3 los ojos\emdash . Estoy tan cansada...\par
\emdash Yo tambi\'e9n. \'bfVas a regresar al hospital?\par
\emdash  \'bfC\'f3mo no voy a hacerlo? \'c9l necesitar\'e1 un chivo expiatorio. De hecho, el se\'f1or Smith me dijo hace unos d\'edas que era mejor que t\'fa y yo encontr\'e1ramos un buen agujero para escondernos cuando supiera la verdad.\par
\emdash Bueno, supongo que yo podr\'eda comprar la pala \emdash coment\'f3 Myrna con una sonrisa\emdash . Eso si t\'fa me ayudas a cavar.\par
\emdash Mientras Cy est\'e9 lo suficientemente bien como para arrojarnos a las dos dentro \emdash replic\'f3 Meredith riendo\emdash , no me importa.\par
\emdash Claro que no.\par
Dejaron a Myrna en su casa y, a continuaci\'f3n, se dirigieron a la de Meredith.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo est\'e1? \emdash le pregunt\'f3 el guardaespaldas, cuando Blake estuvo sentado delante de la televisi\'f3n viendo un programa educativo.\par
\emdash Su estado es cr\'edtico, pero sobrevivir\'e1. Entr\'e9 en la UCI y le desafi\'e9 a que me dejara hacerme con su em\-presa. Creo que eso le hizo reaccionar. Cuando nos marchamos, estaba luchando.\par
\emdash Buen incentivo.\par
\emdash Espera hasta que recupere el conocimiento. No me gustar\'eda estar cerca de \'e9l entonces. Y su madre va a sufrir las consecuencias.\par
\emdash No has conseguido olvidarlo, \'bfverdad? \emdash le pre\-gunt\'f3 el se\'f1or Smith.\par
Meredith se dio la vuelta, neg\'e1ndose a responder.\par
\emdash Necesito dormir unas horas. \'bfTe importa llamar\-me sobre las cinco?\par
\emdash Claro. Yo cuidar\'e9 del ni\'f1o. Por cierto, Don ha llamado.\par
\emdash  \'bfLe dijiste lo de Cy? \par
\emdash No. Eso es asunto tuyo.\par
\emdash Me gusta tu sentido de la lealtad, se\'f1or Smith \emdash  coment\'f3 ella con una sonrisa.\par
\emdash Yo trabajaba para Henry, no para su hermano. Adem\'e1s, Don est\'e1 tramando algo.\par
\emdash No estoy ciega \emdash replic\'f3 ella\emdash . Llevo semanas escuchando retazos de conversaci\'f3n y he descubierto muchas cosas la \'faltima vez que he estado en Chicago. S\'e9 lo que est\'e1 tramando. Est\'e1 negociando a mis espal\-das. Cuando est\'e9 m\'e1s despierta, voy a comprobar esos poderes. Si est\'e1 tratando de negociar con Cy, tendr\'e1 que tener firmes promesas de apoyo para su posici\'f3n. \emdash  \'bfCrees que hablar\'e1 alguno de sus contactos? \emdash La mayor\'eda no se atrever\'eda. Sin embargo, el t\'edo abuelo de Cy es un hombre de palabra y lo har\'e1. Siente simpat\'eda por m\'ed.\par
El se\'f1or Smith sonri\'f3 ante el aspecto que ella ten\'eda, aun estando mal peinada y medio dormida. \par
\emdash No lo culpo. A m\'ed tambi\'e9n me gustas. \emdash Eso jam\'e1s le ocurri\'f3 a Cy \emdash coment\'f3 Meredith, frun\-ciendo el ce\'f1o\emdash . Me deseaba. Estaba obsesionado conmigo, pero no me conoc\'eda de verdad. Yo s\'e9 m\'e1s so\-bre tu pasado que sobre el de \'e9l. No creo que jam\'e1s ha\-bl\'e1ramos de nada personal.\par
\emdash Hace seis a\'f1os eras una persona muy diferente.\par
\emdash S\'ed. Efectivamente, ya no soy la mujer que \'e9l re\-cuerda. Me pregunto si se ha dado cuenta.\par
\emdash Dale tiempo y lo har\'e1.\par
\emdash Espero que tenga tiempo. Espero que pueda vol\-ver a caminar.\par
\emdash El tiempo lo dir\'e1.\par
\emdash S\'ed.\par
Meredith subi\'f3 la escalera. Estaba muy cansada. Sin embargo, cuando se tumb\'f3 en la cama y trat\'f3 de dormir, los recuerdos se lo impidieron.\par
La primera vez que hicieron el amor, Cy la hab\'eda llevado a montar a caballo al rancho familiar, que esta\-ba en las afueras de la ciudad. A Myrna no le parec\'eda lo suficientemente aceptable para vivir, pero a Cy le encantaba.\par
Meredith hab\'eda conocido a Myrna Harden aquella ma\'f1ana, en la mansi\'f3n que la familia ten\'eda en Billings. La mujer se hab\'eda mostrado inmediatamente fr\'eda y hos\-til. Hab\'eda dejado muy claro que no ten\'eda ning\'fan inter\'e9s por una de las muchas chicas con las que sal\'eda su hijo y no hab\'eda dejado pasar la oportunidad de mencionar que, aquella noche, su hijo ten\'eda una cita con una mu\-chacha de buena familia.\par
El incidente le hab\'eda provocado un mal sabor de boca a Meredith. Hab\'eda empezado a sospechar que ella no era la \'fanica chica para Cy y sab\'eda que no pod\'eda competir con una chica de la alta sociedad. No ten\'eda ni la educaci\'f3n, ni las ropas ni el dinero. Lo \'fanico que te\-n\'eda era un cuerpo que \'e9l deseaba. Sin embargo, si se lo daba, podr\'eda ser que no volviera a verlo despu\'e9s. No sab\'eda qu\'e9 hacer.\par
Cy hab\'eda atado los caballos a unos \'e1rboles y hab\'eda llevado a Meredith a la orilla de un arroyo que part\'eda en dos la finca. \'c9l iba vestido con unos vaqueros, como ella, una camisa de franela y un sombrero. Meredith completaba su atuendo con una blusa de color rosa. Era verano y hac\'eda mucho calor. Estaban a una gran distancia de la casa o de cualquier lugar habitado.\par
\emdash Pens\'e9 que me hab\'edas dicho que \'e9ste era un rancho muy peque\'f1o \emdash murmur\'f3 secamente Meredith, sonriendo al ver c\'f3mo \'e9l se apoyaba sobre un \'e1rbol con el sombrero en los ojos.\par
\emdash Es peque\'f1o, cielo \emdash dijo \'e9l\emdash . Comparado a los ranchos que suele haber en Montana, la tierra cabe en un dedal.\par
\emdash Pues a m\'ed me parece muy grande.\par
Se rode\'f3 las piernas con los brazos y apoy\'f3 la barbilla sobre las rodillas. El viento le alborotaba el cabello. De repente, not\'f3 que la mano de Cy se lo agarraba y tiraba de ella hacia atr\'e1s, de modo que la hizo caer al suelo. Entonces, coloc\'f3 una pierna sobre las de ella y la mir\'f3 con sus relucientes ojos oscuros.\par
Era como un sue\'f1o para ella... Ol\'eda la cara colonia que \'e9l llevaba, el del cuero... Era alto y fuerte.\par
La presi\'f3n de aquella pierna sobre las de ella era muy \'edntima, como el modo en el que el torso aplastaba los pechos. A Meredith le encantaba aquella postura.  Le encantaba \'e9l. Llevaba d\'edas deseando que \'e9l la tocara pero Cy hab\'eda mantenido las distancias. Aquella era la primera vez que estaban cerca y eso provocaba que el cuerpo le vibrara de un modo muy peligroso.\par
Cy estaba sintiendo algo parecido. Ya no pod\'eda contener m\'e1s el deseo. La necesitaba. Meredith se mostraba sumisa y dulce y era lo suficientemente ma\-yor como para saber lo que quer\'eda. No hab\'eda razones para seguir conteni\'e9ndose.\par
\emdash Llevo d\'edas esperando esto \emdash dijo \'e9l con voz ronca\emdash . \'bfTienes miedo de m\'ed, Meredith?\par
\emdash No. No te tengo miedo \emdash susurr\'f3 ella, a pesar de que s\'ed estaba asustada. Jam\'e1s hab\'eda conocido la pasi\'f3n de un hombre y, en la postura en la que estaban en aquellos momentos pod\'eda sentir la fuerza de la erec\-ci\'f3n de Cy contra la pierna.\par
Se le ocurri\'f3 que algunos hombres deb\'edan de estar m\'e1s generosamente dotados que otros y sinti\'f3 un mo\-mento de p\'e1nico al preguntarse si podr\'eda acogerlo den\-tro de su cuerpo, dada su falta de experiencia.\par
Cy no sab\'eda que ella era virgen, porque Meredith le hab\'eda hecho creer algo muy diferente. Pensaba que te\-n\'eda veinte a\'f1os, cuando s\'f3lo contaba con dieciocho. Tantas mentiras...\par
Cy se inclin\'f3 sobre la boca de ella e hizo que se abriera de un lametazo.\par
\emdash Muy suave \emdash susurr\'f3\emdash . Y dulce como el az\'facar.\par
La lengua se introdujo hasta los m\'e1s oscuros reco\-vecos de la boca de ella con un lento y sensual ritmo que produjo un extra\'f1o efecto en el cuerpo de Mere\-dith. Los pezones se le irguieron y sinti\'f3 una c\'e1lida hu\-medad entre las piernas. Poco a poco, la larga pierna de Cy se fue colocando entre las de ella y comenz\'f3 a moverse con el mismo ritmo que la lengua. De repente, la tortura se detuvo. Instantes despu\'e9s, \'e9l le quit\'f3 la blusa y el sujetador y la boca se prendi\'f3 en un seno desnudo con una ferocidad que la llen\'f3 de un profundo placer. Meredith no tuvo tiempo de avergonzarse por\-que \'e9l le viera los senos desnudos. Se vio sumergida en una pasi\'f3n tan profunda en la que no importaba nada m\'e1s que el placer que Cy le estaba proporcionando.\par
Despu\'e9s de eso, todo se fundi\'f3 en un puro \'e9xtasis. Cy los desnud\'f3 a ambos casi sin que ella se diera cuen\-ta. Entonces, mientras la miraba el rostro y los ojos, la penetr\'f3 con un \'fanico y furioso movimiento.\par
El agudo dolor que Meredith experiment\'f3 se vio superado por el incre\'edble placer que experiment\'f3 con la penetraci\'f3n. A pesar de todo, not\'f3 que no pod\'eda acogerlo por completo dentro de ella.\par
\emdash Dios, eres virgen \emdash susurr\'f3 \'e9l.\par
Sin embargo, los involuntarios movimientos de Meredith desataron su deseo con una fuerza casi ex\-plosiva. Empuj\'f3 hasta completar su satisfacci\'f3n, ape\-nas l\'facido como para agarrarle las caderas y moverla al mismo ritmo que \'e9l. Alcanz\'f3 el orgasmo casi inme\-diatamente y gru\'f1\'f3 de placer al escalar las laderas del placer m\'e1s completo que hab\'eda experimentado jam\'e1s. Tembl\'f3 contra el cuerpo de Meredith durante una eter\-nidad y, de repente, se relaj\'f3 y cay\'f3 encima de ella, cu\-bierto de sudor.\par
\emdash Lo siento \emdash musit\'f3. Con la boca, not\'f3 que ella  ten\'eda los ojos h\'famedos, pero sonri\'f3, pensando que las l\'e1grimas eran porque no la hab\'eda satisfecho. Le mor\-disque\'f3 suavemente la boca\emdash . Esta vez te esperar\'e9, peque\'f1a.\par
Y as\'ed fue. La segunda vez, la bes\'f3 y la acarici\'f3 de un modo que ella s\'f3lo hab\'eda podido imaginar. El cuer\-po empez\'f3 a arderle antes de que la estrechara contra su cuerpo y empezara a transportarla a un \'e9xtasis im\-pensable. Meredith grit\'f3 de placer, porque \'e9ste era tan terrible que le pareci\'f3 estar a punto de morir.\par
Cuando terminaron, \'e9l la abraz\'f3 durante un largo tiempo. Meredith ten\'eda la mejilla contra el h\'famedo y velludo torso de Cy mientras \'e9l se fumaba un cigarri\-llo. No se vistieron porque no hab\'eda necesidad. El dis\-frute de Cy por la desnudez de Meredith era evidente. Se termin\'f3 el cigarrillo y permaneci\'f3 mir\'e1ndola, como si estuviera viendo en ella una belleza que jam\'e1s hab\'eda pensado experimentar. Meredith no se mostr\'f3 avergon\-zada. El placer que hab\'eda encontrado hab\'eda terminado con todas sus inhibiciones. Su primera vez hab\'eda sido maravillosa.\par
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La bes\'f3 con una lenta ternura y la ayud\'f3 a vestirse. Aquella hab\'eda sido la primera de muchas tardes y noches de pasi\'f3n. Cy jam\'e1s hablaba de sus sentimientos ni hac\'eda promesas. En su ingenuidad, Meredith asum\'eda que \'e9l ha\-b\'eda dado por sentado que se casar\'edan, dado que ella se le hab\'eda entregado. No sab\'eda que Cy s\'f3lo deseaba su cuerpo y no una vida juntos.\par
Le toc\'f3 llorar cuando, despu\'e9s de que \'e9l la llevara al \'e1tico y se pasara la tarde haci\'e9ndole el amor tras vi\-sitar el campo de batalla de Custer, le acus\'f3 de haberla convertido en su amante, de avergonzarse de ella y de hacerla sentirse barata.\par
Tal vez la conciencia hab\'eda empezado a molestar a Cy porque le dijo que se casar\'edan si eso era lo que ella quer\'eda. Sin embargo, no lo dijo de coraz\'f3n ni mencio\-n\'f3 anillo alguno. No quiso pronunciarse en una fecha a pesar de que la llev\'f3 a su casa y le dijo a su madre que Meredith y \'e9l estaban pensando casarse. Myrna mur\-mur\'f3 algo y se march\'f3 de la sala. Cy le prometi\'f3 que su madre cambiar\'eda de opini\'f3n y la llev\'f3 a su casa.\par
Tres d\'edas m\'e1s tarde, por la ma\'f1ana temprano, Myr\-na la telefone\'f3 y le pidi\'f3 que fuera a la casa. Incluso le envi\'f3 un coche. Meredith pens\'f3 que se trataba de una rama de olivo. Sus esperanzas se desvanecieron pron\-to, cuando entr\'f3 en la casa y se encontr\'f3 a una fr\'eda Myrna esper\'e1ndola.\par
\emdash  S\'e9 que est\'e1s embarazada, peque\'f1a vagabunda \emdash  le susurr\'f3 Myrna con furia\emdash . Sin embargo, no te va a servir de nada dec\'edrselo. Vas a tener que romper con \'e9l.\par
Entonces, acompa\'f1\'f3 a la asombrada Meredith a otra sala. Cy estaba dentro, acus\'e1ndola con la mirada. Tony Tanksley, que trabajaba para Cy, estaba tambi\'e9n presente. Meredith, que sent\'eda simpat\'eda por Tony, le dedic\'f3 una sonrisa. No hab\'eda hablado nunca con \'e9l, pero hab\'eda ido en algunas ocasiones al caf\'e9 en el que  trabajaba. Aquella sonrisa ayud\'f3 a colocarle la soga alrededor del cuello.\par
Con voz fr\'eda, Myrna Harden comenz\'f3 las acusacio\-nes contra ella. Ella hab\'eda ayudado a Tony a robar una caja fuerte que Cy ten\'eda en su despacho. Meredith hab\'eda estado all\'ed con frecuencia y hab\'eda visto c\'f3mo Cy la abr\'eda. Empez\'f3 a palidecer al darse cuenta de que esta\-ba condenada de antemano. Trat\'f3 de protestar, pero Cy la hizo callar con una brusca voz que le caus\'f3 tanto impacto como la bala de una pistola.\par
La se\'f1ora Harden repas\'f3 el robo con pelos y se\'f1a\-les e implic\'f3 a Tony en la conversaci\'f3n. \'c9l dijo que Meredith le hab\'eda ayudado a entrar en el despacho de Cy con una llave maestra que hab\'edan realizado toman\-do una impresi\'f3n en cera de las llaves que Cy ten\'eda en el bolsillo. Adem\'e1s, a\'f1adi\'f3 que Meredith y \'e9l hab\'edan tenido relaciones \'edntimas en muchas ocasiones, cuando Cy estaba fuera de la ciudad.\par
Myrna no le dio oportunidad a Meredith de defenderse. Revel\'f3 la edad que la joven ten\'eda en realidad, operando que Cy no supiera la verdad y explic\'f3 que Meredith hab\'eda estado presumiendo en el caf\'e9 del novio tan rico que ten\'eda y de c\'f3mo iba a camelarlo para casarse con \'e9l.\par
Cuando Meredith trat\'f3 de defenderse, Cy la interrumpi\'f3 con los ojos llenos de furia y los pu\'f1os apretados por la rabia y los celos. Le dijo que no era m\'e1s que una zorra y que quer\'eda que saliera inmediatamente de su vida y que se llevara a su amante con ella. Adem\'e1s, prometi\'f3 que iba a hacer que la arrestaran por robo para que se pudriera en la c\'e1rcel. \par
Por fin comprendi\'f3 qu\'e9 hab\'edan significado las amenazas de Myrna. Aunque le dijera a Cy que era inocente, \'e9l jam\'e1s la creer\'eda. Ni siquiera se atrevi\'f3 a decirle lo del ni\'f1o porque seguramente pensar\'eda que era de Tony. \'bfC\'f3mo pod\'eda haber sido tan cruel Myrna Harden con alguien a quien no conoc\'eda?\par
Sali\'f3 huyendo. Le dol\'eda tanto que Cy hubiera cre\'ed\-do todas aquellas mentiras... Antes de que pudiera salir por la puerta trasera, Myrna Harden la alcanz\'f3 y le co\-loc\'f3 un pu\'f1ado de billetes en la mano para que se mar\-chara de Billings. Prometi\'f3 contener a Cy para que pu\-diera escapar, pero ten\'eda que recibir la promesa de que jam\'e1s regresar\'eda. Si lo hac\'eda, la arrestar\'edan con toda se\-guridad.\par
Meredith estaba hist\'e9rica y asustada. Ten\'eda miedo de que Cy llamara a la polic\'eda. Decidi\'f3 que ten\'eda que huir. Dej\'f3 que la limusina la llevara a su casa y all\'ed, no le dijo nada a su t\'eda. Se limit\'f3 a darle un beso y a reco\-ger sus cosas. Prometi\'f3 que escribir\'eda muy pronto y que lo explicar\'eda todo. Antes de marcharse, envolvi\'f3 los regalos de Cy y el dinero que Myrna le hab\'eda dado en un paquete y le pidi\'f3 a su t\'eda que se lo enviara a Cy. Entonces, se march\'f3 a la estaci\'f3n de autobuses y tom\'f3 el primero que se marchaba, que casualmente se dirig\'eda a Chicago. All\'ed, el destino le tendi\'f3 una mano y le cambi\'f3 la vida.\par
Abri\'f3 los ojos y mir\'f3 el techo. El c\'edrculo se hab\'eda completado. Su vida hab\'eda empezado all\'ed y terminaba all\'ed. Tal vez Cy no volviera a andar. Eso no importaba, porque ella lo hubiera aceptado de cualquier manera, pero la amargura y el remordimiento eran pobres ci\-mientos para una relaci\'f3n. La pena lo era a\'fan peor. Cuando \'e9l volviera a estar bien, ella podr\'eda empezar a enfrentarse a sus sentimientos.\par
Adem\'e1s, estaba Blake. No sab\'eda c\'f3mo iba a reac\-cionar Cy al saber que ten\'eda un hijo. Podr\'eda ser que culpara a Myrna y a ella o que se culpara a s\'ed mismo por aquellos seis a\'f1os de la vida de Blake que se hab\'eda perdido. Tambi\'e9n exist\'eda la posibilidad de que, fiel a lo que hab\'eda dicho de no querer ni\'f1os, rechazara a su hijo por completo.\par
Meredith cerr\'f3 los ojos y trat\'f3 de relajarse. Tendr\'eda que enfrentarse a aquellos problemas cuando surgie\-ran. Mientras tanto, era Kip Tennison y no pod\'eda dejar de trabajar s\'f3lo porque tuviera los nervios destrozados. Ten\'eda trabajo que hacer.\par
El trabajo le hizo pensar en Don. Frunci\'f3 los labios y sonri\'f3. Su cu\'f1ado estaba tratando de hacerse con la empresa de su hermano y con la de Cy al mismo tiem\-po. Bien. Tal vez Don ten\'eda derecho a quedarse con Tennison International, pero no iba a conseguirla sin tener que luchar.\par
Si el desaf\'edo era lo que iba a conseguir que Cy se levantara para pelear, lo mismo le ocurr\'eda a ella. De re\-pente, se sinti\'f3 preparada para afrontar todo lo que el destino le pusiera en su camino. En silencio, dio las gracias a Henry, quien le hab\'eda ense\'f1ado c\'f3mo salir adelante.\par
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Si las sospechas que ten\'eda Meredith sobre su cu\'f1a\-do no hab\'edan estado fundadas, la llamada que Don le realiz\'f3 a \'faltima hora de la ma\'f1ana las habr\'eda reforzado por completo.\par
\emdash Escucha \emdash le dijo despu\'e9s de que ella le contara el accidente que hab\'eda tenido Cy\emdash , \'bfpor qu\'e9 no te to\-mas unas semanas de vacaciones? No hay nada urgen\-te y yo puedo ocuparme de lo que surja. Enviar\'e9 a Foster de viaje en mi lugar y me ocupar\'e9 en tu nombre de la absorci\'f3n de Harden Properties.\par
\emdash Estoy en mejor posici\'f3n para ocuparme de la ab\-sorci\'f3n que t\'fa \emdash le record\'f3 ella secamente.\par
\emdash Bueno, por supuesto. Est\'e1 la proximidad y todo esto \emdash admiti\'f3 \'e9l\emdash . Yo me refer\'eda al papeleo.\par
Ella casi pod\'eda leerle el pensamiento.\par
\emdash Muy bien. Sin embargo, quiero que me informes de cualquier decisi\'f3n que tomes y yo me ocupar\'e9 de la correspondencia. Nell me la puede enviar diariamente y yo le enviar\'e9 las respuestas por fax.\par
\emdash Muy bien \emdash dijo Don, tras una pausa y un suspi\-ro.\par
\emdash  Don, gracias por tu apoyo. S\'e9 que Henry estar\'eda muy contento con el modo en el que me est\'e1s apoyando\par
\emdash Te llamar\'e9 muy pronto \emdash afirm\'f3 \'e9l, aclar\'e1ndose la garganta\emdash . Cu\'eddate.\par
\emdash T\'fa tambi\'e9n.\par
Meredith colg\'f3 el tel\'e9fono y se ri\'f3. No se pod\'eda confiar en nadie. Henry maldecir\'eda a Don desde la tamba si supiera el modo en el que estaba tratando de controlar la operaci\'f3n.\par
Sin embargo, mientras se dirig\'eda a la cocina para prepararse un caf\'e9, reconsider\'f3 su postura. Despu\'e9s de todo, Don era el hermano de Henry y ten\'eda todo el de\-recho a estar resentido porque la mitad de la empresa estuviera en manos de una mujer muy joven. Henry estaba muy enamorado de ella, pero Don no. La empresa era su vida entera.\par
Frunci\'f3 el ce\'f1o y se tom\'f3 el caf\'e9. En aquel momento Blake y el se\'f1or Smith, que hab\'edan estado ju\-gando con la pelota en el jard\'edn trasero, entraron en la cocina.\par
\emdash  \'a1Hace mucho fr\'edo, mam\'e1! \emdash Le dijo Blake\emdash . Sin embargo, el se\'f1or Smith y yo hemos entrado en calor muy r\'e1pido con la pelota de rugby.\par
\emdash Se le da muy bien \emdash afirm\'f3 el se\'f1or Smith, re\-volvi\'e9ndole el cabello al muchacho\emdash . Es un campe\'f3n. \par
\emdash  \'bfPuedo tomar caf\'e9, mam\'e1? \emdash le pregunt\'f3 Blake\par
\emdash  \'bfQu\'e9 te parece si te tomas un chocolate caliente? El se\'f1or Smith se tomar\'e1 uno tambi\'e9n.\par
\emdash Al se\'f1or Smith le encantar\'eda, pero lo preparar\'e1 \'e9l \emdash  dijo el guardaespaldas\emdash . T\'fa si\'e9ntate. Has tenido una noche muy larga.\par
\emdash  \'bfA qui\'e9n fuiste a ver? \emdash le pregunt\'f3 Blake.\par
\emdash A un hombre que est\'e1 en el hospital \emdash respondi\'f3 Meredith, sin saber qu\'e9 decir.\par
\emdash  \'bfSe va a morir?\par
\emdash No. Espero que no.\par
Estuvieron unos minutos en silencio, mientras el se\'f1or Smith preparaba el chocolate caliente.\par
\emdash Deja de preocuparte y t\'f3mate el caf\'e9 \emdash le reco\-mend\'f3 el se\'f1or Smith\emdash . \'bfVas a regresar esta noche al hospital?\par
\emdash No lo s\'e9.\par
Como hab\'eda llegado la hora de comer, el se\'f1or Smith insisti\'f3 en preparar unos bocadillos. A pesar de que no ten\'eda mucho apetito, Meredith accedi\'f3. El tel\'e9\-fono empez\'f3 a sonar casi cuando hubieron terminado. Fue Meredith quien contest\'f3.\par
\emdash  \'bfMeredith? \emdash Dijo Myrna\emdash . S\'f3lo te llamo para saber si quieres regresar al hospital conmigo.\par
\emdash S\'ed \emdash respondi\'f3 ella sin dudarlo\emdash . Har\'e9 que me lleve el se\'f1or Smith.\par
\emdash No hay necesidad. Yo pasar\'e9 a recogerte de ca\-mino. Llegar\'e9 dentro de unos quince minutos.\par
\emdash Estar\'e9 preparada.\par
Colg\'f3, muy sorprendida de que la madre de Cy qui\-siera su compa\'f1\'eda. Mientras se vest\'eda, pens\'f3 que la mujer estaba tan disgustada que s\'f3lo quer\'eda verse acompa\'f1ada y no ten\'eda a nadie m\'e1s.\par
Blake la acompa\'f1\'f3 a la puerta cuando Myrna lleg\'f3. Ella lo observ\'f3 atentamente mientras el ni\'f1o se despe\-d\'eda de su madre.\par
\emdash Es tan guapo \emdash suspir\'f3 Myrna con una sonrisa\emdash . Est\'e1 muy grande para su edad, \'bfno?\par
\emdash S\'ed, creo que va a ser muy alto.\par
Blake mir\'f3 con curiosidad a la reci\'e9n llegada, sin mostrar timidez alguna.\par
\emdash Me llamo Blake Tennison \emdash dijo\emdash . Tengo cinco a\'f1os.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash le pregunt\'f3 Myrna, muy emocio\-nada\emdash . \'bfY vas al colegio?\par
\emdash S\'ed, se\'f1ora.\par
\emdash Lo llevo a una guarder\'eda de Chicago \emdash dijo Me\-redith.\par
\emdash Nuestra Iglesia Presbiteriana tiene un buen pro\-grama para ni\'f1os \emdash sugiri\'f3 Myrna.\par
\emdash Si nos quedamos lo suficiente, tal vez lo conside\-re. \'bfNo deber\'edamos marcharnos?\par
\emdash S\'ed, claro. Ha sido un placer conocerte, Blake \emdash  concluy\'f3 Myrna, estrechando la mano del ni\'f1o.\par
Meredith intercambi\'f3 una mirada con el se\'f1or Smith y sigui\'f3 a la mujer hasta su coche.\par
\emdash  Blake Tennison... \emdash susurr\'f3 Myrna, mientras arrancaba el coche. No le gustaba que su nieto hubiera crecido con otro apellido. No culpaba a Meredith, pero el dolor que sent\'eda era terrible\emdash . \'a1Oh, Meredith!\par
\emdash Henry me acompa\'f1\'f3 durante todas las etapas de mi embarazo \emdash le dijo Meredith\emdash . Estaba en la sala de partos cuando me sacaron a Blake. Me ayud\'f3 a cambiar pa\'f1ales y a darle biberones. Quer\'eda a Blake mucho m\'e1s de lo que me quer\'eda a m\'ed. Si alguien se me\-rec\'eda ser padre, \'e9se era Henry Tennison. S\'ed, por su\-puesto que le puse a Blake su apellido. En aquel mo\-mento, no cre\'ed que volver\'eda a ver a Cy. Estaba decidida a pasarme el resto de mi vida con Henry.\par
\emdash  S\'ed, lo s\'e9. Hiciste lo \'fanico que pod\'edas hacer. Sim\-plemente me duele que Blake haya crecido hasta ahora sin conocer a su verdadero padre.\par
\emdash Tal vez Cy no quiera saber nada de \'e9l. \'bfNo te has parado a pensar en eso?\par
\emdash No. Cy adora a los ni\'f1os. \par
\emdash A los de otras personas.\par
\emdash  \'bfAcaso no crees que vaya a querer a su propio hijo?\par
\emdash En realidad, no conoc\'ed nunca a Cy, m\'e1s que de un modo muy evidente. \'c9l no me dej\'f3 acercarme nun\-ca a \'e9l.\par
\emdash No le ha dejado nunca a nadie. Supongo que eso es por su padre. Mi esposo era un maestro en lo de en\-contrar debilidades y atacarlas. Jam\'e1s quiso tener un hijo, pero yo me qued\'e9 embarazada de Cy y le supli\-qu\'e9 que se casara conmigo, que le diera a mi hijo un apellido.\par
\emdash  \'bfLo amabas?\par
\emdash No \emdash admiti\'f3\emdash . El \'fanico hombre que he ama\-do... muri\'f3 en Vietnam. Era militar de carrera. Era amigo de mi esposo. Frank Harden ten\'eda dinero y pers\-pectivas y yo quer\'eda respetabilidad y seguridad. Lo arroj\'e9 todo por conseguirlas. Incluso me qued\'e9 emba\-razada para que se casara conmigo, pero el precio que pagu\'e9...\par
\emdash  \'bfHas tenido noticias del hospital? \emdash le pregunt\'f3 Meredith, tras una peque\'f1a pausa.\par
\emdash S\'ed. Me dijeron que Cy estaba descansando c\'f3mo\-damente y que estaba fuera de peligro. Ahora, s\'f3lo rezo para que se recupere por completo. Lo que le di\-jiste ha debido de surtir efecto, porque la enfermera me dijo que estaba consciente.\par
Cuando llegaron al hospital, se dirigieron a la habi\-taci\'f3n en la que se encontraba Cy. Ya hab\'eda salido de la UCI y ten\'eda los ojos abiertos, adornados con una mi\-rada acusadora. El dolor que sent\'eda a pesar de los anal\-g\'e9sicos que estaba tomando era tan evidente como su ira.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo te siente? \emdash le pregunt\'f3 Myrna con mie\-do.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo diablos te crees que me siento? \emdash le espet\'f3 \'e9l\emdash . Dios m\'edo, eres valiente. En tu lugar, yo esta\-r\'eda haciendo las maletas.\par
\emdash Cy, trata de comprender \emdash suplic\'f3 Myrna.\par
\emdash Lo he estado intentando desde que me he desper\-tado de la anestesia. \'bfSabes lo que me has hecho?\par
\emdash  S\'ed \emdash susurr\'f3 ella casi temblando\emdash . Lo s\'e9 muy bien, pero pensaba que hac\'eda lo que cre\'eda que era me\-jor para ti.\par
\emdash Era yo quien ten\'eda que haber tomado esa deci\-si\'f3n, no t\'fa.\par
-Cy...\par
\emdash Y t\'fa \emdash le dijo a Meredith, que hab\'eda guardado un segundo plano hasta entonces\emdash . \'bfNo te paraste a pen\-sar que habr\'eda merecido la pena que me hicieras escu\-char?\par
\emdash Ten\'eda miedo de que me arrestaran. -\par
\emdash  \'a1Me podr\'edas haber escrito!\par
\emdash Lo hizo \emdash intervino Myrna\emdash . Yo romp\'ed la carta. Cy lanz\'f3 una maldici\'f3n. Su madre tuvo que conte\-ner las l\'e1grimas.\par
\emdash Fuera \emdash le orden\'f3 a su madre.\par
\emdash  No hagas eso \emdash intercedi\'f3 Meredith \emdash . Todo esto es agua pasada. Nadie sufri\'f3 da\'f1os m\'e1s que yo. No tienes que fingir que estabas muerto de amor por m\'ed. Me deseabas y me hab\'edas tenido. Todo hab\'eda termi\-nado antes de que yo me marchara de Billings y lo sa\-bes. Te alegraste de poder tener una excusa para sacar\-me de tu vida. Ciertamente, tuviste mucho consuelo cuando yo me march\'e9.\par
\emdash  \'a1No sab\'eda que hab\'eda un ni\'f1o! \emdash exclam\'f3 \'e9l.\par
 \emdash\'bfY si lo hubieras sabido? \emdash le pregunt\'f3 Meredith\emdash . T\'fa no quer\'edas tener nada conmigo. No creo que hubieras querido a Blake.\par
\emdash  \'bfY tu esposo s\'ed?\par
\emdash S\'ed. Henry lo quer\'eda much\'edsimo.\par
Cy lanz\'f3 un suspiro y, tras realizar un gesto de do\-lor, cerr\'f3 los ojos.\par
\emdash Oh, Cy \emdash murmur\'f3 Meredith.\par
\emdash Sobrevivir\'e9 \emdash musit\'f3 \'e9l. Entonces, abri\'f3 los ojos y contempl\'f3 a las dos mujeres\emdash . Desgraciadamente para vosotras dos.\par
\emdash  \'bfNecesitas algo? \emdash pregunt\'f3 Myrna, como si \'e9l no hubiera dicho nada.\par
\emdash No \emdash le espet\'f3 \'e9l.\par
Meredith asinti\'f3 para s\'ed misma y llam\'f3 a la enfer\-mera. Ella le puso una inyecci\'f3n y volvi\'f3 a marcharse. Myrna decidi\'f3 bajar a comprar un caf\'e9 para las dos. Meredith, por su parte, tom\'f3 una silla y se sent\'f3 al lado de la cama de Cy. Entonces, le toc\'f3 suavemente la mejilla.\par
\emdash  Seis a\'f1os \emdash susurr\'f3 \'e9l.\par
-S\'ed.\par
\emdash No lo sab\'eda... Oh, Dios, Meredith, yo no lo sa\-b\'eda...\par
Los ojos se le llenaron de l\'e1grimas durante un ins\-tante. Meredith se inclin\'f3 sobre \'e9l y le acarici\'f3 suave\-mente el cabello con una mano.\par
\emdash No... No puedo soportarlo, Cy...\par
Con los labios, le acarici\'f3 suavemente la mejilla, la barbilla, la comisura de la boca...\par
\emdash Cari\'f1o... Cari\'f1o, lo siento. Lo siento tanto...\par
Cy movi\'f3 la cabeza lo suficiente para que ella pu\-diera alcanzarle los labios. Ella los bes\'f3 con ternura, un breve roce que pareci\'f3 borrarle del rostro parte del dolor que \'e9l sent\'eda. Entonces, Meredith apoy\'f3 la frente sobre el hombro de Cy.\par
\emdash  \'bfPodr\'e9 andar?\par
\emdash Por supuesto que s\'ed \emdash respondi\'f3 ella, rezando para que aquello no fuera una mentira\emdash . Ahora, trata de dormir. Necesitas descansar todo lo que puedas.\par
\emdash Mi madre... mi madre me minti\'f3...\par
\emdash Una madre es capaz de hacer cualquier cosa por un hijo. Por favor, no pienses m\'e1s en ello. Tienes que mejorarte. Trata de no culparla.\par
Cy trat\'f3 de hablar, pero estaba demasiado d\'e9bil y demasiado dolorido. Cerr\'f3 los ojos cuando la medicina empez\'f3 a surtir efecto. En silencio, Meredith empez\'f3 a llorar.\par
Myrna se detuvo en la puerta, haciendo un gesto de dolor al ver la angustia que se reflejaba en el ros\-tro de Meredith. Se march\'f3 de la habitaci\'f3n, decidida a darles intimidad a ambos. Qu\'e9 bien hab\'eda compren\-dido aquella mirada. Hac\'eda que su sentimiento de cul\-pa fuera a\'fan mayor...\par
Pas\'f3 otro d\'eda antes de que Cy pudiera sentarse en la cama. Estaba muy p\'e1lido y d\'e9bil. Hab\'eda perdido peso, pero nada de eso parec\'eda surtir efecto alguno en su mal genio. Resultaba grosero y completamente hostil a cualquiera que estuviera a su alrededor. Hab\'eda empeza\-do a comprender el alcance de sus heridas y la posibili\-dad de que tal vez no volviera a andar.\par
\emdash Me mentiste \emdash le acus\'f3 a Meredith\emdash . T\'fa me di\-jiste que podr\'eda andar, pero el cirujano no est\'e1 seguro.\par
\emdash Sabes muy bien que \'e9l dijo que eso depende de lo bien que te recuperes de la operaci\'f3n y lo mucho que est\'e9s dispuesto a trabajar con el fisioterapeuta cuando te den el alta. El doctor Danbury cree que tie\-nes muchas posibilidades.\par
\emdash  Danbury vino aqu\'ed procedente de la cl\'ednica Mayo en un avi\'f3n privado de Tennison International.\par
\emdash Le gan\'e9 la partida a tu madre, eso es todo. Ella habr\'eda hecho lo mismo.\par
\emdash T\'fa y yo somos adversarios. Te agradezco mucho lo que has hecho, pero no va a suponer diferencia algu\-na en el sentido empresarial. Luchar\'e9 contra ti con u\'f1as y dientes para que no me arrebates m\'ed empresa.\par
\emdash No esperaba menos \emdash musit\'f3 ella\emdash . Me gusta pelear.\par
Cy se movi\'f3 en la cama e hizo un gesto de dolor.\par
\emdash Estos malditos puntos me tiran.\par
\emdash Te los quitar\'e1n dentro de pocos d\'edas y te podr\'e1s ir a casa.\par
\emdash Tendr\'e1n que instalar mi dormitorio en la planta baja \emdash susurr\'f3, cerrando los ojos. Entonces, los abri\'f3 de repente y la mir\'f3. Inmediatamente, not\'f3 las se\'f1ales de fatiga\emdash . No te has marchado del hospital desde que me ingresaron excepto para dormir.\par
\emdash Myrna necesitaba a alguien. No tienes m\'e1s fami\-lia.\par
\emdash Jam\'e1s podr\'eda haberte imaginado cuidando de mi madre.\par
\emdash Yo tambi\'e9n tengo un hijo. Tal vez la comprendo mejor ahora que antes.\par
\emdash  \'bfTienes una fotograf\'eda de \'e9l?\par
\emdash  \'bfDe \'e9l?\par
\emdash  S\'ed. De mi hijo.\par
\emdash S\'ed, claro \emdash afirm\'f3 ella. Hab\'eda notado la nota de posesi\'f3n que llevaban aquellas palabras. Inmediata\-mente, rebusc\'f3 una foto de Blake en su bolso.\par
Cuando se la ense\'f1\'f3 a Blake, \'e9l la estuvo mirando durante mucho tiempo sin hablar.\par
\emdash Tiene tus ojos \emdash dijo por fin\emdash , aunque tengan mi color. Sin embargo, la nariz y el cabello son m\'edos.\par
\emdash Tambi\'e9n va a ser muy alto.\par
\emdash  \'bfCu\'e1ndo lo hicimos? \emdash pregunt\'f3. \par
Ella sinti\'f3 que el cuerpo se le acaloraba. No quer\'eda recordar\emdash . \'bfCu\'e1ndo?\par
\emdash La primera vez.\par
\emdash Dios m\'edo...\par
Cy volvi\'f3 a mirar la fotograf\'eda con una expresi\'f3n que Meredith no le hab\'eda visto nunca. Ten\'eda los ojos marcados por una expresi\'f3n de tristeza y dolor. Le de\-volvi\'f3 la fotograf\'eda a Meredith.\par
\emdash Tal vez no lo hubiera conocido nunca...\par
\emdash  Se lo habr\'eda dicho alg\'fan d\'eda \emdash afirm\'f3 Meredith, mientras volv\'eda a guardar la fotograf\'eda en el bolso\emdash . Henry y yo acordamos que \'e9l ten\'eda derecho a saber qui\'e9n era su verdadero padre.\par
Myrna entr\'f3 en la habitaci\'f3n mientras Meredith es\-taba hablando. Permaneci\'f3 en la puerta, escuchando.\par
\emdash  \'bfTan pronto vuelves? \emdash le pregunt\'f3 Cy lleno de sarcasmo\emdash . Si es para m\'ed, estoy cansado de caf\'e9.\par
Myrna le entreg\'f3 la taza a Meredith y se sent\'f3 con la suya al lado de la ventana sin articular palabra.\par
\emdash Me siento fatal \emdash musit\'f3 Cy\emdash . La empresa se me va a ir al garete mientras yo estoy aqu\'ed sin hacer nada.\par
\emdash Tu vicepresidente lo est\'e1 haciendo estupenda\-mente \emdash le inform\'f3 Myrna.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \'bfEst\'e1 consiguiendo mantener aleja\-dos a los depredadores? \emdash a\'f1adi\'f3, mirando a Meredith.\par
\emdash Esta depredadora est\'e1 cansada de tratar de comer\-se tu empresa \emdash replic\'f3 Meredith\emdash , al menos por el momento. Esperar\'e9 hasta que vuelvas a estar en forma.\par
\emdash Qu\'e9 deportivo por tu parte. \'bfY si no vuelvo a po\-nerme de pie?\par
\emdash El doctor Danbury dice que s\'ed. Y es el mejor en su campo.\par
Cy la mir\'f3 durante un largo instante, como si estu\-viera analizando si hab\'eda verdad en aquellas palabras.\par
\emdash Muy bien.\par
\emdash Podr\'e1s volver a casa dentro de unos d\'edas \emdash dijo Myrna.\par
\emdash He decidido que me voy a ir al \'e1tico \emdash anunci\'f3 Cy. \par
Su madre palideci\'f3.\par
\emdash Ni hablar \emdash afirm\'f3 Meredith\emdash . Te ir\'e1s a tu casa, que es donde debes estar.\par
\emdash  \'bfMe vas a obligar t\'fa? \emdash quiso saber Cy.\par
\emdash No, pero el se\'f1or Smith s\'ed. Voy a prest\'e1rselo a tu madre durante una semana o as\'ed, hasta que t\'fa est\'e9s ins\-talado. El se\'f1or Smith es muy buen fisioterapeuta.\par
\emdash  \'a1No pienso tener a tu amante en mi casa!\par
\emdash El se\'f1or no ha sido nunca mi amante ni lo ser\'e1 \emdash  contest\'f3 tranquilamente Meredith\emdash . Es mi guardaes\-paldas. A principios de a\'f1o Blake sufri\'f3 un intento de secuestro. Si no hubiera sido por el se\'f1or Smith, no s\'e9 que habr\'eda ocurrido.\par
\emdash  \'bfSecuestro?\par
\emdash Cy, no tienes ni idea de la fortuna que he hereda\-do. Esa cifra de dinero convierte en blanco a todos los que est\'e1n cerca de m\'ed. En especial a Blake. El se\'f1or Smith no lo abandona ni por un momento, a menos que est\'e9 seguro de que el ni\'f1o est\'e1 a salvo.\par
\emdash  \'a1Menuda vida para un ni\'f1o!\par
\emdash Y para su madre \emdash afirm\'f3 ella\emdash . Tambi\'e9n acaba con mis nervios. Por suerte, el se\'f1or Smith es ex agen\-te de la C\'cdA y conoce muy bien su trabajo.\par
Cy pareci\'f3 relajarse un poco. Myrna no hac\'eda m\'e1s que pensar en lo ocurrido. Se le ocurri\'f3 una soluci\'f3n que terminar\'eda con todos los problemas y que incluso la proteger\'eda de la ira de su hijo.\par
\emdash Meredith \emdash dijo\emdash , \'bfpor qu\'e9 no te vienes a vivir con nosotros mientras Cy se recupera?\par
Meredith la mir\'f3 boquiabierta.\par
\emdash S\'ed, \'bfpor qu\'e9 no? \emdash Le pregunt\'f3 Cy\emdash . Es una casa muy grande. Hay mucho sitio para todos. Incluso te puedes traer al se\'f1or Smith \emdash a\'f1adi\'f3\emdash , mientras lo mantengas alejado de m\'ed.\par
\emdash A m\'ed me parece que es ideal \emdash insisti\'f3 Myrna\emdash . Tenemos una cocinera y un ama de llaves excelentes. T\'fa puedes trabajar desde la casa. Tenemos todas las nuevas tecnolog\'edas...\par
\emdash S\'ed, Meredith. Puedes trabajar en la absorci\'f3n de mi empresa desde mi propia casa \emdash dijo Cy con iron\'eda, mirando con odio a su madre.\par
\emdash Eso s\'ed que es un trabajo interno \emdash brome\'f3 Mere\-dith.\par
\emdash Pi\'e9nsalo \emdash le suplic\'f3 Myrna.\par
Meredith empez\'f3 a sopesar las alternativas que te\-n\'eda. Cy hab\'eda mejorado mucho al o\'edr la sugerencia de Myrna. Tal vez as\'ed se acelerar\'eda la recuperaci\'f3n. Sin embargo, Myrna estar\'eda cerca de Blake y eso era un riesgo. Por supuesto, tambi\'e9n Cy estar\'eda cerca de su hijo...\par
\emdash Muy bien \emdash dijo\emdash , pero hay una condici\'f3n. Bla\-ke no puede saber nada del pasado.\par
Myrna dud\'f3, pero sab\'eda que no le quedaba elec\-ci\'f3n. Cedi\'f3 porque aqu\'e9lla era la \'fanica manera en la que iba a conseguir ver a su nieto.\par
\emdash De acuerdo \emdash respondi\'f3.\par
Meredith asinti\'f3. La conversaci\'f3n cambi\'f3, pero, durante el resto del d\'eda, Meredith no dej\'f3 de preguntar\-se si aquello ser\'eda lo correcto. Adem\'e1s, a\'fan le ten\'eda que dar la noticia al se\'f1or Smith, que ciertamente no apreciaba demasiado a Cy.\par
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16\par
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La mansi\'f3n de los Harden era tan elegante como Meredith la recordaba. Resultaba dif\'edcil no recordar la angustia que hab\'eda sentido la \'faltima vez que hab\'eda es\-tado en aquella casa. El se\'f1or Smith no dejaba de pro\-testar mientras acomodaban sus cosas en las habitacio\-nes que Myrna les hab\'eda asignado.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s loca? \emdash le pregunt\'f3\emdash . \'bfEs que no sabes lo que esa mujer est\'e1 planeando?\par
\emdash Quiere conocer a su nieto \emdash replic\'f3 Meredith\emdash  Y yo quiero evitar que Cy se la coma viva. S\'ed, claro que s\'e9 porque estamos aqu\'ed. \par
\emdash Sigues loca por \'e9l, \'bfverdad? \emdash afirm\'f3 el se\'f1or Smith, despu\'e9s de exhalar un suspiro. Meredith sonri\'f3 y asinti\'f3\emdash . Muy bien. Te informo de que la se\'f1ora Harden acaba de apropiarse de Blake y se lo ha llevado a la cocina. Me apuesto algo a que est\'e1 pensando en atiborrarle a dulces. No es bueno para \'e9l. Necesita ali\-mentos saludables.\par
\emdash Ir\'e9 a dec\'edrselo ahora mismo. Te suplico que me ayudes. Es una situaci\'f3n muy dif\'edcil. No puedo abandonar a Cy mientras est\'e9 en este estado. Est\'e1 convencido que no va a volver a andar, aunque siente las piernas. Est\'e1 d\'e9bil y no se puede poner de pie y cree que eso es permanente.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es lo que ha dicho de verdad el especialista?\par
\emdash Uno de los discos de la espalda de Cy result\'f3 da\'f1ado. Si los nervios lo est\'e1n tambi\'e9n, no podr\'e1 volver a  andar. Tiene un gran hematoma y da\'f1os en los m\'fasculos. El doctor Danbury lo solucion\'f3, pero va a tener insensibilidad, hormigueos y debilidad durante alg\'fan tiempo.\par
\emdash Pobre hombre...\par
\emdash Cy no cree que vaya a mejorar, por lo que necesita todo el apoyo del que pueda disponer en estos momentos. No puedo dejarlo. A pesar de lo que haya ocurrido en el pasado, es el padre de Blake.\par
\emdash De eso no hay ninguna duda. Es igualito que su  hijo.\par
\emdash As\'ed es \emdash admiti\'f3 ella con una sonrisa. Cuando entr\'f3 en la cocina, vio que Myrna estaba supervisando la preparaci\'f3n de unos pastelillos para Blake\par
\emdash  \'a1Mira lo que me est\'e1 haciendo la se\'f1ora! \emdash  exclam\'f3 el ni\'f1o entusiasmado\emdash . \'a1Pastelillos! La se\'f1ora dice que sol\'eda hac\'e9rselos a su ni\'f1o. \par
Bueno, su ni\'f1o ya no lo es tanto \emdash coment\'f3 Meredith, sonriendo\emdash . No quiero que causes problemas. \par
\emdash No los causar\'e9, te lo prometo. Me gustan los pastelillos-\par
\emdash   \'bfTe importa? \emdash pregunt\'f3 Myrna algo tarde.\par
\emdash  A m\'ed no, pero al se\'f1or Smith s\'ed \emdash contest\'f3 sin dejar sonre\'edr\emdash . Sin embargo, ojos que no ven coraz\'f3n que no siente.\par
\emdash Es como tener un duplicado de Cy \emdash dijo Myrna con cierta tristeza\emdash . Es... fant\'e1stico. \'bfTe apetece una taza de caf\'e9?\par
\emdash S\'ed. \'bfQuieres que le lleve una a Cy?\par
 \emdash Vayamos juntas. Tal vez podamos llevar tambi\'e9n a Blake. \emdash No s\'e9...\par
\emdash  \'bfNo crees que sea adecuado, Meredith?\par
 \emdash Considerando el lenguaje que le he o\'eddo nada m\'e1s entrar, no estoy segura.\par
A pesar de todo decidieron que el ni\'f1o las acompa\'f1a\-ra. Blake no hac\'eda m\'e1s que preguntar mientras se dirig\'edan a la habitaci\'f3n que Cy ocupaba en la planta baja y que, como el resto de la casa, estaba llena de antig\'fcedades, en\-tre las que se encontraba una cama con dosel. Cy estaba apoyado contra las almohadas con una s\'e1bana sobre las caderas y el torso desnudo. Se sent\'eda inc\'f3modo por el tra\-yecto en ambulancia y por la dureza del colch\'f3n.\par
\emdash\'c9sta era la cama de mi abuelo \emdash dijo, sin moles\-tarse en saludar\emdash . No me extra\'f1a que se muriera tan joven.\par
Meredith tuvo que ahogar una carcajada. \par
\emdash T\'fa viniste a ver a mi madre \emdash record\'f3 Blake, acerc\'e1ndose a la cama.\par
Cy se sorprendi\'f3 al ver al ni\'f1o tan cerca. Mir\'f3 fija\-mente el joven rostro, que era casi una copia del suyo y sinti\'f3 una extra\'f1a sensaci\'f3n en la garganta. Su hijo. Hasta aquel momento, los ni\'f1os hab\'edan sido una vaga noci\'f3n. Sin embargo, aquel peque\'f1o era de su carne y hueso, una parte de \'e9l. Y de Meredith.\par
\emdash Eres Blake, \'bfverdad? \emdash le pregunt\'f3, tratando de dominar su alegr\'eda al ver al ni\'f1o.\par
\emdash  Me llamo Blake Garrett Tennison \emdash afirm\'f3 el ni\'f1o, sin darse cuenta del dolor que provocaba en Cy su apellido\emdash . Tengo cinco a\'f1os y s\'e9 deletrear mi nombre. \'bfTe gustan las iguanas? El se\'f1or Smith tiene una. Vive con nosotros.\par
\emdash Y ahora vive con nosotros \emdash coment\'f3 Myrna, que sorprendentemente, se hab\'eda sentido fascinada por el enorme lagarto.\par
\emdash Le gusta Tiny \emdash dijo Blake con una sonrisa\emdash . \'bfY a ti te gustan los lagartos?\par
\emdash No lo hab\'eda pensado nunca \emdash respondi\'f3 Blake\emdash . Supongo que podr\'eda acostumbrarme.\par
\emdash Tiny tiene su propia jaula. Por las noches, duer\-me en ella, pero algunas veces lo hace en la barra de las cortinas.\par
\emdash A las iguanas les gustan los lugares altos, \'bfno? \emdash afirm\'f3 Cy con el tono de voz m\'e1s tierno que Mere\-dith le hab\'eda escuchado nunca.\par
\emdash  \'bfEst\'e1s enfermo? \emdash le pregunt\'f3 Blake.\par
\emdash He tenido un accidente. Tengo que permanecer en la cama durante un tiempo.\par
\emdash Lo siento. \'bfTe duele?\par
-S\'ed.\par
Meredith supo instintivamente que Cy no estaba hablando del dolor f\'edsico. No supo qu\'e9 decir. Cuando Cy la mir\'f3, lo hizo de un modo tan intenso que ella no pudo evitar sonrojarse.\par
\emdash Vamos a ver c\'f3mo van tus pastelillos, Blake, \'bfquieres? \emdash le sugiri\'f3 Myrna con una sonrisa. Enton\-ces, le extendi\'f3 la mano. \par
Blake la tom\'f3.\par
\emdash Volver\'e9 a verte si quieres. Siento que est\'e9s malito \emdash le dijo a Cy.\par
\emdash Gracias.\par
La puerta se cerr\'f3 tras de Myrna y Blake.\par
\emdash Dejaste que te diera un hijo \emdash susurr\'f3 \'e9l.\par
\emdash No sab\'eda nada sobre el control de natalidad. Te\-n\'eda miedo de admitir que siempre hab\'eda cre\'eddo que los hombres se ocupaban de eso.\par
\emdash Di por sentado que estabas tomando la p\'edldora. En realidad, jam\'e1s se me ocurri\'f3 pensar en el control de natalidad y mucho menos la primera vez. Te desea\-ba tanto que ni siquiera s\'e9 c\'f3mo te coloqu\'e9 sobre el suelo.\par
Meredith se sonroj\'f3. A ella le hab\'eda ocurrido lo mismo.\par
\emdash Podr\'edas haber abortado.\par
\emdash Jam\'e1s lo consider\'e9 siquiera.\par
\emdash  \'bfNi siquiera despu\'e9s de lo que yo cre\'ed sobre ti? \'bfNi siquiera cuando cre\'edas que te odiaba?\par
\emdash Cuando llegu\'e9 a Chicago, una de las primeras cosas que hice fue desmayarme delante de las ruedas del coche de Henry \emdash dijo\emdash . El se\'f1or Smith y \'e9l se hicieron cargo de m\'ed. Antes de que me diera cuenta, ya estaba casada.\par
\emdash Dijiste que me hab\'edas escrito.\par
\emdash Henry insisti\'f3 en que lo hiciera. Sab\'eda muy bien lo que yo sent\'eda por ti. Quer\'eda que me asegurara que no hab\'eda posibilidad alguna de que t\'fa a\'fan me desearas. Cuando no recib\'ed respuesta a mi carta, di por sentado que no quer\'edas nada conmigo.\par
\emdash Yo jam\'e1s vi. esa carta.\par
\emdash  \'bfY si la hubieras visto?\par
\emdash No creo que eso tenga importancia ahora \emdash re\-plic\'f3 \'e9l.\par
Al ver que \'e9l no quer\'eda seguir hablando, Meredith decidi\'f3 cambiar de tema.\par
\emdash  \'bfQuieres comer algo? Te podr\'eda traer una ensala\-da o un bocadillo.\par
\emdash  \'bfVas a hablarle al muchacho sobre m\'ed?\par
Meredith dud\'f3. No sab\'eda ni siquiera lo que ella misma sent\'eda.\par
\emdash No lo s\'e9.\par
Cy trat\'f3 de moverse un poco contra los almohadones, pero sinti\'f3 un fuerte dolor. Le hab\'edan quitado los puntos y estaba tomando analg\'e9sicos, pero el dolor le hac\'eda sentirse muy inc\'f3modo. Lo peor era que a\'fan no se pod\'eda poner de pie.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no puedo levantarme de esta cama? \emdash  pregunt\'f3, golpe\'e1ndose un muslo de impotencia \emdash . \'bfPor qu\'e9 tengo las piernas tan d\'e9biles?\par
\emdash Has sufrido un accidente terrible. No puedes es\-perar superarlo de la noche a la ma\'f1ana. Los m\'fasculos quedaron muy da\'f1ados.\par
\emdash Igual que la columna vertebral. Por eso me ope\-raron. Sin embargo, mi madre y t\'fa hablasteis con el m\'e9dico antes que yo. No quiso decirme nada.\par
\emdash Te dijo la verdad.\par
\emdash  \'bfVolver\'e9 a andar?\par
\emdash  S\'ed \emdash respondi\'f3 Meredith. No podr\'eda haberle mentido.\par
\emdash T\'fa no lo sabes. Ni siquiera tienes la m\'e1s m\'ednima idea.\par
\emdash  \'a1Eso no es cierto! \'bfVas a escucharme? No te ha\-br\'edan dejado que regresaras a casa si no estuvieras se\-guro de que no volver\'edas a caminar.\par
\emdash Eso es lo que me dices constantemente.\par
\emdash Es la verdad.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 est\'e1s t\'fa aqu\'ed? \'bfPorque sientes algo por m\'ed o porque soy el padre de Blake?\par
\emdash Por las dos cosas.\par
\emdash  \'bfTe dijo mi madre que iba de camino a tu casa cuando esto me ocurri\'f3? \'bfEs \'e9sa la raz\'f3n de que te sientas culpable?\par
\emdash No. Ella no me dijo adonde ibas, sino s\'f3lo que... que acababa de decirte lo que ocurri\'f3 hace seis a\'f1os.\par
\emdash Me volv\'ed loco \emdash rugi\'f3 \'e9l\emdash . Me result\'f3 dif\'edcil tragar la verdad. No quise escucharte cuando trataste de decirme que eras inocente. \par
Eso fue lo que te doli\'f3, \'bfverdad? El hecho de que yo fuera t\'fa pareja y, a pesar de todo, prefiriera creer las afirmaciones de otras per\-sonas.\par
\emdash As\'ed es \emdash dijo Meredith. Se sent\'f3 en una silla que hab\'eda al lado de la cama\emdash . Yo te amaba. Supon\-go que ten\'eda la alocada noci\'f3n de que t\'fa sent\'edas lo mismo por m\'ed y que lo hab\'edas dicho en serio cuando me dijiste que nos casar\'edamos. Tendr\'eda que haberme imaginado que no ser\'eda as\'ed, pero yo ten\'eda s\'f3lo diecio\-cho a\'f1os y era la primera vez que estaba enamorada. No ve\'eda las cosas con claridad.\par
\emdash Yo tampoco. Cre\'eda que ten\'edas veinte. Me dije que ten\'edas experiencia, aunque sab\'eda la verdad de que era tu primera vez... No pude asimilar tu inocencia. Hasta que apareciste t\'fa, no estaba seguro de que existiera en\-tre las mujeres.\par
\emdash Sab\'eda que t\'fa no querr\'edas tener nada que ver con\-migo si sab\'edas lo verde que estaba. Por eso te ment\'ed...\par
Cy le mir\'f3 el rostro, la boca y los dulces senos, que se destacaban bajo la ce\'f1ida camiseta que ella llevaba puesta.\par
\emdash Era adicto a ti. So\'f1aba contigo, no dejaba de pensar en ti. Cuando est\'e1bamos separados, no pensa\-ba en otra cosa. Y tambi\'e9n estaba muy celoso. La acusaci\'f3n de Tony s\'f3lo enfatiz\'f3 los temores que yo sent\'ed cuando descubr\'ed tu edad. Cre\'eda que eras dema\-siado joven e inestable para una relaci\'f3n duradera. \'c9sa fue la principal raz\'f3n por la que te dej\'e9. Despu\'e9s, me arrepent\'ed de ello. Me pregunt\'e9 si mi propio temor al compromiso te habr\'eda empujado a los brazos de Tony. No ten\'eda ni idea de que mi madre lo hab\'eda or\-questado todo. Cuando empec\'e9 a sospechar la verdad, era demasiado tarde. No pod\'eda encontrar a Tony. Ni a ti.\par
\emdash Henry me envi\'f3 a las Bahamas cuando nos casamos, a la casa que ten\'eda all\'ed. Me pas\'e9 all\'ed todo el emba\-razo.\par
\emdash Mi detective no estaba buscando a Kip Tennison... \'bfPor qu\'e9 elegiste el nombre de Kip?\par
\emdash Bueno, Henry me empez\'f3 a llamar as\'ed cari\'f1osa\-mente y me qued\'e9 con ello. Despu\'e9s, se me olvid\'f3 c\'f3mo me llamaba.\par
\emdash Mi madre dijo que lo pasaste muy mal con Blake.\par
\emdash S\'ed. Tuvieron que hacerme una ces\'e1rea. A\'fan no s\'e9 lo que pas\'f3. Dejaron que Henry entrara en el quir\'f3fa\-no, algo que no se suele hacer, porque pensaron que iban a perderme.\par
Cy frunci\'f3 el ce\'f1o. Hab\'eda algo m\'e1s, algo que Mere\-dith no quer\'eda decirle.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9?\par
\emdash  \'bfAcaso importa?\par
\emdash Ven aqu\'ed.\par
Meredith dud\'f3. \'c9l ten\'eda la mano extendida. Estaba esperando. Al fin, cedi\'f3 y se sent\'f3 en la cama a su lado.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 creyeron que podr\'edan perderte?\par
\emdash Yo no quer\'eda vivir \emdash susurr\'f3\emdash . Henry lo sab\'eda. \'c9l... \'e9l estuvo a mi lado, habl\'e1ndome todo el tiempo. Me describi\'f3 a Blake y me dijo lo perfecto que era y me pidi\'f3 que siguiera con vida porque Blake me nece\-sitar\'eda. Por eso te hable a ti cuando estabas en la UCI. Me acord\'e9 de lo que Henry me dec\'eda a pesar de que yo estaba anestesiada y me di cuenta de que probablemen\-te habr\'edas podido escuchar lo que los m\'e9dicos hab\'edan dicho sobre tu espalda. Ten\'eda que darte razones para vivir, igual que Henry me las dio a m\'ed.\par
\emdash  \'bfPensaste en mi cuando viste a Blake? \emdash le pre\-gunt\'f3 \'e9l, tom\'e1ndole la mano.\par
\emdash S\'ed. Eso me dificult\'f3 las cosas. Henry me amaba desesperadamente. Sent\'eda tal sensaci\'f3n de culpa que no pod\'eda corresponderle. La noche antes de que \'e9l mu\-riera fue la primera vez en tres a\'f1os de matrimonio que yo... que yo realmente lo dese\'e9. Y me alegro. Me ale\-gro de haberle dado ese recuerdo y la esperanza de que yo podr\'eda amarlo para que no se muriera sin nada.\par
Cy contuvo el aliento ante la amargura que ella mostraba en sus atormentados ojos.\par
\emdash Dios, qu\'e9 te hice...\par
La estrech\'f3 entre sus brazos y dej\'f3 que ella llorara con fuerza contra su torso desnudo. Le acarici\'f3 suave\-mente el cabello y le bes\'f3 dulcemente la frente. Invo\-luntariamente, la sangre empez\'f3 a calde\'e1rsele y co\-menz\'f3 a sentir las llamas del deseo.\par
\emdash Dios... \emdash susurr\'f3.\par
\emdash Lo siento, \'bfte he hecho da\'f1o? \emdash le pregunt\'f3 ella, sec\'e1ndose las l\'e1grimas.\par
\emdash No se trata de eso \emdash dijo. Le llev\'f3 la mano deba\-jo de la s\'e1bana y la coloc\'f3 suavemente sobre la fuerza de su deseo. Cuando ella trat\'f3 de apartar la mano, se la sujet\'f3 con fuerza.\par
\emdash No \emdash musit\'f3\emdash . T\'f3calo. Al menos, sigo siendo un hombre, aunque no pueda ponerme de pie.\par
Meredith relaj\'f3 la mano. A pesar de todo, no pudo evitar sonrojarse cuando \'e9l comenz\'f3 a moverle la mano suavemente y a gemir delicadamente.\par
\emdash Cy \emdash protest\'f3 ella.\par
 Por fin, consigui\'f3 apartar la mano.\par
\emdash Hace mucho tiempo...\par
\emdash Estoy segura de que no es as\'ed \emdash murmur\'f3. A\'fan se sent\'eda algo avergonzada\emdash . Tu amiga Lara parece perfectamente capaz de darte lo que necesites en este aspecto.\par
\emdash Ella no es t\'fa. Nadie lo ha sido nunca. No puedo conseguir con otras personas lo que me das t\'fa. Jam\'e1s me acost\'e9 con Lara. Cuando t\'fa regresaste, habr\'eda sido imposible.\par
Los recuerdos le iluminaron los ojos de deseo. De repente, Cy se ech\'f3 a re\'edr cuando not\'f3 que su cuerpo hab\'eda vuelto a experimentar una erecci\'f3n. Meredith mir\'f3 la s\'e1bana. Entonces, \'e9l la apart\'f3, dejando que ella lo observara.\par
\emdash  \'bfVes lo que me haces? Un hombre de veinte a\'f1os puede hacer el amor una y otra vez sin descanso. \'c9sa es la teor\'eda. Mi cuerpo no sabe que se supone que ya no puede tener orgasmos m\'faltiples.\par
\emdash Jam\'e1s fue as\'ed \emdash susurr\'f3 ella\emdash . Hace seis a\'f1os, no parec\'edas cansarte nunca. Recuerdo que, en una oca\-si\'f3n, hicimos el amor tres veces seguidas sin parar.\par
\emdash La \'faltima vez. La noche antes de la sorpresa de mi madre. No s\'e9 si podr\'e9 perdonarla por eso \emdash susurr\'f3 con la amargura reflejada en el rostro.\par
\emdash Tienes que hacerlo. La vida sigue. Ya no se pue\-de cambiar el pasado.\par
\emdash Cuando regresaste a Billings, t\'fa sent\'edas una gran amargura. Estabas dispuesta a vengarte, costara lo que costara.\par
\emdash As\'ed es. Sin embargo, creo que tu accidente de co\-che me ayud\'f3 a reordenar mis prioridades. Desde que Henry muri\'f3, hab\'eda vivido s\'f3lo para vengarme. Quer\'eda que tu madre te confesara sus pecados... \'a1Si hubiera sa\-bido lo que ocurrir\'eda cuando lo hiciera!\par
\emdash Te habr\'edas ido. Yo jam\'e1s habr\'eda conocido a Blake. Jam\'e1s te hubiera vuelto a ver...\par
\emdash Te ha ido muy bien en estos seis a\'f1os sin m\'ed.\par
\emdash Eso no es cierto. Las relaciones que he tenido han sido f\'edsicas, no emocionales. Cuando ten\'eda un or\-gasmo, era de ti de quien me acordaba. Y me sent\'eda culpable. Como si estuviera cometiendo adulterio.\par
\emdash As\'ed era como yo me sent\'eda con Henry.\par
Cy la mir\'f3 durante un largo instante.\par
\emdash A\'fan te deseo.\par
\emdash S\'ed, lo s\'e9, pero no puedes. No en las condiciones en las que tienes la espalda.\par
\emdash T\'fa me dejar\'edas, \'bfverdad? Si yo no pudiera hacer el amor, t\'fa me lo har\'edas a m\'ed si yo te lo pidiera...\par
\emdash  \'bfAcaso no te lo he demostrado ya?\par
\emdash S\'ed... \emdash susurr\'f3 Cy. La estrech\'f3 con fuerza contra su cuerpo de modo que la boca de Meredith qued\'f3 jus\-to encima de la suya\emdash . Me has devuelto mi hombr\'eda. No estaba seguro de que a\'fan funcionara...\par
\emdash Yo s\'ed \emdash dijo ella sonriendo.\par
\emdash B\'e9same...\par
Los labios de Meredith rozaron los de \'e9l. Cy le aga\-rr\'f3 la cabeza y la sujet\'f3 donde \'e9l quer\'eda para as\'ed poder besarla lenta y apasionadamente.\par
\emdash Te deseo tanto \emdash susurr\'f3, mordisque\'e1ndole el la\-bio inferior\emdash . Quiero verme rodeado por esa c\'e1lida y sedosa suavidad...\par
Meredith gimi\'f3 de placer en la boda de \'e9l. Aquellas palabras le hab\'edan caldeado la sangre. Se aferr\'f3 a \'e9l, viviendo con aquel beso mientras el mundo daba vuel\-tas a su alrededor.\par
\emdash Qu\'edtate la ropa y t\'fambate conmigo \emdash musit\'f3 Cy.\par
\emdash No puedo.\par
\emdash Claro que puedes. Cierra con llave la puerta.\par
\emdash No est\'e1s en forma.\par
\emdash Claro que lo estoy \emdash replic\'f3 \'e9l. La oblig\'f3 a deslizarle la mano por el vientre y se lo demostr\'f3.\par
\emdash Eso s\'ed, pero no el resto de tu cuerpo. Podr\'edas des\-hacer todos los buenos esfuerzos del doctor Danbury.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es lo que me hizo?\par
\emdash Te arregl\'f3 las v\'e9rtebras da\'f1adas y te realiz\'f3 una laminectom\'eda para aliviar la presi\'f3n de los nervios.\par
Mientras hablaba, Cy le desliz\'f3 la boca por la garganta y, antes de que ella pudiera reaccionar, le quit\'f3 la camiseta para envolver entre sus labios el erecto pez\'f3n de Meredith.\par
\emdash  \'a1Cy! \emdash exclam\'f3 ella, experimentando enseguida la cruel pu\'f1alada del placer.\par
Con la mano que \'e9l ten\'eda libre, le desabroch\'f3 el su\-jetador sin dejar de alimentarse de ella. Segundos m\'e1s tarde, Meredith sinti\'f3 el aire sobre su piel cuando \'e9l se lo levant\'f3 y empez\'f3 a mordisquearle suavemente los pechos.\par
\emdash  \'bfLe diste de mamar a mi hijo?\par
\emdash S\'ed... \emdash gimi\'f3 ella.\par
\emdash  \'bfDejaste que \'e9l te viera? \emdash le pregunt\'f3, sin dejar de chuparle los senos.\par
-S\'ed...\par
\emdash Maldita seas...\par
No dej\'f3 de lamerla de un modo fiero y completo por lo que, cuando \'e9l se hart\'f3, ella estaba temblando y sonrojada con la fuerza del placer que Cy hab\'eda des\-pertado en su cuerpo.\par
\emdash Vas a darme otro hijo \emdash dijo bruscamente\emdash , pero esta vez no vas a salir corriendo. Voy a ver c\'f3mo engordas con \'e9l dentro. Voy a estar presente cuando nazca. \'c9ste va a ser m\'edo desde el momento en el que lo concibas. Jam\'e1s te dejar\'e9 marchar.\par
\emdash Cy, no puedes...\par
\emdash Claro que puedo \emdash replic\'f3 \'e9l con una sonrisa\emdash . Tal vez a\'fan no, pero s\'ed podr\'e9 dentro de unas semanas, cuando las fracturas y las cicatrices hayan curado. Aunque no pueda ir de ac\'e1 para all\'e1, podr\'e9 hacer el amor. As\'ed que, si permaneces aqu\'ed, va a ocurrir.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9? \emdash pregunt\'f3 ella, mientras se colocaba el sujetador y la camiseta.\par
\emdash Quiero a mi hijo, Meredith. Si te quedas embara\-zada, ser\'e1 mucho m\'e1s posible que te quedes a mi lado.\par
\emdash Entiendo \emdash replic\'f3 ella con los ojos oscurecidos por el dolor.\par
\emdash No, no lo entiendes, pero terminar\'e1s entendi\'e9n\-dolo. Mientras tanto, t\'fa y yo podr\'edamos conocernos un poco. Conocernos de verdad.\par
\emdash Jam\'e1s hemos hablado...\par
\emdash Eso ya lo s\'e9. Los dos hemos cambiado mucho en seis a\'f1os. Creo que podr\'eda ser una aventura. Si encima te quedas embarazada, ser\'e1 fant\'e1stico. T\'fa me pertene\-ces \emdash afirm\'f3 con gesto duro\emdash . Eso no ha cambiado.\par
Meredith no quer\'eda pensar en eso. Otro hijo la ata\-r\'eda por completo a \'e9l. Sin embargo, a\'fan no comprend\'eda los motivos. \'bfLa deseaba s\'f3lo a ella o quer\'eda a Blake y estaba dispuesto a tener al ni\'f1o a su lado a cualquier precio? No pod\'eda confiar en \'e9l.\par
\emdash  \'bfTe apetece una taza de caf\'e9 reci\'e9n hecho? \emdash le pregunt\'f3 ella, notando que el que le hab\'eda llevado se le hab\'eda enfriado.\par
-S\'ed. Y un filete.\par
\emdash Ver\'e9 lo que puedo hacer.\par
\emdash Meredith...\par
Ella se dio la vuelta cuando ya ten\'eda la mano sobre el pomo de la puerta. Cy dud\'f3. Apret\'f3 el pu\'f1o contra el colch\'f3n y trat\'f3 de imagin\'e1rsela embarazada de Bla\-ke.\par
\emdash Nada.\par
\emdash Volver\'e9 enseguida \emdash dijo ella. Entonces, se mar\-ch\'f3 r\'e1pidamente de la habitaci\'f3n.\par
Aquella noche, Meredith se qued\'f3 con \'e9l. En el hospital, Myrna y ella se hab\'edan ido turnando. Una dorm\'eda mientras la otra permanec\'eda despierta por si Cy necesitaba algo o empeoraba.\par
Poco antes del alba, Cy se despert\'f3 gimiendo por el dolor que ten\'eda en la espalda y en las piernas. Meredith abri\'f3 los ojos inmediatamente y le acarici\'f3 suavemente la frente para tranquilizarlo. Entonces, le dio un anal\-g\'e9sico y un relajante muscular que el m\'e9dico le hab\'eda recetado con un poco de agua.\par
Cy hizo un gesto de dolor insoportable y agarr\'f3 con fuerza las s\'e1banas.\par
\emdash Lo siento, Cy. Lo siento tanto...\par
\'c9l abri\'f3 los ojos y vio el tormento en los de ella.\par
Extendi\'f3 la mano y le acarici\'f3 suavemente la mejilla casi  maravillado, como si acabara de darse cuenta de la profundidad de los sentimientos que ella ten\'eda hacia \'e9l.\par
Jam\'e1s se hab\'eda parado a pensar lo vac\'eda que hab\'eda estado su vida sin ella. Meredith consegu\'eda que hasta el dolor resultara soportable.\par
\emdash Ven aqu\'ed. T\'fambate conmigo...\par
\emdash Pero la espalda...\par
\emdash No puede dolerme m\'e1s de lo que ya me duele. D\'e9jame abrazarte...\par
Meredith dud\'f3, pero, en su estado, no pod\'eda negarle nada. Se tumb\'f3 a su lado y dej\'f3 que la acurrucara contra su cuerpo por debajo de la s\'e1bana. Estaba desnudo, como dorm\'eda siempre, mientras que ella a\'fan llevaba puestos los vaqueros y la camiseta de antes. Cy mol\-de\'f3 el cuerpo de Meredith contra el suyo y suspir\'f3.\par
\emdash La seda de tu camiseta contra la piel desnuda resulta muy seductora, \'bflo sab\'edas? Adem\'e1s, hueles a flores\par
\emdash Es mi perfume.\par
\emdash Yo jam\'e1s... jam\'e1s he dormido con nadie \emdash dijo \'e9l acarici\'e1ndole suavemente el cabello\emdash . He hecho el amor, pero jam\'e1s me he quedado con una mujer toda la noche. No he querido hacerlo.\par
\emdash Lo recuerdo.\par
\emdash Supongo que t\'fa dorm\'edas con \'e9l, \'bfno?\par
\emdash No toda la noche. Ten\'edamos dormitorios separa\-dos.\par
Sinti\'f3 que Cy se relajaba. Entonces, le bes\'f3 suave\-mente la frente y le tom\'f3 la mano.\par
\emdash H\'e1blame de Blake. \'bfLe gusta jugar al b\'e9isbol? \'bfC\'f3mo es?\par
\emdash Es un ni\'f1o en todo el sentido de la palabra. Le gusta jugar al f\'fatbol, ver programas infantiles en tele\-visi\'f3n y que le lean libros. Es algo testarudo y tiene mucho genio cuando no sabe hacer algo bien a la pri\-mera. Le encantan los pasteles y el helado de chocola\-te, las visitas al zoo y los picnics.\par
\emdash  \'bfLo llevas t\'fa?\par
\emdash El se\'f1or Smith y yo. Resulta muy peligroso que los dos vayamos solos en Chicago.\par
\emdash No me gusta la presencia constante de ese se\'f1or Smith, sea necesaria o no.\par
\emdash T\'fa tampoco le caes muy simp\'e1tico a \'e9l, pero os tendr\'e9is que acostumbrar el uno al otro si yo me quedo por aqu\'ed mucho tiempo. Es como si fuera parte de la familia.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 quieres decir con eso de si te quedas?\par
\emdash Cuando puedas ponerte de pie, tal vez no me quieras aqu\'ed.\par
Cy frunci\'f3 el ce\'f1o. \'bfSignificaba eso que Meredith deseaba marcharse, que s\'f3lo estaba con \'e9l por pena?\par
Al ver que \'e9l no respond\'eda, Meredith dio por senta\-do que \'e9l estaba de acuerdo, que s\'f3lo la necesitaba mientras no pudiera valerse por s\'ed mismo.\par
\emdash Abr\'e1zame... \emdash le dijo.\par
\emdash No creo que as\'ed est\'e9s muy c\'f3moda \emdash coment\'f3 \'e9l\emdash . Coloca la pierna entre las m\'edas.\par
\emdash No puedo. Te podr\'eda hacer da\'f1o en la espalda.\par
\emdash No me har\'e1s da\'f1o. Hazlo.\par
Meredith obedeci\'f3. Con mucho cuidado, coloc\'f3 una larga pierna entre las de \'e9l y las oblig\'f3 a separarse. Oy\'f3 que \'e9l conten\'eda el aliento y, segundos m\'e1s tarde, supo por qu\'e9.\par
\emdash Ten cuidado de c\'f3mo te mueves \emdash dijo \'e9l, rien\-do.\par
\emdash  \'bfEres t\'edmido? \emdash le provoc\'f3 ella, moviendo deli\-beradamente la mano para que le rozara la parte infe\-rior del cuerpo.\par
Cy gru\'f1\'f3 y se ech\'f3 a temblar. Le agarr\'f3 la mano y se la volvi\'f3 a colocar encima del torso.\par
\emdash Eres una bruja... Estate quieta.\par
\emdash Podr\'edas mostrarte algo m\'e1s agradecido \emdash replic\'f3 Meredith con una sonrisa\emdash . Ahora sabemos que no eres impotente.\par
\emdash Ten en cuenta que no estoy en condiciones de de\-mostrarlo.\par
\emdash S\'ed. Estoy intent\'e1ndolo.\par
\emdash  \'bfTe entregar\'e1s a m\'ed cuando pueda volver a po\-nerme de pie?\par
\emdash Por supuesto que s\'ed \emdash respondi\'f3 ella, sin dudar\-lo.\par
\emdash Prom\'e9temelo.\par
\emdash Te lo prometo.\par
\emdash Te tomo la palabra. Ahora, apaga la luz, cielo. Vamos a intentar dormir un poco.\par
Meredith apag\'f3 la luz y volvi\'f3 a acomodarse contra \'e9l. Not\'f3 la boca de Cy contra la suya un segundo antes de que volviera a cerrar los ojos.\par
\emdash Esto es el para\'edso \emdash murmur\'f3 antes de quedarse dormido.\par
A pesar de que casi no lo oy\'f3, Meredith sonri\'f3.\par
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\tab\tab\tab\tab 17\par
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Meredith estaba tumbada sobre el cuerpo de Cy cuando se despert\'f3. Not\'f3 la mano de \'e9l sobre la base de su espalda y algo muy inc\'f3modo contra el vientre. Se movi\'f3 ligeramente, s\'f3lo para descubrir que estaba completamente tumbada sobre el cuerpo de \'e9l.\par
\emdash Cy \emdash murmur\'f3.\par
\emdash  \'bfQu\'e9? \emdash susurr\'f3 \'e9l.\par
\emdash Tengo que levantarme. Esta postura no es buena para tu espalda.\par
\emdash Es genial para otras partes de mi cuerpo. Qu\'edtate los pantalones y ay\'fadame a liberarme de esto \emdash la ani\-m\'f3, movi\'e9ndose insinuantemente debajo de ella.\par
\emdash No \emdash replic\'f3 ella\emdash . Hasta que est\'e9s bien no.\par
\emdash  \'bfY si no me pongo bien? \emdash Le espet\'f3 Cy\emdash . A pesar de los ejercicios, casi no me puedo poner de pie...\par
\emdash Tienes que darte tiempo \emdash susurr\'f3 ella, inclin\'e1n\-dose sobre \'e9l para besarle los labios\emdash . Ahora, deja que me levante antes de que te hagas m\'e1s da\'f1o.\par
\emdash Te necesito \emdash susurr\'f3 \'e9l, agarr\'e1ndola con fuer\-za\emdash . Dios...\par
Tembl\'f3 tanto de deseo como de dolor. Meredith se sinti\'f3 culpable, pero no se atrevi\'f3 a permitirle que hi\-ciera lo que deseaba realizar. Era un riesgo demasiado grande.\par
\emdash Hace... semanas. Semanas desde que te tuve por \'faltima vez. \'bfNo lo comprendes? \emdash suspir\'f3 Cy.\par
\emdash Lo comprendo muy bien, pero no podemos.\par
Se inclin\'f3 para besarle suavemente los ojos cerra\-dos, la nariz, los p\'f3mulos y la boca.\par
\emdash\'bfQu\'e9 est\'e1s haciendo?\par
\emdash Bes\'e1ndote para que te cures. \'bfTe importa?\par
Cy sonri\'f3 y abri\'f3 los ojos.\par
\emdash No, no me importa.\par
Ella le mordisque\'f3 la boca, la barbilla y dej\'f3 que sus labios se le deslizaran hasta el torso de Cy.\par
\emdash Aqu\'ed \emdash dijo \'e9l, gui\'e1ndole los labios hasta un pe\-z\'f3n.\par
Meredith sonri\'f3 al recordar c\'f3mo le hab\'eda excitado siempre que ella le hiciera eso. Sin embargo, sab\'eda que estaba jugando con fuego y que deber\'eda parar antes de excitarlo a\'fan m\'e1s.\par
Se incorpor\'f3 sobre la cama.\par
\emdash Lo siento. Creo que he empeorado la situaci\'f3n.\par
\emdash No creo que pudiera hacerse mucho peor \emdash susu\-rr\'f3 \'e9l, resignado\emdash . Necesito algo, cielo.\par
\emdash Te traer\'e9 un poco de agua \emdash se ofreci\'f3 ella.\par
Se levant\'f3 y se dirigi\'f3 al cuarto de ba\'f1o para lle\-narle un vaso de agua. Se lo entreg\'f3 junto a la medici\-na y esper\'f3 que \'e9l se lo tomara. Cuando termin\'f3, vio que \'e9l estaba muy p\'e1lido y se pregunt\'f3 si el dolor ser\'eda buena se\'f1al.\par
\emdash No me mires tan preocupada \emdash murmur\'f3\emdash . No me voy a morir.\par
\emdash No me gusta verte sufriendo.\par
\emdash Ya te dije lo que necesitaba, pero no has querido aliviarme.\par
\emdash No tienes la espalda para algo as\'ed.\par
\emdash Supongo que no \emdash susurr\'f3 \'e9l haciendo otro gesto de dolor.\par
\emdash Lo siento. \'bfQuieres comer algo o prefieres espe\-rar a que la medicina haga efecto?\par
\emdash Beicon y huevos \emdash murmur\'f3\emdash . Galletas con mantequilla y caf\'e9 con leche y az\'facar.\par
\emdash Eso es un cambio.\par
\emdash He cambiado \emdash afirm\'f3 \'e9l riendo\emdash . Por primera vez en mi vida, s\'e9 lo que quiero \emdash a\'f1adi\'f3. Le tom\'f3 la mano a Meredith y tir\'f3 de ella hasta que se volvi\'f3 a sentar sobre la cama\emdash . Has dormido entre mis brazos. Es la primera noche que he dormido bien desde que me ocurri\'f3 el accidente. Me despert\'e9 en una ocasi\'f3n y te vi. a mi lado. Quer\'eda despertarte y hacer el amor dul\-cemente en la oscuridad...\par
\emdash Ya sabes que a\'fan no puedes realizar esa clase de ejercicio \emdash respondi\'f3 ella, sonroj\'e1ndose.\par
\emdash Con la mente s\'ed que puedo \emdash dijo. Entones, se frot\'f3 la mejilla con los nudillos y comprob\'f3 que la bar\-ba le hab\'eda crecido mucho\emdash . \'bfC\'f3mo voy a ir a traba\-jar en este estado? \emdash pregunt\'f3, de repente con un gesto muy duro en el rostro.\par
\emdash Toma el tel\'e9fono y \'e9chales una buena charla a tus directivos por haberme dejado que consiga esos po\-deres \emdash coment\'f3 ella, record\'e1ndole deliberadamente que estaba tratando de hacerse con la empresa.\par
\emdash Los recuperar\'e9 \emdash prometi\'f3.\par
\emdash Cuento con ello \emdash susurr\'f3 ella. Entonces, le aca\-rici\'f3 suavemente la barbilla\emdash . Oh, Cy, eres m\'e1s hom\-bre sin el uso de tus piernas que la mayor\'eda de los hombres con ellas, \'bfes que no lo sabes? Sin embargo,  esto no va a ocurrir. Est\'e1s m\'e1s fuerte cada d\'eda. Los ejercicios te est\'e1n ayudando.\par
\emdash  \'bfVas a quedarte hasta que me ponga bien?\par
\emdash  S\'ed \emdash contest\'f3 ella, sin dudarlo ni pensar en las consecuencias.\par
\emdash  \'bfY tu empresa? \'bfY tus obligaciones?\par
\emdash Don se est\'e1 ocupando de todo. Yo me mantengo al d\'eda con el resto gracias al tel\'e9fono y al ordenador. Es como si me estuviera tomando unas semanas de vacacio\-nes.\par
\emdash Por tu aspecto te vendr\'edan bien. Mi madre me ha dicho que no te has apartado de mi lado desde que me ingresaron.\par
\emdash No ten\'eda nada m\'e1s que hacer y t\'fa necesitabas cuidados. Tu madre no pod\'eda hacerlo sola.\par
\emdash No la perdonar\'e9...\par
\emdash Claro que s\'ed. Ahora, t\'fambate y descansa. Ir\'e9 a por tu desayuno.\par
Antes de que pudiera marcharse, Cy la tom\'f3 entre sus brazos y tir\'f3 de ella para besarla. Lo hizo apasiona\-damente con una necesidad febril.\par
\emdash Te deseo...\par
\emdash Yo tambi\'e9n te deseo. Ahora, cierra los ojos y tra\-ta de descansar.\par
Cy la solt\'f3 con un suspiro.\par
\emdash Pens\'e9 que disminuir\'eda a lo largo de los a\'f1os \emdash mu\-sit\'f3, recorri\'e9ndole el cuerpo con los ojos\emdash . Se hace peor.\par
\emdash Eso es lo que ocurre con las adicciones hasta que se toma la cura \emdash repuso ella.\par
\emdash T\'fa no eres una adicci\'f3n \emdash afirm\'f3 \'e9l, molesto por aquella insinuaci\'f3n\emdash . T\'fa lo eres todo.\par
Meredith se sonroj\'f3 al escuchar aquellas palabras. Sab\'eda que Cy estaba herido y que ella lo estaba cuidando. Tal vez no era nada m\'e1s que gratitud. El pasado le hab\'eda ense\'f1ado a no confiar en \'e9l. Aquello no deb\'eda cambiar.\par
\emdash Volver\'e9 dentro de unos minutos.\par
Se march\'f3 sin decir nada m\'e1s. Cy apret\'f3 el pu\'f1o y golpe\'f3 el colch\'f3n de pura impotencia. Meredith no es\-taba dispuesta a ceder. Era due\'f1a de s\'ed misma y ten\'eda una seguridad que lo pon\'eda nervioso. En el pasado po\-dr\'eda haberla hecho suplicar con s\'f3lo tocarla. En aque\-llos momentos, ella pod\'eda marcharse de \'e9l sin mirar atr\'e1s. Sab\'eda que ella lo deseaba, pero esperaba mucho m\'e1s. Los a\'f1os que hab\'eda pasado sin ella hab\'edan sido un infierno de soledad y angustia. Incluso en aquellas cir\-cunstancias, era una bendici\'f3n volver a tenerla a su lado. A ella y al hijo que le hab\'eda dado.\par
Gru\'f1\'f3 al recordar los a\'f1os que se hab\'eda pasado sin \'e9l. Una vez m\'e1s, maldijo a su madre por lo que le hab\'eda dicho. Habr\'eda sido capaz de arrojar a su madre de la casa, pero, desde su accidente, parec\'eda otra mujer. Me\-nos fr\'eda y menos arrogante. Desde que el ni\'f1o estaba en la casa, re\'eda. Era una mujer completamente diferente.\par
Consider\'f3 tambi\'e9n el cambio que se hab\'eda producido en Meredith. Ella era todo lo que \'e9l deseaba. No pod\'eda consentir que volviera a marcharse. Ten\'eda que mantener\-la a su lado, tanto si su espalda sanaba como si no, por\-que ya no estaba seguro de que pudiera vivir sin ella.\par
Sin embargo, no estaba seguro de tener nada que ofrecerle. A pesar de la fisioterapia, casi no pod\'eda andar. Se maldijo y se jur\'f3 que no ser\'eda jam\'e1s objeto de pena. Antes de eso, ser\'eda capaz de volarse los sesos. Como no estaba dispuesto a hacerlo para no perder a su hijo para siempre, decidi\'f3 que tendr\'eda que volver a andar. No le quedaba otra salida.\par
Meredith se dirigi\'f3 a la cocina, donde Blake, la se\-\'f1ora Harden y el se\'f1or Smith estaban preparando el desayuno.\par
\emdash La cocinera tiene hoy el d\'eda libre \emdash dijo Myrna con una sonrisa\emdash . Meredith, \'bfsabes hacer galletas?\par
\emdash Por supuesto.\par
Se puso a trabajar mientras el se\'f1or Smith fre\'eda beicon, Myrna preparaba huevos revueltos y Blake colo\-caba las servilletas encima de la mesa.\par
\emdash  \'a1Esto es muy divertido, mam\'e1! \emdash exclam\'f3 Bla\-ke muy emocionado\emdash . Esta se\'f1ora dice que puedo jugar con los soldaditos de su hijo despu\'e9s de desayu\-nar.\par
\emdash Cy sol\'eda tener unos de plomo \emdash explic\'f3 Myr\-na\emdash . Est\'e1n en una caja. Si no te importa, me pareci\'f3 que Blake podr\'eda qued\'e1rselos.\par
\emdash  Claro que no \emdash respondi\'f3 ella. Entonces, si\-guiendo un impulso, le extendi\'f3 a su hijo una servilleta y un tenedor\emdash . \'bfTe gustar\'eda llev\'e1rselos a Cy?\par
\emdash  \'bfAl hombre de la cama?\par
-S\'ed.\par
\emdash Muy bien \emdash afirm\'f3 el ni\'f1o, saliendo corriendo de la cocina.\par
Myrna mir\'f3 a Meredith con gesto preocupado.\par
\emdash Conf\'eda en m\'ed \emdash repuso Meredith\emdash . Todo va a salir bien.\par
\emdash Ha dicho muy poco sobre Blake \emdash coment\'f3 la mujer.\par
\emdash Siente curiosidad por \'e9l \emdash observ\'f3 Meredith\emdash . Quiero que Blake conozca a su padre, Myrna.\par
\emdash Entonces, \'bfse lo vas a decir?\par
\emdash S\'ed. Tiene derecho a saber la verdad. No puedo negarle su familia y sus verdaderos antepasados.\par
Myrna se mordi\'f3 el labio. Meredith vio una gran angustia reflejada en sus ojos oscuros. Algo la estaba atormentando.\par
El se\'f1or Smith, que siempre era muy sensible a los cambios de tensi\'f3n, termin\'f3 de preparar el beicon.\par
\emdash Tengo que ir a por gasolina \emdash dijo\emdash . \'bfEstar\'e9is bien el ni\'f1o y t\'fa hasta que yo vuelva?\par
-S\'ed.\par
Inmediatamente, el se\'f1or Smith se march\'f3 de la co\-cina, dejando solas a las dos mujeres.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es lo que pasa? \emdash Le pregunt\'f3 Meredith a Myrna\emdash . \'bfQuieres hablar al respecto?\par
\emdash Eres muy perspicaz \emdash respondi\'f3 Myrna, retor\-ci\'e9ndose las manos\emdash , \'a1Qu\'e9 iron\'eda que yo pueda hablar de mis problemas contigo, cuando yo soy la causa de la mayor\'eda de los tuyos!\par
\emdash Eso es ya pasado. Cu\'e9ntame.\par
Las dos mujeres se sentaron. Myrna dud\'f3 durante un instante.\par
\emdash Tengo que contarte por qu\'e9 te obligu\'e9 a marchar\-te \emdash dijo\emdash . Cy no sabe nada de mi pasado. Jam\'e1s le he contado la verdad. Yo... Yo siempre creo que he he\-cho lo mejor con \'e9l, pero... Parte del problema de Cy es que no cree en la fidelidad. Cree que su padre y yo est\'e1bamos profundamente enamorados, pero que su padre no pod\'eda serme fiel. \'a1A m\'ed no me importaban las aventuras de Frank! Dios m\'edo, ni siquiera pod\'eda sopor\-tar que me tocara y \'e9l lo sab\'eda. Cuando muri\'f3, fue casi un alivio. Era un hombre sin escr\'fapulos, avaricioso y ego\'edsta. Un seductor empedernido. Yo crec\'ed rodeada de una terrible pobreza. Peor que la tuya. Mi madre se prostitu\'eda cuando estaba lo suficientemente sobria. Mi padre... Ni siquiera s\'e9 qui\'e9n fue. Y tampoco estoy se\-gura de que mi madre lo supiera. Me qued\'e9 embaraza\-da a prop\'f3sito del hijo de Frank para que \'e9l tuviera que casarse conmigo. Era el mejor amigo del hombre del que yo estaba verdaderamente enamorada, pero mi sol\-dado era un indio Crow y \'e9l viv\'eda en una pobreza casi tan profunda como la m\'eda. Se march\'f3 a la guerra odi\'e1ndome por lo que yo hab\'eda hecho, por haberle traicionado con su amigo. Jam\'e1s le dije que me aterroriza\-ba ser pobre el resto de mi vida. Me cas\'e9 por dinero y me lo gan\'e9. \'a1Jam\'e1s am\'e9 a Frank Harden! \'a1Jam\'e1s! Su amigo era mi mundo. Una de las razones por las que me opuse a que Cy estuviera contigo era por tu t\'edo abuelo. No pod\'eda soportar los recuerdos y hab\'eda perso\-nas en la reserva que a\'fan recordaban lo que yo le hice al hombre que amaba, c\'f3mo lo traicion\'e9 por ser rica. Tem\'eda que Cy se pasara en la reserva el tiempo sufi\-ciente como para enterarse de todo...\par
\emdash Entiendo \emdash susurr\'f3 Meredith. Sent\'eda escalofr\'edos por todo el cuerpo.\par
\emdash Si t\'fa te hubieras casado con Cy, tu t\'edo se habr\'eda convertido en parte de nuestra familia. \'c9l... \'e9l conoc\'eda al hombre al que yo am\'e9 muy bien. Te evit\'e9 porque te ten\'eda miedo. Me aterraba que alguien pudiera recordar los d\'edas en los que yo sol\'eda ir a la reserva ante de casar\-me con Frank...\par
\emdash Yo jam\'e1s me imagin\'e9...\par
\emdash No se lo puedes decir a Cy. \'c9l no puede saberlo.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9?\par
\emdash Porque eso le dar\'e1 una raz\'f3n m\'e1s para odiarme. Llevo viviendo toda mi vida con esta carga. Ya le he hecho mucho da\'f1o. \'a1No podr\'eda soportar que \'e9l supiera lo de su abuela!\par
\emdash Myrna... \'bfacaso no sabes que el amor lo perdona todo? No se deja de amar a la gente por sus carencias. Se los ama a pesar de ellas. El amor no es condicional. \'bfC\'f3mo es posible que hayas vivido tantos a\'f1os sin comprenderlo?\par
\emdash  \'bfDe verdad crees que Cy me perdonar\'e1? He co\-metido tantos errores...\par
\emdash  Podr\'edas tratar de explicarle por qu\'e9 lo hiciste. Creo que Cy te sorprender\'eda. Le podr\'eda suponer una gran diferencia saber c\'f3mo fue tu infancia y la verdadera raz\'f3n de tu matrimonio. Ahora, an\'edmate \emdash a\'f1a\-di\'f3, levant\'e1ndose para darle un beso a Myrna en la me\-jilla\emdash  . \'bfPor qu\'e9 no terminas de preparar esos huevos mientras yo saco las galletas del horno?\par
Myrna se sonroj\'f3. Mir\'f3 a Meredith y sonri\'f3.\par
\emdash  Ahora me siento mucho mejor. Gracias. Sabes c\'f3mo convencer a la gente.\par
\emdash Mi junta de accionistas estar\'eda seguramente de acuerdo contigo. Espero que Blake no est\'e9 saltando en\-cima de la cama de Cy.\par
\emdash Estoy segura de que Cy no se lo permitir\'eda \emdash co\-ment\'f3 ella mientras serv\'eda los huevos\emdash . Dicen que la confesi\'f3n es buena para el alma. Debe de serlo, porque me siento mejor de lo que me he sentido desde hace a\'f1os.\par
Mientras las dos mujeres hablaban de Cy, \'e9l estaba observando c\'f3mo su hijo colocaba meticulosamente los cubiertos y la servilleta sobre la mesilla de noche. Sonri\'f3 al ver que el ni\'f1o frunc\'eda el ce\'f1o con un gesto muy similar al suyo.\par
\emdash  \'a1Ya est\'e1! \emdash Exclam\'f3 Blake por fin\emdash . Mi mam\'e1 est\'e1 preparando galletas. \'bfTe gustan?\par
\emdash Mucho \emdash respondi\'f3 Cy.\par
Blake se acerc\'f3 un poco m\'e1s a la cama y observ\'f3 a Cy con abierta curiosidad.\par
\emdash Te pareces a m\'ed \emdash dijo.\par
\emdash S\'ed. \'bfTe gustan los caballos? \emdash le pregunt\'f3 para cambiar de tema.\par
\emdash S\'ed, pero nosotros no podemos tener un caballo. Vivimos en la ciudad.\par
\emdash  \'bfTienes alguna mascota?\par
\emdash  S\'f3lo a Tiny. Quer\'eda tener un perro, pero mi mam\'e1 me dijo que tendr\'edamos que esperar hasta que yo fuera un poco mayor. Tu mam\'e1 me ha dicho que puedo jugar con tus soldaditos de juguete. \'bfTe parece bien?\par
-Claro.\par
\emdash Supongo que t\'fa no querr\'e1s jugar tambi\'e9n, \'bfver\-dad?\par
\emdash Tal vez.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash pregunt\'f3 el ni\'f1o muy contento.\par
-S\'ed.\par
\emdash  \'a1Ir\'e9 a por ellos!\par
\emdash Espera un minuto, chaval \emdash le dijo Cy, riendo\emdash . Vamos a desayunar primero. Estoy muerto de hambre.\par
\emdash Muy bien. Te pareces a mi mam\'e1.\par
\emdash  \'bfQuieres desayunar aqu\'ed conmigo?\par
\emdash  \'bfMe dejas?\par
Cy se sinti\'f3 muy alegre. A su hijo le gustaba su compa\'f1\'eda.\par
\emdash Si t\'fa quieres, claro que s\'ed. Sin embargo, es mejor que se lo consultes primero a tu madre.\par
\emdash A ella le caes muy bien \emdash confes\'f3 el ni\'f1o\emdash . Llor\'f3 cuando dijeron que t\'fa estabas en el hospital. \'bfEst\'e1 enamorada mi mam\'e1 de ti?\par
Al escuchar aquella pregunta, Cy sinti\'f3 que algo se despertaba dentro de \'e9l porque conoc\'eda la respuesta como si la tuviera grabada en el alma.\par
\emdash S\'ed, mucho. \'bfTe importa?\par
\emdash Bueno, supongo que no. \'bfTe caigo yo bien?\par
-Oh, s\'ed.\par
\emdash Entonces, est\'e1 bien. Ahora, ir\'e9 a decirle a mi ma\-dre que voy a desayunar aqu\'ed.\par
\emdash No le digas de lo que hemos hablado.\par
\emdash Muy bien.\par
Cy se recost\'f3 contra los almohadones, vibrando con las nuevas sensaciones. Meredith lo amaba. No es\-taba seguro de c\'f3mo lo sab\'eda, pero estaba convencido de ello. Cerr\'f3 los ojos y pens\'f3 que, pasara lo que pasa\-ra, al menos le quedaba aquello.\par
Blake regres\'f3 minutos m\'e1s tarde seguido de Meredith. Ella llevaba una bandeja con dos platos, leche y caf\'e9. Parec\'eda muy divertida.\par
\emdash Blake dice que no te importa que tome su desa\-yuno contigo.\par
\emdash Es cierto \emdash afirm\'f3 \'e9l. Se baj\'f3 de la cama para sentarse en su silla. Al darse cuenta de que los ejerci\-cios estaban ayudando, lanz\'f3 un suspiro.\par
\emdash  \'bfTe duele la espalda? \emdash le pregunt\'f3 Blake.\par
\emdash S\'ed, hijo \emdash respondi\'f3 \'e9l sin pensar\emdash , pero no de\-masiado \emdash a\'f1adi\'f3. Mir\'f3 a Meredith y capt\'f3 la mirada de preocupaci\'f3n que se le hab\'eda dibujado en el ros\-tro\emdash . Estoy bien \emdash afirm\'f3\emdash . En realidad, se trata de espasmos m\'e1s que de verdadero dolor. Creo que est\'e1 sanando.\par
\emdash Muy bien \emdash coment\'f3 Blake\emdash . As\'ed podremos ju\-gar con los soldados m\'e1s tarde.\par
\emdash Te lo promet\'ed, \'bfverdad? \emdash Musit\'f3 Cy, revolvi\'e9n\-dole el cabello al ni\'f1o\emdash . Yo siempre mantengo mis promesas.\par
\emdash Igual que mi mam\'e1. Ella siempre me dice que ten\-go que hacer lo que digo que voy a hacer para que la gente pueda confiar en m\'ed.\par
Cy mir\'f3 a Meredith y asinti\'f3.\par
\emdash El poder confiar en una persona es muy impor\-tante. Si se pierde la confianza, uno tiene que esforzar\-se mucho para poder recuperarla.\par
\emdash  \'bfPuedo traeros algo m\'e1s? \emdash pregunt\'f3 Meredith, sin comentar nada al respecto.\par
\emdash No. Yo estoy bien \emdash afirm\'f3 Cy\emdash . Conseguir\'e9 le\-vantarme de esa maldita cama de un modo u otro. Enton\-ces, ten cuidado, se\'f1ora Tennison. Ir\'e9 a por esos poderes en el momento en el que pueda caminar sin ayuda.\par
Meredith se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Eso no significa que los vayas a conseguir \emdash le desafi\'f3.\par
\emdash Espera y ver\'e1s.\par
\emdash El doctor Bryner ha llamado para decirte que tie\-nes que ir una vez a la semana para que su fisioterapeuta compruebe que el se\'f1or Smith y t\'fa est\'e1is hacien\-do bien los ejercicios \emdash coment\'f3 mientras colocaba los platos en la mesa.\par
\emdash Odio los ejercicios \emdash replic\'f3 \'e9l\emdash . Espero que no tenga que sufrir m\'e1s porque el se\'f1or Smith ya me hace trabajar m\'e1s que un caballo todos los d\'edas.\par
\emdash Bueno, al menos os est\'e1is acostumbrado el uno al otro.\par
Con eso, Meredith sali\'f3 de la habitaci\'f3n antes de que Cy pudiera decir lo que estaba pensando.\par
Despu\'e9s de que Blake y \'e9l terminaran sus desayu\-nos, el ni\'f1o fue a por los soldaditos de juguete. Jugar con su hijo lo ayud\'f3 a olvidarse de sus problemas. Mientras le explicaba a Blake los uniformes, se sinti\'f3 como si hubiera dado un paso atr\'e1s en el tiempo y hu\-biera regresado a su infancia.\par
Mir\'f3 al ni\'f1o y se pregunt\'f3 c\'f3mo reaccionar\'eda el pe\-que\'f1o si supiera que Henry Tennison no era su verda\-dero padre. S\'f3lo hab\'eda un medio de averiguarlo, pero no se atrev\'eda a hacerlo sin el consentimiento y el cono\-cimiento de Meredith.\par
Le molestaba pensar tambi\'e9n que ella decidiera marcharse a Chicago. Evidentemente, no pod\'eda dirigir sus negocios desde Billings. No obstante, Cy prefer\'eda no pensar en ello. No pod\'eda pedirle que dejara su he\-rencia y su trabajo. Comprendi\'f3 que, si ella decid\'eda marcharse, tendr\'eda que dejarla ir. No pudo evitar pen\-sar que sin la intervenci\'f3n de su madre, nada de aque\-llo hubiera ocurrido jam\'e1s. Meredith y \'e9l se habr\'edan casado y Blake llevar\'eda su apellido. Resultaba sorpren\-dente que \'e9l, que jam\'e1s hab\'eda deseado el matrimonio, pensara tan positivamente en \'e9l pensando que as\'ed Meredith y Blake estar\'edan a su lado para siempre. Sin em\-bargo, podr\'eda ser que fuera demasiado tarde. Ten\'eda ya muy poco que ofrecerle a Meredith en comparaci\'f3n con lo que ella ya ten\'eda.\par
Adem\'e1s, estaba el se\'f1or Smith. Sent\'eda celos de la intimidad que compart\'eda con Meredith y Blake. \'bfSe habr\'eda acostado Meredith con \'e9l? \'bfEstar\'eda enamorada de \'e9l? Blake lo quer\'eda mucho. Lo nombraba constante\-mente.\par
De repente, record\'f3 que, originalmente, hab\'eda esta\-do ya a las \'f3rdenes de Henry Tennison. No sab\'eda si eso presentar\'eda un problema si Cy se atrev\'eda alguna vez a pedirle a Meredith que se casara con \'e9l. \'bfQu\'e9 har\'edan con el se\'f1or Smith?\par
No merec\'eda la pena pensar en ello. Tal vez jam\'e1s estuviera en situaci\'f3n de pedirle a Meredith que se ca\-sara con \'e9l. Adem\'e1s, en aquellos momentos ten\'eda otras preocupaciones, entre las que se encontraba evitar que Meredith se quedara con su empresa.\par
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Los d\'edas que Meredith pas\'f3 en la mansi\'f3n de los Harden transcurrieron tan r\'e1pidamente que, casi sin que se diera cuenta, hab\'edan pasado ya dos semanas desde su llegada.\par
Por primera vez desde la muerte de Henry, hab\'eda tenido tiempo de jugar con Blake, de dar largos pase\-os y de tomarse el tiempo necesario para examinar su vida.\par
Como estaba pasando mucho tiempo en Billings, hab\'eda apuntado a Blake en la guarder\'eda presbiteriana, a la que el se\'f1or Smith lo llevaba todos los d\'edas. El ni\'f1o parec\'eda haberse adaptado muy bien y llegaba muy con\-tento a la casa todos los d\'edas. Este hecho agradaba mu\-cho a Meredith, para la que Billings se estaba convir\-tiendo de nuevo en un hogar. Por el momento, los negocios parec\'edan muy lejanos.\par
No se hab\'eda dado cuenta del tiempo que se hab\'eda pasado trabajando. Blake crec\'eda muy r\'e1pido y, al tener la oportunidad de pasar m\'e1s tiempo con su hijo, empez\'f3 a darse cuenta de que sus gustos e intereses hab\'edan cambiado sin que ella se diera cuenta.\par
Si Meredith estaba disfrutando con el tiempo que ten\'eda para relajarse, Cy lo llevaba cada vez peor. Em\-pez\'f3 a gritarle a todo el mundo, en especial al se\'f1or Smith, que segu\'eda ocup\'e1ndose de la fisioterapia.\par
Meredith no estaba segura de c\'f3mo enfrentarse a aquella situaci\'f3n. El doctor Bryner le hab\'eda dicho que el estado de Cy mejorar\'eda r\'e1pidamente si segu\'eda las instrucciones, pero Cy se negaba a hacerlo. Se esforza\-ba demasiado y se mostraba demasiado impaciente por ver resultados. Ni Meredith ni su madre pod\'edan conse\-guir que se lo tomara con m\'e1s calma.\par
El que se llevaba la mejor parte era Blake. Despu\'e9s de venir de la guarder\'eda, se pasaba la mayor parte de la tarde con su padre, jugando, coloreando o ley\'e9ndole a Cy. A Meredith le divert\'eda que aquello era lo \'fanico que Cy parec\'eda disfrutar.\par
\emdash Es muy listo, \'bfverdad? \emdash le pregunt\'f3 a Meredith una noche, despu\'e9s de que Blake hubiera terminado de leerle un cuento y se hubiera marchado con el se\'f1or Smith a prepararse para la cama.\par
-S\'ed.\par
\emdash Le gusta mucho el colegio.\par
\emdash S\'ed. Se est\'e1 integrando muy bien.\par
\emdash\'bfVas a dejar que se quede o vas a volver a desa\-rraigarlo de nuevo? \emdash le pregunt\'f3\emdash . \'bfEst\'e1s echando ya de menos tu trabajo?\par
\emdash Me gusta estar ocupada. Por otro lado, me hab\'eda distanciado un poco de Blake y eso no me gusta. Ha\-b\'eda estado cambiando bajo mis narices sin que yo me diera cuenta. Me averg\'fcenza darme cuenta de que ha\-b\'eda estado demasiado preocupada con mis negocios para verlo.\par
\emdash Los negocios te pueden dejar completamente ciego. Yo lo s\'e9. Yo tambi\'e9n he estado completamente cie\-go para la mayor\'eda de las cosas m\'e1s importantes \emdash  dijo. Se mir\'f3 las piernas. Estaba sentado y completa\-mente vestido\emdash . Odio verme as\'ed. No hago m\'e1s que preguntar cu\'e1ndo podr\'e9 conducir y cu\'e1ndo podr\'e9 irme a trabajar, y no hacen m\'e1s que decirme que pronto. \'a1Han pasado ya tres semanas!\par
\emdash El doctor Bryner lo sabe. Has hecho muchos pro\-gresos, pero no puedes esforzarte demasiado, Cy.\par
\emdash Si no lo hago, tal vez no vuelva a salir de la casa. Odio la inactividad. Adem\'e1s, ya sabes que la paciencia jam\'e1s ha sido mi fuerte. \'a1Lo peor de todo es que me siento tan d\'e9bil!\par
-Cy...\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no te marchas a tu casa? \emdash Le pregunt\'f3 \'e9l, de repente, lleno de frustraci\'f3n y furia\emdash . No te ne\-cesito.\par
\emdash Si yo me marcho, Blake se viene conmigo. \'bfQui\'e9n te leer\'e1 si \'e9l se va?\par
Cy no quiso pensar en esa posibilidad. Suspir\'f3 pro\-fundamente y apart\'f3 la mirada.\par
\emdash Me he acostumbrado a tenerlo cerca.\par
\emdash Eres su \'eddolo. Antes, nombraba al se\'f1or Smith a cada palabra. Ahora eres t\'fa. Tal vez deber\'edas tomarte las cosas con un poco m\'e1s de calma. Est\'e1s progresan\-do. Ahora, ya puedes andar bastante bien.\par
\emdash S\'ed \emdash admiti\'f3 \'e9l\emdash , pero Smith se r\'ede de m\'ed.\par
\emdash No se r\'ede de ti. Result\'f3 muy malherido en una de las \'faltimas acciones de la guerrilla en las que particip\'f3. Tuvieron que hacerle la cirug\'eda est\'e9tica. La mejilla no le qued\'f3 del todo bien.\par
\emdash  \'bfGuerrilla?\par
\emdash Era mercenario profesional y tambi\'e9n trabaj\'f3 para la C\'cdA \emdash le record\'f3 ella.\par
\emdash Es cierto. Supongo que \'e9l tambi\'e9n habr\'e1 recibido fisioterapia en alguna ocasi\'f3n... Seguramente tienes ra\-z\'f3n. No creo que me hiciera da\'f1o tomarme las cosas con m\'e1s calma. S\'f3lo un poco.\par
\emdash Estoy segura de ello \emdash afirm\'f3 Meredith.\par
A la ma\'f1ana siguiente cuando el se\'f1or Smith se present\'f3 para la sesi\'f3n de fisioterapia, Cy no le dedic\'f3 miradas malhumoradas ni \'e1cidos comentarios. Coope\-r\'f3 plenamente. Por primera vez.\par
Myrna no se lo pod\'eda creer.\par
\emdash Jam\'e1s pens\'e9 que acceder\'eda \emdash dijo, aliviada.\par
\emdash  A\'fan no hemos pasado lo malo \emdash le record\'f3 ella\emdash . Si Cy no ve resultados a corto plazo, se desilu\-sionar\'e1 y volver\'e1 a apretar el ritmo.\par
\emdash  \'bfSe te ocurre algo para ese caso?\par
\emdash Tengo una \'faltima carta en la manga. Ha estado tan deprimido \'faltimamente que ni siquiera parece \'e9l mismo.\par
\emdash Lo s\'e9. Conmigo s\'f3lo habla con monos\'edlabos. Creo a veces que me odia por lo que hice.\par
\emdash Lo superar\'e1, Myrna. Dale tiempo. Se ha llevado demasiados sobresaltos en las \'faltimas semanas y la mayor parte de ellos son culpa m\'eda. Vine aqu\'ed a ven\-garme. A los directivos de mi empresa no les va a gus\-tar cuando se enteren. Y se enterar\'e1n. Mi cu\'f1ado se encargar\'e1 de ello porque me quiere fuera de la empre\-sa. Sin embargo, no voy a consent\'edrselo. \'c9l a\'fan no lo sabe, pero estoy pis\'e1ndole los talones. No va a poder quitarme las riendas de las manos hasta que yo las suelte. No estoy segura de querer hacerlo. La posible absorci\'f3n de Harden Properties por parte de mi empre\-sa es lo que mantiene a Cy alerta. Cada vez que men\-ciono la absorci\'f3n, se anima.\par
\emdash S\'ed, pero si no empieza a mejorar, me temo que no le servir\'e1 ni eso.\par
Meredith sab\'eda que Myrna ten\'eda raz\'f3n, pero ella a\'fan ten\'eda m\'e1s temores que no se atrevi\'f3 a comentar delante de la madre de Cy. \'c9l no era la clase de hom\-bre que pudiera aceptar que una mujer le arrebatara su empresa. Sin embargo, ella no pod\'eda zafarse de sus res\-ponsabilidades. \'bfC\'f3mo iba a afectar su relaci\'f3n con Cy si ten\'eda que utilizar Harden Properties para contro\-lar a Don? McGee y ella hab\'edan estado hablando cons\-tantemente por tel\'e9fono sobre los poderes sin que Don lo supiera. Meredith ten\'eda la mayor parte de las accio\-nes. Sin embargo, utilizar ese control iba a ser compli\-cado.\par
Los ejercicios resultaban agotadores.\par
\emdash Vamos, sigue \emdash le dijo Smith, sin perturbarse por las miradas asesinas que Cy le enviaba\emdash . S\'e9 que son inc\'f3modos y tambi\'e9n s\'e9 que a\'fan no ves los resultados que deseas. Yo tambi\'e9n estar\'eda harto si estuviera en tu lugar.\par
\emdash Dios m\'edo \emdash susurr\'f3 Cy, limpi\'e1ndose la frente y apart\'e1ndose el cabello de la cara\emdash , no s\'e9 por qu\'e9 te dejo que me hagas pasar por esto. Ll\'e9vate a Meredith a Chicago y olvid\'e9monos de todo. As\'ed, ella podr\'e1 reto\-mar la vida que ten\'eda antes.\par
\emdash No, no puede \emdash le espet\'f3 Smith\emdash . T\'fa no la viste la noche que te trajeron aqu\'ed, pero yo s\'ed. Apartarla de ti ahora ser\'eda tan doloroso como cortarle un brazo. Ade\-m\'e1s, no se marchar\'eda. Ella no abandona.\par
\emdash  \'bfSignifica eso que yo s\'ed?\par
\emdash No lo creo. Simplemente eres humano.\par
Cy retom\'f3 los ejercicios con un pesado suspiro. Es\-taba tan cansado... Cada d\'eda le resultaba m\'e1s f\'e1cil ca\-minar, pero requer\'eda tanto esfuerzo... Entonces, se le\-vant\'f3 sin pensar conscientemente en lo que estaba haciendo y, por primera vez, se movi\'f3 con facilidad.\par
\emdash Vuelve a hacer eso \emdash le dijo Smith. -\'bfEl qu\'e9?\par
\emdash  Eso \emdash afirm\'f3 Smith, sonriendo\emdash . Mira, est\'e1s caminando sin cojear.\par
Cy contuvo la respiraci\'f3n. Recorri\'f3 la habitaci\'f3n, sorprendido de la fluidez de sus movimientos. No le dol\'eda. Sonri\'f3 abiertamente y mir\'f3 muy contento al se\-\'f1or Smith.\par
\emdash  \'a1Eso s\'ed que est\'e1 bien!\par
Se puso recto. Dobl\'f3 las rodillas y volvi\'f3 a incorpo\-rarse. Ten\'eda la espalda menos flexible que antes, pero los movimientos ya no le dol\'edan. Suspir\'f3 de alivio. Des\-pu\'e9s de todo, tanto trabajo no hab\'eda sido en vano.\par
\emdash Est\'e1s curado. Creo que deber\'edamos informar al m\'e9dico.\par
\emdash Dame el tel\'e9fono \emdash dijo con una enorme sonrisa en los labios.\par
\emdash  Aqu\'ed tienes. Si no te importa \emdash coment\'f3 Smith\emdash , voy a darles las noticias a las mujeres.\par
Cy dud\'f3. Despu\'e9s de un momento, asinti\'f3. Smith sali\'f3 de la habitaci\'f3n.\par
Meredith hizo que el se\'f1or Smith le repitiera lo ocurrido dos veces antes de comprenderlo de verdad. Myrna empez\'f3 a llorar como una ni\'f1a. Cy se iba a po\-ner bien. Cuando las dos mujeres llegaron corriendo a la habitaci\'f3n, \'e9l estaba hablando por tel\'e9fono.\par
\emdash Voy a ir a ver a Bryner \emdash les dijo\emdash . Cree que es\-toy haciendo unos progresos notables \emdash a\'f1adi\'f3 muy contento.\par
\emdash Genial \emdash coment\'f3 Meredith con una sonrisa\emdash . Ahora podremos quitarte la empresa.\par
\emdash Te aseguro que ganar\'e9 yo \emdash afirm\'f3 \'e9l, sonriendo tambi\'e9n a pesar de la fatiga.\par
\emdash Ni hablar. No sin los poderes \emdash replic\'f3 ella. Se sent\'eda llena de vida.\par
\emdash Ya tendremos tiempo para hablar de ese peque\'f1o problema cuando yo haya regresado al trabajo.\par
\emdash Eso no te va a servir de nada.\par
\emdash Depende de la clase de conversaci\'f3n que tenga\-mos \emdash murmur\'f3. La mirada que hab\'eda en sus ojos pro\-voc\'f3 que el coraz\'f3n de Meredith latiera con m\'e1s fuer\-za.\par
\emdash Fuera mientras se ducha \emdash les orden\'f3 el se\'f1or Smith abriendo la puerta\emdash . No queremos que el m\'e9di\-co tenga que esperarnos.\par
\emdash  \'bfDe qu\'e9 lado est\'e1s? \emdash le pregunt\'f3 Meredith al pasar por su lado.\par
\emdash Del tuyo. Del suyo. Son el mismo \emdash coment\'f3 Smith, riendo.\par
Meredith no se atrevi\'f3 a mirar a Cy, pero oy\'f3 unas carcajadas a sus espaldas.\par
Le hicieron pruebas interminables, pero los resulta\-dos merecieron la pena. La espalda se le estaba curan\-do maravillosamente, al igual que los m\'fasculos y los nervios. Les dieron unos ejercicios nuevos que hacer y les dijeron que pod\'edan marcharse.\par
Cy estaba content\'edsimo. Ya no se ve\'eda amenazado por el miedo de la invalidez permanente, por lo que se emple\'f3 muy met\'f3dicamente en su nueva terapia. Sab\'eda que deb\'eda volver a estar bien antes de poder poner en pr\'e1ctica el plan que ten\'eda para conseguir que Meredith y su hijo se quedaran junto a \'e9l. Salvar su empresa era casi un a\'f1adido, porque sab\'eda exactamente lo que que\-r\'eda. Lo \'fanico que ten\'eda que hacer era convencer a Me\-redith de que ella tambi\'e9n lo deseaba.\par
\'c9l ya no ten\'eda dudas de sus sentimientos. Meredith hab\'eda te\'f1ido de colores un mundo en blanco y negro. La necesitaba, pero de un modo que era mucho m\'e1s que f\'edsico. El problema ser\'eda arreglar el da\'f1o que hab\'eda hecho en el pasado y convencerla de que ya estaba completamente seguro de su relaci\'f3n. Para conseguir\-lo, iba a tener que darse mucha prisa.\par
\emdash Supongo que te das cuenta de que el doctor Bryner no te ha dado permiso para irte a practicar skateboard ma\'f1ana mismo, \'bfverdad? \emdash le pregunt\'f3 Meredith una ma\'f1ana, cuando Cy estaba trabajando con fuerza en sus ejercicios para fortalecer la espalda.\par
\emdash Lo s\'e9. Si hace falta tiempo, que lo haga \emdash dijo \'e9l.\par
\emdash Perdona que te diga que no eres el mismo hom\-bre que echaba espuma por la boca para realizar sus ejercicios hace cuatro d\'edas.\par
\emdash Eso era antes de que supiera que ten\'eda algo que es\-perar con impaciencia \emdash replic\'f3 Cy con una sonrisa. Entonces, la mir\'f3 a ella de arriba abajo\emdash . \'bfPor qu\'e9 no te quitas esa ropa y te tumbas aqu\'ed conmigo? \emdash a\'f1adi\'f3, dando unos golpecitos sobre la colchoneta de ejercicios.\par
\emdash Todav\'eda no \emdash murmur\'f3 ella\emdash . Y deja de decir cosas as\'ed. \'bfY si entraran Blake o tu madre?\par
\emdash Me importa un comino lo que piense mi madre. Y Blake est\'e1 en la guarder\'eda.\par
\emdash La venganza se sirve fr\'eda \emdash coment\'f3 ella, aga\-ch\'e1ndose para tocarle suavemente la mano\emdash . Resulta vac\'eda e insatisfactoria y termina haciendo que la culpa\-bilidad te corroa por dentro. Yo podr\'eda escribir muchos libros al respecto.\par
\emdash  \'bfSignifica eso que me vas a devolver mis pode\-res? \emdash le pregunt\'f3 \'e9l, enredando los dedos con los de ella.\par
\emdash Por supuesto que no. Si los quieres, tendr\'e1s que levantarte y luchar por ellos.\par
\emdash En cuanto pueda. Ven aqu\'ed \emdash susurr\'f3, tirando de ella.\par
Meredith se sent\'f3 a su lado y dej\'f3 que \'e9l la tumba\-ra. Con la mano que le quedaba libre, empez\'f3 a acari\-ciarle el rubio cabello, gozando con su suavidad.\par
\emdash Me gusta que lo lleves suelto \emdash dijo.\par
\emdash Esta ma\'f1ana no he tenido tiempo de recog\'e9rme\-lo.\par
\emdash Mientras est\'e9s aqu\'ed, no lo hagas. Me gusta tanto su tacto...\par
-Cy...\par
\emdash Calla \emdash susurr\'f3 \'e9l, antes de tirar de ella para po\-der besarla.\par
Meredith se dej\'f3 llevar por la calidez de aquella boca. Cerr\'f3 los ojos y se entreg\'f3. Cy la bes\'f3 suavemen\-te durante mucho tiempo. Ni increment\'f3 la presi\'f3n ni se dej\'f3 llevar por la pasi\'f3n que normalmente prend\'eda entre ellos segundos despu\'e9s de tocarse. Le acarici\'f3 dulce\-mente la garganta, las mejillas y la comisura de la boca mientras saboreaba la dulzura de los labios de Meredith.\par
Cuando la solt\'f3, ella parec\'eda maravillada. Ten\'eda los ojos vivos, ardientes y la boca suavemente henchida.\par
\emdash La pr\'f3xima vez que hagamos el amor, no va a parecerse a nada de lo que hayas experimentado nunca. Va a ser como ese beso, suave, lento y tan tierno que vas a llorar entre mis brazos.\par
Meredith se ech\'f3 a temblar. Aquellas palabras la excitaban, igual que la mirada que ve\'eda en sus ojos os\-curos. Cy jam\'e1s hab\'eda sido tierno con ella. Lo que ha\-b\'edan experimentado siempre hab\'eda sido explosivo y ur\-gente, casi demasiado apasionado.\par
\emdash No comprendo\emdash susurr\'f3 ella.\par
\emdash  \'bfNo? \emdash musit\'f3 Cy. Tom\'f3 la mano de Meredith y se llev\'f3 la palma a la boca bes\'e1ndola con lenta y pere\-zosa pasi\'f3n.\par
La ten\'eda embrujada una vez m\'e1s. Meredith lo mir\'f3 y volvi\'f3 a enamorarse de \'e9l. Aunque se marchara de Billings, aquel sentimiento no se detendr\'eda. Iba a pa\-sarse el resto de su vida am\'e1ndolo y jam\'e1s ser\'eda sufi\-ciente. Lo \'fanico que \'e9l pod\'eda ofrecerle era una ardiente aventura.\par
\emdash No \emdash exclam\'f3 ella, apartando la mano y poni\'e9n\-dose de pie\emdash . \'a1No! \'a1Que me aspen si te permito que me vuelvas a hacer esto!\par
\emdash Meredith, no es lo que t\'fa crees... \par
\emdash\'bfNo? T\'fa me deseas \emdash replic\'f3 ella, riendo amar\-gamente\emdash . No te cansas de m\'ed. Soy una especie de zombie sexual cuando estoy contigo. No tengo el sufi\-ciente orgullo para decirte que no.\par
\emdash No lo comprendes \emdash insisti\'f3 \'e9l, desesperado por hacerle comprender que no estaba tratando de meterla en la cama para tener una aventura m\'e1s.\par
\emdash  S\'ed, claro que lo entiendo. Ahora, tengo que ir a ayudar a preparar el almuerzo. Hasta luego.\par
\emdash  \'a1Meredith!\par
Ella se march\'f3 sin contestar. No la vio durante el resto del d\'eda, porque Meredith se encerr\'f3 en su despa\-cho y se neg\'f3 a abrir la puerta.\par
Efectivamente, ten\'eda mucho trabajo. Sin embargo, se sent\'eda preocupada. Hasta Blake lo not\'f3. Sin embar\-go, fue Myrna quien la arrincon\'f3 en el comedor a la ma\'f1ana siguiente, mientras esperaba que la se\'f1ora Dougherty terminara de preparar el desayuno. Estaban tomando un caf\'e9 mientras que el se\'f1or Smith y Blake desayunaban con Cy.\par
\emdash El mundo es de los hombres \emdash coment\'f3 Myr\-na\emdash . No esperaba que Cy me hablara, pero no cre\'ed que te apartara a ti tambi\'e9n.\par
\emdash No lo ha hecho \emdash respondi\'f3 Meredith\emdash . Me he apartado yo. No voy a consentir que siga utiliz\'e1ndome.\par
\emdash Entonces, por eso ha estado tan explosivo \'falti\-mamente. Pobre Cy.\par
\emdash Pobre yo \emdash la corrigi\'f3 Meredith\emdash . No voy a ser el juguete de tu hijo. Ya no soy la camarera de enton\-ces.\par
\emdash Por supuesto que no. Eres una ejecutiva muy ca\-paz con independencia y riqueza. Sin embargo, la vida es muy solitaria y vac\'eda as\'ed, Meredith.\par
\emdash As\'ed no se hace una ilusiones. He estado viviendo en el limbo, mostr\'e1ndome perezosa, pasando tiempo con mi hijo, observando c\'f3mo Cy se recuperaba. Sin embargo, ahora que va para arriba, ya no me necesita.\par
\emdash Eso no es cierto. Tal vez a m\'ed me haya desterra\-do, pero no estoy ciega. No te mira del modo en el que sol\'eda hacerlo. Algo ha cambiado.\par
\emdash Es s\'f3lo porque ha estado indefenso.\par
\emdash No. Te mira como yo sol\'eda mirar a Garson Hat\-haway, el hombre al que am\'e9 de verdad. \'c9l era trece a\'f1os mayor que yo, pero la diferencia de edad no im\-port\'f3 jam\'e1s. Nos enamoramos. Cuando yo sal\'eda con Garson, mi madre lo hac\'eda con un ferretero. \'c9l le dijo que yo estaba saliendo con un indio y se enfad\'f3 mucho conmigo. Lleg\'f3 a encerrarme en mi dormitorio. Gar\-son le pidi\'f3 a Frank que viniera a ver si yo estaba bien. Mi madre y mi hermana, al ver lo rico que era Frank, me animaron a que me liara con \'e9l. Yo mir\'e9 a mi ma\-dre y vi en lo que pod\'eda convertirme sin dinero. Sent\'ed p\'e1nico. Empec\'e9 a salir con Frank y no volv\'ed a ver a Garson. Garson se march\'f3 a Vietnam odi\'e1ndome. Mu\-ri\'f3 dos semanas despu\'e9s. Yo entonces ya estaba emba\-razada. Frank se cas\'f3 conmigo y yo no volv\'ed a ver a mi madre. No pod\'eda soportar qui\'e9n era. Me pas\'e9 el resto de mi vida de casada cuidando de mi hijo y tratando de ser una mujer de la alta sociedad... Meredith, mi vida es una mentira. Yo deseaba ser respetable m\'e1s que te\-ner comida en el est\'f3mago. Frank me dio riqueza y po\-der, pero su comportamiento me hizo una desgraciada.\par
Yo cre\'ed que si Cy se casaba bien, podr\'eda asentar a\'fan m\'e1s mi lugar en la sociedad. Sin embargo, ser respeta\-do no es algo que se pueda comprar. Hay que gan\'e1rse\-lo.\par
\emdash  \'bfNo crees que te lo has ganado ya en todos estos a\'f1os? \emdash Le pregunt\'f3 Meredith\emdash . He averiguado mu\-cho desde que llegu\'e9 aqu\'ed. Formas parte de una docena de comit\'e9s ben\'e9ficos, vas al hospital y a las residen\-cias, trabajas en los programas de alfabetizaci\'f3n... Por el amor de Dios, \'bfqu\'e9 importa lo que fueran tus padres o si estabas casada o no cuando te quedaste embaraza\-da? Como yo, t\'fa vas a la Iglesia. \'bfNo crees que Dios comprende c\'f3mo nuestra propia naturaleza humana nos empuja a tomar las decisiones equivocadas? So\-mos humanos porque \'c9l nos hizo as\'ed. Sin embargo, t\'fa no puedes aceptar que lo eres.\par
\emdash Creo que estoy aprendiendo a hacerlo. Gracias a ti \emdash a\'f1adi\'f3 con una sonrisa\emdash . T\'fa me has hecho mirar\-me y ver que la verdad es dolorosa, pero que limpia. Me siento una mujer nueva.\par
\emdash Me alegro. Siento que te desmayaras en la reu\-ni\'f3n de vuestra empresa. No me habr\'eda perdonado nunca que te hubiera ocurrido algo terrible.\par
\emdash Hemos aprendido a comprendernos. Y lo mejor es que Cy se va a poner bien.\par
\emdash  S\'ed. Ahora, lo \'fanico que tenemos que hacer es conseguir que \'e9l comprenda que las personas no son perfectas.\par
\emdash  Creo que lo conseguiremos, Meredith. Sabe que yo lo quiero, pero me culpa por el pasado... Le he su\-puesto muchos problemas...\par
\emdash De eso hace mucho tiempo. Ahora, tienes un nieto al que le encantan los pastelillos y leerle a su padre.\par
\emdash Es m\'e1s de lo que merezco \emdash susurr\'f3 Myrna\emdash , pero gracias por el tiempo que me has dado con Blake. No sabes lo especial que ha sido para m\'ed. \'bfPermitir\'e1s que me escriba cuando os vay\'e1is?\par
\emdash Por supuesto \emdash dijo Meredith, aunque no quer\'eda ni pensar en volver a Chicago.\par
Estuvo pensando todo el d\'eda en este detalle y en sus responsabilidades laborales. No ayudaba en nada que Cy no preguntara por ella. Se sent\'eda culpable por no verlo, pero se volv\'eda demasiado vulnerable en su pre\-sencia. No le gustaba estar fuera de control.\par
Blake no la ayud\'f3 mucho en aquel respecto.\par
\emdash Ese hombre dice que no vas a verlo \emdash le dijo el ni\'f1o con mirada acusadora\emdash . Est\'e1 enfermo. \'bfEs que no te importa?\par
\emdash Claro que s\'ed \emdash respondi\'f3 Meredith\emdash , pero \'e9l no me necesita. Disfruta mucho m\'e1s de tu compa\'f1\'eda.\par
\emdash Eso no es cierto. El se\'f1or Smith y \'e9l discuten constantemente. \'bfPor qu\'e9 se parece ese hombre a m\'ed?\par
Blake no hac\'eda m\'e1s que realizarle aquella pregunta. Meredith estaba pensando en qu\'e9 decirle cuando el ni\'f1o volvi\'f3 a preguntar.\par
\emdash Henry Tennison no era mi verdadero padre, \'bfver\-dad?\par
\emdash  \'bfQui\'e9n te ha dicho eso?\par
\emdash El se\'f1or Smith. Bueno, yo se lo pregunt\'e9. El se\-\'f1or Smith jam\'e1s dice mentiras. Ese hombre se parece tanto a m\'ed...\par
Meredith apret\'f3 los dientes. Se sent\'eda furiosa con el se\'f1or Smith. Adem\'e1s, los ni\'f1os inteligentes resultaban m\'e1s dif\'edciles.\par
\emdash Efectivamente, ese hombre es tu verdadero pa\-dre, cari\'f1o.\par
\emdash Por eso se parece a m\'ed \emdash observ\'f3 el ni\'f1o, acep\-tando la informaci\'f3n sin ninguna reacci\'f3n visible.\par
-S\'ed.\par
\emdash Me alegro \emdash dijo con una sonrisa\emdash . Me cae bien. \'bfPodemos vivir con \'e9l?\par
\emdash Mira, Blake...\par
La repentina aparici\'f3n del se\'f1or Smith la libr\'f3 de contestar.\par
\emdash Es hora de irse a la cama, Blake \emdash anunci\'f3 el se\-\'f1or Smith. Meredith agradeci\'f3 la llegada del guardaes\-paldas, pero se sent\'eda muy molesta con \'e9l y no lo ocul\-t\'f3\emdash . \'bfA qu\'e9 viene esa mirada?\par
\emdash Ya sabe que Henry no era su padre.\par
\emdash Jam\'e1s me dijiste que no se lo dijera. Yo no mien\-to nunca.\par
\emdash Eso ya lo s\'e9, pero lo has complicado todo. Ahora quiere saber por qu\'e9 no vivimos con su pap\'e1.\par
El se\'f1or Smith le dedic\'f3 una sonrisa.\par
\emdash Buena pregunta. \'bfPor qu\'e9 no?\par
Antes de que Meredith pudiera encontrar una res\-puesta, el se\'f1or Smith se march\'f3 con Blake.\par
\tab\tab\par
\par
\tab\tab\tab\tab 19\par
\par
Meredith ten\'eda que realizar muchas llamadas de te\-l\'e9fono, por lo que qued\'f3 levantada m\'e1s tarde que de costumbre. Cuando termin\'f3, permaneci\'f3 sentada tras su escritorio durante un largo tiempo, pensando. Hab\'eda dejado que su vida se enredara tanto con la de Cy que ya no sab\'eda c\'f3mo iba a desenredarla. Adem\'e1s, Blake ya sab\'eda lo de su padre. Una may\'fascula complicaci\'f3n.\par
Se march\'f3 a la cama mucho despu\'e9s de que todos estuvieran dormidos. Todos menos Cy. Cuando Mere\-dith pas\'f3 por delante de su dormitorio, la llam\'f3. Como ten\'eda la puerta entreabierta, no hab\'eda podido pasar de largo.\par
\emdash  \'bfSigues escondi\'e9ndote de m\'ed? \emdash le pregunt\'f3 con una sonrisa burlona.\par
\emdash Yo no me estoy escondiendo.\par
\emdash Cu\'e9ntame otra historia.\par
Meredith se acerc\'f3 a la cama, cansada, triste y algo p\'e1lida por las noches que hab\'eda estado acost\'e1ndose muy tarde.\par
\emdash Dios, pareces agotada \emdash dijo \'e9l\emdash . \'bfPor qu\'e9 no duermes?\par
\emdash No he podido desde tu accidente. Supongo que es como estar subida en un tiovivo.\par
\emdash  \'bfQuieres dormir conmigo?\par
Los latidos del coraz\'f3n de Meredith se aceleraron. S\'f3lo el pensamiento le ruboriz\'f3 el rostro y calde\'f3 su fr\'edo esp\'edritu.\par
\emdash No hay ataduras, Meredith. Ni presiones.\par
\emdash No tiene por qu\'e9 haberlas, \'bflo sabes? \emdash repli\-c\'f3\emdash . Lo \'fanico que siempre has tenido que hacer era tocarme.\par
Cy extendi\'f3 la mano y tom\'f3 la de ella. Entonces, tir\'f3 y la hizo caer sobre la cama con \'e9l.\par
\emdash Ahora, esc\'fachame \emdash dijo muy serio\emdash . \'bfSe te ha ocurrido alguna vez que yo me siento tan indefenso como t\'fa?\par
\emdash No \emdash confes\'f3 ella\emdash . Supongo que jam\'e1s me he parado a considerar tu lado de la historia. Siempre he sabido que me deseabas, aunque odiaras ese mismo de\-seo.\par
\emdash M\'edrame.\par
Meredith se oblig\'f3 a mirarlo y qued\'f3 fascinada por la expresi\'f3n que vio en sus ojos. Como hab\'eda dicho Myrna, parec\'eda un hombre nuevo.\par
\emdash No va a haber m\'e1s sexo \emdash dijo\emdash . Al menos, no por un tiempo. Adem\'e1s de porque no puedo hasta que se me cure del todo la espalda, existe otra considera\-ci\'f3n. Quiero tener una relaci\'f3n contigo, una relaci\'f3n de verdad, basada en intereses comunes y en el placer por tener la compa\'f1\'eda del otro. Quiero conoceros a ti y a mi hijo.\par
\emdash  \'bfHablas en serio? \emdash pregunt\'f3 ella, asombrada.\par
\emdash  S\'ed. Durante mi recuperaci\'f3n, he tenido mucho tiempo para pensar. Supongo que, a lo largo de los a\'f1os, me he vuelto muy c\'ednico sobre las mujeres por lo que cre\'eda que me hab\'edas hecho. Desde que he averi\-guado la verdad, el mundo ha cambiado. \'bfMe perdo\-nas?\par
Meredith se ech\'f3 a llorar.\par
\emdash  \'bfNo... no deber\'eda ser al rev\'e9s? \emdash susurr\'f3\emdash . Re\-gres\'e9 aqu\'ed con la intenci\'f3n de vengarme. Destru\'ed tu re\-laci\'f3n con tu madre y amenac\'e9 tu empresa. Hasta te negu\'e9 a tu propio hijo...\par
\emdash Oh, cari\'f1o \emdash musit\'f3 Cy, estrech\'e1ndola contra su torso\emdash . Dar\'eda cualquier cosa por poder volver atr\'e1s en el tiempo, por deshacer lo hecho. Si hubiera sabido lo del ni\'f1o, jam\'e1s te habr\'eda dejado marchar. \'a1Jam\'e1s!\par
\emdash T\'fa no me cre\'edste \emdash murmur\'f3 ella entre sollozos.\par
\emdash Lo s\'e9. No quer\'eda creer que pudiera haber otra cosa que no fuera deseo. Entonces, descubr\'ed lo joven que eras y la culpabilidad comenz\'f3 a corroerme por dentro. No tard\'e9 ni dos d\'edas en darme cuenta de lo que hab\'eda desperdiciado, pero entonces ya no pude encon\-trarte.\par
\emdash Cuando yo te escrib\'ed y no recib\'ed contestaci\'f3n, me rend\'ed \emdash susurr\'f3 Meredith, colocando suavemente la mano sobre el pecho de \'e9l\emdash . Estaba empezando a re\-cuperar mi vida cuando Henry muri\'f3. Despu\'e9s de eso, mi trabajo se convirti\'f3 en todo, junto con la venganza.\par
\emdash  \'bfNo hubo m\'e1s hombres?\par
_No \emdash respondi\'f3 ella\emdash . \'bfAcaso no sabes que es muy dif\'edcil compararse contigo? Por mucho que Henry me amara, siempre... siempre estabas t\'fa.\par
\emdash Meredith \emdash musit\'f3 Cy, acarici\'e1ndole suavemen\-te el cabello\emdash . Para m\'ed tambi\'e9n eras siempre t\'fa...\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash Pregunt\'f3 ella con una carcaja\-da\emdash . \'bfCu\'e1ntas mujeres te hicieron falta para darte cuenta?\par
\emdash No digas eso... No sabes lo mucho que me averg\'fcenzo de esas mujeres. Adem\'e1s, a pesar de lo que t\'fa puedas pensar, hubo muy pocas. Me culpo por esos a\'f1os perdidos. No sab\'eda lo mucho que me amas y te\-m\'eda arriesgarme...\par
\emdash Tal vez tuvieras raz\'f3n. Desde entonces, han pa\-sado muchas cosas.\par
\emdash S\'ed. T\'fa creciste y te convertiste en una magnate de los negocios.\par
Meredith se ech\'f3 a re\'edr. Entonces, le roz\'f3 el torso con los labios y sinti\'f3 que \'e9l se tensaba. Le desliz\'f3 la mano sobre un pez\'f3n y se lo cubri\'f3 suavemente.\par
\emdash\'bfEs as\'ed con el resto de las mujeres?\par
\emdash Ya sabes que no. Meredith, yo... yo no he estado con una mujer desde hace dos a\'f1os, al menos hasta aquel d\'eda que fuimos al campo de batalla. El sexo ya no me resultaba satisfactorio. Perd\'ed inter\'e9s. Hasta que t\'fa re\-gresaste... Por eso te deseaba tanto. Recuerdo que mu\-chas veces te he tratado sin ternura ni respeto. Eso tam\-bi\'e9n se ha terminado. Dec\'eda en serio lo que te dije antes. La pr\'f3xima vez que hagamos el amor, voy a ser tierno y exquisito contigo. No ser\'e9 r\'e1pido ni brusco.\par
\emdash Ten cuidado, Cy. Si sigues as\'ed, me vas a hacer pensar que sientes algo por m\'ed \emdash coment\'f3 ella con una temblorosa sonrisa.\par
Cy no le devolvi\'f3 la sonrisa, sino que se le pint\'f3 un extra\'f1o brillo en los ojos.\par
\emdash\'bfY por qu\'e9 no lo ibas a pensar? Es cierto. Siento algo por ti.\par
Meredith se sinti\'f3 como si estuviera volando. Cy jam\'e1s le hab\'eda dicho algo as\'ed antes. Entonces, \'e9l le tir\'f3 del cabello e hizo bajar la boca de Meredith sobre la de \'e9l. Tierna y suavemente, comenz\'f3 a besarla. Ella se rindi\'f3 antes de que \'e9l le separara los labios. Cy le en\-marc\'f3 el rostro entre las manos y fue haciendo que el beso fuera apasion\'e1ndose hasta que ella comenz\'f3 a sentir peque\'f1as sacudidas en el cuerpo. Entonces, se reclin\'f3 y suspir\'f3\par
\emdash Jam\'e1s lo hab\'edamos hecho as\'ed, \'bfverdad? M\'e1s y m\'e1s. Es como si dos almas se estuvieran tocando.\par
\emdash S\'ed \emdash susurr\'f3 ella.\par
\emdash Ahora, es mejor que te vayas a la cama \emdash le dijo\emdash . No quiero estropear lo que estamos constru\-yendo juntos. Te deseo desesperadamente, pero no es el momento.\par
\emdash Yo tambi\'e9n te deseo \emdash afirm\'f3 Meredith, sonrien\-do\emdash , pero... Quiero lo que me prometiste. Jam\'e1s he\-mos sido tiernos el uno con el otro.\par
\emdash Lo que quieres decir es que yo jam\'e1s he sido tierno contigo. Sin embargo, creo que ahora puedo ser\-lo. Tu placer es m\'e1s importante para m\'ed que el m\'edo propio. \'bfNo te pareces que eso es el principio del amor?\par
Meredith contuvo las l\'e1grimas. Era amor. Jam\'e1s hab\'eda esperado que Cy se lo ofreciera. Jam\'e1s hab\'eda es\-perado m\'e1s que el deseo que \'e9l prend\'eda en ella.\par
\emdash Ahora, dame un beso y vete a la cama \emdash dijo \'e9l.\par
Meredith se inclin\'f3 y obedeci\'f3. Cuando lo bes\'f3, la boca le temblaba desesperadamente.\par
\emdash Te amo tanto... \emdash susurr\'f3 con un hilo de voz.\par
\emdash Lo s\'e9 \emdash dijo Cy, tirando de ella para poder besar\-le los p\'e1rpados con infinita ternura\emdash . Esta vez no per\-mitir\'e9 que te marches. Si lo haces, te seguir\'e9 sin dudar\-lo. Hasta los confines de la tierra si es necesario.\par
\emdash\'bfEst\'e1s seguro de que no son los analg\'e9sicos los que te hacen hablar as\'ed?\par
\emdash Espera hasta que me ponga de pie y te deje res\-ponder esa pregunta por ti misma.\par
\emdash Muy bien \emdash afirm\'f3 ella, suspirando de puro pla\-cer\emdash  . Cy... se lo he dicho a Blake.\par
\emdash  \'bfDecirle qu\'e9?\par
\emdash Que eres su verdadero padre.\par
\emdash  \'bfCrees que ha sido una buena idea?\par
\emdash Aparentemente, el se\'f1or Smith le dijo hace mu\-cho tiempo que Henry era su padrastro. Yo no lo sab\'eda. Pens\'e9 que ten\'eda todo el derecho de saber la verdad. Henry siempre me dijo que tendr\'eda que dec\'edrselo alg\'fan d\'eda. Me pareci\'f3 el momento adecuado.\par
\emdash  \'bfY qu\'e9 dijo?\par
\emdash Que se alegraba mucho, porque te pareces a \'e9l.\par
\emdash Eso es cierto, \'bfverdad? El mismo cabello y los mismos ojos...\par
\emdash Y el mismo mal car\'e1cter \emdash murmur\'f3 ella seca\-mente.\par
\emdash Es cosa de familia. Mi madre tambi\'e9n lo tiene. \'a1Maldita sea!\par
\emdash Tu madre ha sufrido tambi\'e9n mucho. Ella no es el ogro que yo sol\'eda creer que era. Tal vez deber\'edas considerar sus sentimientos. No ha tenido una vida f\'e1\-cil.\par
\emdash\'bfAcaso sabes t\'fa algo que yo no sepa? \emdash le pre\-gunt\'f3 Cy, frunciendo el ce\'f1o.\par
\emdash\'bfSabes algo de su infancia o del hombre del que estaba enamorada?\par
-No.\par
\emdash En ese caso, es mejor que tengas una larga charla con ella \emdash replic\'f3 Meredith\emdash . Por su bien y por el tuyo. No conoces en absoluto a tu madre y es una pena. Es mucho m\'e1s agradable de lo que parece.\par
\emdash Es culpa de mi padre, \'bfsabes?\par
\emdash No del todo. Estaba desesperadamente enamora\-da de otro hombre. Decidi\'f3 olvidarse de \'e9l y casarse con tu padre porque ten\'eda miedo de la pobreza.\par
\emdash  \'bfEra pobre? \'bfMi madre? \emdash repiti\'f3 \'e9l, at\'f3nito.\par
\emdash Pobre y poco querida. No debes decirle que lo sabes. Tiene que cont\'e1rtelo ella. Me dijo que te hab\'eda guardado muchos secretos, pero que \'e9ste te har\'eda odiarla.\par
A continuaci\'f3n, Meredith le cont\'f3 a Cy todo lo que Myrna le hab\'eda dicho a ella sobre su infancia, sobre su amor perdido... Cy escuch\'f3 atentamente. Cuando Me\-redith termin\'f3, estaba muy p\'e1lido, pero hab\'eda una luz nueva en sus ojos.\par
\emdash Jam\'e1s pude querer a mi padre \emdash susurr\'f3\emdash . Lo culpaba por la infelicidad de mi madre. Creo que ni si\-quiera llor\'e9 cuando lo enterraban. En aquellos momen\-tos, me pareci\'f3 extra\'f1o. Hubo ocasiones en las que me pareci\'f3 que yo podr\'eda ser adoptado, pero sab\'eda que te\-n\'eda que ser mi verdadero padre porque yo siempre lo favorec\'eda, igual que Blake hace conmigo... \'bfQuerr\'e1s darme alg\'fan d\'eda otro hijo cuando pueda ayudarte a concebirlo? Tal vez, en esta ocasi\'f3n podr\'edamos tener una hija con tu cabello rubio y ojos grises.\par
\emdash Yo... Me gustar\'eda \emdash susurr\'f3 Meredith, muy emo\-cionada\emdash , pero, en estos momentos, las cosas son muy complicadas.\par
\emdash S\'f3lo hasta que yo vuelva a ser el mismo de antes \emdash afirm\'f3 Cy\emdash . Entonces, te quitar\'e9 esos poderes y nos casaremos.\par
\emdash No me lo has pedido...\par
\emdash Ni te lo pedir\'e9. Lo pondremos en la forma de una apuesta. Si yo recupero el control de mi empresa, te casar\'e1s conmigo. Si t\'fa consigues echarme, podr\'e1s po\-ner tus propias condiciones.\par
Meredith sonri\'f3.\par
\emdash Entonces, \'bfvoy a tener que pelear con Don y contigo a la vez?\par
\emdash  \'bfQu\'e9 quieres decir con Don tambi\'e9n?\par
\emdash  \'bfNo sab\'edas que mi estimado cu\'f1ado quiere echarme a patadas de la empresa de Henry? Tambi\'e9n me vengar\'e9 de \'e9l. No me gusta que me apu\'f1alen por la espalda personas que fingen quererme. Especialmente los que son parientes.\par
\emdash Sab\'eda que Don iba a mover ficha, pero no sab\'eda que t\'fa lo supieras.\par
\emdash  \'bfMe lo habr\'edas dicho?\par
\emdash Puede ser \emdash respondi\'f3 Cy, entrelazando los de\-dos con los de ella\emdash . Me estaba gustando imaginarte verte abandonando el mundo de los negocios para de\-dicarte exclusivamente a tener mis hijos.\par
El rostro de Meredith dej\'f3 de reflejar ira y se le ilu\-min\'f3.\par
\emdash  \'bfY dejar las altas finanzas y el poder hacer dine\-ro?\par
\emdash Tienes dinero m\'e1s que suficiente, pero s\'f3lo un hijo. Blake no deber\'eda ser el \'fanico.\par
\emdash Bueno, tendr\'e1s que esperar primero a que se te cure la espalda \emdash le record\'f3\emdash . Adem\'e1s, no pienso rendirme sin presentar batalla. No te voy a devolver los poderes. Tendr\'e1s que quit\'e1rmelos. Y Don tambi\'e9n.\par
\emdash No me importa \emdash coment\'f3 \'e9l, riendo \emdash . Un hombre necesita unos cuantos desaf\'edos para mantener\-se vivo. \'bfTe gustar\'eda dormir entre mis brazos esta no\-che? \emdash a\'f1adi\'f3, tras apartarle un mech\'f3n de cabello de la frente.\par
\emdash M\'e1s que nada en el mundo, pero es demasiado pronto.\par
\emdash Muy bien. Nos lo tomaremos con calma \emdash dijo \'e9l, muy sensualmente.\par
\emdash Eso ser\'e1 un buen cambio.\par
\emdash\'bfSabes que, de todas las mujeres con las que he estado y que, en mis d\'edas de adolescencia fueron bas\-tantes, t\'fa eres la \'fanica que pudo acogerme por comple\-to? \emdash le pregunt\'f3. Meredith se sonroj\'f3 y desvi\'f3 la mi\-rada\emdash . \'bfTe sientes avergonzada? \'bfPor qu\'e9? A m\'ed siempre me pareci\'f3 que significaba algo el hecho de que fu\'e9ramos tan compatibles en la cama. Y eso que no sab\'eda ni la mitad. Que ten\'edamos un hermoso hijo. Te prometo hablar con mi madre \emdash a\'f1adi\'f3, cambiando de tema\emdash . No le digas nada de lo que me has dicho. De\-jar\'e9 que sea ella quien se sincere conmigo.\par
\emdash Eres un buen hombre \emdash afirm\'f3 Meredith con una sonrisa\emdash . Siempre sab\'eda que as\'ed era, aunque, por su\-puesto, me cost\'f3 sacarlo.\par
\emdash  \'bfQuieres ver el resto de lo que has sacado? \emdash su\-giri\'f3 \'e9l, tocando suavemente la s\'e1bana que le cubr\'eda las caderas.\par
\emdash Me lo imagino. Ahora, descansa un poco.\par
\emdash No habr\'e1 posibilidad de eso a menos que te me\-tas aqu\'ed conmigo.\par
\emdash Si lo hiciera, no descansar\'edas.\par
\emdash  Sigues siendo tan hermosa como lo eras hace seis a\'f1os \emdash suspir\'f3 \'e9l\emdash . Cuando estemos casados, po\-dr\'e1s despedir a Smith.\par
El repentino cambio de tema la hizo reaccionar.\par
\emdash  \'bfA qu\'e9 te refieres con eso de despedir al se\'f1or Smith? Ni hablar.\par
\emdash No pienso vivir con \'e9l. Mi hijo va a tener un pa\-dre, no un sustituto lleno de cicatrices.\par
\emdash Las tendr\'e1s si tratas de despedir al se\'f1or Smith.\par
\emdash  \'bfEs tu amante?\par
\emdash Creo que podr\'edas responderte esa pregunta t\'fa solo \emdash le espet\'f3 ella\emdash . \'bfO acaso no recuerdas lo mu\-cho que me cost\'f3 el d\'eda despu\'e9s de que fu\'e9ramos al campo de batalla?\par
Cy apret\'f3 la mand\'edbula. Por supuesto que se acor\-daba. Le hab\'eda hecho da\'f1o y lo hab\'eda hecho demasiado r\'e1pido, demasiado bruscamente.\par
\emdash No ser\'e1 as\'ed la pr\'f3xima vez \emdash le prometi\'f3\emdash . No te volver\'e9 a hacer da\'f1o.\par
\emdash Oh, Cy... No me lo hiciste...\par
\emdash No s\'e9 que extra\'f1a fiebre se apoder\'f3 de m\'ed. Dos a\'f1os de abstinencia, los recuerdos de c\'f3mo hab\'eda sido en el pasado... Todo eso me abrum\'f3. Sin embargo, no ten\'eda derecho alguno a poseerte de esa manera. Ni si\-quiera te pregunt\'e9 si lo deseabas. Lo tom\'e9.\par
\emdash  Sab\'edas que s\'ed lo deseaba. No me import\'f3. Te amo...\par
\emdash El amor no incluye esa clase de insensibilidad \emdash  afirm\'f3 \'e9l, apretando la mand\'edbula\emdash . Significa dar pla\-cer al igual que tomarlo \emdash susurr\'f3, acariciando el ros\-tro de Meredith con infinita ternura\emdash . Quiero amarte. \'bfLo comprendes? No me refiero al sexo por el sexo o a la pasi\'f3n febril. Quiero amarte con mi cuerpo.\par
Meredith se ech\'f3 a temblar. Lo que Cy dec\'eda, lo que hac\'eda, era tan profundo que el cuerpo empez\'f3 a ar\-derle con ello.\par
\emdash Cy... \emdash susurr\'f3.\par
\emdash Maldita sea mi espalda... \'bfTe importar\'eda mar\-charte? Tengo algunas partes de mi cuerpo sometidas a una completa agon\'eda.\par
\emdash Lo siento. Si estuvieras en mejor forma, podr\'eda ha\-cer algo al respecto... \emdash susurr\'f3 ella con mirada picara.\par
\emdash Lo que deseo que hagas ahora es que me prome\-tas que no te vas a volver a marchar \emdash le pregunt\'f3 \'e9l con la mirada muy preocupada.\par
\emdash Voy a tener que regresar a Chicago \emdash dijo ella\emdash , al menos durante un tiempo. Tengo obligaciones y res\-ponsabilidades.\par
\emdash En ese caso, deja a Blake conmigo.\par
Aquel pensamiento no se le hab\'eda ocurrido. No es\-taba segura de c\'f3mo podr\'eda funcionar, aunque Blake adoraba a su padre y parec\'eda estar muy feliz con su abuela. Al mirar a Cy, se pregunt\'f3 si no ser\'eda otro complot contra ella, un modo de quedarse con Blake. \'bfHabr\'eda sido sincero en todo lo que le hab\'eda dicho?\par
\emdash Estoy viendo lo que est\'e1s pensando \emdash dijo \'e9l, observ\'e1ndola atentamente\emdash . Que te voy a robar a Bla\-ke y te voy a apartar de su lado. \'bfNo es as\'ed? \emdash a\'f1adi\'f3. \par
Meredith se qued\'f3 completamente at\'f3nita\emdash . Eso me hab\'eda parecido. Tenemos un largo camino por recorrer, \'bfverdad, cielo? No conf\'edas en m\'ed.\par
\emdash No te conozco.\par
\emdash Eso es cierto. Muy bien, me esforzar\'e9 en eso. Tal vez pueda encontrar el medio de convencerte de que lo \'fanico que quiero no es s\'f3lo Blake. Tambi\'e9n te quiero a ti, y no s\'f3lo por el delicioso cuerpo que me da tanto placer.\par
\emdash Te advierto que no acepto \'f3rdenes.\par
\emdash Lo har\'e1s \emdash afirm\'f3 \'e9l con una sonrisa.\par
Aquellas palabras enfurecieron a Meredith. Se le\-vant\'f3 y se dirigi\'f3 hacia la puerta, maldici\'e9ndose por la debilidad que \'e9l le provocaba.\par
\emdash Est\'e1s frustrada, mujer \emdash dijo Cy, recost\'e1ndose sobre los almohadones\emdash . Te aseguro que me puedo ocupar de ese problema con relativa facilidad cuando pueda volver a mover bien la espalda...\par
\emdash  \'a1Eres un presumido!\par
\emdash Voy a mirarte todo el tiempo \emdash susurr\'f3, reco\-rri\'e9ndola de los pies a la cabeza con una mirada de po\-sesi\'f3n que la dej\'f3 at\'f3nita\emdash . Te dejar\'e9 agotada, y cuan\-do termine, no querr\'e1s dejarme. Jam\'e1s volveremos a separarnos.\par
\emdash No est\'e1s jugando limpio...\par
\emdash No estoy jugando, cielo \emdash replic\'f3 \'e9l con expre\-si\'f3n sombr\'eda.\par
Meredith no pudo encontrar una respuesta a aquella afirmaci\'f3n. Se sent\'eda demasiado vulnerable en aque\-llos momentos.\par
\emdash Que duermas bien \emdash dijo. Entonces, abri\'f3 la puerta.\par
\emdash T\'fa tambi\'e9n. Buenas noches, mi ni\'f1a.\par
Meredith se detuvo y se volvi\'f3 para mirarlo. Vio que \'e9l estaba sonriendo. Despu\'e9s de un momento, ella tambi\'e9n sonri\'f3. Cerr\'f3 la puerta y subi\'f3 a su cuarto.\par
A la ma\'f1ana siguiente, Blake entr\'f3 corriendo en el sal\'f3n, en el que Myrna y una somnolienta Meredith es\-taban desayunando. La se\'f1ora Dougherty ya les hab\'eda llevado a Blake y a Cy una bandeja a la habitaci\'f3n de \'e9ste.\par
\emdash Mam\'e1, ese hombre me ha dicho que me puedo quedar con \'e9l mientras t\'fa te vas a Chicago. \'bfDe verdad que puedo?\par
\emdash  \'bfEse hombre?\par
-\'a1S\'ed! \'a1Mi pap\'e1!\par
Al escuchar aquellas palabras, la mano de Myrna, que estaba sujetando una taza de caf\'e9, empez\'f3 a tem\-blar. La dej\'f3 sobre la mesa y los mir\'f3 a ambos.\par
\emdash S\'ed, claro que te puedes quedar con tu pap\'e1.\par
Blake mir\'f3 a Myrna y frunci\'f3 el ce\'f1o.\par
\emdash T\'fa eres la mam\'e1 de mi pap\'e1. \'bfSignifica eso que eres mi abuela?\par
\emdash S\'ed \emdash murmur\'f3 Myrna casi sin poder hablar.\par
El ni\'f1o se acerc\'f3 a ella y se le apoy\'f3 contra las piernas, mir\'e1ndola con inocente fascinaci\'f3n.\par
\emdash Jam\'e1s antes he tenido una abuela. \'bfMe quieres?\par
\emdash Oh, s\'ed... Claro que te quiero.\par
\emdash Tambi\'e9n te puedo leer historias, si quieres \emdash dijo el ni\'f1o\emdash . A mi pap\'e1 le gusta que le lea.\par
\emdash Estoy segura de ello \emdash musit\'f3 Myrna, casi sin poder respirar.\par
Blake sonri\'f3 y sali\'f3 corriendo del comedor, dejan\-do solas a las dos mujeres.\par
\emdash Se lo dije anoche \emdash le explic\'f3 Meredith.\par
Myrna se estaba secando las l\'e1grimas con una ser\-villeta.\par
\emdash Gracias \emdash dijo\emdash . Dadas las circunstancias, no esperaba...\par
\emdash  \'bfQu\'e9 circunstancias? \emdash Pregunt\'f3 Meredith\emdash . No eres tan mala. De hecho, me gustar\'eda contar conti\-go en mi equipo de trabajo. T\'fa y yo podr\'edamos hacerle pasar un infierno a Don.\par
Myrna consigui\'f3 esbozar una sonrisa.\par
\emdash  \'bfNo se lo vas a poder hacer pasar t\'fa sola?\par
\emdash Claro \emdash afirm\'f3 Meredith\emdash . Voy a hacer que el se\'f1or Smith me lleve a ver al t\'edo de Cy para hablar con \'e9l sobre una oferta que probablemente haya recibido. No se lo digas a Cy, \'bfquieres?\par
\emdash Deber\'eda hacerlo, ya lo sabes.\par
\emdash No, no deber\'edas. Voy a asegurarme de que tu nie\-to tenga una empresa que pueda heredar. Eso tampoco se lo puedes decir a Cy.\par
\emdash  \'bfQue es lo que est\'e1s tramando?\par
\emdash Espera y ver\'e1s.\par
Al otro lado del pasillo, Cy estaba gritando al se\'f1or Smith cuando \'e9ste lo ayud\'f3 a levantarse de la colcho\-neta en la que hab\'eda estado haciendo ejercicios.\par
\emdash No protestes \emdash le dijo el se\'f1or Smith con voz imperturbable\emdash . Vas a disgustar al ni\'f1o.\par
\emdash Es mi hijo. No creo que mis protestas vayan a disgustarlo.\par
\emdash Bueno, tal vez no, pero no te excedas. Vas bien y volver\'e1s a andar perfectamente dentro de nada.\par
Cy mir\'f3 a Blake, que estaba tumbado sobre la mo\-queta, leyendo un libro con fascinaci\'f3n.\par
\emdash Es estupendo \emdash dijo.\par
\emdash Es cierto. Espero que pienses tener tiempo para \'e9l cuando vuelvas a la normalidad. Necesita un padre.\par
\emdash  \'bfDe verdad? Ya te tiene a ti \emdash le espet\'f3 Cy.\par
\emdash Yo no soy su padre \emdash replic\'f3 el se\'f1or Smith\emdash . Soy su guardaespaldas. A principios de a\'f1o, trataron de secuestrarlo. Yo estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado y consegu\'ed imped\'edrselo. Sin em\-bargo, ese ni\'f1o va a heredar m\'e1s dinero de lo que t\'fa tienes y eso lo convierte en un objetivo. T\'fa no puedes vigilarlo constantemente. Yo s\'ed.\par
Cy estaba cambiando muy lentamente la opini\'f3n que ten\'eda del se\'f1or Smith. Le molestaba el hecho de estar empezando a admirarlo.\par
\emdash Aqu\'ed est\'e1 seguro \emdash dijo.\par
\emdash  \'bfS\'ed? \emdash Replic\'f3 el se\'f1or Smith con una risotada\emdash . Nadie tan rico est\'e1 seguro en ninguna parte.\par
El se\'f1or Smith se march\'f3 a hacer un par de cosas antes de llevar a Meredith a ver al t\'edo abuelo de Cy. Sin embargo, se sent\'eda menos preocupado. Resultaba evidente que Cy adoraba al ni\'f1o y ten\'eda muchas razo\-nes para creer que adoraba a Meredith a\'fan m\'e1s. Todo iba a salir muy bien. Mientras avanzaba por el pasillo, empez\'f3 a silbar.\par
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\tab\tab\tab\tab 20\par
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A Meredith le divirti\'f3 que Lawrence Harden no se sorprendiera de verla. El anciano sonri\'f3 cuando la en\-contr\'f3 de pie en el porche de su casa.\par
\emdash Vaya, vaya \emdash murmur\'f3\emdash . Ya me imagin\'e9 que vendr\'edas. Supongo que querr\'e1s saber si te he vendido.\par
Meredith se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Ni siquiera tengo que preguntar. Me marchar\'e9 a mi casa.\par
\emdash No sin un caf\'e9. \'bfQui\'e9n es tu amigo? \emdash pregunt\'f3, se\'f1alando al se\'f1or Smith, que estaba apoyado contra la limusina.\par
\emdash Mi guardaespaldas.\par
\emdash Que entre tambi\'e9n. As\'ed se podr\'e1 tomar un caf\'e9 con nosotros.\par
Cuando los tres estuvieron tomando caf\'e9, el se\'f1or Harden le habl\'f3 a Meredith de la llamada de tel\'e9fono y la visita que hab\'eda recibido de uno de los ejecutivos de Cy, Bill, el que Meredith recordaba por su actitud cr\'edti\-ca hacia su jefe.\par
\emdash  Se muere de ganas por tener ese poder \emdash comen\-t\'f3 Lawrence riendo\emdash . Creo que tiene lo que hace falta para echar a Cy y ocupar su lugar. Yo le he dicho que me lo pensar\'eda. Me imagin\'e9 que t\'fa tambi\'e9n vendr\'edas a verme.\par
\emdash Te agradezco mucho lo que est\'e1s haciendo por m\'ed y Cy lo apreciar\'e1 tambi\'e9n, aunque me imagino que eso no te importa.\par
\emdash No es mal chico cuando est\'e1 lejos de Myrna.\par
\emdash Hay muchas cosas que no sabes sobre ella \emdash dijo Meredith, frunciendo el ce\'f1o\emdash . No te har\'eda mal cono\-cerla alg\'fan d\'eda. Ella no es lo que parece.\par
\emdash Cre\'eda que era tu peor enemiga \emdash replic\'f3 Lawren\-ce, sorprendido.\par
\emdash Y yo tambi\'e9n, pero ya no me lo parece.\par
Estuvieron charlando unos minutos y entonces, el se\'f1or Smith y ella se marcharon tras haberle dado las gracias a Lawrence por su apoyo y tras prometerse que se mantendr\'edan en contacto.\par
\emdash Es un buen tipo \emdash dijo el se\'f1or Smith, de camino a casa.\par
\emdash S\'ed, un verdadero ganadero, en el mejor sentido de la palabra \emdash coment\'f3\emdash . Creo que me gustar\'eda tener un rancho propio.\par
\emdash C\'f3mpratelo. Te lo puedes permitir.\par
\emdash S\'ed, pero no me puedo permitir vivir en \'e9l. Mi vida se hace m\'e1s compleja d\'eda a d\'eda. Si dejo la empresa, estar\'e9 defraudando a Henry. No puedo hacerlo. Por otro lado, no estoy dispuesta a que Don, o Cy, me la quiten.\par
\emdash Maneja los hilos como t\'fa quieras. Recoge los ases y luego negocia con tus propias condiciones. Pue\-des hacerlo. Por cierto \emdash a\'f1adi\'f3, tras una peque\'f1a pau\-sa\emdash , Cy quiere casarse contigo.\par
\emdash Lo s\'e9.\par
\emdash Te podr\'eda ir peor.\par
\emdash Y a \'e9l tambi\'e9n. Soy muy rica.\par
\emdash\'c9sa no es la raz\'f3n por la que quiere casarse con\-tigo. Adora al ni\'f1o. Hasta un ciego ser\'eda capaz de ver\-lo.\par
\emdash Quiere que deje a Blake con \'e9l cuando regrese a Chicago.\par
\emdash No es mala idea. Yo me puedo quedar con ellos.\par
\emdash Cy y t\'fa os matar\'edais el uno al otro.\par
\emdash No lo creo. Estamos empezando a comprender\-nos. Adem\'e1s, \'e9l me necesita para terminar su recuperaci\'f3n. No me dar\'e1 muchos problemas.\par
El se\'f1or Smith iba a lamentar muy pronto sus palabras.\par
 En cuanto Cy supo que Meredith empezaba a hablar de marcharse, empez\'f3 a mostrarse muy impaciente y malhumorado en las sesiones de fisioterapia. Deseaba regresar al trabajo. Se sent\'eda furioso porque el m\'e9dico no le dejaba conducir. Entre queja y queja, no hac\'eda m\'e1s que lanzar maldiciones. No exclu\'eda a Meredith ni a su hijo. Estaba de muy mal genio y \'e9ste dege\-neraba cada hora.\par
\emdash Tienes a toda la casa desquiciada \emdash le dijo Mere\-dith, furiosa con \'e9l\emdash . \'a1Tienes que dejar de gritarle a todo el mundo!\par
\emdash No estoy gritando a nadie. Simplemente quiero volver a trabajar. \'a1No puedo ocuparme de mis asuntos por tel\'e9fono!\par
\emdash  \'bfY por qu\'e9 no? As\'ed es como lo estoy haciendo yo.\par
\emdash Smith no hace lo que le pido y ni siquiera me deja ir a mi ritmo.\par
\emdash Eso se debe a que t\'fa propio ritmo te devolver\'e1 de cabeza al hospital. Quieres ir demasiado deprisa.\par
\emdash No soporto no avanzar... Me siento tan d\'e9bil, Meredith.\par
Aqu\'e9l era el problema. Principalmente, Cy odiaba depender de otras personas. Como sab\'eda que ya no se iba a quedar paral\'edtico, se iba poniendo cada vez m\'e1s irritable e impaciente.\par
Meredith sonri\'f3 y se acerc\'f3 a \'e9l.\par
\emdash  \'bfPor qu\'e9 no descansas un poco? Es muy tempra\-no y el se\'f1or Smith se acaba de marchar para llevar a Blake al colegio \emdash dijo ella. Se acerc\'f3 a \'e9l y le rode\'f3 la cintura con un brazo\emdash . Has perdido peso \emdash comen\-t\'f3, mientras se dirig\'edan hacia la cama. Al menos, ya pod\'eda andar bien. Hab\'eda hecho muchos progresos.\par
\emdash He estado enfermo. T\'fa tambi\'e9n est\'e1s m\'e1s delga\-da \emdash observ\'f3 \'e9l, apret\'e1ndole los hombros con un bra\-zo\emdash . \'bfEs que no comes lo suficiente?\par
\emdash Claro que s\'ed. La se\'f1ora Dougherty y tu madre nos est\'e1n mimando demasiado a Blake y a m\'ed.\par
Cy no coment\'f3 nada al respecto. Las cosas a\'fan se\-gu\'edan muy tensas entre Myrna y \'e9l. Cy no hab\'eda hecho ning\'fan esfuerzo por mostrarse amistoso hacia ella.\par
\emdash Blake me lee una historia todas las noches \emdash  murmur\'f3 secamente\emdash . Estoy deseando que llegue el momento de que se marche a la cama.\par
\emdash Te adora, Cy.\par
\emdash Ser\'eda dif\'edcil no darse cuenta de ello \emdash dijo cuan\-do llegaron a la cama. Entonces, se gir\'f3 para colocarse cara a cara con Meredith\emdash . \'bfMe adoras t\'fa tambi\'e9n?\par
\emdash Con todo mi coraz\'f3n \emdash contest\'f3 ella. Se puso de puntillas y le bes\'f3 suavemente.\par
Cy le mordisque\'f3 los labios con exquisita ternura y lentitud, sonriendo al ver que ella le segu\'eda el movi\-miento de la boca y trataba de mantenerla contra la suya.\par
\emdash Te gusta esto, \'bfverdad? A m\'ed tambi\'e9n, Meredith. Me encanta el modo en el que abres la boca cuando te la toco, el modo en el que tiemblas cuando sientes la lengua entre los labios...\par
Meredith gimi\'f3 de placer con s\'f3lo o\'edrlo. Entonces, \'e9l le coloc\'f3 las manos sobre las caderas y la coloc\'f3 de manera que sintiera la excitaci\'f3n de su cuerpo.\par
\emdash Es tan agradable \emdash murmur\'f3 \'e9l, estrech\'e1ndola con m\'e1s fuerza\emdash . Lev\'e1ntate contra m\'ed.\par
\emdash Te har\'e9 da\'f1o.\par
\emdash No, no me har\'e1s da\'f1o. Hazlo.\par
Meredith lo obedeci\'f3, intentando no hacerle perder el equilibrio. El deseo que sent\'eda hacia Cy hab\'eda empe\-orado, no mejorado. La abstinencia les estaba resultan\-do muy dura a ambos, pero ella hab\'eda comenzado a sentir el efecto en sus propios nervios. Una noche entre los brazos de Cy probablemente s\'f3lo servir\'eda para em\-peorar las cosas, pero lo necesitaba como nunca lo ha\-b\'eda necesitado antes.\par
Cy se coloc\'f3 la frente de Meredith sobre el pecho y le bes\'f3 suavemente el cabello.\par
\emdash Podr\'edas tumbarte a mi lado \emdash susurr\'f3\emdash . Te po\-dr\'eda guiar las manos sin que me supusiera un gran es\-fuerzo para la espalda.\par
\emdash  S\'f3lo que al final... no podr\'edas \emdash musit\'f3 ella, son\-roj\'e1ndose\emdash . Quiero decir que cuando...\par
\emdash  \'bfCuando empezara a sentir el orgasmo quieres decir? No, no podr\'eda controlar el cuerpo \emdash murmur\'f3, pensando en el placer que podr\'eda tener\emdash . Oh, Dios, es tan dulce... Es como morir...\par
-S\'ed...\par
Meredith se aferr\'f3 a \'e9l, dejando que los senos se aplastaran contra su duro torso. Cy le bes\'f3 suavemente ojos, nariz y boca. Mientras lo hac\'eda, le meti\'f3 las ma\-nos por debajo de la sudadera que ella llevaba puesta. No llevaba sujetador, por lo que \'e9l sonri\'f3 al notar lo que encontraban las manos. Finalmente, le levant\'f3 la sudadera para poder verle los pechos.\par
Meredith contuvo el aliento al notar cuan suavemente la acariciaba Cy. Con los pulgares estimulaba los pe\-zones sin dejar de mirarla, para ver c\'f3mo ella reacciona\-ba ante aquellas caricias tan sensuales, temblando y gi\-miendo.\par
\emdash Siempre has tenido los senos muy sensibles. Me encanta notarlos contra los labios. Sol\'eda so\'f1ar sobre el aspecto que ten\'edas la primera vez que te bes\'e9 en ellos, la mezcla de sorpresa y placer que se te reflej\'f3 en los ojos, los febriles temblores del cuerpo.\par
\emdash T\'fa no sab\'edas que era mi primera vez...\par
\emdash Al principio no. A la mayor\'eda de las mujeres les cuesta aceptar mi cuerpo. Unas cuantas tuvieron miedo al verme excitado. Sin embargo, aprend\'ed que si iba len\-to y suave, la mayor\'eda pod\'eda terminar acogi\'e9ndome. Por eso, no me di cuenta al principio de que eras vir\-gen.\par
\emdash Yo no sab\'eda... Yo jam\'e1s hab\'eda visto a un hombre as\'ed, a excepci\'f3n tuya.\par
Cy se inclin\'f3 para besarla.\par
\emdash Ve a cerrar la puerta con llave \emdash susurr\'f3\emdash . No discutas, por favor \emdash a\'f1adi\'f3\emdash . Vamos a tumbarnos juntos unos minutos, nada m\'e1s. No pienso arriesgar los progresos que he hecho, pero te necesito desesperada\-mente.\par
Meredith no pudo negarse. Resultaba tan agradable tener intimidad con \'e9l... Fue a la puerta y la cerr\'f3 con llave. Al darse la vuelta, vio c\'f3mo Cy se desnudaba muy lentamente. Ten\'eda una erecci\'f3n plena y ella lo mir\'f3 adorando tan descarada masculinidad, que enca\-jaba a la perfecci\'f3n con su bronceado y musculoso cuerpo.\par
\emdash No puede haber otro hombre tan perfecto como t\'fa.\par
\emdash Ni una mujer tan perfecta como t\'fa. Desn\'fadate...\par
Con manos temblorosas, Meredith empez\'f3 a desnudarse. Cy no apart\'f3 los ojos ni un solo instante, para no perderse detalle. Mientras lo hac\'eda, el cuerpo le vibraba de pura necesidad.\par
\emdash Hace ya tanto tiempo, mi ni\'f1a. -S\'ed...\par
Meredith se acerc\'f3 a \'e9l y gimi\'f3 de placer al notar el contacto con su caldeada carne. Muy tiernamente, \'e9l comenz\'f3 a acariciarla, haci\'e9ndola rotar contra la evi\-dencia de su deseo.\par
\emdash T\'fambate conmigo...\par
Los dos se acostaron. Entonces, ella se coloc\'f3 fren\-te a \'e9l, acarici\'e1ndole el torso, los hombros y los fuertes brazos con las manos.\par
\emdash Desl\'edzate un poco \emdash susurr\'f3 \'e9l mientras le besa\-ba un seno.\par
\emdash  \'bfHacia arriba? \par
-No.\par
Meredith se desliz\'f3 hacia abajo y entonces se dio cuenta de lo que \'e9l ten\'eda en mente. Con una mano, le agarr\'f3 el muslo y le coloc\'f3 la pierna por encima de su propia cadera. Al mismo instante, con la mano que le quedaba libre, la apret\'f3 contra su cuerpo y, un segundo despu\'e9s, ella not\'f3 c\'f3mo se hund\'eda en su cuerpo. \par
\emdash Cy, no, es demasiado pronto. \par
\emdash Calla. Estoy dispuesto a correr el riesgo... Le bes\'f3 los p\'e1rpados, cerr\'e1ndoselos as\'ed. Sin dejar de acariciarla, impregn\'f3 a su cuerpo un ritmo tan lento como las mareas.\par
\emdash  Si\'e9nteme... Siente c\'f3mo te lleno tan completa\-mente...\par
Cy sonri\'f3 y le bes\'f3 suavemente el rostro, sin dejar por ello de moverse con el mismo y suave ritmo. \emdash No me duele \emdash afirm\'f3.\par
De todos modos, habr\'eda olvidado cualquier dolor al sentir c\'f3mo el c\'e1lido cuerpo de Meredith lo acog\'eda.\par
Oy\'f3 sus suaves gemidos a medida que fue incremen\-tando el ritmo y not\'f3 que ella se le agarraba con fuer\-za. Levant\'f3 la cabeza porque quer\'eda verle el rostro. Era una m\'e1scara de indescriptible placer, con los ojos me\-dio cerrados y ciegos por la necesidad.\par
\emdash Cy... \emdash susurr\'f3 ella. De repente, abri\'f3 los ojos\emdash . Te amo...\par
\emdash S\'ed... Sigue, cari\'f1o... Suave... Tan suavemente... Ac\'f3geme por entero, Meredith.\par
Cy iba profundizando lentamente sus movimien\-tos. Ella empez\'f3 a gemir de placer a medida que em\-pez\'f3 la espiral de gozo. Se olvid\'f3 de todo menos de lo que \'e9l le estaba dando. La ternura era deliciosa, el \'e9xtasis incre\'edble. Jam\'e1s hab\'edan compartido algo simi\-lar. Meredith jam\'e1s hab\'eda cre\'eddo que dos personas pu\-dieran unirse tan completamente, que cuerpos y men\-tes pudiera fundirse en un colorido torbellino de perfecci\'f3n.\par
\emdash D\'e9jate llevar, cari\'f1o \emdash susurr\'f3 \'e9l\emdash . D\'e9jate lle\-var, Meredith... Est\'e1 bien, est\'e1 bien... \'a1Est\'e1 bien!\par
Meredith gimi\'f3 de placer y se dej\'f3 llevar. Enton\-ces, oy\'f3 que \'e9l gritaba, pero lo \'fanico que ella pod\'eda ha\-cer era concentrarse en el propio placer de su cuerpo al sentir las sacudidas del placer. Sab\'eda que le estaba ha\-ciendo da\'f1o con las u\'f1as. Estaba segura. Se oblig\'f3 a soltar las manos. Estaba temblando completamente. Ni siquiera era capaz de respirar sin gemir. Hab\'eda perdido por completo el control de su cuerpo.\par
\emdash Cy... \emdash susurr\'f3. Abri\'f3 los ojos y vio que \'e9l estaba temblando y que ten\'eda los ojos a\'fan cerrados\emdash . Cy, \'bfte encuentras bien?\par
\emdash S\'ed \emdash respondi\'f3 \'e9l, abriendo los ojos fin. Su voz sonaba completamente agotada por el placer\emdash . \'bfY t\'fa?\par
\emdash Bien.\par
\emdash  \'bfS\'f3lo bien?\par
\emdash En realidad, no puedo encontrar las palabras.\par
\emdash Yo tampoco. El amor deber\'eda ser as\'ed, Meredith. Una uni\'f3n incre\'edble. Lo que acabamos de hacer es mu\-cho m\'e1s que sexo. Es la entrega total.\par
\emdash Lo s\'e9. Me asust\'f3 un poco...\par
\emdash No tienes por qu\'e9 \emdash afirm\'f3 Cy, acarici\'e1ndole el cabello\emdash . No quiero que vuelvas a tener miedo. Ahora nos pertenecemos tan completamente que ya no puede haber nadie m\'e1s para ninguno de los dos.\par
El coraz\'f3n de Meredith estuvo a punto de detener\-se. Cy parec\'eda estar sugiriendo un compromiso total, pero ella ten\'eda miedo de fiarse de \'e9l. Si era verdad lo que dec\'eda, no podr\'eda desear nada m\'e1s en su vida. Sin embargo, no estaba del todo segura.\par
Cy not\'f3 sus dudas, pero se limit\'f3 a sonre\'edr. Ella se le hab\'eda entregado por completo, sin reservas. Mere\-dith era suya. Sinti\'f3 que la alegr\'eda le llegaba hasta lo m\'e1s profundo del alma.\par
\emdash  \'bfDe verdad que no te duele la espalda?\par
\emdash No. Ya te dije que podr\'edamos hacer el amor si lo hac\'edamos suavemente. Adem\'e1s, esto era precisamente lo que te promet\'ed... Has llorado de placer \emdash coment\'f3, al ver que ella ten\'eda los p\'e1rpados h\'famedos.\par
\emdash S\'ed. Jam\'e1s me hab\'eda ocurrido.\par
\emdash Lo s\'e9 \emdash dijo Cy. La mir\'f3 y sinti\'f3 que el deseo volv\'eda a prender su llama en \'e9l\emdash . Dios m\'edo, a pesar de todo, sigo teniendo hambre...\par
\emdash Como siempre \emdash coment\'f3 ella, riendo.\par
\emdash As\'ed no. No es lo mismo. Antes, s\'f3lo se trataba de satisfacci\'f3n f\'edsica.\par
\emdash  \'bfY ahora?\par
\emdash Ahora \emdash susurr\'f3 \'e9l, acarici\'e1ndole los labios con el pulgar\emdash , es por algo que ni siquiera s\'e9 expresar en palabras... Lo siento. Me acabo de dar cuenta de que no me apart\'e9 en el \'faltimo momento. No pude hacerlo.\par
Rubrico lo que te dije antes, no quiero dejarte embara\-zada a prop\'f3sito.\par
\emdash Oh, Cy, si sale un ni\'f1o de esto, yo...\par
\emdash No te importar\'eda, \'bfverdad?\par
-No.\par
\emdash A m\'ed tampoco. Siento algo muy fuerte por ti. Has tardado mucho en darte cuenta.\par
\emdash No soy la \'fanica. T\'fa mismo no te cre\'edste capaz.\par
\emdash Ahora s\'ed. Me lo demostraste cuando te quedaste conmigo noche tras noche... C\'e1sate conmigo.\par
Meredith lo deseaba firmemente. M\'e1s que nada en el mundo. Sin embargo, a\'fan quedaba el asunto de los poderes, de los planes de absorci\'f3n y de la traici\'f3n de Don.\par
\emdash Es el trabajo, \'bfverdad? \emdash coment\'f3 \'e9l, muy irrita\-do, al ver que ella no contestaba. No le gustaba pensar que, para Meredith, el trabajo significara m\'e1s que \'e9l\emdash . Muy bien, haz lo que tengas que hacer, pero hazlo r\'e1\-pido \emdash  a\'f1adi\'f3, toc\'e1ndole el vientre\emdash . No quiero que vayas al altar con un vestido de premam\'e1. Si no me equivoco, dijiste que con Blake te quedaste embaraza\-da la primera vez que hicimos el amor.\par
\emdash Tal vez ahora no sea tan f\'e9rtil.\par
\emdash Puede que no. De todos modos, tienes muchas cosas sobre las que pensar. No puedes vivir en Chicago cuando te quedes embarazada de tu segundo hijo. Te quiero a mi lado. Quiero ver c\'f3mo engordas y dormir a tu lado, sentir c\'f3mo el beb\'e9 te da patadas. Quiero todas las cosas que no tuve cuando estabas embarazada de Blake.\par
Meredith suspir\'f3. Ella tambi\'e9n lo deseaba.\par
\emdash Dame unas semanas \emdash dijo con una sonrisa.\par
Cy asinti\'f3. Sab\'eda que Meredith lo amaba. Pod\'eda darle cuerda. Si ella quer\'eda pelear por conseguir el con\-trol de la empresa, que lo hiciera. No era demasiado pronto para demostrarle que \'e9l siempre iba a llevar las de ganar en los negocios.\par
Meredith comprendi\'f3 lo que estaba pensando y sonri\'f3 al pensar que Cy ten\'eda muchas cosas que apren\-der sobre ella. Le molestaba tener que ganarlo, porque no quer\'eda herir su orgullo masculino. Estaba segura de que era lo suficientemente hombre como para no sen\-tirse amenazado por ella y aceptar la derrota graciosa\-mente si se daba el caso.\par
No pod\'eda darle los poderes porque Don estaba tras ellos. Le resultaba muy importante mostrarle a su cu\-\'f1ado que no era una figura decorativa y que se hab\'eda ganado a pulso el puesto que Henry le hab\'eda dado. Se lo ped\'eda su propio orgullo y, adem\'e1s, no iba a consentir que Don se saliera con la suya.\par
Cuando hubiera recuperado el control de su divi\-si\'f3n, se podr\'eda retirar y darle a Cy los hijos que quisie\-ra. Seguramente, Harden Properties podr\'eda darle un trabajo si lo deseaba. Mientras tanto, dispondr\'eda del lujo de ver crecer a Blake y de criar al ni\'f1o que tal vez ya hab\'eda engendrado. Los negocios eran muy emocio\-nantes, pero un ni\'f1o era una responsabilidad muy va\-liosa. Se merec\'eda todo el tiempo que pudiera dedicarle su madre para empezar bien en la vida.\par
\emdash Tengo que marcharme \emdash dijo, a pesar de que no sent\'eda deseo alguno de abandonar los brazos de Cy. \par
\emdash  \'bfDe verdad?\par
\emdash S\'ed. Cuando llegue el se\'f1or Smith, tal vez venga a verte o puede que incluso tu madre decida venir a ha\-blar contigo.\par
\emdash Supongo que eso \'faltimo es inevitable, \'bfverdad?\par
 \emdash Lo agradecer\'e1s. Tu madre es una buena mujer. Tiene mucha justificaci\'f3n para sus actos.\par
\emdash No me puedo creer que precisamente t\'fa seas la que cante las bondades de mi madre.\par
\emdash As\'ed es. Le va a doler mucho decirte la verdad, porque ella no sabe que yo ya te la he contado. Est\'e1s haci\'e9ndole lo mismo a ella que cuando yo trat\'e9 de ha\-blar contigo. Yo ten\'eda razones que t\'fa desconoc\'edas. Lo mismo le ocurre a Myrna.\par
\emdash Supongo que s\'ed. Sue\'f1a conmigo esta noche...\par
\emdash Ojal\'e1 pudiera dormir contigo...\par
\emdash Ven aqu\'ed cuando el resto se hayan ido a la cama. Te volver\'e9 a hacer el amor...\par
\emdash No puedo. De verdad que no puedo. No quiero que vuelvas a correr un riesgo. Si te ocurriera algo ahora, Cy, no podr\'eda soportarlo.\par
\emdash Muy bien \emdash dijo \'e9l, muy emocionado por la preo\-cupaci\'f3n que ella mostraba\emdash . Me conformar\'e9 con be\-sos robados y fantas\'edas por el momento.\par
\emdash Cuando est\'e9s completamente bien, har\'e9 que te alegres de haber esperado.\par
\emdash No s\'e9 si podr\'e9 soportarlo...\par
\emdash Por supuesto que s\'ed.\par
Meredith se levant\'f3 y se visti\'f3. Cy no dej\'f3 de ob\-servarla ni un solo instante.\par
\emdash  \'bfQuieres que te ayude a vestirte a ti?\par
\emdash S\'f3lo si quieres que yo te desnude \emdash replic\'f3 con una sonrisa\emdash . M\'e1rchate.\par
\emdash Genial. Ahora que te has desfogado conmigo, ya no soy persona grata para ti, \'bfes as\'ed? \emdash brome\'f3.\par
\emdash Jam\'e1s \emdash afirm\'f3 Cy\emdash . Tr\'e1eme algo de comer. A un hombre le entra hambre cuando tiene que gastar tantas energ\'edas. Lo \'fanico que me tom\'e9 para desayunar fue un caf\'e9.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash pregunt\'f3 ella encantada\emdash . \'bfQu\'e9 es lo que te apetece?\par
\emdash El doctor Bryner me dijo que mucha prote\'edna ayuda a fortalecer los m\'fasculos. Tr\'e1eme un filete. Ten\-go que ponerme fuerte muy pronto.\par
\emdash En ese caso, te traer\'e9 uno bien grande \emdash prome\-ti\'f3 ella\emdash . Ahora, descansa.\par
\emdash  \'bfQuieres que llame al doctor Bryner y le pregun\-te si hacer el amor puede considerarse como parte de tu terapia?\par
\emdash Es mejor que no. Podr\'eda creer que tienes malas intenciones con respecto al se\'f1or Smith.\par
\emdash  \'a1Maldita seas! \emdash exclam\'f3, arroj\'e1ndole una almo\-hada.\par
Cuando sali\'f3 de la habitaci\'f3n, se encontr\'f3 con el se\'f1or Smith por el pasillo y tuvo que ahogar una sonri\-sa al imaginarse a Cy ech\'e1ndole miraditas al corpulen\-to guardaespaldas.\par
\emdash  \'bfGuerra de guerrillas? \emdash pregunt\'f3 Smith.\par
\emdash No, s\'f3lo una pelea de almohadas \emdash respondi\'f3 ella, sonriendo.\par
El se\'f1or Smith sonri\'f3 tambi\'e9n mientras entraba en la habitaci\'f3n de Cy. Si eran capaces de re\'edrse juntos las cosas iban camino de solucionarse\par
\tab\tab\tab\par
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\tab\tab\tab\tab 21\par
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\emdash De ahora en adelante, pi\'e9nsatelo antes de doblar el n\'famero de ejercicios, \'bfquieres?\par
Cy asinti\'f3 con una picara sonrisa. Sin embargo, cuando el se\'f1or Smith le mencion\'f3 lo ocurrido a Mere\-dith, ella se sinti\'f3 muy culpable. Evit\'f3 ir a ver a Cy, encontrando una excusa muy leg\'edtima en sus asuntos de negocios.\par
Cy se dio cuenta y se enfad\'f3 por ello. Igual ocurri\'f3 con una llamada que realiz\'f3 a su despacho al d\'eda si\-guiente por la ma\'f1ana. Estuvo hablando con Brad Jor\-d\'e1n, su vicepresidente.\par
\emdash Existen rumores de que nos van a absorber \emdash le record\'f3 Jord\'e1n\emdash . Los empleados est\'e1n presa del p\'e1ni\-co y alguien est\'e1 extendiendo el rumor de que t\'fa no puedes venir a trabajar.\par
\emdash\'bfDe qui\'e9n se trata? \emdash pregunt\'f3, furioso.\par
\emdash No lo s\'e9. Estoy tratando de descubrirlo. Los po\-deres y las acciones cambian de manos diariamente. Yo ya no puedo mantenerme al d\'eda.\par
\emdash Pues es tu trabajo \emdash le record\'f3 Cy\emdash . Estar\'e9 all\'ed la pr\'f3xima semana, me autorice o no el m\'e9dico. D\'edselo a todo el mundo. Te aseguro que van a rodar cabezas si descubro qui\'e9n est\'e1 tratando de hacerme esto.\par
\emdash Eso lo har\'e9 yo mismo. \'bfEst\'e1s mejor?\par
\emdash S\'ed. Ya casi no tengo dolor y me pondr\'eda a correr si me lo permitieran los malditos m\'e9dicos.\par
\emdash Me alegro de que te lo hayan dicho. No me gus\-tar\'eda llevarte a la pr\'f3xima reuni\'f3n del consejo en un ata\'fad.\par
\emdash Muy gracioso. Bueno, como s\'ed puedo utilizar el tel\'e9fono, me pondr\'e9 a trabajar con algunos de esos po\-deres. Tal vez pueda convencer a Lawrence de que me apoye si le prometo un toro nuevo.\par
\emdash Eso es chantaje.\par
\emdash Lo que sea, si funciona. No puedo perder mi em\-presa ahora. Mantenme informado.\par
\emdash Lo har\'e9. Que te mejores.\par
Myrna fue a ver a Cy minutos m\'e1s tarde. Lo encon\-tr\'f3 triste y deprimido. Cuando le pregunt\'f3 qu\'e9 le ocu\-rr\'eda, \'e9l no quiso contestar. No quer\'eda implicar a su ma\-dre en aquella pelea. Encendi\'f3 un cigarrillo, el primero desde que hab\'eda regresado a casa.\par
\emdash Tr\'e1eme un cenicero, por favor.\par
Myrna se lo llev\'f3 y se sent\'f3 en la silla que hab\'eda enfrente de la que ocupaba \'e9l.\par
\emdash He estado posponiendo esto \emdash dijo\emdash . Pens\'e9 que era mejor para ti ocultarte la verdad. Eso es lo \'fanico que parece que he hecho en los \'faltimos a\'f1os. Algunas veces, resulta dif\'edcil recordar que el ni\'f1o que sol\'eda me\-cer por las noches se ha convertido en un hombre he\-cho y derecho que ya no necesita protecci\'f3n. Alg\'fan d\'eda te ocurrir\'e1 a ti lo mismo con Blake.\par
\emdash No lo dudo. Estoy recibiendo un curso intensivo sobre c\'f3mo ser padre. Dec\'edas que ten\'edas que contarme algo.\par
\emdash S\'ed... es sobre tu padre.\par
Cy se ech\'f3 a re\'edr fingiendo ignorancia.\par
\emdash  \'bfMe vas a decir que ten\'eda otros pecados aparte de la infidelidad?\par
\emdash No, pero yo s\'ed.\par
Durante la siguiente media hora, Myrna le cont\'f3 todo lo que ya le hab\'eda contado Meredith. Cuando ter\-min\'f3, Cy contuvo el aliento.\par
\emdash  \'bfY por qu\'e9 no me dijiste todo esto hace a\'f1os?\par
\emdash Ten\'eda mucho que aprender. La lecci\'f3n ha sido larga y dif\'edcil. Lo siento. Te he costado mucho m\'e1s de lo que te podr\'e9 pagar nunca.\par
\emdash  \'bfAmaste a mi padre?\par
\emdash No. Lo siento. Jam\'e1s lo quise. Sin embargo, a ti s\'ed que te quise mucho. Tanto como Meredith, aunque con un sentimiento m\'e1s maternal.\par
\emdash Entonces, debe de tratarse de un sentimiento muy poderoso.\par
\emdash  \'bfAcaso sabes ya lo que siente por ti?\par
\emdash Siempre lo he sabido. \'daltimamente ha sido un poco m\'e1s evidente. Creo que ni siquiera durmi\'f3 cinco minutos durante la semana que me pas\'e9 en el hospital ni cuando me trajeron a casa. S\'ed, claro que s\'e9 lo mucho que me quiere \emdash a\'f1adi\'f3 con los ojos oscurecidos por los recuerdos.\par
\emdash Tienes mucha suerte de ser amado as\'ed.\par
\emdash Yo no sab\'eda nada sobre tu infancia \emdash dijo Cy, tras mirarla con nuevos ojos y nuevo respeto\emdash . No re\-cuerdo que lo mencionaras nunca.\par
\emdash Estaba demasiado avergonzada, aunque s\'f3lo soy responsable de mis propios pecados, no de los de\-m\'e1s.\par
\emdash No est\'e1s tan mal \emdash coment\'f3 Cy con una sonri\-sa\emdash . Blake te adora.\par
\emdash Lo he notado \emdash afirm\'f3 Myrna muy contenta\emdash . Tambi\'e9n me lee por las noches.\par
\emdash Mi hijo es un ni\'f1o muy especial.\par
\emdash As\'ed es. \'bfOs vais a casar Meredith y t\'fa?\par
\emdash  Por supuesto. Espero que sea pronto. Tal vez haya alguna peque\'f1a complicaci\'f3n.\par
\emdash  \'bfTe refieres a la empresa?\par
\emdash Por supuesto. A pesar de todo, tengo que evitar que Meredith se quede con mi empresa, aunque no creo que pueda hacerlo. De hecho, estoy seguro de que va a perder esta batalla.\par
Myrna guard\'f3 silencio, pero le daba la sensaci\'f3n de que Cy podr\'eda estar subestimando las capacidades de Meredith. Tras haber visto c\'f3mo solucionaba todo en el hospital, se imaginaba perfectamente c\'f3mo ser\'eda en los negocios. Iba a ser una competidora formidable.\par
\emdash Estoy segura de que ella se casar\'e1 contigo ocurra lo que ocurra. Blake y ella te quieren mucho.\par
\emdash Y yo a ellos. Por cierto, \'bfd\'f3nde est\'e1 Meredith? Estaba esperando que viniera a ver c\'f3mo estoy.\par
\emdash Lleva casi toda la ma\'f1ana hablando por tel\'e9fono. El se\'f1or Smith coment\'f3 algo de que tal vez tuviera que regresar a Chicago.\par
\emdash  Sab\'eda que eso ocurrir\'eda muy pronto. Dile que tengo que hablar con ella, \'bfquieres?\par
\emdash Muy bien.\par
Cuando Myrna se puso de pie, Cy le agarr\'f3 la mano.\par
\emdash Te quiero mucho, mam\'e1. A pesar de todo, eso no ha cambiado nunca.\par
\emdash Lo mismo digo yo \emdash dijo ella con una tembloro\-sa sonrisa.\par
\emdash No pienso volver a pensar en el pasado. Tal vez Meredith ten\'eda raz\'f3n cuando dijo que la verdad lo lim\-pia todo.\par
\emdash Es una mujer muy especial \emdash afirm\'f3 Myrna\emdash . Siento no haberle dado una oportunidad hace seis a\'f1os.\par
\emdash Al menos, ahora comprendo por qu\'e9.\par
Myrna sonri\'f3 y se march\'f3 de la habitaci\'f3n. Efecti\-vamente, Cy hab\'eda comprendido por fin lo que hab\'eda empujado a su madre a hacer lo que hizo y ten\'eda expli\-caci\'f3n para todos los peque\'f1os misterios que hab\'eda vi\-vido a lo largo de su vida. Cerr\'f3 los ojos y se dio cuen\-ta de que lo \'fanico que le quedaba era solucionar el tema de su empresa.\par
Pas\'f3 media hora antes de que Meredith entrara en su habitaci\'f3n. Estaba p\'e1lida y se mostraba algo t\'edmida.\par
\emdash Entra \emdash le dijo \'e9l. De repente, comprendi\'f3 el por\-qu\'e9 de su actitud\emdash . Smith te ha dicho que ten\'eda la es\-palda peor, \'bfverdad? S\'f3lo me duele un poco. No me hi\-ciste da\'f1o. \'bfEs \'e9sa la raz\'f3n por la que te has mantenido alejada? \'bfCre\'edste que tendr\'eda que regresar al hospital?\par
\emdash S\'ed \emdash susurr\'f3 ella. Entonces, se ech\'f3 a llorar. Se sent\'f3 en el brazo del sill\'f3n y dej\'f3 que \'e9l la abrazara\emdash . Lo siento mucho. No pod\'eda enfrentarme a ti. Pens\'e9...\par
\emdash Soy m\'e1s duro de lo que piensas. No llores, mi ni\'f1a...\par
\emdash A pesar de todo, me siento tan culpable...\par
\emdash No tienes necesidad. Ya ni siquiera me duele. \'bfConvencida? \emdash le pregunt\'f3. Ella asinti\'f3 y se enjug\'f3 las l\'e1grimas\emdash . \'bfQu\'e9 es eso que he o\'eddo sobre Chica\-go? Pens\'e9 que ibas a esperar un poco m\'e1s.\par
\emdash Te lo ha dicho tu madre, \'bfverdad?\par
\emdash S\'ed. Me ha contado todo. Le ha resultado muy di\-f\'edcil, pero es valiente. Ahora, nos comprendemos mu\-cho mejor el uno al otro.\par
\emdash Me alegro, Cy.\par
\emdash Me pregunto si el beb\'e9 que hicimos ayer se pare\-cer\'e1 tanto a ti como Blake se parece a m\'ed.\par
\emdash Pareces estar muy seguro \emdash coment\'f3 ella, sonro\-j\'e1ndose.\par
\emdash  \'bfT\'fa no?\par
Efectivamente, Meredith estaba casi segura. Lo present\'eda. Era como si Cy y ella, gracias a la intimidad que hab\'edan compartido, tuvieran un v\'ednculo mental en\-tre ambos.\par
\emdash S\'ed. Espero que esta vez tengamos una hija.\par
\emdash Yo tambi\'e9n. \'bfTienes que marcharte a Chicago?\par
\emdash S\'ed, lo siento. Hay muchos cabos sueltos de los que tengo que ocuparme \emdash respondi\'f3, sin mencionar de qu\'e9 se trataba.\par
\emdash Muy bien \emdash afirm\'f3 \'e9l\emdash . \'bfSe va a quedar Blake?\par
\emdash Preferir\'eda llev\'e1rmelo \emdash contest\'f3 ella. Le moles\-taba separarse de su hijo.\par
\emdash Meredith, est\'e1 m\'e1s seguro aqu\'ed conmigo y lo sa\-bes. Adem\'e1s, est\'e1 muy c\'f3modo en la guarder\'eda. \'bfQuie\-res volver a desarraigarlo de ese modo?\par
\emdash Por supuesto que no, pero he estado separada de \'e9l en demasiadas ocasiones en los \'faltimos a\'f1os. Estuve a punto de perderlo y yo... Adem\'e1s, todo esto podr\'eda durar semanas.\par
\emdash Puedes hablar con \'e9l por tel\'e9fono, como hac\'edas antes. Adem\'e1s, esta vez nos tiene a su abuela y a m\'ed y te prometo que no consentir\'e9 que se olvide de ti. Le hablar\'e9 sobre ti constantemente.\par
A Meredith no le gustaba ceder, pero todo lo que estaba dici\'e9ndole Cy resultaba muy l\'f3gico. Adem\'e1s, podr\'eda regresar con frecuencia para visitar a su hijo.\par
\emdash Tienes raz\'f3n. No puedo volver a sacarle del cole\-gio. El se\'f1or Smith se quedar\'e1 tambi\'e9n.\par
\emdash T\'fa estar\'e1s sola. Eso no me gusta. Ll\'e9vate t\'fa a Smith.\par
Aquella era una concesi\'f3n muy importante porque Meredith sab\'eda que Cy estaba celoso del se\'f1or Smith.\par
\emdash Gracias \emdash dijo sonriendo\emdash , pero preferir\'eda que se quedara con Blake. \'bfNo lo preferir\'edas t\'fa tambi\'e9n?\par
\emdash  Supongo que s\'ed \emdash respondi\'f3 \'e9l, recordando lo que Smith le hab\'eda dicho sobre el intento de secues\-tro\emdash . Sin embargo, voy a estar muy preocupado.\par
\emdash Te llamar\'e9 todas las noches \emdash prometi\'f3 ella\emdash . Estar\'e9 bien. Despu\'e9s de todo, Chicago ha sido mi ho\-gar durante seis a\'f1os. La empresa cuenta con un gran equipo de seguridad. Le pedir\'e9 a Holmes que me acompa\'f1e. El se\'f1or Smith lo entren\'f3. \'bfTe satisface eso?\par
\emdash No tanto como t\'fa lo hiciste ayer \emdash coment\'f3 \'e9l con una c\'e1lida sonrisa.\par
\emdash Te prometo que regresar\'e9 antes de que tengas oportunidad de echarme de menos.\par
\emdash Eso no va a ser posible \emdash afirm\'f3 \'e9l\emdash . Ya te es\-toy echando de menos...\par
Meredith contuvo las l\'e1grimas. Resultaba tan nue\-va y tan hermosa tanta comunicaci\'f3n entre ellos... Le dio las gracias a Dios por ello, aunque le preocupaba c\'f3mo iba a funcionar. Ella ten\'eda mucho que hacer y que pensar. Minutos m\'e1s tarde comenz\'f3 a hacer las maletas.\par
Lo peor fue tener que decirle a Blake que iba a marcharse. Se lo dijo cuando regres\'f3 de la guarder\'eda y el ni\'f1o llor\'f3 amargamente. Meredith trat\'f3 de explic\'e1r\-selo y de abrazarle, pero el peque\'f1o estaba furioso. Cy tuvo que calmarlo prometi\'e9ndole comidas especiales y una llamada de tel\'e9fono de Meredith todas las noches.\par
\emdash Tu madre puede venir los fines de semana \emdash  a\'f1adi\'f3, mirando a Meredith.\par
Ella accedi\'f3 inmediatamente, aunque no estaba se\-gura de poder cumplir con su palabra. Al final, Blake se convenci\'f3 a medias. Cuando Meredith se march\'f3 al aeropuerto, segu\'eda malhumorado, pero al menos ya no estaba llorando. Ella se despidi\'f3 t\'edmidamente de Cy porque todo el mundo estaba mirando, pero, con la mi\-rada, le dijo lo mucho que sent\'eda marcharse. Recibi\'f3 el mismo mensaje de \'e9l.\par
El viaje a Chicago pareci\'f3 interminable, a\'fan via\-jando en avi\'f3n privado. Durante el trayecto, estuvo examinando cifras e informes que sus empleados leales hab\'edan preparado sobre los proyectos de Don. Muchos de ellos ten\'edan que ver con los de Meredith e incluso se solapaban con los de ella. Meredith no se hab\'eda dado cuenta de lo sutilmente que Don se estaba haciendo con las riendas de la empresa.\par
Hab\'eda estado utilizando la venganza de Meredith contra Cy para sus propios fines, dici\'e9ndole a todo el mundo que ella se estaba dejando llevar por la historia y que estaba poniendo los intereses de la empresa y de sus trabajadores por detr\'e1s de los suyos. Aunque no es\-taba del todo acertado, sobre todo al principio no le ha\-b\'eda faltado raz\'f3n.\par
Meredith se hab\'eda puesto en contacto con McGee y con otros dos directivos que la apoyaron cuando asumi\'f3 el papel de Henry en la empresa. Estos dos a\'fan estaban de su lado, pero no bastar\'eda con ellos. Ten\'eda que evitar que Don acumulara m\'e1s accionistas de Harden Proper-ties que ella. A continuaci\'f3n, ten\'eda que desbaratar su plan para deshacerse de ella. Deb\'eda contar con el voto de confianza de los directores. Sonri\'f3. En los negocios, se dec\'eda que un tibur\'f3n se com\'eda a otro. Se reclin\'f3 en el asiento y, figuradamente, empez\'f3 a afilarse los dientes.\par
\par
Don la recibi\'f3 en el aeropuerto; parec\'eda asombrado e inseguro.\par
\emdash No sab\'eda que ibas a venir hasta que Harry McGee lo mencion\'f3 en una reuni\'f3n esta ma\'f1ana \emdash dijo con un cierto tono acusador.\par
\emdash Pensaba darte una sorpresa \emdash replic\'f3 ella dulce\-mente, aunque la mirada de sus ojos era fr\'eda y calcula\-dora\emdash . Y lo he conseguido, \'bfverdad?\par
\emdash Mucho. En estos momentos las cosas est\'e1n sobre la marcha y...\par
\emdash No hay problema. Me he estado poniendo al d\'eda con la absorci\'f3n mientras esperaba que Cy mejorara.\par
\emdash  \'bfVa a volver a caminar?\par
\emdash Por supuesto. Se incorporar\'e1 muy pronto al tra\-bajo. Cy no abandona.\par
\emdash Eso te lo dije yo desde el principio.\par
\emdash Efectivamente \emdash dijo ella, gir\'e1ndose sobre el asiento de la limusina para mirar a Don\emdash . Y yo tam\-poco. No hay muchas cosas de las que no me d\'e9 cuen\-ta, aun cuando estoy distra\'edda.\par
\emdash No comprendo \emdash susurr\'f3 Don con cierta intran\-quilidad.\par
\emdash  \'bfDe verdad? \emdash pregunt\'f3 ella sonriendo amplia\-mente\emdash . No importa.\par
Aquellas palabras provocaron que Don frunciera el ce\'f1o mucho antes de que llegaran a la casa de Meredith en Lincoln Park.\par
Ella se pas\'f3 tres ajetreadas semanas tratando de re\-cuperar el terreno que hab\'eda perdido en su empresa du\-rante su ausencia. Le resultaba dif\'edcil estar lejos de Blake y de Cy, pero lo llamaba por tel\'e9fono todas las noches. Cy se puso furioso con ella cuando supo que no iba a regresar a Billings el siguiente fin de semana.\par
Blake se mostr\'f3 igual de desilusionado cuando habl\'f3 con \'e9l. A excepci\'f3n de la alegr\'eda de Myrna al escuchar su voz, se sent\'eda como si fuera puro veneno para el res\-to de la familia. Le deprim\'eda terriblemente y la distan\-ciaba a\'fan m\'e1s cuando hablaba con Cy.\par
\'c9l ya hab\'eda vuelto a trabajar, aunque durante un ho\-rario muy restringido. Sin embargo, Meredith no lo sa\-b\'eda porque \'e9l hab\'eda prohibido a todos que se lo dijeran.\par
Jord\'e1n se mostr\'f3 muy sorprendido cuando entr\'f3 en el enorme despacho de Cy y encontr\'f3 a su jefe ocupan\-do su puesto con aspecto serio y decidido.\par
\emdash No deber\'edas estar aqu\'ed \emdash dijo Jord\'e1n.\par
\emdash Ya lo s\'e9 \emdash replic\'f3 \'e9l, secamente\emdash , pero si me quedo en casa otra semana, tendr\'e9 que despedirme de mi empresa. Millie, \'bfd\'f3nde est\'e1n esas cifras? \emdash rugi\'f3.\par
La atribulada secretaria entr\'f3 con un mont\'f3n de pa\-peles, con el rostro ruborizado y el cabello revuelto.\par
\emdash Aqu\'ed tiene, se\'f1or Harden. \'bfAhora qu\'e9?\par
\emdash Quiero a Sam Harrison al tel\'e9fono. Despu\'e9s, dile a Terry Ogden que quiero verlo. \'a1Y pronto!\par
\emdash S\'ed, se\'f1or \emdash dijo la secretaria. Entonces, sali\'f3 r\'e1\-pidamente del despacho y cerr\'f3 la puerta.\par
\emdash Pobre Millie \emdash musit\'f3 Jord\'e1n.\par
\emdash Sobrevivir\'e1 \emdash le dijo Cy\emdash . Est\'e1 acostumbrada a m\'ed. Ahora, esc\'fachame. \'bfQu\'e9 has descubierto sobre los progresos de Tennison Internacional?\par
Jord\'e1n se sent\'f3 y empez\'f3 a explicarle lo que hab\'eda averiguado. A pesar de sus heridas, Cy era como un torbellino. No hac\'eda m\'e1s que darles instrucciones a Jord\'e1n, Millie y el reci\'e9n llegado Terry Ogden. Jord\'e1n casi sent\'eda pena por Don y Kip Tennison.\par
Mientras tanto, en Chicago, Meredith sonre\'eda al ver la cotizaci\'f3n de las acciones de Harden Properties en el televisor. Cy no quer\'eda que ella supiera que estaba recabando apoyos, pero Meredith ya lo sab\'eda. Hab\'eda visto las transacciones no s\'f3lo en televisi\'f3n, sino tam\-bi\'e9n en el ordenador. No hac\'eda falta mucha imagina\-ci\'f3n para descubrir la diferencia que hab\'eda entre los poderes que Don estaba adquiriendo y los que Cy esta\-ba obteniendo. Sin embargo, Meredith a\'fan ten\'eda las su\-ficientes acciones para ganar a ambos en una votaci\'f3n. Evidentemente, Don estaba muy seguro de sus apoyos, porque no parec\'eda haberse dado cuenta de que estaba perdiendo los apoyos que cre\'eda haberle arrebatado a Meredith. Ella les dar\'eda una buena sorpresa a ambos cuando se convocara una reuni\'f3n en Harden Properties. Sin embargo, se hab\'eda convocado una reuni\'f3n ur\-gente en Tennison. Meredith sab\'eda instintivamente que hab\'eda sido idea de Don. Estaba segura de que su posi\-ci\'f3n en la empresa iba a verse desafiada.\par
La iron\'eda de todo aquello era que ya no deseaba se\-guir a cargo de las operaciones nacionales de la empre\-sa. Estaba muy cansada. A\'fan era due\'f1a de un buen pu\-\'f1ado de acciones, lo que le reportar\'eda unos buenos dividendos de por vida, adem\'e1s de sus propiedades e inversiones. Muy a pesar de Don, Henry la hab\'eda deja\-do muy bien situada. Don tambi\'e9n ten\'eda su dinero pro\-pio, pero deseaba poder. A Meredith no le importar\'eda perder parte del que ten\'eda, pero no iba a consentir que su artero cu\'f1ado se lo arrebatara con artima\'f1as.\par
Blake segu\'eda muy enojado con ella por su ausencia, al igual que Cy. Algunas noches, el ni\'f1o colgaba el te\-l\'e9fono sin decirle que la quer\'eda. S\'f3lo le hablaba de su padre. Eso deber\'eda haberla agradado, pero s\'f3lo le hac\'eda sentirse m\'e1s asustada. Los negocios no eran sustituto alguno de su hijo. \'bfPor qu\'e9 hab\'eda tardado tanto tiempo en darse cuenta? S\'f3lo esperaba que no fuera demasia\-do tarde para reparar el da\'f1o que pudiera haber causa\-do. No podr\'eda soportar que Blake se volviera en contra de ella.\par
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Echaba a Cy a Blake terriblemente de menos. Sin embargo, cada d\'eda que pasaba estaba m\'e1s cansada y dej\'f3 de realizar las llamadas a diario porque, en oca\-siones, regresaba a casa demasiado cansada como para hablar por tel\'e9fono. La distancia que la separaba de los de Billings se iba haciendo cada vez mayor, pero ella no pod\'eda marcharse de Chicago hasta que tuviera lugar la reuni\'f3n.\par
Echaba terriblemente de menos a su hijo y a Cy. Se sent\'eda muy sola, sobre todo cuando recordaba la cerca\-n\'eda que hab\'eda compartido con Cy y los profundos sen\-timientos que hab\'eda descubierto en \'e9l. Todo parec\'eda ha\-berse desvanecido.\par
Tambi\'e9n echaba de menos a Myrna, al se\'f1or Smith e incluso los deliciosos platos de la se\'f1ora Dougherty. Se hab\'eda acostumbrado tan f\'e1cilmente a su vida en Bi\-llings... Su antigua vida le parec\'eda artificial, sin sustan\-cia, pero, a pesar de todo, se ve\'eda atada a ella de nuevo.\par
Lo peor de su obligada ausencia fueron las n\'e1useas que empez\'f3 a sentir cuando entr\'f3 en la cuarta semana de separaci\'f3n de Cy y Blake. Sab\'eda muy bien lo que significaba y le hac\'eda sonre\'edr. Sus ojos grises parec\'edan iluminados de una luz muy especial, que le daba a su rostro un resplandor que la hac\'eda parecer m\'e1s hermosa a\'fan. Aqu\'e9lla podr\'eda ser la mejor rama de olivo que ofrecerle a Cy. Cuando \'e9l lo supiera, podr\'eda ser que se volviera a sentir cercano a ella. Ni siquiera se par\'f3 a considerar el miedo que iba a sentir si no era as\'ed.\par
\emdash La reuni\'f3n urgente es ma\'f1ana \emdash le record\'f3 Don una semana despu\'e9s mientras Holmes esperaba para acompa\'f1arla de nuevo a su casa despu\'e9s de una cena en la que Meredith acababa de obtener el \'faltimo voto que necesitaba para mantener su puesto en la empresa.\par
\emdash No se me ha olvidado, Don \emdash replic\'f3 ella, con una sonrisa que iba poniendo a Don cada vez m\'e1s ner\-vioso.\par
\emdash Meredith, respeto verdaderamente el trabajo que has realizado durante estos a\'f1os. Henry estar\'eda orgu\-lloso de las responsabilidades que te has echado sobre los hombros y los beneficios que le has reportado a nuestra empresa.\par
\emdash S\'e9 que lo estar\'eda. Ha sido divertido.\par
A Don le pareci\'f3 que era una manera de expresarse algo rara. Entorn\'f3 los ojos. Parec\'eda que Meredith sab\'eda lo que iba a ocurrirle. Sinti\'f3 el aguijonazo de la culpa\-bilidad. Quer\'eda la empresa de su hermano, pero no le gustaba el modo en el que ten\'eda que tratar a Meredith para conseguirlo.\par
\emdash Esta absorci\'f3n de Harden Properties...\par
\emdash Ya hablaremos de eso ma\'f1ana, Don. Estoy muy cansada.\par
\emdash Lo he notado. Durante esta semana, te has estado marchando a casa muy temprano.\par
\emdash Lo s\'e9 \emdash susurr\'f3 ella, coloc\'e1ndose un mano sobre el vientre\emdash . Supongo que he perdido mucho sue\'f1o an\-tes. Buenas noches, Don.\par
Don asinti\'f3 y vio c\'f3mo ella se introduc\'eda en la li\-musina. No comprend\'eda lo que estaba ocurriendo. Meredith estaba enamorada de Harden y \'e9l de ella, si los comentarios significaban algo. Blake a\'fan segu\'eda con los Harden en Billings, al igual que Smith. La \'fal\-tima vez que la incansable Kip Tennison se hab\'eda mostrado completamente agotada hab\'eda sido cuando estaba embarazada de Blake. Hab\'eda realizado algunas sumas y las respuestas resultaban de lo m\'e1s interesan\-tes. Ya no importaba. Todo habr\'eda terminado al d\'eda si\-guiente. Kip quedar\'eda completamente fuera de la em\-presa. Entonces, podr\'eda ser que regresara a Billings para siempre. As\'ed, \'e9l podr\'eda seguir con su propia vida.\par
Mientras tanto, Cy ten\'eda promesas de los poderes que necesitaba para evitar la absorci\'f3n por parte de Tennison de su empresa. La abstenci\'f3n le pill\'f3 despre\-venido porque proven\'eda de Bill. Sab\'eda que Bill no sen\-t\'eda simpat\'eda alguna por \'e9l, pero la empresa estaba bajo asedio y le molestaba que uno de sus directores no lo apoyara. Le daba mucho que pensar y lo intranquiliza\-ba. A pesar de todo, se sent\'eda lo suficientemente segu\-ro como para proseguir con sus planes. No ten\'eda ni idea de lo que estaba ocurriendo en Chicago, aunque hab\'eda rumores de que se hab\'eda programado una reu\-ni\'f3n y que uno de los l\'edderes de la empresa estaba amenazado. Sonri\'f3. Estaban a punto de echar a Mere\-dith. Bien. As\'ed podr\'eda regresar a Billings y alejarse de unos negocios que hac\'edan que \'e9l se pusiera tan celoso. Ya estaba harto de su ausencia. A partir de entonces, Meredith tendr\'eda que dejar que el que se ocupara de los negocios en la familia fuera \'e9l.\par
Aquella noche, Meredith se acost\'f3 tarde, casi de\-masiado tarde. A la ma\'f1ana siguiente, se visti\'f3 con un traje color crema y una camisa azul y, tras recogerse el cabello, baj\'f3 las escaleras. Ni siquiera se pudo tomar dos sorbos de caf\'e9 ni se atrevi\'f3 a desayunar. Ten\'eda que estar alerta aquella ma\'f1ana. Todo depend\'eda de ello.\par
La limusina la transport\'f3 al edificio de Tennison International. Ten\'eda una sorpresa para Don. Esperaba que su cu\'f1ado no se sintiera demasiado desilusionado cuando su espada no lograra cortarle la cabeza.\par
Cuando ella entr\'f3 en la sala de juntas, todo el mun\-do ocupaba ya sus asientos. Sonri\'f3 y se sent\'f3. Don pa\-rec\'eda muy nervioso. Sin embargo, Meredith estaba muy tranquila. Ten\'eda todo lo que necesitaba en su malet\'edn. Estaba preparada para todo lo que Don pudiera tener preparado.\par
Despu\'e9s de que se leyera la minuta de la reuni\'f3n. Don se puso de pie y se dirigi\'f3 a todos los presentes. Antes de empezar a hablar, se dirigi\'f3 a Meredith. Des\-cribi\'f3 su propia interpretaci\'f3n sobre la actuaci\'f3n de cu\'f1ada en la absorci\'f3n de Harden Properties, que todo hab\'eda empezado por venganza, que hab\'eda puesto en peligro a Tennison International ofrec\'eda una desorbitada suma por las acciones de la otra em\-presa y mostr\'f3 los lugares de Arizona en los que se po\-dr\'edan haber obtenido los minerales que Tennison ansia\-ba sin riesgo alguno. Meredith se dio cuenta de que no mencion\'f3 los costes de transporte de aquella otra opci\'f3n. Por \'faltimo, pidi\'f3 un voto de no confianza para Kip Tennison.\par
Como Meredith ten\'eda derecho a un turno de r\'e9plica, se puso de pie.\par
\emdash Primero, dejadme que afirme que todo lo que ha dicho Don Tennison es verdad \emdash dijo, sorprendiendo a Don y a los dos directivos a los que no se hab\'eda dirigido  para que la apoyaran\emdash . Efectivamente, arriesgu\'e9 la empresa cuando subestim\'e9 la situaci\'f3n financiera de Cy Harden y le ofrec\'ed una suma desorbitada por sus acciones. Sin embargo, ahora tengo intereses en Harden Properties y os digo que no vamos a absorber la em\-presa. Sin embargo, si negociaremos los contratos ce minerales.\par
\emdash Pero si yo tengo los poderes \emdash dijo Don, at\'f3ni\-to\emdash . Se me prometieron suficientes votos para echar a Harden y comprar la compa\'f1\'eda a un precio considera\-blemente m\'e1s bajo que el que se ofreci\'f3 en un princi\-pio.\par
\emdash Siento decirte que tu amigo Bill te ha vendido \emdash  afirm\'f3  ella\emdash . Cuando lleg\'f3 el momento, \'e9l no estaba dispuesto a ir contra m\'eda sin verse apoyado por una mayor\'eda de los accionistas \emdash a\'f1adi\'f3. Entonces, levant\'f3 un pu\'f1ado de papeles en la mano\emdash . Yo tengo los poderes con los que t\'fa cre\'edas contar, incluso los que Lawrence Harden parec\'eda dispuesto a darte. A pesar del hecho de que Cy te estaba ayudando, yo he sido capaz de anular tu influencia. Estoy segura de que Cy no se dio cuenta de que t\'fa pensabas ponerle en su contra su pro\-pia estrategia, pero \'e9l no te conoce tan bien como yo. \par
\emdash Que me aspen \emdash dijo Don con voz ronca.\par
 \emdash Ahora, pasemos al voto de no confianza. \'c9sta era  empresa de mi esposo. \'c9l la fund\'f3 y la dirigi\'f3 para convertirla en lo que era. Yo jam\'e1s le ped\'ed un puesto de responsabilidad en la empresa. Henry me lo dio y me prepar\'f3 para llevarlo a cabo. Desde que yo estoy al mando de las operaciones nacionales, los beneficios han subido un diez por ciento todos los a\'f1os. Adem\'e1s, nuestra imagen mejora diariamente y nuestra clientela es  cada vez mayor. Estamos derrotando a la competencia en todos los frentes. Mi cu\'f1ado Don os ha dicho que yo dej\'e9 que una venganza se interpusiera en lo que era mejor para nuestra empresa. Es cierto. Soy humana. Los sentimientos son capaces de cegar a una persona y los m\'edos me cegaron a m\'ed. Jam\'e1s quise poner en peligro la empresa, pero estuve a punto de hacerlo. Por eso, me disculpo. Ahora, ten\'e9is que decidir si quer\'e9is que contin\'fae como vicepresidenta de la rama nacional. Si cre\'e9is que me merezco una segunda oportunidad, bien. Si no, tambi\'e9n bien. No obstante, me gustar\'eda que supierais que los tratos ilegales y las pol\'edticas soterra\-das no tienen nada que ver conmigo \emdash a\'f1adi\'f3, mirando fr\'edamente a su cu\'f1ado\emdash . Si hubiera ido a por ti, Don, me habr\'edas visto venir. Prefer\'ed acorralarte pag\'e1ndote con tu propia moneda. Tambi\'e9n lo siento. Henry jam\'e1s apu\'f1al\'f3 a nadie por la espalda ni siquiera por el bien de esta empresa \emdash concluy\'f3. Don se sonroj\'f3 y baj\'f3 los ojos\emdash . Ahora, os ruego que vot\'e9is. Tendr\'e9is que elegir entre dos gusanos rastreros y especializados en nego\-cios sucios. Lo \'fanico que en realidad tendr\'e9is que de\-cidir ser\'e1 el sexo del que quer\'e1is que se ocupe de los negocios nacionales de esta empresa.\par
Todos los presentes ahogaron una carcajada. A con\-tinuaci\'f3n, votaron. El abogado de la empresa se encar\-g\'f3 de contar los votos.\par
\emdash Dos en contra. El resto a favor. Parece que el gu\-sano va a ser la dama. Meredith se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Gracias, caballeros. No os pod\'e9is imaginar lo que esto significa para m\'ed.\par
Don suspir\'f3 y se inclin\'f3 sobre la mesa. En aquel momento, uno de los directivos sali\'f3 de la sala porque lo llamaban por tel\'e9fono. Meredith decidi\'f3 esperar para dar su noticia hasta que el hombre regresara.\par
\emdash Lo siento, Meredith. Tienes raz\'f3n. Ha sido juego sucio. Henry estar\'eda avergonzado de m\'ed.\par
\emdash De los dos \emdash afirm\'f3 ella\emdash . Ahora, antes de que se disuelva esta junta, tengo algo m\'e1s que anunciaros \emdash a\'f1adi\'f3, decidida a no esperar m\'e1s. Todos se queda\-ron at\'f3nitos al ver que Meredith sacaba un sobre y lo colocaba en el centro de la mesa. \emdash  \'bfQu\'e9 es eso? \emdash pregunt\'f3 Don. \emdash Mi dimisi\'f3n \emdash contest\'f3 ella con una sonrisa\emdash . Dimito como vicepresidenta a cargo de los asuntos na\-cionales.\par
\emdash Pero si te acabamos de dar un voto de confianza \emdash exclam\'f3 uno de los directores.\par
\emdash Lo s\'e9 y lo agradezco. Sin embargo, mis priorida\-des han cambiado \'faltimamente. Estoy pensando en mudarme a Billings para aceptar una fusi\'f3n de otra clase. Espero ser feliz y estar muy ocupada en los a\'f1os venideros. Mantendr\'e9 mi puesto en la junta de Tennison, a lo que me dan derecho la voluntad de Henry y las acciones que tengo en esta empresa. Sin embargo, la pr\'f3xima vez que alguien acuda a Harden Properties con una OPA, quiero que sep\'e1is que estar\'e9 en el lado opuesto.\par
\emdash Que Dios nos asista \emdash coment\'f3 Don entre risas.\par
\emdash Tendr\'e1 que hacerlo \emdash afirm\'f3 Meredith. Enton\-ces, extendi\'f3 la mano para que Don la estrechara\emdash . Lo siento, pero ten\'eda que marcharme en mis t\'e9rminos. A ti te ir\'e1 bien. S\'f3lo tienes que delegar un poco m\'e1s. Los negocios se han convertido en tu vida. Tienes que tomarte tiempo para poder mirar el mundo que te ro\-dea.\par
\emdash Los negocios son lo \'fanico que necesito. Gracias \emdash dijo \'e9l, muy solemnemente.\par
\emdash De nada.\par
\emdash  S\'f3lo veo un beneficio en todo esto \emdash a\'f1adi\'f3, cuando estuvieron solos.\par
\emdash\'bfDe qu\'e9 se trata?\par
\emdash El se\'f1or Smith y su lagarto se ir\'e1n a vivir conti\-go a Billings. Yo podr\'e9 comprarme un perro.\par
Mientras se dirig\'eda al coche, Meredith sonre\'eda de felicidad. Sonri\'f3 al directivo que hab\'eda salido de la sala de juntas y que a\'fan estaba hablando por tel\'e9fono. Ella no se percat\'f3 del repentino nerviosismo del hom\-bre.\par
\emdash Acaba de pasar \emdash dijo \'e9l, a la persona que le es\-cuchaba al otro lado del tel\'e9fono\emdash . Te he llamado en cuanto he podido.\par
\emdash Voy a una reuni\'f3n y no estar\'e9 disponible durante el resto de la tarde. Menos mal que me has pillado \emdash  dijo Cy Harden\emdash . \'bfDe qu\'e9 se trata?\par
\emdash Te tiene bien sujeto.\par
-\'bfC\'f3mo?\par
\emdash Kip Tennison. Ha mostrado suficientes poderes como para hacerse con el control de tu empresa y los ha utilizado para obligar a la junta a darle un voto de confianza. Evidentemente, ha decidido que el mejor modo de acceder a esos minerales es siendo la due\'f1a.\par
Cy lanz\'f3 una maldici\'f3n. Se sent\'eda at\'f3nito, herido y dolido por la traici\'f3n de Meredith. Se hab\'eda adue\'f1ado de su empresa mientras estaba viviendo debajo de su propio techo. \'bfSe habr\'eda acostado con \'e9l para distraer\-lo? \'a1Maldita fuera! No hab\'eda hecho nada m\'e1s que tra\-mar en su contra desde que hab\'eda llegado a Billings. Por \'faltimo, acababa de darle una pu\'f1alada en la espal\-da.\par
\emdash\'bfNo puedes detenerla? \emdash le pregunt\'f3 el directi\-vo.\par
\emdash No lo s\'e9, pero te aseguro que necesitar\'e1 una bue\-na armadura cuando regrese aqu\'ed.\par
\emdash En estos momentos se dirige al aeropuerto.\par
\emdash Gracias. Cuando entre en mi casa, tendr\'e1 un reci\-bimiento que no olvidar\'e1 jam\'e1s. Te debo una.\par
Aquella noche, una cansada Meredith regres\'f3 a Bi\-llings en el avi\'f3n privado de Tennison. Antes, hab\'eda llamado al se\'f1or Smith para que \'e9l fuera a recogerla al aeropuerto. Jam\'e1s se hab\'eda sentido tan feliz en toda su vida. Lo \'fanico que le quedaba ya por hacer era hablar con Cy y confesarle lo que hab\'eda hecho. Al ganar el control de la empresa de Cy, podr\'eda haber fastidiado la fusi\'f3n personal que tanto deseaba, pero esperaba y de\-seaba que no fuera as\'ed. Que Cy fuera lo suficientemen\-te adulto como para aceptar la derrota y no dejar que el orgullo los separara.\par
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Cuando el se\'f1or Smith aparc\'f3 la limusina junto al avi\'f3n, Meredith se dio cuenta de que Blake no lo acompa\'f1aba.\par
\emdash  \'bfOcurre algo en la casa? \emdash le pregunt\'f3, justo an\-tes de meterse en el coche.\par
\emdash Lo de siempre. Pareces cansada.\par
\emdash Lo estoy. Completamente agotada. Han sido unas cinco semanas muy largas. \'bfC\'f3mo est\'e1 Blake? \'bfY Cy?\par
\emdash Blake les est\'e1 leyendo un cuento a todos los adultos de la casa.\par
-\'bfYCy?\par
\emdash  Se me ocurren varios adjetivos. \'bfQuieres que te diga unos cuantos?\par
\emdash\'bfTan mal ha ido todo?\par
\emdash Cuanto m\'e1s mejora, peor car\'e1cter se le pone. Creo que el hecho de que t\'fa est\'e9s en casa se lo suavi\-zar\'e1 un poco.\par
\emdash Me reservo decir nada hasta que \'e9l descubra lo que yo he hecho. Les ped\'ed a Don y a la junta que guardar\'e1n el secreto hasta que yo hubiera tenido tiempo de dec\'edrselo personalmente a Cy.\par
\emdash Por lo que dices, has desbaratado los planes de Don.\par
\emdash As\'ed es \emdash afirm\'f3, sin explicar que hab\'eda entrega\-do su dimisi\'f3n al mismo tiempo. Eso tendr\'eda que espe\-rar hasta que viera c\'f3mo Cy reaccionaba\emdash , pero, para conseguirlo, he tenido que hacerme con Harden Properties.\par
\emdash Conozco a alguien a quien no le va a gustar eso. \emdash Ya lo s\'e9. El agujero que me estoy cavando se va haciendo cada vez m\'e1s hondo. Creo que, para empe\-zar, deber\'eda haberme quedado en Chicago y no haber venido aqu\'ed para jugar a Dios.\par
\emdash Vivir para aprender. Harden le ha comprado a Blake un perro. Un perro muy grande.\par
\emdash Genial. Tal vez cuando regresemos a Chicago lo podamos poner en el jard\'edn y hacerle una caseta \emdash co\-ment\'f3 con un cierto cinismo. Podr\'eda ser que tuviera que hacer precisamente eso. Cy se podr\'eda poner tan fu\-rioso que los mandara a Chicago con perro y todo.\par
\emdash No lo comprendes. Las iguanas odian a los pe\-rros.\par
\emdash Oh... En es caso, tal vez sea a Tiny a la que le tengamos que hacer la caseta propia \emdash coment\'f3 con una sonrisa\emdash . \'bfQu\'e9 te parece un terrario con una fuente y \'e1rboles para que se pueda subir?\par
\emdash\'bfDe verdad? \emdash coment\'f3 Smith muy contento. \emdash De verdad. No te preocupes. Nos las arreglare\-mos.\par
\emdash\'bfD\'f3nde? \'bfAqu\'ed o en Chicago? Meredith no lo sab\'eda. Eso iba a depender de Cy. A ella le preocupaba mucho, sobre todo por su posible embarazo. Se limit\'f3 a cerrar los ojos y a escuchar la radio mientras se dirig\'edan a la casa de los Harden.\par
Al llegar, vio que todas las luces estaban encendi\-das. Tem\'eda lo que iba a tener que hacer, pero no le que\-daba elecci\'f3n. El hecho de que estuviera casi con toda seguridad embarazada iba a complicarlo todo. Si Cy volv\'eda a echarla, tras haber perdido su empresa a ma\-nos de Meredith, la historia volver\'eda a repetirse. \'bfY Blake? \'bfSe producir\'eda una terrible batalla por su custo\-dia?\par
\emdash  \'a1Mam\'e1!\par
Y eso que se hab\'eda estado preguntando si su hijo segu\'eda enfadado con ella. Meredith empez\'f3 a re\'edr al ver a su hijo. Extendi\'f3 los brazos y lo abraz\'f3 c\'e1lida\-mente. Sin embargo, no trat\'f3 de levantarlo. Si estaba embarazada, no le ir\'eda bien realizar esfuerzos.\par
\emdash Oh, Blake, me alegro tanto de estar en casa \emdash su\-surr\'f3 con los ojos llenos de l\'e1grimas\emdash . Te he echado tanto de menos, hijo... No te puedes imaginar cu\'e1nto.\par
\emdash Yo tambi\'e9n te he echado de menos \emdash dijo el ni\'f1o\emdash . Al se\'f1or Smith no le gusta mi perro. Mi pap\'e1 me lo compr\'f3. Es blanco y negro y se llama Harry.\par
\emdash El se\'f1or Smith va a conseguir un terrario para Tiny y, entonces, le gustar\'e1 tambi\'e9n Harry.\par
Entr\'f3 al interior de la casa, dejando al se\'f1or Smith que se ocupara del equipaje y del ni\'f1o. Se detuvo en la entrada de la cocina, en la que estaba Myrna.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo est\'e1s?\par
\emdash Muy bien. \'bfY t\'fa? Pareces tan cansada, Meredith. Ven. Har\'e9 que la se\'f1ora Dougherty nos prepare un poco de caf\'e9. \'bfHas cenado?\par
\emdash Tom\'e9 un bocadillo antes de marcharme de Chi\-cago. Estoy agotada.\par
\emdash Demasiado trabajo y poco descanso. Cy hace lo mismo.\par
\emdash  \'bfC\'f3mo est\'e1? \emdash le pregunt\'f3 ella. Sus conversa\-ciones telef\'f3nicas con Cy hab\'edan sido cada vez m\'e1s breves, como si la distancia estuviera afectando a su actitud hacia ella.\par
\emdash Bueno, ha vuelto a trabajar toda la jornada \emdash  dijo Myrna.\par
\emdash Pero la espalda...\par
\emdash Est\'e1 curando bien. No puede levantar pesos, por supuesto, pero la mayor parte de su trabajo es mental o de escritorio. Lo \'fanico que ha tenido que dejar por el momento han sido sus caballos. \'bfEs que no te lo ha di\-cho?\par
Aquello no auguraba un buen futuro. Volv\'eda a haber secretos entre ellos.\par
\emdash  \'bfEst\'e1 en casa? \emdash dijo, ignorando la pregunta de Myrna.\par
\emdash Estuvo, pero ten\'eda una reuni\'f3n tarde.\par
\emdash  \'bfTambi\'e9n conduce? \emdash pregunt\'f3 Meredith, muy triste. El tiempo parec\'eda haberlo borrado todo entre ellos.\par
-S\'ed.\par
Myrna se puso a preparar caf\'e9 mientras Meredith y el se\'f1or Smith llevaban a Blake a la cama. En el dor\-mitorio del ni\'f1o, el cachorro estaba durmiendo tran\-quilamente en una peque\'f1a caseta. Aquello era tan s\'f3lo una soluci\'f3n temporal, porque el animal a\'fan no pod\'eda salir al exterior.\par
Despu\'e9s de arropar al ni\'f1o, Meredith se dirigi\'f3 al sal\'f3n.\par
\emdash\'bfC\'f3mo te ha ido? \emdash le pregunt\'f3 Myrna.\par
\emdash Le he dado una buena lecci\'f3n a mi cu\'f1ado \emdash  respondi\'f3 Meredith\emdash . Se lo pensar\'e1 dos veces antes de tratar de volver a jug\'e1rmela otra vez.\par
\emdash\'bfY tu trabajo?\par
\emdash Yo... a\'fan no he decidido lo que voy a hacer \emdash  minti\'f3.\par
No quer\'eda que Cy supiera que hab\'eda dimitido. Tras haberlo hecho, se estaba preguntando con fr\'eda apren\-si\'f3n si habr\'eda cometido un terrible error. Cy hab\'eda esta\-do muy mal herido y tal vez todo lo que le hab\'eda dicho hab\'eda sido producto de su propia vulnerabilidad. Tras haberse recuperado, podr\'eda haber descubierto que sus sentimientos no eran tan puros como hab\'eda pensado.\par
\emdash He tenido muchas cosas en la cabeza \'faltimamen\-te, tratando de evitar que Cy se excediera. Se entreg\'f3 al trabajo de todo coraz\'f3n cuando descubri\'f3 que Don Tennison estaba tratando de hacerse con los poderes que a\'fan quedaban. Sab\'eda que Don estaba en contra tuya. Don le ofreci\'f3 los poderes si Cy se aliaba con \'e9l para ayudarle a echarte de la empresa.\par
\emdash\'bfY Cy accedi\'f3?\par
\emdash No lo s\'e9. Esta noche, cuando se march\'f3 de aqu\'ed, estaba furioso. La empresa significa mucho para \'e9l, pero no s\'e9 si tanto como para ayudar a tu cu\'f1ado en contra tuya. Espero que no, Meredith.\par
Sin embargo, Meredith no estaba tan segura. Cy ha\-b\'eda cambiado en su ausencia. Con una gran preocupa\-ci\'f3n, se tom\'f3 el caf\'e9.\par
Las dos mujeres llevaban poco tiempo en el sal\'f3n cuando la puerta principal se abri\'f3 y cerr\'f3 de un porta\-zo. Se oyeron unos pasos y, a los pocos segundos, Cy apareci\'f3 en el umbral del sal\'f3n, ataviado con un traje azul marino, con su sombrero en la mano y una mirada fr\'eda y acusadora en el rostro.\par
\emdash Tienes los poderes, \'bfverdad? \emdash le espet\'f3.\par
\emdash As\'ed es \emdash respondi\'f3 Meredith, sospechando que \'e9l ten\'eda esp\'edas en Tennison que le habr\'edan contado ya todo lo ocurrido.\par
\emdash Incluso el de mi t\'edo.\par
\emdash No deber\'edas haber confiado tanto en Don. Uno de tus directivos y \'e9l llevan semanas \par
\emdash\'bfQu\'e9 directivo?\par
\emdash Tu amigo Bill. \'bfEs que no lo sab\'edas? \emdash le pre\-gunt\'f3 ella, furiosa por el modo en el que se hab\'eda en\-frentado a ella. Ni siquiera se hab\'eda molestado en salu\-darla.\par
\emdash No, no lo sab\'eda. Y t\'fa no me lo pod\'edas decir, \'bfver\-dad? No se puede ayudar al enemigo, \'bfno? \emdash le espet\'f3, sent\'e1ndose al lado de su madre en el sof\'e1.\par
\emdash Al menos le podr\'edas haber dado la bienvenida a Meredith \emdash le dijo Myrna.\par
\emdash\'bfPor qu\'e9? No va a estar aqu\'ed mucho tiempo. \'bfNo es as\'ed, Meredith? Ahora que tienes lo que quer\'edas, vas a volver a Chicago para ocuparte de la empresa de tu esposo. Sin embargo, tal vez no sea tan sencillo. \'a1No voy a quedarme quieto mientras t\'fa diriges mi empresa!\par
Aparentemente, no sab\'eda que Meredith hab\'eda dimi\-tido. Record\'f3 al directivo que hab\'eda salido a hablar por tel\'e9fono y sum\'f3 dos y dos. Aquel hombre no habr\'eda sa\-bido sobre su dimisi\'f3n hasta despu\'e9s de que hubiera hablado con Cy y, evidentemente, \'e9ste no le hab\'eda lla\-mado desde entonces.\par
\emdash  S\'ed, efectivamente tengo el control de Harden Properties.\par
\emdash Ya veremos por cu\'e1nto tiempo. \'bfDe verdad crees que voy a quedarme quieto viendo c\'f3mo desmiembras mi empresa? Te aseguro que no ser\'e1 as\'ed. Mientras est\'e9s en Chicago, har\'e9 todo lo posible por recuperar el con\-trol. \'bfCu\'e1ndo vas a marcharte? \'bfO acaso has decidido quedarte aqu\'ed para tratar de dirigir mi empresa? Si \'e9se es el caso, es mejor que regreses a la casa de tu t\'eda, porque no tolero subversivos debajo de mi techo.\par
-Cy...\par
\emdash Por supuesto, mi hijo se queda aqu\'ed. No te lo vas a llevar.\par
Meredith no pod\'eda creer lo que hab\'eda escuchado.\par
Lentamente se puso de pie. Se sent\'eda furiosa. Tambi\'e9n estaba cansada y sorprendida.\par
\emdash Eso ni lo sue\'f1es. \'a1Es mi hijo! \'a1Hasta hace unas pocas semanas, ni siquiera sab\'edas que exist\'eda!\par
\emdash Ahora s\'ed lo s\'e9. Tenerlo en Chicago no me resulta conveniente. Quiero que se quede aqu\'ed para poder ver\-lo. No pienso tener una relaci\'f3n a larga distancia con mi \'fanico hijo.\par
Aquello era una iron\'eda, porque Blake no iba a ser su \'fanico hijo durante mucho tiempo. Sin embargo, Meredith no pensaba darle esa informaci\'f3n.\par
\emdash T\'fa no me vas a dar \'f3rdenes. Y, si no tienes cui\-dado, te echar\'e9 por la puerta de Harden Properties.\par
\emdash Int\'e9ntalo.\par
\emdash No \emdash dijo Myrna, poni\'e9ndose de pie para colo\-carse entre ambos\emdash . No pienso tolerar esto. Parad ahora mismo. Meredith acaba de llegar a casa despu\'e9s de estar varias semanas en Chicago y, antes de que pueda descansar del viaje, t\'fa te le tiras a la yugular por negocios.\par
\emdash Se lo merece. Dios m\'edo, \'bfes que no te das cuenta de lo que ha hecho? Tambi\'e9n se trata de tu pan.\par
\emdash\'bfDe verdad es tu empresa m\'e1s importante que Meredith y tu hijo?\par
\emdash Por supuesto que s\'ed \emdash respondi\'f3 Cy. Se sent\'eda traicionado\emdash . No se puede comparar el trabajo de toda una vida con unas pocas horas de placer en la cama.\par
Meredith palideci\'f3. Baj\'f3 los ojos y guard\'f3 silencio. Se sent\'eda agotada. En aquellos momentos, cuando esta\-ba embarazada e indefensa, \'e9l le clavaba un pu\'f1al en el coraz\'f3n. La iron\'eda de todo aquello era que lo que hab\'eda hecho hab\'eda sido para salvar su empresa del control de Don. Sin embargo, Cy no lo sab\'eda. Como siempre, ha\-b\'eda pensado lo peor de ella.\par
\emdash Cy, \'bfc\'f3mo has podido decir eso?\par
\'c9l se levant\'f3 y mir\'f3 a Meredith con frialdad. La hab\'eda amado tan desesperadamente y ella lo hab\'eda ven\-dido. Le hab\'eda derrotado en su propio terreno. No po\-d\'eda soportar lo que ella le hab\'eda hecho.\par
\emdash No te voy a echar esta noche, pero ma\'f1ana quie\-ro que t\'fa y tu guardaespaldas os march\'e9is de aqu\'ed.\par
\emdash Mi guardaespaldas y yo estaremos encantados de marcharnos con mi hijo \emdash replic\'f3 ella.\par
Cy la mir\'f3 lleno de furia e, inmediatamente, sali\'f3 de la sala. Aparentemente, estaba ya en el piso superior porque Meredith lo oy\'f3 subiendo las escaleras.\par
\emdash Voy a llevarme a Blake \emdash le dijo Meredith a Myrna\emdash . Siento mucho que a Cy no le guste.\par
\emdash No s\'e9 qu\'e9 se ha apoderado de \'e9l. Lo siento mu\-cho, Meredith...\par
\emdash No es culpa tuya. Es lo de siempre. Si ocurre algo malo, la culpable soy yo. \'bfPor qu\'e9 siempre espero que sea de otra manera? Sin embargo, es mejor que le digas que no pierda de vista a su amigo Bill. Don y \'e9l estaban mano a mano en el tema de la absorci\'f3n. Yo evit\'e9 que Don asumiera el control, pero Cy s\'f3lo est\'e1 a salvo mientras yo tenga esos poderes. Cuando yo los deje, est\'e1 solo. Don no se echar\'e1 atr\'e1s y es perfecta\-mente capaz de reemplazar toda la junta de directivos de Harden s\'f3lo para tener mano libre con esos minera\-les. Don no dudar\'e1, cr\'e9eme. Y yo ya no estoy en posi\-ci\'f3n de enfrentarme a \'e9l.\par
\emdash\'bfVas a dejar los poderes? \'bfPor qu\'e9?\par
\emdash No tengo elecci\'f3n.\par
Meredith no explic\'f3 que, cuando se votara su dimi\-si\'f3n al mes siguiente y ella dejara de tener obligacio\-nes en Tennison, ya no tendr\'eda el control sobre los po\-deres. De hecho, le quedar\'eda muy poco aparte de su riqueza, su orgullo y Blake. Hab\'eda apostado y hab\'eda perdido. Se preguntaba por qu\'e9 se habr\'eda molestado.\par
\emdash Ve a tumbarte un poco \emdash le suplic\'f3 Myrna\emdash . Tienes muy mal aspecto, Meredith. Tal vez deber\'edas ver a un m\'e9dico.\par
\emdash Ya ir\'e9. Ahora, s\'f3lo quiero dormir. Buenas no\-ches.\par
\emdash S\'ed. Que duermas bien.\par
Estaba tan cansada que as\'ed fue. Pudo mantener los ojos abiertos lo suficiente para poder llegar a su dormi\-torio. Un segundo despu\'e9s de que su cabeza tocara la almohada, qued\'f3 sumida en un profundo sue\'f1o.\par
Meredith se levant\'f3 y se visti\'f3 r\'e1pidamente a la ma\-\'f1ana siguiente. Hizo sus maletas. Si Cy quer\'eda que se marchara, no iba a discutir con \'e9l. Ten\'eda su orgullo. Bla\-ke estaba ya vestido, pero, cuando le dijeron que se iban a marchar, se puso a llorar. Meredith tranquiliz\'f3 al ni\'f1o lo mejor que pudo mientras le ped\'eda al se\'f1or Smith que se ocupara de recogerlo todo. Myrna estaba muy triste, pero Meredith le prometi\'f3 que se asegurar\'eda que el ni\'f1o pasara mucho tiempo con ella... y con su padre.\par
Como no quer\'eda enviar a Blake al colegio en aquel estado, lo acompa\'f1\'f3 y le explic\'f3 a la profesora que su vida familiar andaba algo revuelta, sin entrar en deta\-lles. \'c9sta se mostr\'f3 muy comprensiva y prometi\'f3 lla\-mar a Meredith si el ni\'f1o no se mostraba contento.\par
A continuaci\'f3n, el se\'f1or Smith y ella regresaron a la casa de la t\'eda Mary.\par
Pas\'f3 una semana, en la que Cy ni llam\'f3 ni realiz\'f3 intento alguno por ponerse en contacto con ella. A tra\-v\'e9s de Myrna, Meredith se enter\'f3 de que estaba igno\-rando por completo la situaci\'f3n, aunque parec\'eda tener muchas excusas para no estar en casa. Por su parte, Meredith se encontraba muy triste y deprimida. Ade\-m\'e1s, las n\'e1useas iban empeorando d\'eda a d\'eda.\par
\par
El s\'e1bado siguiente empez\'f3 a nevar. Blake y el se\'f1or Smith salieron a jugar en el jard\'edn con la nieve mientras Meredith descansaba. Decidi\'f3 hacer algunas llamadas telef\'f3nicas para asegurarse de que Don no se estaba aprovechando de sus poderes antes de que ella pudiera tir\'e1rselos a Cy a la cara. Planeaba que fueran un regalo de despedida, dado que estaba convencida de que \'e9l no iba a ceder. En ese caso, era mejor que se marchara a Chicago. Ya no quedaba nada para ella en Billings.\par
\emdash\'bfVa todo bien? \emdash pregunt\'f3 el se\'f1or Smith al ver\-la tumbada en el sof\'e1.\par
\emdash S\'f3lo estoy algo cansada.\par
\emdash Necesitas ver a un m\'e9dico. Tienes un aspecto muy p\'e1lido.\par
-No.\par
\emdash Te concertar\'e9 una cita \emdash dijo. A pesar de las pro\-testas de Meredith, llam\'f3 al m\'e9dico. Consigui\'f3 una cita con el doctor Bryner a la ma\'f1ana siguiente\emdash . E ir\'e1s \emdash a\'f1adi\'f3\emdash . Aunque tenga que llevarte a cuestas.\par
\emdash  \'a1Ni te atrevas! \emdash le espet\'f3 ella\emdash . Estoy harta de los hombres. \'a1Os odio a todos! No estar\'eda as\'ed si no fue\-ra por Cy.\par
\emdash T\'fa eras la que quer\'eda evitar que Don...\par
\emdash No me refiero a eso \emdash rugi\'f3 ella\emdash . \'a1Me refiero a esto! \emdash a\'f1adi\'f3, coloc\'e1ndose una mano sobre el vientre.\par
\emdash\'bfOtro ni\'f1o? \emdash Pregunt\'f3 el se\'f1or Smith, sonrien\-do de oreja a oreja\emdash . Tal vez esta vez sea una ni\'f1a, Kip.\par
Ella se ech\'f3 a llorar. Llor\'f3 a\'fan m\'e1s al recordar lo tierno que Cy se hab\'eda mostrado con ella la noche an\-tes de que tuviera que regresar a Chicago. Era precisa\-mente aquella ternura la que hab\'eda esperado encontrar a su regreso. As\'ed, le habr\'eda contado lo del embarazo. Sin embargo, todo hab\'eda salido mal.\par
\emdash Maldito sea...\par
Smith la tom\'f3 entre sus brazos y sonri\'f3.\par
\emdash Venga, venga... Tranquila.\par
\emdash  \'a1Lo odio!\par
\emdash S\'ed, ya lo s\'e9.\par
Alguien llam\'f3 a la puerta, pero el se\'f1or Smith no fue a abrir. La puerta no estaba cerrada con llave y sa\-b\'eda muy bien qui\'e9n era.\par
\emdash Hay alguien en la puerta \emdash susurr\'f3 ella.\par
\emdash Es cierto.\par
Mientras hablaba, una puerta se abri\'f3 y se cerr\'f3. Cy entr\'f3 en el sal\'f3n, con un aspecto tan agotado y tris\-te como el de la propia Meredith. Sin embargo, cuando la vio entre los brazos del se\'f1or Smith, la ira se le re\-flej\'f3 en la mirada.\par
\emdash Su\'e9ltala \emdash le espet\'f3 a Smith.\par
\emdash Ni te atrevas a hablarle as\'ed \emdash dijo Meredith, abraz\'e1ndose con m\'e1s fuerza a Smith\emdash . \'a1Vete al infier\-no, Cyrus Harden!\par
\emdash\'bfPor qu\'e9 est\'e1s llorando? \emdash Le pregunt\'f3 Cy, con un gesto de arrogancia\emdash . \'bfVuelves a tener la concien\-cia culpable?\par
\emdash No tengo nada de lo que sentirme culpable.\par
\emdash\'bfAcaso robarme mi empresa delante de mis nari\-ces no te parece raz\'f3n suficiente?\par
\emdash Si no te gusta, r\'f3bamela a m\'ed.\par
\emdash Gracias. Eso es precisamente lo que ten\'eda en mente \emdash replic\'f3. Entonces, mir\'f3 de nuevo a Smith\emdash . Supongo que eres su nuevo inter\'e9s amoroso.\par
\emdash Esa suerte que tengo \emdash repuso Smith.\par
\emdash Su\'e9ltala y sal fuera \emdash le orden\'f3 en voz muy baja.\par
\emdash Estar\'e9 encantando, pero lo har\'e9 cuando deje de nevar \emdash dijo Smith, sin perder los nervios\emdash . No quie\-ro que te caigas de espaldas.\par
Cy avanz\'f3 hacia \'e9l con una ira que casi no pod\'eda contener.\par
\emdash No te atrevas a tocarlo \emdash le desafi\'f3 Meredith\emdash . \'c9l me quiere. No me grita ni duda de todo lo que le digo ni pasea a sus mujeres delante de m\'ed. \'a1Tampoco me utiliza para llegar a mi hijo!\par
\emdash Yo jam\'e1s hice eso \emdash dijo Cy.\par
\emdash\'bfNo? \emdash Pregunt\'f3 ella con los ojos llenos de l\'e1\-grimas\emdash . Me sedujiste para poder tenerme en la casa y as\'ed ver a Blake. Sin embargo, cuando descubriste que yo ten\'eda el control de Harden Properties dejaste de sen\-tir cari\'f1o por nosotros. Eso me dijiste la semana pasa\-da. Tal vez jam\'e1s nos quisiste. Lo \'fanico que te importa es tu maldita empresa \emdash solloz\'f3, ya abiertamente, an\-tes de ocultar el rostro contra la camisa de Smith\emdash . \'a1Vete a dirigirla! \'a1No la quiero! \'a1No la quise nunca!\par
Cy no sab\'eda qu\'e9 decir. Jam\'e1s se hab\'eda sentido tan in\-defenso. Probablemente Meredith ten\'eda derecho a creer que aquellos hab\'edan sido sus motivos. Se hab\'eda mostra\-do muy hostil con ella desde que regres\'f3 y la hab\'eda acu\-sado de haberlo vendido sin molestarse en conocer su versi\'f3n de la historia. Le hab\'eda dicho cosas terribles...\par
Se maldijo por su propia estupidez. La ausencia de Meredith lo hab\'eda vuelto loco. Adem\'e1s, la maestr\'eda con la que se hab\'eda enfrentado a su cu\'f1ado y hab\'eda aguantado su posici\'f3n le hab\'eda herido en su orgullo.\par
\emdash Meredith... Tal vez podr\'edamos ir a dar un paseo en coche. Para hablar...\par
\emdash Ve a hablar t\'fa solo, Cy. Ya no pienso volver a ha\-blar contigo. Ma\'f1ana, nos marcharemos a Chicago. Si quieres buscarte un abogado para tratar de arrebatarme a Blake, hazlo. Sin embargo, espero que el abogado sea bueno y tengas mucho tiempo y dinero, porque tendr\'e1s que encontrarnos primero.\par
\emdash No se trata de eso, Meredith \emdash susurr\'f3. Tem\'eda que efectivamente pudiera huir y que \'e9l nunca pudiera encontrarla.\par
\emdash Vete... \emdash musit\'f3 ella, sec\'e1ndose las l\'e1grimas con un pa\'f1uelo que le dio el se\'f1or Smith.\par
\emdash  \'bfMe vas a escuchar por lo menos?\par
-No.\par
\emdash Mira, yo...\par
-\'a1Pap\'e1!\par
Blake entr\'f3 corriendo y se arroj\'f3 a los brazos de Cy. Este cerr\'f3 los ojos para saborear aquel amor tan puro y volvi\'f3 a colocar al ni\'f1o en el suelo.\par
\emdash Pap\'e1, \'bfhas venido a verme? Harry est\'e1 en el jar\-d\'edn. Ya sabe ir a por los palos. \'bfQuieres verlo?\par
\emdash Dentro de un momento, hijo.\par
\emdash Tu pap\'e1 tiene que marcharse, Blake \emdash dijo Me\-redith\emdash . Est\'e1 muy ocupado.\par
Cy mir\'f3 a Meredith y comprendi\'f3 que todo era cul\-pa suya. Tal vez m\'e1s de lo que hab\'eda pensado en un principio. De repente, sin saber por qu\'e9, mir\'f3 a Mere\-dith al vientre. Lo observ\'f3 con mucha curiosidad.\par
Como Meredith se estaba secando los ojos, no se dio cuenta de aquella mirada, pero el se\'f1or Smith s\'ed.\par
Cuando mir\'f3 al guardaespaldas, vio que \'e9ste le gui\-\'f1aba un ojo. Cy comprendi\'f3 inmediatamente lo que sig\-nificaba y se sinti\'f3 embargado por la sorpresa y el gozo.\par
Con un suave movimiento de cabeza, Smith le indi\-c\'f3 que no se delatara. Conoc\'eda a Meredith. Si Cy mos\-traba que sab\'eda su estado, Meredith saldr\'eda huyendo. Smith no quer\'eda que eso ocurriera. Ella amaba a Har\-den y, si aquella mirada serv\'eda de indicaci\'f3n, \'e9l se mo\-r\'eda de amor por ella. Todo hab\'eda sido un est\'fapido ma\-lentendido. No iba a consentir que los dos vivieran otros seis a\'f1os de tristeza por una tonter\'eda.\par
No sab\'eda qu\'e9 hacer, pero ten\'eda que pensar en algo antes de que Meredith tomara una desastrosa decisi\'f3n por orgullo. Como su jefa no estaba en condiciones de pensar racionalmente, \'e9l iba a hacerlo en su nombre.\par
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\tab\tab\tab\tab 23\par
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Cy no sab\'eda qu\'e9 hacer. Aunque hab\'eda esperado que hubiera otro hijo, la realidad le result\'f3 abrumadora. En silencio, Smith le estaba advirtiendo que no empujara a Meredith. Evidentemente, estaba fuera de control emocionalmente y lo que le hab\'eda dicho la noche que re\-gres\'f3 lo hab\'eda empeorado todo.\par
Hab\'eda estado tan cerca de conseguir que ella se marchara como hac\'eda seis a\'f1os... Entonces, \'e9l hab\'eda permitido que sus dudas e inseguridades turbaran los sentimientos que ten\'eda hacia ella. Jam\'e1s habr\'eda cre\'eddo que perder\'eda la batalla por conseguir los poderes. Aun\-que su propia junta de accionistas se aliara con Mere\-dith y rechazara la absorci\'f3n de Tennison, ella seguir\'eda teniendo todos los ases en la manga. A pesar de todos sus esfuerzos, Meredith controlaba su empresa. Ella era su due\'f1a. Su orgullo masculino se hab\'eda llevado un duro golpe. Cuando ella se present\'f3 en la casa no hab\'eda podido pensar con claridad. Por eso la hab\'eda echado. Tampoco se hab\'eda imaginado que ella estuviera embarazada. Una vez m\'e1s, la hab\'eda rechazado. \'bfEs que nun\-ca iba a aprender de sus propios errores?\par
\emdash Dios, soy un est\'fapido de primera clase \emdash dijo en voz alta. Entonces, observ\'f3 la sorpresa que se dibuj\'f3 en los ojos de Meredith\emdash . S\'ed, me has o\'eddo bien. No aprendo nunca. Si algo va mal, siempre es culpa tuya, no m\'eda. Perd\'ed los poderes y mi orgullo no pudo sopor\-tarlo. Tir\'e9 por la ventana todo en lo que hab\'edamos esta\-do trabajando y te mand\'e9 hacer las maletas. Ni siquiera con eso me bast\'f3. Te dije que mi empresa significaba m\'e1s para m\'ed que Blake o t\'fa y te amenac\'e9 con llevarte a los tribunales para conseguir la custodia del ni\'f1o. Soy una joya. Si estuviera en tu lugar, har\'eda que Smith me arrojara a la calle por la ventana.\par
Meredith no sab\'eda qu\'e9 decir. Estaba esperando m\'e1s acusaciones, m\'e1s ira. No hab\'eda anticipado algo as\'ed. Lo mir\'f3 at\'f3nita, sin poder hablar.\par
\emdash Es mejor que esperemos hasta que te hayas cura\-do \emdash coment\'f3 Smith\emdash . No queremos deshacer el duro trabajo del doctor Danbury. Adem\'e1s, tendr\'edamos que sustituir la ventana y con este fr\'edo...\par
\emdash Tienes raz\'f3n \emdash afirm\'f3 Cy.\par
Blake se hab\'eda marchado al ver que los adultos em\-pezaban de nuevo a discutir. El se\'f1or Smith mir\'f3 hacia la puerta trasera y sonri\'f3.\par
\emdash Es mejor que vaya a ver qu\'e9 est\'e1 haciendo Bla\-ke. Si ha vuelto a salir al jard\'edn, deber\'eda ponerse un abrigo m\'e1s grueso.\par
\emdash No puedes dejarme aqu\'ed con \'e9l \emdash aull\'f3 Meredith.\par
\emdash Venga ya, Kip \emdash dijo Smith\emdash . No puedes estar huyendo toda la vida. Mira, Cy. Ya ha empezado a ha\-cer las maletas para marcharse de aqu\'ed. Si quieres ha\-cer algo al respecto, es mejor que te des prisa.\par
\emdash  \'a1Traidor!\emdash lo acus\'f3 ella.\par
Smith se limit\'f3 a dedicarle una sonrisa antes de marcharse. De repente, se quedaron solos. Meredith se sent\'eda muy vulnerable con Cy, nerviosa y t\'edmida. No pod\'eda mirarlo a los ojos y \'e9l no dijo ni una palabra.\par
Cy se sac\'f3 un cigarrillo del bolsillo y lo encendi\'f3. Entonces, mir\'f3 el encendedor que ella le hab\'eda dado hac\'eda tanto tiempo.\par
\emdash\'bfSabes que llevo este mechero desde que te mar\-chaste de Billings? Me lo diste t\'fa, \'bfte acuerdas?\par
\emdash S\'ed. No ten\'eda mucho dinero, pero compr\'e9 el m\'e1s caro que me pude permitir. Est\'e1 chapado en plata. Pens\'e9 que se lo dar\'edas a uno de tus hombres o lo tirar\'edas des\-pu\'e9s de que yo me hubiera marchado. Cuando regres\'e9, me sorprendi\'f3 mucho ver que segu\'edas utiliz\'e1ndolo.\par
\emdash Era lo \'fanico que me quedaba de ti. Cada vez que lo tocaba, era como tocarte a ti. Como recordarte.\par
\emdash Yo cre\'ed que eso ser\'eda lo \'faltimo que desear\'edas. \par
\emdash\'bfDe verdad? \emdash pregunt\'f3 Cy. Se acerc\'f3 al sof\'e1 y se sent\'f3 enfrente de ella\emdash . La semana pasada dije mu\-chas tonter\'edas. He venido para disculparme. Deber\'eda haber venido antes, pero mi orgullo no me lo ha permi\-tido y ni siquiera estaba seguro de que me dejaras en\-trar despu\'e9s del modo en el que te trat\'e9. He venido a decirte que me gustar\'eda que el se\'f1or Smith, Blake y t\'fa regresarais a casa.\par
\emdash\'c9sa no es nuestra casa...\par
\emdash S\'ed que lo es \emdash susurr\'f3 \'e9l, en un tono tan tierno de voz, que provoc\'f3 de nuevo l\'e1grimas en los ojos de Me\-redith\emdash . La casa no es un lugar, sino la gente que vive en ella. Echo de menos a la iguana. La casa est\'e1 muy vac\'eda sin ella. No tengo marcas de las u\'f1as en las corti\-nas ni escamas en la alfombra. Se me est\'e1 rompiendo el coraz\'f3n.\par
\emdash Tal vez el se\'f1or Smith te la preste \emdash afirm\'f3 ella, sin ceder ni un \'e1pice\emdash . O t\'fa te podr\'edas comprar una iguana para ti.\par
\emdash Puede que tenga una reca\'edda si no est\'e1s cerca \emdash  insisti\'f3\emdash . Me obligo mucho.\par
\emdash Tu madre est\'e1 muy preocupada al respecto \emdash co\-ment\'f3 ella.\par
\emdash Y tiene raz\'f3n. Si t\'fa regresaras a casa, segura\-mente me tomar\'eda las cosas con m\'e1s calma. Blake po\-dr\'eda leerme cuentos y Smith y yo nos pelear\'edamos por ti.\par
\emdash El se\'f1or Smith es mi amigo. Mejor de lo que t\'fa lo hayas sido nunca.\par
\emdash No lo dudo. Os cuida con la ferocidad de un mast\'edn. Mientras \'e9l est\'e9 cerca, no os ocurrir\'e1 nada. He cambiado de opini\'f3n sobre \'e9l. Tendr\'e1 que quedarse con nosotros. Tal vez se pueda ocupar de la seguridad de mi empresa.\par
\emdash El se\'f1or Smith se viene conmigo. Y yo me mar\-cho a Chicago.\par
\emdash Estar\'e1s sola. Como yo. Ni siquiera Blake o Smith podr\'edan compensar eso.\par
\emdash Llevo mucho tiempo sola, Cy. Estoy acostumbra\-da. S\'f3lo necesito mi trabajo.\par
\emdash No lo creo.\par
\emdash Lo cre\'edas cuando me echaste.\par
Cy dio una profunda calada al cigarrillo y solt\'f3 una nube de humo.\par
\emdash Me port\'e9 como un idiota. Los hombres se portan as\'ed cuando se sienten amenazados.\par
\emdash Si yo no hubiera conseguido esos poderes, Don te habr\'eda absorbido sin dudarlo. Habr\'eda despedido a toda tu gente y habr\'eda colocado a los suyos. T\'fa te ha\-br\'edas quedado en la calle. Es el hermano de Henry y \'e9l lo ense\'f1\'f3 muy bien. Como a m\'ed.\par
\emdash Yo cre\'eda que t\'fa te habr\'edas adue\'f1ado de mi em\-presa para demostrarle a Don que no pod\'eda quedarse con la tuya.\par
\emdash Estaba salvando tu preciosa empresa para nues\-tro hijo. Doy por sentado que tienes la intenci\'f3n de re\-tirarte alg\'fan d\'eda. Alguien ten\'eda que salvarte de Don...\par
\'c9l no la estaba escuchando. No hac\'eda m\'e1s que pen\-sar lo hermosa que era, con aquel largo cabello rubio, los ojos grises y la piel radiante.\par
\emdash Cy, \'bfme est\'e1s escuchando?\par
\emdash  S\'ed... Tu rostro tiene mejor color que la semana pasada, pero a\'fan sigues muy p\'e1lida. \'bfComes bien?\par
\emdash S\'ed. Cuando no te estoy maldiciendo. \par
Cy sonri\'f3 y apag\'f3 el cigarrillo.\par
\emdash Si regresas a casa conmigo, te volver\'e9 a hacer el amor \emdash susurr\'f3 con voz profunda\emdash . Ahora ya no nos tendremos que conformar con una vez, dado que tengo la espalda curada.\par
\emdash Unas cuantas horas de placer... Eso es lo \'fanico que yo he significado siempre para ti. \'a1No pienso vol\-ver a acostarme contigo! Y tampoco voy a vivir conti\-go-\par
\emdash\'bfTe acuerdas de la noche antes de que te marcha\-ras a Chicago?\par
\emdash Basta...\par
\emdash A m\'ed no se me olvida. Fue lo m\'e1s er\'f3tico que he\-mos hecho nunca juntos. Tan lento y suave...\par
\emdash No pienso seguir aqu\'ed sentada escuch\'e1ndote.\par
\emdash Te sentaste mucho m\'e1s cerca de Smith.\par
\emdash Estaba muy disgustada. \'c9l me hab\'eda concertado una cita que yo no quer\'eda con el doctor Bryner.\par
\emdash Me alegro. No tienes buen aspecto.\par
\emdash Muchas gracias \emdash replic\'f3 ella, enfadada\emdash . Yo tambi\'e9n te quiero.\par
\emdash Claro que me quieres, \'bfverdad? Me lo has dicho una y otra vez \emdash musit\'f3 \'e9l. Sinti\'f3 que hab\'eda llegado el momento de decir la verdad\emdash . Meredith, t\'fa vales mi\-llones para m\'ed. Eres vicepresidente de una empresa mucho m\'e1s grande que la m\'eda. Est\'e1s acostumbrada a tomar decisiones, a dar \'f3rdenes, a hacerte cargo... Yo te podr\'eda haber ofrecido el matrimonio cuando s\'f3lo eras una camarera en mi restaurante y me habr\'eda senti\-do c\'f3modo. Sin embargo, ofrec\'e9rselo a la viuda de Henry Tennison es algo muy diferente. \'bfQu\'e9 puedo darte yo que t\'fa ya no tengas? \'bfC\'f3mo te puedo pedir que dejes un imperio para venirte a vivir a Montana y conformarte con ser mi esposa y la madre de Blake?\par
\emdash Pero me ofreciste matrimonio \emdash dijo ella, asom\-brada.\par
\emdash S\'ed, pero sab\'eda que estaba so\'f1ando. Te deseo deses\-peradamente. No te miento. Cuando te veo con Blake, se me pone la piel de gallina pensando lo que podr\'eda ser tenerte en mi casa todo el tiempo. Sin embargo, s\'e9 que es s\'f3lo un sue\'f1o. Como t\'fa me has dicho en alguna oca\-si\'f3n, tienes obligaciones y responsabilidades. Est\'e1s acostumbrada a ser ejecutiva. Despu\'e9s de eso, quedarte en casa con tu hijo no te resultar\'eda satisfactorio. Si quie\-res regresar a Chicago, no me opondr\'e9. Me gustar\'eda ver a Blake de vez en cuando. Si me dejaras tenerlo alg\'fan fin de semana o tal vez durante unos d\'edas en verano... \emdash  concluy\'f3 \'e9l, poni\'e9ndose de pie. Ten\'eda un dolor muy in\-tenso reflejado en la mirada.\par
\emdash  \'bfQu\'e9 es lo que est\'e1s diciendo?\par
\emdash Que por fin he comprendido lo que has estado tratando de decirme desde el principio. Que ya no eres la adolescente que yo conoc\'eda. Hasta hoy, no me he dado cuenta de lo que ego\'edsta que he sido. Sin embar\-go, no es demasiado tarde para corregir errores. Regre\-sa a Chicago con Smith y Blake si eso es lo que quie\-res. Seguramente est\'e1s mejor sin m\'ed \emdash musit\'f3. No quer\'eda pensar en el hijo que ella llevaba en las entra\'f1as porque, si lo hac\'eda, sab\'eda que se volver\'eda loco \emdash  . Adi\'f3s, mi ni\'f1a...\par
\par
Tras mirarla una vez m\'e1s, se dio la vuelta para diri\-girse hacia la puerta. Se le escap\'f3 un sollozo de la gar\-ganta al ver que el pasado se repet\'eda de nuevo.\par
\emdash  \'a1No! \emdash grit\'f3 ella\emdash . \'a1No! \'a1Si te vuelvo a perder, no quiero seguir viviendo!\par
Cy se dio la vuelta con el rostro lleno de alegr\'eda. \emdash\'bfQu\'e9 es lo que has dicho? Meredith extendi\'f3 los brazos. \par
\emdash Que te amo \emdash musit\'f3 con el rostro lleno de l\'e1gri\-mas\emdash . No me importa lo que t\'fa tengas que ofrecerme. \'a1Quiero vivir contigo! Por favor, no te vayas...\par
Cy regres\'f3 a su lado y se arrodill\'f3 ante ella. Mere\-dith se apret\'f3 contra su cuerpo, temblando. Entonces, gir\'f3 la cabeza para buscarle la boca. Cuando la encon\-tr\'f3, gimi\'f3 de placer cuando los c\'e1lidos labios de Cy le devolvieron la pasi\'f3n que ella le transmit\'eda.\par
\'c9l levant\'f3 la cabeza y vio que Meredith ten\'eda el rostro ruborizado y radiante. Le toc\'f3 la mejilla con de\-dos temblorosos y se sent\'f3 a su lado sobre el sof\'e1. En\-tonces, volvi\'f3 a abrazarla, de manera que ella tuvo que apoyar la mejilla sobre el firme torso y sentir as\'ed los la\-tidos del coraz\'f3n de Cy.\par
\emdash Encontraremos la manera \emdash dijo \'e9l, acarici\'e1ndo\-le suavemente el cabello\emdash . Me puedes dejar a Blake cuando tengas que irte de viaje de negocios. Smith puede viajar contigo y cuidarte...\par
\emdash No lo comprendes. Lo he dejado.\par
 \emdash\'bfQue has dejado qu\'e9?\par
\par
\emdash Mi trabajo \emdash contest\'f3, sonriendo a pesar de las l\'e1grimas al ver la expresi\'f3n de asombro del rostro de Cy\emdash . Les he dicho que Don har\'eda mucho mejor traba\-jo que yo y que presentaba mi dimisi\'f3n. Les dije que ten\'eda una fusi\'f3n de otro tipo en mente. \emdash No me lo hab\'edas dicho... \emdash No me diste oportunidad. Desenfundaste las pistolas en cuanto llegu\'e9 de Chicago. No pude conseguir que me escucharas.\par
\emdash Recib\'ed una llamada de tel\'e9fono...\par
\emdash De uno de nuestros directivos. S\'ed, lo s\'e9. Abando\-n\'f3 la reuni\'f3n antes de que terminara.\par
\emdash No puedo asimilarlo... \'bfLo has dejado todo por m\'ed? \'a1Esa empresa lo era todo para ti!\par
\emdash No. Lo eres t\'fa. Y nuestro hijo \emdash afirm\'f3 ella\emdash . Adem\'e1s... hay otra cosa, Cy \emdash a\'f1adi\'f3 con voz preocu\-pada.\par
\emdash  S\'ed, claro que hay algo m\'e1s \emdash repiti\'f3 \'e9l, coloc\'e1n\-dole la mano sobre el vientre.\par
\emdash\'bfLo sabes?\par
\emdash S\'ed \emdash respondi\'f3 \'e9l, bes\'e1ndola muy dulcemente\emdash . Esta vez no me voy a perder ni un segundo. Cuidar\'e9 de ti.\par
Meredith se sinti\'f3 llena de felicidad. Le toc\'f3 los la\-bios con la punta de los dedos y los deline\'f3.\par
\emdash Oh, te quiero tanto... No sab\'eda c\'f3mo iba a seguir con vida si t\'fa me dejabas escapar una segunda vez.\par
\emdash Mi madre me ayud\'f3 a ver las cosas claras. Se puso furiosa porque yo te dej\'e9 marchar.\par
\emdash Tu madre y yo nos hemos unido mucho \emdash dijo Meredith sonriendo\emdash . Entre las dos cuidaremos de ti.\par
\emdash Te he echado tanto de menos... Todos los d\'edas, todas las noches... Cuanto m\'e1s tiempo permanec\'edas lejos, m\'e1s te echaba de menos. Hasta que empec\'e9 a encontrar razones que no exist\'edan. Tem\'eda perderte. Cuando ten\'edas dieciocho a\'f1os, cre\'eda que eras dema\-siado joven para amar. Cuando descubr\'ed qui\'e9n eras realmente, me asegur\'e9 que t\'fa no te conformar\'edas con la \'fanica vida que yo pod\'eda ofrecerte. Llevo a\'f1os lu\-chando contra ti, Meredith, porque sab\'eda que, si ce\-d\'eda, exist\'eda la posibilidad de que no pudiera tenerte para siempre.\par
\emdash  Yo cre\'eda que era porque odiabas el efecto que produc\'eda en ti.\par
\emdash Eso tambi\'e9n \emdash admiti\'f3\emdash . Me convertirse en una v\'edctima de la lujuria sin un \'e1pice de control. Sin em\-bargo, e1 mundo comenzaba contigo. Eras como un arco iris. Cuando te marchabas, los colores desaparec\'edan de mi vida.\par
\emdash\'bfDe verdad que quieres que estemos juntos? Si es por Blake, o por el beb\'e9, o porque me deseas...\par
\emdash Est\'e1s buscando palabras que no le he dicho a na\-die \emdash dijo \'e9l con voz ronca, tras besarle la mano\emdash . Palabras que no he dicho en toda mi vida...\par
\emdash No. S\'f3lo deseo saber que quieres un compromiso real. Me conformo con eso. No me queda orgullo. Me conformar\'e9 s\'f3lo con eso, Cy, si es lo \'fanico que puedes darme.\par
\emdash No... No lo comprendes. Es que nunca he dicho esas palabras...\par
Meredith sinti\'f3 que se le paraba el coraz\'f3n. Si no hubiera estado ciega, habr\'eda comprendido todo lo que \'e9l sent\'eda. Estaba escrito en su rostro, en su respiraci\'f3n, en el modo en el que la tocaba... Le estaba diciendo que jam\'e1s hab\'eda pronunciado las palabras, no que no las hubiera sentido. De repente, y sin duda alguna, supo que \'e9l la amaba. No s\'f3lo eso, sino que era todo su mundo. Se lo estaba diciendo tan claramente como si lo hubiera gritado a los cuatro vientos.\par
-Oh...\par
\emdash S\'ed. Me comprendes, \'bfverdad? Lo comprendiste antes de que te marcharas de mis brazos, la \'faltima vez que hicimos el amor. Jam\'e1s hab\'eda sido as\'ed. Comparti\-mos algo tan especial que yo me ahogo s\'f3lo con tratar de expresarlo. Hicimos al ni\'f1o entonces, \'bfverdad?\par
\emdash\'bfC\'f3mo sabes lo del ni\'f1o si ni siquiera yo estoy segura?\par
\emdash Te mir\'e9 el vientre y Smith me gui\'f1\'f3 el ojo. El p\'e1nico se apoder\'f3 de m\'ed al pensar en lo que ocurrir\'eda si no te pod\'eda convencer para que no te marcharas. El pensamiento de vivir sin ti me aterra.\par
\emdash Lo comprendo perfectamente \emdash susurr\'f3 ella. En\-tonces, le rode\'f3 el cuello con las manos y tir\'f3 de \'e9l\emdash . B\'e9same...\par
\emdash\'bfY si no puedo parar?\par
\emdash Claro que podr\'e1s. Tienes que casarte conmigo muy r\'e1pidamente para que nuestro beb\'e9 tenga un ape\-llido. El correcto en esta ocasi\'f3n \emdash afirm\'f3 ella.\par
\emdash Me casar\'e9 contigo ma\'f1ana mismo si podemos organizarlo.\par
\emdash Blake es tu hijo. Tendremos que hacer algo sobre su apellido.\par
\emdash Ya hablaremos de eso m\'e1s tarde \emdash musit\'f3\emdash . \'bfSabes lo hermosa que eres? Te miro y me duele el co\-raz\'f3n.\par
\emdash Yo siento lo mismo cuando te miro a ti, Cy. \'dalti\-mamente he estado tan cansada... No duermo bien.\par
\emdash De ahora en adelante, dormir\'e1s conmigo. Te acu\-nar\'e9 entre mis brazos hasta que te duermas. Ser\'eda ca\-paz de matar por ti. Morir\'eda por ti. T\'fa eres mi vida...\par
Los ojos de Meredith se llenaron de l\'e1grimas. Se aferr\'f3 a Cy con fuerza.\par
\emdash Pensaba que no eras capaz de decir las palabras \emdash murmur\'f3.\par
\emdash La pr\'f3xima vez que te haga el amor te las dir\'e9.\par
\emdash Lo dices sin palabras, cuando me amas, Cy \emdash dijo ella, sonriendo. Entonces, empez\'f3 a moverse lenta y sensualmente contra \'e9l de manera que el cuerpo se le endureciera con aquel contacto\emdash . Me deseas, \'bfverdad?\par
Sin decir nada m\'e1s, Meredith baj\'f3 la mano y co\-menz\'f3 a acariciarlo. Cy se sobresalt\'f3 ante lo inespera\-do de aquel movimiento.\par
\emdash  \'a1No hagas eso!\par
\emdash Eres un mojigato... \emdash lo acus\'f3 ella, sent\'e1ndosele en el regazo.\par
\emdash  \'a1De eso ni hablar! \emdash replic\'f3 \'e9l\emdash . T\'fa a\'fan no sa\-bes mucho de hombres, \'bfverdad?\par
\emdash S\'e9 que cuando los hombres se ponen como est\'e1s t\'fa ahora, est\'e1n muy abiertos a las sugerencias \emdash afirm\'f3 ella con picard\'eda\emdash . \'bfQuieres o\'edr una?\par
\emdash No estamos solo...\par
\emdash En ese caso, tendr\'e1s que llevarme a tu casa.\par
\emdash\'bfQuieres venir?\par
\emdash Por supuesto. Iremos todos. Si est\'e1s seguro de que eso es lo que deseas...\par
\emdash Me preocupas, Meredith. Est\'e1s dejando tanto por m\'ed...\par
\emdash No he dejado mi asiento en la junta de accionis\-tas de Don, ni mi herencia ni mis posesiones. Sin em\-bargo, cuando los ni\'f1os sean mayores, si tienes un puesto para m\'ed en Harden Properties, tal vez sienta la tentaci\'f3n de volver.\par
\emdash Tendr\'e1s que mantenerte al d\'eda para que no te oxi\-des.\par
\emdash\'bfY los poderes? \emdash pregunt\'f3 ella, riendo.\par
\emdash Si nos casamos, ser\'e1n bienes gananciales. Lo que es tuyo es m\'edo, se\'f1ora Harden. Todo queda en familia.\par
\emdash En ese caso, supongo que tienes todo lo que de\-seo... \emdash susurr\'f3 muy sugerentemente.\par
\emdash  \'a1 Meredith!\par
\emdash Supongo que estar embarazada me est\'e1 afectan\-do a las hormonas \emdash susurr\'f3\emdash , porque en lo \'fanico en lo que pienso desde hace d\'edas es en estar desnuda a tu lado.\par
\emdash  \'a1Por el amor de Dios, para!\par
\emdash Si hago r\'e1pidamente las maletas, podemos estar en tu casa dentro de treinta minutos \emdash musit\'f3\emdash . Y esta noche, yo puedo ir a tu dormitorio, o t\'fa puedes ve\-nir al m\'edo, para que hagamos dulcemente el amor. Ser\'e1 como si fuera la primera vez, porque ya no hay secre\-tos entre nosotros.\par
\emdash Te juro que te compensar\'e9, Meredith \emdash afirm\'f3 \'e9l, acarici\'e1ndole suavemente el vientre.\par
Ella lo bes\'f3.\par
\emdash Los dos tenemos que compensarnos. De hecho, estoy deseando hacerlo...\par
Cy sonri\'f3 antes de ceder a la tentaci\'f3n de los bra\-zos y los labios de Meredith. Sin embargo, la pasi\'f3n casi no hab\'eda desaparecido entre ellos cuando Smith y Blake entraron por la puerta. Entonces, lo importante fueron las explicaciones, aunque el se\'f1or Smith no ne\-cesitaba ninguna. La alegr\'eda que ve\'eda en los rostros de Cy y Meredith lo dec\'eda todo. Con una sonrisa de oreja a oreja, Blake y \'e9l se fueron a hacer las maletas.\par
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\tab\tab\tab\tab 24\par
Meredith y Cy se casaron una semana m\'e1s tarde en una \'edntima ceremonia en la iglesia presbiteriana. Myrna, el se\'f1or Smith y Blake fueron los testigos. Des\-pu\'e9s, Meredith y Cy se montaron en un avi\'f3n con des\-tino a Canad\'e1, donde pasaron una breve luna de miel de un fin de semana en Lake Louise, Alberta.\par
\emdash Ojal\'e1 pudi\'e9ramos quedarnos m\'e1s tiempo \emdash dijo Cy, mientras contemplaban las monta\'f1as desde el bal\-c\'f3n de su hotel.\par
\emdash A m\'ed tambi\'e9n me gustar\'eda, pero los dos tenemos tareas de las que ocuparnos.\par
Meredith le sonri\'f3 llena de dicha. La semana ante\-rior, el doctor Bryner hab\'eda realizado pruebas. Justo el d\'eda de antes de la boda, el m\'e9dico hab\'eda confirmado que Meredith estaba embarazada.\par
\emdash No es demasiado pronto, \'bfverdad?\par
\emdash No seas absurdo.\par
Le rode\'f3 el cuello con los brazos y sinti\'f3 la inme\-diata respuesta del cuerpo de Cy al tenerla cerca. Se hab\'edan mantenido muy serios antes de la ceremonia, prefiriendo esperar a tener m\'e1s intimidad despu\'e9s de estar legalmente casados. Aquella era la primera vez que Cy la hab\'eda tocado desde la noche en la que ella accedi\'f3 a casarse con \'e9l.\par
\emdash Tal vez no habr\'edas estado tan dispuesta a dejar tus responsabilidades si yo te hubiera dado opci\'f3n.\par
\emdash Venga ya, Cy. \'bfDe verdad crees que preferir\'eda un trabajo cuando puedo tenerte a ti?\par
Cy apret\'f3 los dientes y cerr\'f3 los ojos mientras Me\-redith lo besaba. No se lo merec\'eda. No se merec\'eda tal devoci\'f3n ni amor.\par
\emdash Te he hecho tanto da\'f1o \emdash susurr\'f3 \'e9l.\par
\emdash Ahora b\'e9same... \'c1mame... \emdash musit\'f3, frot\'e1ndose contra \'e9l de un modo muy sensual. Cerr\'f3 los ojos e, in\-mediatamente, sinti\'f3 que el deseo prend\'eda en el cuerpo de Cy\emdash . Veo que ya puedes...\par
\emdash No deber\'edas haberlo notado \emdash coment\'f3 \'e9l, mor\-disqueando los febriles labios de Meredith.\par
\emdash\'bfC\'f3mo? Tendr\'eda que ser insensible...\par
Cy la tom\'f3 en brazos a pesar de sus protestas y la llev\'f3 al dormitorio.\par
Se desnudaron acicateados por la premura y el de\-seo, tan ansiosos por unirse que el mundo empez\'f3 a desenfocarse a su alrededor para envolverlos en sen\-sualidad. Cy la tumb\'f3 sobre la cama para admirar las dulces pruebas de su estado: los henchidos pechos, la creciente oscuridad de los pezones, la leve hinchaz\'f3n del vientre...\par
\emdash\'bfTen\'edas este aspecto cuando estabas embarazada de Blake?\par
\emdash S\'ed. Siento que te lo perdieras, pero esta vez dis\-frutar\'e1s conmigo de cada momento. Ahora, no debes mirar atr\'e1s \emdash dijo, al notar una profunda tristeza en sus ojos\emdash . El pasado, pasado est\'e1. Ya no hay raz\'f3n para que te arrepientas de nada ni para que tengas resenti\-miento hacia Henry.\par
\emdash Al menos \'e9l cuid\'f3 de ti. Se lo agradezco.\par
\emdash Te amo \emdash susurr\'f3 ella, coloc\'e1ndole una mano sobre uno de sus senos\emdash . Tenemos el resto de nuestras vidas y un hermoso hijo. Y otro en camino. T\'fa puedes andar. La amargura y el odio han desaparecido. Tene\-mos tantas bendiciones, Cy... Tanto por lo que estar agradecidos...\par
\emdash Muy bien. Dejar\'e9 de pensar en el pasado. T\'f3ca\-me...\par
Meredith sigui\'f3 el suave vello que le un\'eda torso y vientre. Lo acarici\'f3 ligeramente, sintiendo c\'f3mo el cuerpo de Cy se tensaba.\par
\emdash No, as\'ed no, cielo.\par
Meredith vio c\'f3mo \'e9l le tomaba la mano y le mos\-traba lo que ten\'eda que hacer. Sin dejar de observarla, los m\'fasculos del rostro se le tensaron... Meredith goz\'f3 sintiendo aquella firme masculinidad entre los dedos.\par
\emdash Jam\'e1s hicimos esto. Antes, no ten\'edamos tiempo.\par
\emdash Ahora s\'ed \emdash susurr\'f3 \'e9l, dobl\'e1ndose para tomarle los pechos\emdash . Voy a ser muy bueno contigo, ni\'f1a m\'eda. No habr\'e1 brusquedades. Esta noche va a ser como cuando hicimos al ni\'f1o...\par
Cy se coloc\'f3 muy lentamente encima de ella. Apo\-y\'f3 todo el peso sobre los antebrazos mientras acaricia\-ba el cuerpo de Meredith con el suyo.\par
\emdash\'bfVes lo bien que me ha venido el ejercicio? \emdash  susurr\'f3, al verla temblar con aquella incre\'edble y sen\-sual caricia.\par
\emdash  \'a1Oh, s\'ed! Sin embargo, \'bfno ser\'eda mejor para ti de costado? Me preocupa la espalda...\par
\emdash Puede que s\'ed, pero en esta ocasi\'f3n te quiero de\-bajo de m\'ed \emdash afirm\'f3, coloc\'e1ndose entre sus piernas\emdash . Ay\'fadame a unirnos...\par
\par
Cy not\'f3 que el cuerpo de Meredith aceptaba la po\-tencia de su masculinidad. Ella tembl\'f3 por la sensuali\-dad de su profunda voz y de los deliciosos movimientos de su cuerpo. Movi\'f3 las caderas para poder acogerlo mejor y cerr\'f3 los ojos cuando sinti\'f3 que \'e9l empezaba a llenarla.\par
\emdash No, abre los ojos. M\'edrame mientras hacemos el amor \emdash musit\'f3 con una voz tan dulce y tierna como los movimientos que estaba realizando con las caderas. Entonces, baj\'f3 el rostro y prendi\'f3 la boca de Meredith con la suya\emdash . As\'ed. Nunca antes nos hemos mirado de este modo...\par
\emdash Nunca hubo tiempo \emdash gimi\'f3 ella, al notar que \'e9l profundizaba los movimientos.\par
\emdash Jam\'e1s as\'ed... Quiero besarte los pechos, pero no puedo hacerlo sin dejar de mirarte la cara. Quiero verte los ojos cuando pierdas el control.\par
Meredith tembl\'f3 de placer. Cy la estaba poseyendo casi completamente. Su masculinidad era mucho ma\-yor aquella noche que en otras ocasiones.\par
\emdash Rel\'e1jate... \emdash murmur\'f3 \'e9l\emdash . Ac\'e9ptame lentamen\-te, muy lentamente... As\'ed...\par
Le bes\'f3 la boca con tierna reverencia, pero la le\-vant\'f3 enseguida para poder ver el tormento que se es\-taba reflejando en los ojos de Meredith. Entonces, ella comenz\'f3 a moverse al ritmo que \'e9l marcaba, gimiendo de placer a medida que su cuerpo iba acogi\'e9ndolo.\par
Cy gimi\'f3 tambi\'e9n al notar la completa uni\'f3n de sus cuerpos.\par
\emdash Tan profundamente... Vamos, cari\'f1o, vamos...\par
Cy comenz\'f3 a moverse con r\'e1pidos y cortos movi\-mientos. Apoy\'f3 los pu\'f1os a ambos lados de la cabeza de Meredith y not\'f3 c\'f3mo su rostro empezaba a contor\-sionarse.\par
Meredith le respondi\'f3 con su cuerpo a medida que el ritmo de sus movimientos se iba profundizando has\-ta una uni\'f3n inimaginable. Lo sent\'eda como no lo hab\'eda sentido jam\'e1s a medida que se fueron acercando dolorosamente hasta el fin, entreg\'e1ndose a una abrumadora sensaci\'f3n de gozo y plenitud.\par
Ella sinti\'f3 que Cy se convulsionaba sobre su cuer\-po y lo acompa\'f1\'f3, dej\'e1ndose caer en un abismo de pla\-cer en el que el \'e9xtasis era el \'fanico ocupante.\par
No pod\'eda respirar. Los latidos del coraz\'f3n le sacu\-d\'edan el cuerpo. Estaba cubierta en sudor. Abri\'f3 los ojos al sentir el cabello de Cy contra los senos.\par
\emdash Te amo \emdash susurr\'f3 \'e9l. Meredith lo vio tambi\'e9n en sus ojos, en su rostro...\par
Cy le hab\'eda confesado que no hab\'eda pronunciado ja\-m\'e1s esas palabras. Los ojos se le llenaron de l\'e1grimas.\par
\emdash Ya lo sab\'eda, pero esas dos palabras me han sona\-do a gloria.\par
\emdash D\'edmelo t\'fa.\par
\emdash Te amo \emdash dijo ella. Levant\'f3 el rostro y le mordi\'f3 suavemente los labios, sonriendo al notar la respuesta inmediata de su cuerpo\emdash . Vuelve a hacerlo...\par
\emdash Eres muy optimista.\par
Meredith sab\'eda que no era as\'ed. Sonri\'f3 y empez\'f3 a mover las caderas. La respuesta de Cy fue instant\'e1nea e intensa.\par
\emdash Un hombre de cada veinte... \emdash coment\'f3 ella, rien\-do.\par
\emdash ... es capaz de tener orgasmos m\'faltiples \emdash dijo Cy, terminado la frase por ella\emdash . Yo puedo. \'bfY t\'fa?\par
\emdash Claro que s\'ed. Toda la noche...\par
\emdash Cuando hayas tenido bastante, d\'edmelo.\par
Era casi el alba cuando Meredith se lo dijo. Para entonces, \'e9l tambi\'e9n estaba agotado. Durmieron abra\-zados. No se despertaron hasta mucho despu\'e9s del atardecer.\par
Meredith casi no se pod\'eda mover cuando se desper\-t\'f3. En lo primero que pens\'f3 fue en la espalda de Cy.\par
Se sent\'f3 en la cama completamente horrorizada.\par
\emdash\'bfAcaso cre\'edas que me hab\'edas matado? \emdash pregun\-t\'f3 \'e9l, al ver el gesto que ella ten\'eda en el rostro.\par
\emdash  \'a1Tu espalda!\par
\emdash Est\'e1 bien. \'bfC\'f3mo est\'e1 nuestro hijo? \emdash Susurr\'f3, acarici\'e1ndole suavemente el vientre\emdash . No le hemos hecho da\'f1o, \'bfverdad?\par
\emdash\'c9l o ella est\'e1 bien. Te amo...\par
\emdash Lo mismo digo \emdash afirm\'f3 \'e9l, estrech\'e1ndola entre sus brazos\emdash . Trata de escaparte ahora.\par
\emdash No me atrever\'eda a hacerlo. Podr\'edas dejarme mar\-char.\par
\emdash Jam\'e1s, a menos que yo me vaya contigo.\par
\emdash Lo que hicimos anoche fue como morir un poco \emdash murmur\'f3 ella, traz\'e1ndole suavemente el vello del torso con un dedo.\par
\emdash Cada vez que nos amemos ser\'e1 as\'ed de ahora en adelante porque, por primera vez, no hay secretos entre nosotros. Nos amamos plenamente.\par
\emdash As\'ed es. Me alegro mucho de haber regresado a Billings, Cy, aunque, en principio, fuera por motivos equivocados.\par
\emdash Yo tambi\'e9n. Hab\'eda estado busc\'e1ndote y, de re\-pente, apareciste t\'fa sola.\par
\emdash Buscando venganza.\par
\emdash Y la conseguiste, pero te sali\'f3 el tiro por la cula\-ta.\par
\emdash Yo no dir\'eda eso, Cy.\par
\emdash No. \'bfQu\'e9 dir\'edas entonces?\par
\emdash Que el beb\'e9 que estamos esperando es el produc\-to de una fusi\'f3n muy satisfactoria entre dos gigantes industriales.\par
Cy se ech\'f3 a re\'edr.\par
\emdash Bueno, pues te aseguro que nos est\'e1 dando mu\-chos beneficios \emdash dijo, antes de enmarcarle el rostro entre las manos y besarla apasionadamente.\par
Un poco m\'e1s de siete meses despu\'e9s, naci\'f3 Russell Lawrence Harden, a pesar de que su madre le prepar\'f3 una canastilla de color rosa.\par
\emdash Te dije que no te hicieras ilusiones. Por parte de mi padre, todos somos varones \emdash murmur\'f3 Cy, muy orgulloso, con su hijo en brazos\emdash . No hay ni una ni\'f1a. Y es el padre quien determina el sexo \emdash a\'f1adi\'f3 con una imperdonable superioridad.\par
\emdash Espera hasta que llegue a casa y me encuentre mejor para que te demuestre qui\'e9n determina el sexo \emdash le desafi\'f3 Meredith con un brillo desafiante en los ojos.\par
\emdash Eso ser\'eda la primera vez \emdash musit\'f3 \'e9l\emdash . Durante este \'faltimo mes, casi me tuve que comprar un mata\-moscas para mantenerte alejada de mi cama.\par
\emdash\'bfQu\'e9 puedo hacer si eres tan sexy? Me excito con s\'f3lo escucharte por tel\'e9fono.\par
\emdash Me alegra saberlo. Har\'e9 que pongan dos tel\'e9fo\-nos m\'e1s en casa.\par
\emdash Hazlo \emdash afirm\'f3 ella sonriendo.\par
Myrna entr\'f3 a verlos. Cuando se le permiti\'f3 tomar en brazos a su segundo nieto, esboz\'f3 una radiante son\-risa.\par
\emdash\'bfC\'f3mo est\'e1 Blake? \emdash le pregunt\'f3 Meredith.\par
\emdash Te echa mucho de menos, pero est\'e1 deseando co\-nocer a su hermanito. \'bfNo os parece precioso?\par
\emdash Guapo \emdash le corrigi\'f3 Cy.\par
\emdash Es un beb\'e9, puede ser precioso si quiere \emdash le ri\'f1\'f3 Meredith\emdash . Gru\'f1\'f3n...\par
\emdash Tengo derecho a serlo. Estuviste durante horas en Reanimaci\'f3n y hoy es el primer d\'eda que tienes algo de color en el rostro. He estado muy preocupado.\par
\emdash Estoy bien. Adem\'e1s, t\'fa no me dejaste sola ni un minuto hasta que me llevaron al quir\'f3fano para hacer\-me la ces\'e1rea. Debes de estar muy cansado.\par
\emdash T\'fa eres la \'fanica que tiene derecho. Te dar\'e1n el alta dentro de cuatro d\'edas y podr\'e1s venir a casa.\par
\emdash Eso ser\'e1 estupendo.\par
\emdash Y Blake os podr\'e1 leer cuentos a vosotros \emdash co\-ment\'f3 Myrna.\par
Meredith se ech\'f3 a re\'edr. Observ\'f3 a su esposo duran\-te un instante antes de contemplar a su hijo y a la ra\-diante abuela. Eran tres de las personas que m\'e1s quer\'eda en el mundo, dos de ellas mostr\'e1ndose tal y como eran despu\'e9s de haberse deshecho de las m\'e1scaras que ocul\-taban dolor, culpabilidad y dudas.\par
Entonces, cerr\'f3 los ojos al sentir que la fatiga se iba apoderando de ella. Cuando por fin se qued\'f3 dormida, como el sol despu\'e9s de la tormenta, so\'f1\'f3 con el arco iris.\par
\par
\pard\fi568\qr\cf1\b Diana Palmer - Entre el amor y la venganza (Harlequ\'edn by Mariqui\'f1a)\par
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